用芭蕉叶临时搭成的棚子里，杜聿明躺在担架上，气息奄奄。
再硬的铁汉，也经不住回归热病的折磨；持续不退的高烧，使他一直昏迷不醒。他脸色绯红，呼吸短促，嘴唇烧起了一串燎泡，清瘦的脸庞更明显地塌陷下去，而那又脏又乱的胡子却越长越长。压在身上的军毯，全是泥点水渍，湿漉漉的。
守在旁边的医生一筹莫展。仓皇撤退中，跌跌撞撞，树挂藤绊，药箱里的药品竟全给跑丢了。没有药品，甚至连一口热粥，也弄不来。部队已经断粮。
天亮以后，丛林又下起大雨。
这简直不能叫雨。一道雷电捅破天河。水就劈头盖脸往下泼。雨点大得吓人，有铜钱般大，银元般大，铺天盖地，盖地铺天，雨珠急促地敲打着树叶，敲打着丛林，有如千军万马席卷而来。丛林里一片哗啦啦，白茫茫。顷刻间，大树成了瀑布，一道道水柱从树顶倾泻而下。树木低头，竹丛弯腰。林中皆成泽国。巨雷在头顶翻滚，闪电象一柄柄利斧，从天空劈进丛林。古树在电光中劈为两半。
丛林中的雷雨是毁灭性的。
那座芭蕉棚，早就抵挡不住暴雨的摧残。雨水哗哗地往里灌。人们手忙脚乱地在棚内支起雨衣，可是，这无济于事。雨水还是透过缝隙，淌到担架上，淌到病人那发烫的额头、脸颊和脖颈上。
昏厥中的杜聿明竟醒了过来。
不知是他的病退了些，还是仅仅因为冰凉的雨水，使他体温暂时下降。通红、干裂的嘴唇翕动了几下。医生急忙用茶缸接住雨水，一点点喂进他干渴的口中。冥冥之中，他完全靠着一种本能。贪婪地把水咽下去。
过了好大一会。他深深地呼了一口气。这才慢慢抬起了眼皮。
杜聿明失神、疲倦的目光，把周围的人扫了一遍，看见军参谋长罗又伦、师长廖耀湘、参谋处长李汉萍等，一齐围在四周，他意识到出了什么事情，吃力地问：
“什么地方？”
“这是大洛，军座。”参谋长罗又伦俯下身，低声回答。大洛？怎么还在大洛？杜聿明隐隐约约记起，数天前，他已把队伍带进大洛。那是一个黄昏，太阳血红血红的挂在树梢上，林子里死静死静的。说好了的。睡一觉，天一亮就往前走。怎么，现在还在大洛？杜聿明眉心拧成了疙瘩。参谋处长李汉萍告诉他，就在到达大洛的那个黄昏，他病倒了。罗参谋长和廖帅长商量，让部队停下来，等军长身体好了再作定夺。
杜聿明一听，脸上浮起怒容，胸膛急促起伏，非常不满、不容争辩地说：
“前进，死也要前进，一刻也不准停留。”
在滂沱大雨中，部队又出发了。官兵们三三两两，从临时避雨的棚子里。树洞中钻了出来，饥肠辘辘，浑身透湿，拖着疲惫的双腿，一步一步，向前走去。
这是一支溃败的队伍。没有口令，没有歌声，也没有队形，一切死气沉沉。他们很快消失在哗哗雨声和迷蒙雨幕中。
他们是走向生存，还是走向死亡？天晓得哟！
杜聿明躺在担架上，由卫兵抬着前进。雨水从他的身上、担架上往下滴嗒。他已经清醒多了。可是，越是头脑清醒，他越是感到内心痛苦。远望白茫茫的丛林。耳听乱糟糟的雨声，那冰凉冰凉的雨点抽打着脸面，犹如万箭钻心，他不断在心中责问自己：
如何会落到这等田地？
缅甸作战是从日军轰炸仰光开始的。
]941年，当第二次世界大战的旋涡，把全球搅得天翻地覆的时候，缅甸却依然风平浪静。不仅如此：由于盟国援助中国的大批物资从仰光上岸，再经滇缅公路运往云南，所以，仰光在世界大战的环境中竟出奇地繁荣起来；仰光港内，悬挂星条旗、米字旗。还有镰刀斧头旗的巨轮进进出出，各种军火物资堆积如山。滇缅公路车水马龙。
仰光的平静和繁荣，完全不符合日本的愿望。日军在偷袭珍珠港，横扫东南亚以后。1941年12月23日圣诞节，首批54架日本飞机空袭仰光，造成码头被毁，城市瘫痪，交通中断。
缅语意为“战争终结”的仰光，自此，却成为一场新的战争的起点。
