武汉会战后，抗日战争进入了相持阶段。
妄想通过武力逼迫国民政府就范的计划失败后，日本政府转而采取了“军事打击为辅，政治打击为主”的策略。于是，在日军从战略进攻转为战略防御的同时，其作战重心也从正面战场转向了占领区。为缓和人力、物力不足的矛盾，日军被迫将速战速决的战略方针，调整为持久战的战略方针，并将主要兵力转移到占领区，以确保“后院”的稳定。
八路军完成配合国民党正面作战的任务后，转入了敌后游击战争，在敌后创建抗日根据地，发展武装力量，极大地打击了日军。正像毛泽东指出的那样，八路军“在决战问题上不起任何决定作用，而有一种自己的拿手好戏，在这种拿手戏中一定能起决定作用，这就是真正独立自主的山地游击战”。
敌后斗争的主要形式之一是交通战。
交通线是日军的命脉。在华北敌后围绕交通进行的斗争，构成了华北抗战的主旋律。
八路军转入敌后抗战后，就开始了对日军交通线的破袭战。1938年2月、4月、7月晋察冀军区对平汉线等重要交通线连续发动了三次破袭，1939年12月129师发动了邯长路破袭战役。在1939年下半年到1940年上半年近一年的时间里，晋冀豫军区全部斗争的60％是交通战。
八路军的行动，对被日军视为生命线的交通线构成了极大的但日军并未善罢甘休。
经过一段时间“扫荡”与反“扫荡”的斗争，进入1940年后、日军依托平汉路向东扩张，相继修成石家庄至南宫、内邱至钜鹿、邢台至威县、邯郸至大名等公路干线和许多支线，把冀南根据地也分割成了很多小块。同时，日军还在平汉线西侧积极增筑据点和公路，严密封锁太行、冀南间的交通，妄想缩小八路军的活动范围。在太行、太岳山区抢修白晋和临（汾）邯（郸）铁路，妄图将太行、太岳区分割开来。
刘伯承曾将日军的新招术比喻为敌人要用铁路作柱子，公路作链子，据点作锁子，来造成一个囚笼，把我们军民装进里边去凌迟处死。
日军在华北展开的大规模的筑路行动，不仅仅含有军事意义，而且包括有政治的、经济的、文化的意义。
日军是以战略眼光来组织和进行华北这场交通战的。
不打破“囚宠”，八路军就无法生存。
俗话说：道高一尺，魔高一丈。
历史进入1940年后，围绕着“路”，斗争的双方又展开了新的较量。
1940年的秋天，是一个震惊中外、令华北地区侵华日军胆战心惊。坐卧不安的多事之秋。
是年8月，八路军为打破日军对占领区的封锁，制止国民党内部的投降逆流，激发广大人民群众的抗日热情，发动了以破袭交通线为目的的百团大战。战役历时两个多月，共进行大小战役1800百多次，毙伤日伪军2万多人，破坏铁路470多公里，使正太铁路中断一个多月，是抗日战争敌后战场历时最长、规模最大的一次战役。战役分两个阶段，第一阶段从8月20日至9月10日，以破袭铁路为目标；第二阶段从9月20日至10月20日，以拔除铁路两侧据点为目标。第二阶段任务完成后，八路军又与敌进行了长时期的“扫荡”与反“扫荡”的斗争。百团大战是中国抗战史上辉煌的一章，它表明中国共产党所领导的武装力量不仅在抗日战争的艰苦斗争中发展壮大了自己，而且为中国抗战的胜利和世界反法西斯斗争的胜利作出了巨大的贡献。
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