在火光的反映下，大家看到师长的笑容，料着无事，肃静地站着。余师长道：“夜已深了，大家安静地休息吧，不要再说话了。”说完，他也是很高兴地走了。但大家虽是不说话，围了那熊熊的火焰，不必担心什么机枪大炮。这是一个月以来的第一次，实在睡不着。而且人坐在瓦砾堆上，并不会怎样地舒服，自也是睡不着。火已不是前十天那样可怕，相反地，夜寒深重，火还是可亲热的。有人在瓦砾堆上，找出破锅破铁罐之类，舀了井水，放在火边，煮开水喝，四五人坐在一处，又不免小声低语，度此长夜。天色亮了，余师长下了命令，大家继续打扫掩埋工作。军需官和参副处的人合作，连夜已在乡下运来了两石米。送米的百姓，自动地送着油盐小菜，而且知道城里什么全没有，锅碗筷子全送了来，弟兄们就在守夜的火堆上，开始煮饭。
太阳出来了，阳光好像加倍地强烈，那被炸毁的断墙残砌和瓦砾堆，火色犹存，经初起太阳一照，满目都是红光。国旗老早就在上南门一截断城上升竿而起，微微地飘荡在晨曦里，弟兄们各捧着一只饭碗，站在阳光里进早餐。寒天的早晨，饭头上的热气，绕着淡小的丝纹上升，冲过人的鼻子，大家都感觉得这饭好香，自这晨起，弟兄们又开始恢复了平时的军人生活。
在这日正午，军长王耀武已到了城里，召集五十七师弟兄们训话，大大地嘉奖了一番，当日就下了命令，五十七师调驻河洑。重新整编。河袱这地方，虽也是经过了敌人一番炮火洗礼，但耆山寺一带，房屋还相当完好，师司令部就移驻在耆山寺。
过了几天，师部事务比较正常了些，程坚忍就向师长请了三天短假，带着王彪去探访未婚妻鲁婉华的消息。由河洑到常德的大路上，战壕，炮弹坑，倒坍的民房，一切还是从前的样子，可是大路来往的行人，却来往不断。由城里来的人，有些人将担子挑着破铜旧铁，有的也扛着一些焦糊了的木料。向城里去的人，有的扛着箬席或成捆的竹竿术棍，有的也挑着行李，扶老携幼三三五五，个个拖着沉重的步子走。
程坚忍情不自禁地惊讶着道：“老百姓已开始复员了。”
王彪随在后面，看了他背影，做了个鬼脸，笑道：“参谋，你说鲁老太太也回到了城里了吗?”
程坚忍道：“她们当然要回家来看看。可是到城里，她们能在哪里落脚?而且她们也一定急于要知道我的生死存亡的。”
王彪道：“真奇怪，她们怎不到河洑去打听呢?你说黄九姑娘她知道我们在河洑吗?”程坚忍听了他这话也就笑了。王彪听到参谋的笑声，他就不敢再说什么。
两人默然地走了一截路，还是程坚忍先笑起来说道：“你不想想，战事才过去几天呢。鲁老太太离开常德以后，说是到二里岗去避难。那个地方，虽是还没有被敌人骚扰过，可是她们听着那惊天动地的炮火声，是不是还沉得住气，也许又走开一截路了。你说到黄九姑娘没有来打听你的消息，那是你一相情愿的话。你没有想想，人家是一位大姑娘，于今是战事停了，六亲无靠，就先得找一个地方落脚。她也不便到河洑来找你，你一个单身汉小伙子，她是一个黄花闺女，跑来找你干什么?她不怕人家笑话?”
王彪听说，在身后扑哧一声笑了。他道：“那么，我们到哪里去找人呢?”
这句话倒提醒了程坚忍，站住了脚，沉吟了一会儿，因道：“起初我没有计较，想到城里去看看，现在想起来，这事有点不妥。城里根本是空的，什么也没有人落脚的地方。鲁老太太母女两个进城干什么?进城也不会停留一小时。不过既然到了这里，那就索性进城去看看。你不见老百姓纷纷地向城里走?也许在城里可以遇到什么熟人，倒可以打听打听她们的情形。”说着，两人继续地走。将近西门那一片倒坍的民房，将砖瓦堆在小河滩上。
小河露着河底，还有一道清浅的水，不曾干涸。临岸一带大柳树，让炮火洗刷得只剩几个大叉丫。还有两株最大的柳树兜，只剩两大截光树兜子有四五尺，秃立在岸边，上面焦糊着一片。两堵断墙，夹着一个歪倒的木门圈子，门里没有房屋，几块夹墙基的青石，像苟子般插在砖瓦地上。这是很普通的现象，原没有什么令人注意的地方。可是就在这时，见有一个披着头发的女人，慢慢地还由那歪倒的木圈子里钻进去。然后一直穿过倒坍的屋基走向河岸，挑了那秃着大柳树兜子，将身体斜靠住，只管看了那河里的水出神。
王彪在他身后突然喊了一声道：“那是她!那真是她!”