缅甸是英国的殖民地，英国人不会眼巴巴地让这只金孔雀落入日本之手；滇缅公路是中国的输血管和生命线，中国人决不能让日本鬼从仰光爬上岸。12月26口。中英两国政府在重庆签订了《中英共同防御滇缅路协定》，建立军事同盟。重庆军事委员会为此组建了中国远征军，下辖三个军约10万人马。杜聿明任远征军副总司令兼主力第5军军长。1942年2月16日，仰光告急，应英军请求，中国远征军入缅作战。
记得挥师出征那天，场面何等壮观，阵容何等威武，气概何等昂扬：
空中有盟国的飞机掩护。地上车轮滚滚。马达雷鸣。上千辆各式各样的车辆，坦克车、炮车、弹药车、步兵输送车、救护车、通讯车、辎重车，还有从缅甸赶来协助运兵的英国红头大卡车，犹如钢铁巨龙，沿着滇缅公路，出保山渡怒江，过龙陵，越芒市，直奔国门畹町而去。滇缅公路上突然出现的这支机械化部队，其规模、其质量，在中国战史上是空前的。远征军编制内的第5军、第6军和第66军，全是国军中的精锐。尤其第5军，是中国第一个机械化军，王牌中的王牌。不久前，在昆仑关战役中牛刀小试，全歼日军一个旅团，可谓声威俱隆。出征缅甸，英国人专门点第5军的将。隆隆而去的战车、大炮，都是近年苏联、美国援助的新式装备。一点点积攒起来的这点老本，蒋介石曾紧紧攥在手心，轻易舍不得用。如今，走上国际战场。总司令一咬牙，抖出来了！
滇西是块多情的土地，民风淳朴且祟尚武功。老百姓听说中国军队出国作战，大受鼓舞。多少年来，中国人只有在自家门内受人欺负的份儿。现在，跨出国门，到缅甸打鬼子。中国也有今天！
部队出征这一日，各族民众闻风而至。围拢到道路两旁，为远征官兵壮行。当地的头人按本族习俗，在路口摆香案，垒祭台。由祭师主持，杀牲献祭。军车一停，各族男女老少，一拥而上，献米酒，敬山茶，递纸烟，犒劳官兵。沿途，人山人海，欢腾雀跃。出征的官兵热血奔涌，斗志昂扬。进军路上，飞出激昂的远征军战歌：
枪，在我们肩上，
血，在我们胸膛。
到缅甸去吧，
走上国际的战场。
远征军出征。蒋总司令虽不能亲躬其事，但是，他的巨幅画像代表总司令本人为官兵壮行：矗立在畹町桥头的巨幅画像上，蒋总司令威风凛凛，顶天立地。他脚蹬马靴，腰挂佩剑。肩披的黑披氅，就象一面迎风飘扬的战旗。面对南边那片狼烟四起的丛林，他那夸张了的右手，凌空一挥，直指前方。巨臂之下，是两行斗大的字：
驱除倭寇
收复缅甸
在蒋总司令炯炯目光下中国远征军官兵，喝下当地民众献上的最后一杯壮行酒，便雄赳赳地跨出国门。坦克，大炮、汽车，一队接一队。冲上畹町河木桥，开入缅甸国土。
2月里，战争还远在南方。缅北春光明媚，一片宁静。野花遍地怒放，牛群在山坡吃草。高大的棕榈树在春风里摇曳着美丽的身姿，气势非凡的佛塔在蓝天下大放异彩，竹楼里升起缕缕炊烟。山坳中不时传来姑娘和小伙子情意缠绵的歌声。
在美丽神奇的异国土地上，中国远征军风驰电掣，全速南行。农田、村落。古树、佛寺，从眼前一闪而过。经过繁华市镇时，穿得花花绿绿的当地华侨。打着小旗夹道欢迎，一盒盒香烟，一包包糖果，一束束鲜花，雨点一样抛到车上，“欢迎中国远征军到缅甸打仗”的口号在上空回荡。异国情调，英雄式进军，直让人激情奔涌，热血沸腾，官兵们甚至忘记，他们是迎着炮声而去的。
然而，对中国远征军来说，缅甸是一个既陌生又充满危机的战场。偏偏中国军队又是一支完全缺乏国外作战经验的军队。自元朝成吉思汗以后，中国军队没在国外打过一仗，放过一枪哇。
过了腊戌镇。部队开始换乘火车，向南开进。深入到缅甸境内。中国军队不断接触到一些令人不安的情况，才知道缅甸是个十分凶险的战场。
缅甸地形极其复杂，高山环列。河流交错，茂密的热带丛林遍于全境，交通十分困难，这些对机械化部队运动作战极为不利。炎热的气候。也叫人难以忍受。虽然是二三月份，气温常常高达40℃。中国军队缺乏热带作战的装备，有些还穿着厚厚的冬装呢。
