1937年七七事变，中国和日本的八年血战就此爆发。
1945年9月2日，在日本的东京湾锚地，日本帝国的代表重光葵，拖着在中国失去一条腿的身躯，登上密苏里号战列舰，向美中英法各国盟军签字，宣布日本无条件投降。三百架盟军战机同时掠过天空，第二次世界大战在这一天走到了终点。
这一刻，中国海军上将陈绍宽，就站在密苏里号扬眉吐气的盟军将领中，中国海军这一刻的尊严，洗雪了甲午以来五十年的耻辱。
但是这一刻，中国海军也已经全部拼光了。
战前的排水六万吨、九艘巡洋舰组成的中国海军舰队，在战胜的时刻，只剩下了重庆芭斗山锚地的六艘浅水炮舰，不足两千吨。
陈季良的第一舰队、曾以鼎的第二舰队，在长江的江阴封锁线、马当封锁线拼光了。
沈鸿烈的第三舰队，在青岛沉没了全部舰艇，陆战队带着舰炮节节后退，节节抵抗，在马当长山要塞血战中找到了自己最后的归宿。
陈策的第四舰队，在两广一直打到西江上游，全军覆没，司令官陈策中将重伤致残。
三百八十万军人之血中，不乏海军官兵的亮色。
陈策，自抗战开始，即以国民党中央执委、海军部次长、广州江防司令的身份，督战虎门要塞，率领第四舰队（又称粤海舰队）和海军陆战队拱卫中国的南大门。自1937年8月起，日本陆海军连续进犯珠江口，威胁广州，陈策每战必身先士卒，在炮火中指挥作战。
说起来，国民党中央执委海军中将这个职务可是不低，中央执委，相当于咱们现在的国务委员，也就是吴仪这个级别吧，海军中将，石云生升任中国海军司令员的时候也不过是中将吧。这个级别到第一线硬拼实在是过分，能想象吴仪到老山前线指挥一个营打冲锋吗？
问题是陈策没法和这两位比啊，吴仪在外贸部的时候用银子就可以用亿来计了，石云生这样的海军司令手下大小战舰一百多万吨，没事可以买澳大利亚的航空母舰来拆了研究玩。陈策这个海军中将属于皮包式的，手下的军舰满打满算几千吨，虎门要塞的大炮从孙中山讨陈炯明的时候就不断让陆军借走，且无一不是肉包子打狗有去无还，陆战队员加在一起不到陆军两个团，中国政府在长江上的主战线都一个劲儿吃紧，老蒋红着眼睛把粤军往华东华中战场上调，连余汉谋看家的邓龙光师都扔进南京会战了，哪有余力给远在天南的陈策补人补炮。
这中将也快成要饭的了。没办法，当时的中国就是这个情况，没有钱，没有炮，只好靠官兵不怕死。
在这种艰难的情况下，陈策依然艰难的进行作战准备，他电令第四舰队最大、最好的两艘战舰肇和号巡洋舰、海周号巡防舰出虎门巡逻截击日军登陆部队。
陈命令陆战队增贮炮弹，将虎门要塞有效布防为三线，即最外端的大角、沙角炮台为第一线，横档炮台为第二线，镇远威远炮台为第三线，分兵驻守。正常的布防，应该是大炮在后，小炮在前，因此日军进攻大角沙角炮台的时候，三线炮台都可以对其打击。陈自知力量不够，因此巧于用智，下令把最大的维克斯大炮部署于最前，而后面的两层炮台只装备轻型火炮，用于打击绕到大角沙角背后的敌舰。这古怪的变阵其实是个变相的空城计，又像个核桃壳，外面硬，里面一团柔软，实战中这个古怪的变阵让日本人大吃苦头。
因为防空力量不强，陈筹措资金，急速从香港购买高射炮，并联络空军予以协防。此外，虎门要塞官兵还搜集废船、鹿角等沉塞于珠江口，堵塞航道，并加紧修筑广虎战备公路。
日军此时也大力加强在华海军兵力，除原有在华兵力外，抽调舰只成立第四、第五舰队，并派出海空军进驻华南，其主力为航空母舰龙骧号、凤翔号，巡洋舰夕张号，驱逐舰疾风、追风、朝颜等组成的南支派遣舰队。鬼子那时候豪横啊，仅一艘凤翔号航空母舰，就超过了广东所有中国军舰吨位的总和。
1937年8月8日，日军飞机低飞侦察虎门要塞，守军用高射炮射击。日机退去，随后开始轰炸虎门要塞和周围阵地，虎门之战拉开序幕。
从1937年8月开战，到1938年10月5日虎门要塞陷落，日军先后对虎门发动过三次大规模的进攻。