程坚忍被他连说了两句，也就只好站住了脚，回转身说道：“你叫些什么?”
王彪指着道：“那不是黄九姑娘?她一个人在这里干什么?”
那女子也被他的声音惊动着了，回转头来，向这边看着，正是黄九妹。她不需人招呼，径直地跑了过来，站在一堵短墙的路边上，呆呆地站着。她已不是在地洞子里那样满身烂泥，换了一件青布棉袍子，那袍子窄小而短，很不合身，可想是临时在哪里找来的一件旧衣服。她在洞里的时候，头发是个鸡窠式的，蓬成一处。现在却是梳得清清顺顺的，一大把披在肩上。头发清楚了，也就现出她那微圆的蛋脸来，她本是个白胖姑娘，这二十几天以来，逐次地遇到她，逐次发现她两腮尖削下去。在洞里的七天，过着那非人的生活，身上是泥，头上脸上也是泥，大家全不成个样子。现在她把泥土擦干净了，现出原来的面孔，虽然还是瘦削的，可是清秀着又现出她是个女孩子了。王彪看了她，说不出来心上有一种什么愉快。惟其这份儿愉快，心里头说不出来，也就让他看到黄九妹不知说什么是好。她呆站在那里，向程、王两人看了一看，先微微地一笑。她嘴一动，似乎要说什么话。可是这话并没有说出来，她嘴角一撇，两行眼泪同时齐下，竟是哭起来了。
程坚忍是个第三者，原无所谓，看到她哭了起来，也没有了主意。大家呆站着了一会儿，还是程参谋道：“九姑娘，现在脱离灾难了，你还哭什么?”
她依了她的习惯，向肋下去掏摸手绢，然而没有。她这就将手指头揉着眼睛道：“在打着仗的时候，为了逃命，糊里糊涂地过着，倒也不晓得什么。现在脱了灾难，我是一只离了群的孤雁呢!我不知道往哪里去好了。城里跑到乡下，乡下没个熟人。乡下跑到城里，城里连房子也没有。我往哪里去呢?”
程坚忍道：“你的那些同伴呢?”
她道：“我们那天见过师长，就分手了。丁老板、张大嫂要去找他们自己家里的人，刘小姐到东门外天主教堂找王主教去了。我没了主意，想下乡去找找熟人。各村子里的乡人下，也刚刚回家呢!人家自己也不得了，谁肯收留我这样一个人?而且我也不敢随便住到人家去。所幸有一个老太太给我饭吃，又送我一身衣服，留着和她在一处住了几天。这老太太是看家的，慢慢地他们家里人全来了，就不能再容我，我只好回到城里来。这样好几天城里还是空的，我到哪里去呢，我听了五十七师司令部已经移到河洑，我想去找找你们，可是军营里，我一个姑娘，又不敢去。”
王彪听了这话，笑意涌上眉梢，跳起来道：“你只管去呀，你是个难民，还怕什么的?”
程坚忍看他兴奋过甚，对他看了一眼，他省悟了，就突然把话止住。
黄九妹道：“现在遇到二位，那就好极了。我现在一点主意都没有，望二位给我出个主意才好。”
王彪听了，立刻就想开口，但是看了程坚忍一眼，又默然了，程坚忍望了他问道：“你有什么主意吗?不妨说出来听听。”
王彪笑道：“我倒是有条路子，恐怕又不对。”他说着话，抬起手来搔搔耳朵，可是他立刻就感到身上这套军衣，虽是又脏又破，不像样子，然而究竟还是军衣，当了长官的面，可不能失军人的仪表，因之，立着正道：“她说的熟人，还有一位刘小姐呢?刘小姐不是说过，东门外的大主教堂，也许没有烧掉，她一定去找王主教。我们知道那天主教堂只打垮了两堵墙，分明那房子还在。刘小姐一定是到天主教堂去了。从前难民到天主教堂去，王主教都收留的。于今刘小姐在那里，九姑娘肯去，王主教一定肯收留的，反正又不在那里长住。反正那王主教……”
程坚忍拦着道：“不用说了，你的意思，我已全都明白了，九姑娘你就让王彪送你去吧。”
黄九妹对他看了一看问道：“参谋，你不去吗?”
程坚忍道：“无须乎我去。在那炮火连天里，王主教还肯收留难民，于今并不要他怎样保护，他宗教家不能拒绝的。王彪你就送九姑娘去。事情办完了，你可以到南站去等着我。等到下午不遇到我，你就回师部吧。”
王彪得了这任务，说不出来心中是有一种什么高兴，只觉心里一阵奇痒，想笑出声来，自己极力地忍住了笑，将头微微低着，没有作声。
程坚忍道：“好吧，你们就走吧，不要耽误时间，我一个人先走了。”说着他就离开了这两人。
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