日军虽然还在缅甸南部，但是，奸细早巳渗透到北方。一般来说，缅甸老百姓对中国没有什么冤仇。但他们恨英国人。英国殖民者已经统治缅甸一百多年。日本人心怀叵测。到处张贴传单：“是赶走万恶的英国人的时候了”，“日本军队帮助缅甸独立”。
这种话，要是日本人自己说，老百姓恐怕不大相信。而他们收买了不少缅甸和尚，让和尚帮腔。缅甸是个佛教国家。嗜教如命。和尚的话就是佛爷的话。于是。老百姓大多倒向日本一边。中国远征军所到之处，除了华侨，当地缅人望风而逃。对此，官兵们大惑不解：我们来帮你们打日本，你们跑个什么劲呢？
中国人哪里知道，在缅甸人的眼里，自己已经被看作英国老毛子的帮凶。
谁也不知英国人葫芦里卖什么药。铁路在他们手里，输送中国军队的列车走走停停。有时火车头莫名其妙地被人调走。中国官兵被撂在铁路上，—等就是好几个小时。与此相反。一列列满载英军的列车在仓皇后撤。而—些缅奸，到处捣乱，放火。投毒，挖铁轨，袭军队，搞得鸡犬不宁。
中国军队语言不通，地形不熟，气候不适。情报不灵，这时才强烈地感觉到：我们原来是一支外籍军队，在别国土地上打仗。
杜聿明白己更是倒霉透了。他的专列离开腊戍没走多远，遭到缅奸暗算，道钉被松开，列车被颠覆，杜聿明被摔得满脸是血，遍体鳞伤。他是远征军副总司令官，但总司令卫立煌因故—直没有到任，他以副代正，大权在握。没想到重任在肩的他，刚刚披挂上阵，便马失前蹄，裁个大跟头。
幸亏没伤着要害，车窗玻璃把他脸划惨了，横七竖八好几道血口子，医生只好用纱布把整个脸部紧紧裹起来，只留下嘴巴、鼻孔、眼睛几个小窟窿眼。
可怜的杜副总座成了个“布面人”。急得他鼻孔直哼哼，眼睛直冒火。
远征军先头部队第200师千里跃进，辗转半月，3月8日开抵缅南重镇同古。
刚刚从英军手中接过城防，就传来仰光失守的坏消息。脸上的伤口还未彻底长好，杜聿明扯下纱布，匆忙赶到同古部署作战。
3月19日，战斗在同古外围打响。日军第55师团乘攻占仰光之余威，气焰极高。我军初露锋芒，打得漂亮。第一天，歼敌300人。
之后，日军向同古急速增兵。3月21、22日，日军出动350架飞机，摧毁英国在缅甸的全部空军。
缅甸天空首先宣告陷落。
日军以优势兵力和绝对制空权，开始合围同古。中国远征军援兵受阻，第200师孤军奋战，伤亡惨重，3月30日被迫弃城突围。
中国远征军千军万马浩浩荡荡而来，可是第一个回合就打了败仗。
4月的缅甸，赤日炎炎，溽暑熏蒸，加上狼烟滚滚，战火燃烧，燥热得让人喘不上气来。
杜聿明乘坐的黑色雪佛莱轿车，夹杂在混乱的队伍中，缓缓后撤。
一路上，烟尘弥漫。人马喧哗。不少人开始骂娘。如此炎热的夏天，坐辆“雪佛莱”车，真让人扫兴。车速很慢，走走停停，车内热得象蒸笼。杜聿明脱下军帽，解开衣扣。仍然大汗淋漓。尽管如此，车窗的玻璃关得紧紧的，还拉上咖啡色的厚窗纱。副总司令宁愿闷在车内，也不愿看到窗外的混乱景象，和听到那刺耳的骂声。
杜聿明现在需要冷静的思考。
坐在昏暗的后排沙发上，他微合双目，思绪汹涌澎湃。同古战败就跟他在腊戌的车祸一样，来得这么突然，这么可怕，一下把他手中最强的一个战斗师打垮。但仔细一想，首战受挫是必然的，也是值得的。由于英国人拖延，中国远征军出兵太晚，途中输送又慢，赶到同古，立足未稳，就与敌军展开遭遇战。日军以四倍于我的兵力，还有制空权，是想一口吃掉第200师的。第200师血战3天后，虎口突围，把日军打得嗷嗷乱叫。很不容易了。第200师虽然打惨了，们他们在同古死守，为主力集结赢得10天时间，于全局有利。