8月中旬开始，日军不断派舰炮击虎门要塞，并以飞机轰炸。最初的日军进攻并不顺利，陈策深沟高垒，虎门要塞的岸炮舰炮配合，官兵对水道了如指掌，只要日舰靠近炮台，便随时发炮还击，尤其肇和、海周两舰虽然陈旧，但在自己内线行驶，依托岛礁活动，机动灵活，神出鬼没，日军无法捕捉其航迹。日军使用飞机侦察，因为天气原因，效果也不很好，9月1日，因为急于立功，一架日机误入虎门炮台高射炮集火射击范围，当即被击落坠毁于黄潭，两名飞行员死亡。中国军队将飞机残骸运回莞城，陈列在民众教育馆鼓舞士气。日军收买水匪汉奸刘阿九等四人侦察水道情况，结果运用不慎，被中国海军陆战队抓获，即日就被枪决，一时大小汉奸胆寒，不敢为日军卖命。庞大的日军舰队和陈策对峙月余，竟奈何他不得。
见到虎门要塞坚固难以攻击，日军转而攻击周围岛屿。
9月3日，日军海军陆战队登陆东沙岛。
东沙岛是东沙群岛主岛，也是中国海军在南海诸岛当时唯一的设防岛屿。为了东南沿海的气象预报及舰岸通讯确保航安等目的，战前江宝容中校即率领海军陆战队驻防东沙岛，驱逐当地盗采磷矿的日本浪人，并兴筑双层气象大楼、无线电台及淡水制造厂房，更重修东洋人捣毁我先民在岛上的天后庙。9月3日晨，日军巡洋舰夕张号、驱逐舰朝颜号驶近东沙，发炮轰击守军阵地，掩护登陆艇上的日军陆战队登陆。中国海军守备队固守阵地，激战竟日，终因兵力悬殊、火力单薄，战至4日中午，中国守军弹尽力竭，东沙岛失守。这是第四舰队所属海军部队的第一个重大损失。这一战日军也损失不少，萨手中资料里，就有日军司令官在东沙岛上祭奠阵亡日军的照片。
此后，日军又攻占大铲岛、三灶岛，控制了虎门外围的万山群岛。
这时，虎门战局也转入被动。
因为当时中国空军在南线已经几乎失去了战斗力，日军全面控制了制空权、制海权。
要说广东的空军，并不是不能打的，这个地方华侨众多，几乎是抗战中飞行员的故乡，陈瑞锱等抗战王牌飞行员就是出自广东。然而，此时广东空军主力第三大队却全线北上，在淞沪和日军苦战呢，留在广州的，只有一个第二十九中队，中队长何泾渭，霍克三型战斗机九架。
这就是中国空军在整个广东留下的全部力量——用九架飞机防守和英国一样大的土地。
但就是这九架飞机也打得很不错。
8月31日，日轰炸机编队空袭广州天河、白云机场，但是没有战斗机护航，这是日军经过淞沪1931年空战，得出结论——“战斗机无用”。这个错误的结论让日军在八一四南京空战中吃了高志航的苦头，现在又在广东吃亏了。一番激战，广东空军飞行员尽管缺乏经验，依然取得了击落两架日机的优良战绩，
空军的纪录如下：
1937年8月31日，日木更津航空队三菱96陆攻轰炸机6架由台湾起飞，首次轰炸我广州天河、白云机场。时值29中队飞行员黄绍廉、邓从凯、谢全和战斗值班，他们冒着日机的炸弹，从天河机场强行起飞，赶上了投完弹返航的日机。黄绍廉从后上方靠近96陆攻对准机体开火射击。由于广东空军在开战前只训练过飞行、地靶和夜航，没有进行过格斗空战和空靶射击，因此居然3位中国空军飞行员首次面对日本飞机时，不知道如何下手，也不懂计算提前量。虽轮番攻击，但是命中甚少。直到飞过了虎门，邓从凯冲到日机水平尾后方，拉平后攻击，才将日机击落，但自己也因为敌护尾机枪的射击中弹受伤，被迫返航。黄绍廉跟上去又用拉平射击法击伤了日编队中左边飞机，该机油箱泄露，拖着白色长带逃走，后在珠江口坠毁。这是广州市上空的第一次空战，敌折损2架宝贵的96陆攻，我方仅2机受伤，迅速修复。
注意一个名字——邓从凯。
这是中国空军一名优秀的王牌飞行员，9日的空战中，邓不等伤愈就驾机参战，力战日军95式舰载机，结果他的5231号机被击中，邓从凯跳伞生还。
邓的最辉煌的战绩是在成都大空战中，一举击落日军领队的轰炸机。事后人们发现，他击落的是日军中被天皇称为“轰炸之王”的日本著名轰炸机指挥官——第十三海军航空队司令奥田喜久司大佐。
邓自己也被敌机击落，这一次他没有舍得抛弃心爱的座机，结果在迫降的时候不幸撞中一棵大树，以身殉国。
中日连续在广东展开空战，实力毕竟决定了战局，中国空军几乎没有补充，历经多次血战，终于再无力为虎门要塞提供保护伞了。
空军为虎门要塞提供的最后一次掩护巡逻是在9月14日，那一天，因为空海联络不畅，和海军的肇和舰、海周舰发生误会，两舰对空开火，所幸双方都没有损伤。
但是这一误会直接导致了虎门海战的失利。
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