现在好啦！中路第5军主力已经在平满纳附近完成战略集结；东路第6军已前出至棠吉、罗衣考一线，与中路成犄角之势；战略预备队第66军也在跟进。日前，蒋总司令已电示机宜：“如同古完全失陷，拟即在平满纳附近相机决战。”
好戏在后头。在平满纳大干一场吧！
杜聿明胸有成竹。满是伤疤的方脸上掠过一丝笑容。
“雪佛莱”在颠簸中，继续向平满纳方向行驶。气温越来越高，车门摸着直烫手，车内尘土飞扬，但杜聿明的心情却平静多了。他不慌不忙地仔细谋划着平满纳会战的每个细节。
平满纳和同古一样，处于缅甸中轴线上。南北贯穿全缅的唯一一条铁路干线，从南端的仰光起。向北依次经过同古，平满纳、曼德勒到达缅北密支那。同古失守后，平满纳成了抵挡日军北犯的战略要冲。按会战计划，第5军主力将日军渐次吸引至干满纳附近山地。尔后。东路之第6军、西路之英军向中央靠拢，形成合围态势，一举集歼敌军主力，进而收复同古、乃至仰光。
把整个会战过程推演一番后，杜聿明情绪激动，心旌飘荡：平满纳会战十拿九稳，一定能打个震惊中外漂漂亮亮的大歼灭战，不仅超过前不久的昆仑关会战。而且东汉大将班超远征西域的疏勒会战、北宋狄青荡平西夏的邕州之战都将为之失色。中国军队国际声誉之确立当在此举！
思来想去，杜聿明唯一对英军不大放心。缅战以来，英军的表现令人担忧。2月间，在锡唐河以南地区，7000英军被俘。3月里，不战而放弃仰光。之后，一路后退。不知他们退到哪里才是尽头。平满纳会战指望英军担任西线作战任务，靠不靠得住啊？
对英国人留点神！杜聿明暗中警告自己。
血色黄昏中。尘裹土封的“雪佛莱”车，拖着一身疲倦，开进了平满纳城。
远在重庆的蒋总司令，日夜关注着缅甸作战。除了利用电台遥控指挥，而且接二连三地向前线派遣指挥官。刚出国时是杜聿明负全责，到腊戍加派史迪威。不久，又派林蔚领军委会滇缅参谋团进入缅甸，从旁襄助。到平满纳会战前夕，4月11日。罗卓英走马上任，代替因故一直没有到任的卫立煌担任远征军总司令。
中国远征军还是三个军，但指挥班子已经增加到4套。床上架屋，互相掣肘。杜聿明心中抱怨蒋介石：
校长，你让学生听谁的啊！
正当杜聿明心有怨言，左右为难之时，平满纳会战打响了。
摩耀湘新22师，按预定计划在斯瓦河地区遂次抵抗，且战且退，一步步将由同古北犯的日军吸引至于满纳附近。日军发现上当，4月17日起，向平满纳我军既设阵地猛攻，我军沉着应战，奋勇杀敌。平满纳城下，日军约2个师团在我第5军拦截下不能动弹。
此期间，远征军游击司令黄翔率领的部队深入敌后，捣火车，炸桥梁，袭击机场，破坏敌人运输线，搞得日军心神不宁，草木皆兵。
鱼儿已经上钩。只等我东西两路包抄过来，日军就溜不了了！
平满纳城内，杜聿明盼星星，盼月亮，望眼欲穿，等待各路大军会合。然而，他等到了什么？
他首先等来了西路英军败退的消息。在日军第33师团进攻下，数万英军士无斗志，争相逃命。先是放弃普罗美，继而扔下阿兰庙，甚至闹出仁安羌地区7000名英军反被千余日军包围的笑话。
紧接着，东路也传来凶讯。日军56师团突然从毛奇北犯。我第6军逐次投入兵力，杯水车薪，抵挡不住日军进攻。日军连下棠古、雷列姆。4月19日，第6军有一个师在罗衣考地区下落不明，我一个整师的兵力忽然“丢”了。
战局骤变。把日军吸引在干满纳的第5军，反而陷入敌军三面包围的危急之中。请神容易，送神难啊，面对危局，史迪威、罗卓英、林蔚与杜聿明四个指挥部之间文电交驰，经过一番磋商，争吵，最后决定：
放弃平满纳会战。
4月18日晚10时，杜聿明向第5军下达了突围的命令。
这是缅甸开战后，他下的第二道突围令。与命令第200师放弃同古的命令前后只隔19天。
缅甸作战，如同一次又一次截肢手术，每组织一次会战，就后退一大步。
放弃平满纳会战后，蒋介石命令远征军立刻组织曼德勒会战。
曼德勒亦称瓦城，是缅甸故都。枷多年前缅甸阿瓦王朝建立时，风水先生就看中丁曼德勒，把首都定在这里。至今城内还保留着气派堂皇的皇城，其规模气势及建筑风格，可以和中国紫禁城媲美。曼德勒位于缅甸正中央，从密支那至仰光的铁路，到曼德勒正好走完一半。缅甸最大的河流伊络瓦底江从域外流过。古往今来，曼德勒皆为用兵之地。中国远征军把赌注最后押在曼德勒会战。除了第5军、第6军，充当预备队的第66军也全开了过来。
此外还有英军第1师及装甲第7旅。
中国远征军无论如何要打赢这一仗，决不能再退。再退就该退回畹町了。而退回畹町是什么滋味？想当初出兵的时候，滇西老百姓敲锣打鼓，兴高采烈欢送远征队伍，一旦战败而回，何脸见江东父老？畹町桥头还矗立着蒋总司令巨幅画像，“驱除倭寇，收复缅甸”。言犹在耳，而结果丢盔弃甲，陷城失地，如何复命？三国时期，诸葛亮在这一带七擒孟获，功昭天下，现今要是在这里一败涂地，怎么对得起列祖列宗？
背水为阵，绝处求生。
4月26日早晨，杜聿明率领自己的副总司令部进驻曼德勒。
把指挥所安顿在皇城的兵营内，杜聿明四处巡视阵地。杜副长官此时虽不象部署平满纳会战之初，雄心勃勃，与古人班超、狄青相提并论；但是，他认为缅甸之战尚有可为。有这么多的部队，这么坚固的城防，背水一战，说不定真能扭转乾坤。
回到指挥所，喝下英军将领刚刚派人送来一听冰镇罐装啤酒，杜聿明抖擞精神，口授电文：
限二小时到。委员长蒋：瓦城会战各部集中完毕，决与城共存亡。职杜聿明叩。
然而，缅甸的战局，就象这里的天气，阴晴不定，瞬息万变。杜聿明刚刚下了死战决心，远征军东路又告失利。日军第56师团在攻占棠吉、雷列姆后，一路北犯。我第6军惊慌失措，溃不成军，仓皇败回中国境内的西双版纳。4月28日，日军一举攻下缅北重镇腊戍。腊戍位于曼德勒东北，是滇缅路的重要枢纽，也是从曼德勒到畹町的咽喉要地。腊戌失陷，如马谡失街亭，败坏全局。集结在曼德勒的远征军主力一下成了断了藤的瓜，掐了枝的葡萄，陷于绝境。
英军是一支随时准备撤退的队伍，见势不妙，撒腿就跑。4月30日夜间，他们撤出曼德勒，向印度方向逃跑。曼德勒会战顷刻成为泡影。缅战的最后希望破火。
杜聿明无可奈何。5月1日给所属部队下达了从曼德勒总突围的命令。
这是他在缅甸战场下达的第三道突围令。距平满纳突围只有13天。
5月份，已是缅甸雨季前期、天空乌云翻滚，雨水淅淅沥沥，更增添凄凉、萧杀的气氛。
曼德勒会战的破产，中国远征军已处于极度危急之中。由于腊戍陷落，中国军队已不可能沿滇缅公路撤回国内。5月7日，蒋介石越过史迪威、罗卓英，直接电令杜聿明：
“向密支那、片马转移，勿再犹豫停顿。”
杜聿明接命，不敢片刻停留，指挥手下第5军和第66军两个师沿铁路迅速撤退。计划抢占缅北要点密支那，而后夺路回国。
现在，远征军官兵们再也汉有刚出征时顺我者昌，逆我者亡的昂扬斗志；没有声威震荡，气贯长虹的高亢战歌。人人心中只剩一个念头：撤退。撤退，赶紧撤退！
谁也没有料到，缅甸是个大泥潭，只要踩进脚来。休想脱身而去。
从曼德勒往北。已开始进入山地丛林，除了密瓦铁路，和一条简易公路，只有一些能通牛车的山间小道。道路两旁全是大山和莽莽苍苍的丛林。这时节，缅甸已乱成一锅粥。军队在撒退，老百姓也在逃难。漫山遍野都是惊慌失措的难民，途为之塞。
远征军机械化部队，离不开道路。铁路没多大指望。全缅铁路都控制在英国人手里。他们也要逃命。即使抢到车皮，铁路也极不安全。缅奸到处破坏，炸桥梁，挖铁轨，搬道岔，神出鬼没。防不胜防。运载远征军直属辎重团的一列火车，从车站开出不到5公里，为缅奸颠覆，死伤300多人。
公路上，人满为患，车满为患。缅甸是牛车的王国。再穷的农户也有牛车。拉家带口逃难，百姓们更少不了牛车。沿途塞满了吱吱扭扭、慢慢吞吞的牛车。
缅甸汽车也特别多。一条滇缅公路不知招来多少汽车。有国民党西南运输处的大车队，也有冒险家们走私倒卖做生意的私人汽车—因为腊戍失陷，跑滇缅路的汽车全都挤到密支那方向来。有的是抢运积压在缅甸的援华物资。而更多的装着在滇缅公路上营私舞弊、倒卖军火的奸商的财物。卡车上。军毯、皮鞋、雨衣。轮胎、香烟、罐头、茶叶、布匹，甚至还有香水、乳罩、高跟鞋，应有尽有。一条滇缅路曾经滋生了多少奸商和蟊贼。
滇缅路在流血，也在流脓。
远征军的战车、炮火、运兵车。夹杂在乱七八糟的人流和车流里，慢慢爬行。
汽车走走停停，启动一次。只能走一二百米，一天走不了二三十里地。一些路段堵塞的汽车几十公里长。司机干脆摊开被褥在汽车底下睡觉，醒了再走。
常常是徒步行走的难民，超越汽车，走到了前头。于是头戴盔式凉帽，怀抱钢枪，呆在汽车上闲得无聊的士兵们，捞着一个看“西洋景”的好机会，他们可以从—个比较高的角度上，仔细地观看从车旁经过的男人和女人们。难民们五花八门，形形色色。有来缅甸做工的印度人，还有倒卖珠宝的非洲黑人和英国殖民统治者，更多的是缅甸土人。比较而言，缅甸男人比较懒散，也显得干瘪。男人们也穿筒裙，宽宽松松的，腰间很不经心地挽一个结，走路大摇大摆。但发起急来，干活做事，一个顶仨。逃难路上，有的男人左手提个包，右手提个包，两个胳肢窝底下还夹着包，象耍杂技的大力士。有的左手拉个孩子，右手也拉个孩子，脖子上还骑着孩子，耍猴似的。但不管怎么说，穿裙子的男人，总让中国兵们看不大顺眼。
缅甸女人个个长得水灵灵的，也能干。每人挑着一对大竹箩，一扭一扭往前走。她们穿得单，下身是薄薄的筒裙，上身是紧身的小汗衫。那筒裙、长得不能再长，一直拖到地上。而汗衫又短到不能再短，简直就是件小背心。汗衫与裙子之间，袒露着一抹小葱样白嫩嫩的腰围。女人的短衫是有道理的。没有衣袖是为了炫耀腕上的玉镯，领口开得低，才能显露那珠光宝气的项链。要知道缅甸是个盛产玉石金银的地方啊！筒裙式样新颖，薄如蝉翼，而且颜色艳丽，就象漫山遍野的鲜花。缅甸的山水宝石把女人们出落得仙女一般。可惜是逃难，人人脸上挂着愁容，要是赶庙会或者泼水节，那该有多快活呀！望着一群群匆匆而过的难民，有的土兵心里不禁怅然：
“唉，仅仅为了这帮可怜的缅甸女子，也不该把仗打败了啊！”
杜聿明脸色阴沉，一言不发地坐在一辆敞篷吉普车上。离开曼德勒时，他换了辆车。那辆心爱的“雪佛莱”比较娇气。跑不了缅北的山路，中途退役了。为了避免日本人在中国远征军副司令的坐车上做什么文章，司机只好忍痛把“雪佛莱”推下伊洛瓦底江。
这件事看起来小，但给杜聿明内心以巨大的创痛。心烦意乱的行军路上，再不能把自己关在密闭的车厢内，想自己该想的事情了。作为一个司令官，连为自己创造一个能不受干扰地展开思路的小环境都办不到，本身已经说明。战争彻底绝望了。
杜聿明现在想的和做的唯有一件事。抢占密支那，打开一路血路，把部队和装备撤回国内去。
5月9日夜间，部队到了卡萨，密支那已经不远了。
但就在这个黑沉沉的夜晚，从收音机里听到印度电台广播：
5月8口，日军攻占密支那。
迎头一棒，当胸一拳。杜十明感到脑袋嗡嗡嗡地响，胸门火辣辣地痛，汗珠刷刷地往下淌。
几天来，杜聿明心中只有一个密支那。与中国云南仅隔高黎贡山的这座缅北重镇，就象茫茫夜空中的一盏灯火。一直悬在杜丰明头顶。猛然问，明灯熄灭，最后的一丝光亮消失。顿时，世界陷入一片黑暗之中。
杜聿明独自坐在低矮昏暗的行军帐篷内。他感到胸口发堵，全身燥热。便起身迈出帐篷。
帐篷外也不清凉。5月正是缅甸一年中最闷热的季节。
地面热得冒气，空气潮得发粘。饥饿的蚊虫急得嗡嗡叫。而更为熬人的是心理失调。心静则凉，心躁则热。这位副司令官甚至没有察觉到，他是穿着背心，趿着鞋，在黑暗中面对自己千军万马的。
地上黑黢黢的是长长的车队，各种车辆，摆放整齐。车上车下，宿营的士兵，鼾声四起。夜空晴朗无云，繁星点点，闪闪烁烁。
杜聿明突然留心起那满天星斗。乍看浩渺星空。杂乱无章，毫无头绪；实则连座布斗，有门有道，如列兵摆阵。其中玄机深藏，疑团密布，莫测高深。
多象缅甸的战局啊！
杜聿明第一次感到领兵打仗，血战沙场，竞如观星象，探玄机一样，扑朔迷离，难以捉摸。
在真刀实枪、强者生存的世界里，当人被逼得走投无路的时候，也会在宿命论的阴影里得到片刻安慰。站在空旷的山坡上，远望月色下起伏群山，芥芥丛林，近观公路上绵延不绝的车队和灰茫茫一片行军帐篷，杜聿明心情沉重：
如何把这数万人马带回国去？
次日。杜聿朋决定各部队分路回国。白寻生路。他率领其中第5军军部及廖耀湘新22师离开密瓦公路，改道向西北方向而去。行走数日，情况越来越不妙。道路愈走愈见狭窄，两旁林木参天，遮云蔽口。午队行进具问，恐怖、压抑的气氛让人喘不过气来。
一日，队伍行至名叫洞洞山的小寨。再往前走，就是荒无人烟的原始丛林。连牛车道也没有。
庞大的车队。被挡在从林之外，动弹不得。
一支机械化部队，终于走上绝路。
杜聿明跳下吉昔车。四处查看地形。但见村子后面是一道断岩。断岩之下是峡谷。峡谷里，雾霭升腾，深不可测。山风吹来。林涛阵阵。虎啸猿啼。
前无道路。后有追兵，部队怎么办，车辆装备怎么办？
杜聿明围着村子转了几圈，决心难下。望着停在路上的战车、大炮。好不心疼呀！
这些装备都是中国人几年抗战用血和生命换来的。有些坦克。大炮，在缅甸战场还没来得及打炮呢，白白扔掉。
那是剜他心头的肉啊，
直到太阳偏西，杜聿明才下达了那道让他悔恨一辈子的命令：
弃车上山！
官兵们卸下大炮上的炮镜，拆下汽车的内胎。以及其他—些重要部件。然后，将所有的车辆、火炮炸毁。这等于砍自己的胳膊，断自己的腿啊。
日落之前。官兵们携带轻便武器，牵着分到的骡马钻进了无边无际、莽莽苍苍的热带丛林。
从林外，留下战车大炮的残骸，那是中国远征军机械化部队的坟场！
……
离开大路，杜聿明躺在担架上由卫士抬着行进。回归热病继续折磨着他，体温又在升高。他时而清醒，时而昏厥。他不断地重复着一句话：
不准停留，死也要前进……
阵雨时缓时急，头顶雷声隆隆。部队在密林中又艰难地行走了一天。
傍晚宿营的时候，疲惫不堪的士兵们回头一看，早上离开的那片芒果树林，还在身后的山坡上，这天只走了四，五里地！
道路如此艰难，照这种速度，何时走出从林？
最要命的是没有粮食，官兵们已经数日粒米未进，只靠野果充饥。
宿营时，官兵饥寒交迫，哀声遍野。
把参谋长罗又伦叫来，杜聿明以命令的口吻说：“无论如何，要弄点吃的，不然要死人。”
他一生征战，过去总以为只要武器好，弹药足，加上指挥得当，就能打胜仗。现在才懂得军队要生存，首先要吃饭。民以食为天，军亦以食为天。
到哪弄吃的呢？
罗又伦搓手顿脚，左右为难，半晌只好实说：“搞不到粮食，山里没有人家。”
“就这么等死啦？”副司令官脸有怒色，他不相信精明强干的参谋长一点法子也没有。
“唉，这实在是……”参谋长唉声叹气，转过脸去一会儿，他自言自语。“倒是还有些骡马……”
“多少？”杜聿明耳朵出奇的灵，紧着追问。
“每个连队五六匹不等。是驮弹药和伤员的。”此时此刻，参谋长特别不忍心提到这些骡马。在缅甸作战中，骡马前送弹药，后送伤员，是立了大功的。进入从林后，骡马负重而行，比人受罪大。怎么能打它们的主意呢？
“杀！”重病中的杜聿明，不知哪里来了一股力量，做了一个十分有力的手势，大声说。
是逼出来的。
杀马的命令一传下去。丛林立刻疯狂了起来。早已饿昏了头的士兵蹭地从地下爬了起来，端着枪刺，举着刀，全围到拴马的大树下。马通人事，见人事不好，惊恐万状。拿枪的士兵不由分说，“砰”的一枪，马应声倒地。人们一拥而上，七手八脚，叽哩咔嚓，你剜一块，我割一刀，转眼工夫，一匹战马只剩下骨架。蹄子和皮毛。士兵们三个一群，五个一伙，生起火堆，用竹棍串着马肉，边烤边吃。丛林里弥漫着烤肉馋人的油香。
按命令，每个连队只准杀一匹马，可是士兵饿红了眼，有的连队一下放倒两匹马。即使如此，下手晚的土兵，还吃不上马肉，只能抱着马骨头和马蹄啃。
当士兵们吃完马肉之后，不少人围着战马遗下的皮毛尸骨，不禁嚎啕大哭。战马都杀了，人还有什么指望？一个连队总共五六匹马，能吃几天？吃了马，我们还吃什么？
丛林又是一片哀声。
因为饱餐了一顿马肉，官兵们腿脚有劲，次日的行军速度明显加快。躺在担架上的杜聿明，心中略有宽慰。
可是，没走出多远，前面又传来坏消息。
进山十多天来，—直给部队当向导的当地土人，今天竟然迷失了方向，找不到他前年穿越丛林时留下的标记。老天哪！方圆数百里的大丛林，要是在里面转圈子，这辈子就走不出去啦。
方向不明，部队不敢前进。顿时军心动荡。有人听到这消息，心中害怕，悄悄离开队伍，从原路往回跑。
当此军心不稳。人人惊慌的时候，少数官兵开小差的暗流。要不坚决制止，可能演成瓦解全军的洪波浊浪。再说，在偌大森林，又无粮食。往后走更是死路一条。唯—的办法是全军团结一致，抱成一团，齐心协力往前闯。方能打出一条生路。
杜聿明想到，统兵万众，攻城略地，当个胜利将军固然不易，而一旦损兵折将，溃退千里，当个败将军尤其艰难。
败将难当！
如何整顿残破的队伍，收拾动荡的军心？大败之际，比任何时候更需要坚强的信念和铁的手腕。
杜聿明扶病料理一切。他一面命令特务营立即派兵追寻逃跑的官兵；一面叫来向导，好生安慰，叫他不要着慌，慢慢回忆。仔细寻找，相信一定可以找到指路的标记。第二天中午，特务营长李公瑜押着被抓回的五名逃兵来见杜聿明。
杜副司令官支撑着虚弱的身子，从担架上坐起，看了一眼跪在跟前的官兵，问道：
“贪生怕死，临危逃跑，知罪吗？”
“知罪。”逃兵们磕头如捣蒜。
“都叫什么名字？哪里人？家中还有什么亲人？”
五名官兵泪流满面，一一通报。
杜聿明笔尖抖索，详细记录。
之后，杜长官说：“各人家中老少，本官会妥善照顾，放心去吧！”
五名官兵一齐放声大哭。
一刻钟后，丛林里响起五声枪声。声音低沉、凄婉，长时间在林中回荡。
午后，重庆来电指示，日军已侦知我军回国路线，高黎贡山各山口均布下重兵。我军北退凶多吉少。因此，命令第5军军部及新21师改道进入印度。
杜聿明打心眼里不愿意退到印度。中国人打败仗，难道还要到印度丢人现眼？可是，事到如今，救军要紧，顾不得什么脸面了。他召集罗又伦、廖耀湘，传达重庆的命令。又叫来向导，询问到印度的路线。一说去印度，这位矮小精悍的当地土人立刻惊恐起来。他讲，此去印度尚有200多里，比到中国的葡萄、马面关近一些。但道路更加艰难。全是野人出没的老荒山。他还说：“前年，他和5个伙计到印度贩盐巴，活着回来的就他一个人。那还是旱季呢，现在更不好说了。”
杜副司令官沉默半响。最后，斩钉截铁地说：“穿过野人山，朝印度前进。”
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