自二十七日上午零时起，炮火之声，渐渐地稀少，到了天亮，连步枪声都停止了。由十一月十八日到这时起，炮声是一日响过一日，也就是一时响过一时，这时忽然一切声音都没有了，人好像在一座宇宙里，掉换到另一座宇宙里，全有一种欣慰又惊奇的感觉。连师部里人也都笑着传说，战事快结束了。
由深夜快到天亮，各城门的观察哨兵，还纷纷地向师部报告，敌人由深夜起开始向后面撤退。大部分的敌军，都是退向西北角，余程万师长接到这些报告，料着士兵们都有一番高兴，可是没有任何象征可以证明敌人是被迫撤退的。所有援军的消息，还是和以前各种消息相同的。而最大的证明，就是并没有听到远处的枪声和炮声。
于是余师长就分别通知第一线部队要严密戒备，这片时的沉寂，那是敌人重新调整部队。敌人向西调动，是由沅江上游渡河，加紧包围西南角，他这次企图一定是更狠毒的，千万大意不得。同时，也就分派参副处的人分向四城去观察。
王彪在不闻枪炮声的情形下，感到满身的轻松与舒适。在吃饱了早饭之后，闲着无事，走出师司令部，站在街中心，叉了两只手，只管向天空上张望。今日的天气，依然是阴沉沉的，可是风势稍稍停止，也减了一种凄惨的景象。这一个星期以来，城里的火被敌机轰炸，敌炮攻打，一直是燃烧着的。因为旧的火没有扑灭，新的火又发生了。自昨晚一时以后，城里停止了炮打，每日拂晓应该有的轰炸，今天早上也没有敌机飞来。因此里城没有新火发生，只是旧的火场上冒出几缕青烟而已。他站着发了一会儿呆，心里在想着，敌人是弹药打完了吗?怎么会不打了?他正是如此向四周看了天空出神，见程坚忍走了出来，便自动地迎上前来跟着。
程坚忍道：“没有什么事，我到城墙上去看看，你不去也可以。”
王彪道：“这些日子，无论跟着参谋到哪里去，都是紧张的。这回可以自自在在地走一截路，我还是去吧。”
程坚忍笑道：“我给你一小时的假，你可以自己做点事去。”
王彪道：“报告参谋，我和五十七师每一个人一样，全副精神，都是要守住常德，打退敌人，没有什么自己的私事要做。”
程坚忍笑着打了个哈哈道：“那就跟着我走吧。”
王彪倒不明白他是什么意思发笑，就随在他后面，先奔向大西门。在掩蔽所在，向面前观望着，果然阵地上悄静无声，虽是敌人所占的战壕，或破毁碉堡里，有白布红膏药的日本小军旗挥出来，但看不到有人移动，只是在渔父中学洛路口那里，涌出两股大火焰，风由那里来，带着一种奇恶的臭味，据守城上的士兵说：“在天没有发亮之前，敌人大批出动，把遗弃地面上的死尸，都向后面搬了去。这两堆火是焦尸的。”
程坚忍受不住这奇恶的臭味，吐了两口唾沫，就对弟兄们说：“最前线的大小据点，敌人还有人蛰伏在工事里守着的，不要以为敌人是真在撤退。他不过是把伤亡过重的部队，调到后方去整编，把生力军换到前面来打，师长再三让我转告各位，一定要严密戒备，别中了敌人的诡计。”吩咐已毕，就向小西门走。
到了这里城基上，有一位班长带了几名弟兄，坐在掩蔽部里向城外敌人监视着，其余的弟兄，在城基下面休息。就是在城基上的弟兄，手里抓了枪，斜靠在工事石条堆壁上，态度也是很悠闲的。班长迎上前来回话，并没有去惊动那些半休息着的弟兄。
程坚忍向城外看，见那被火烧炮轰过了的小西门外正街，一片砖瓦堆，摊在阴风惨惨的地上。高低不齐的残墙，还是四方秃立着，两边护城河的水，成了一条浅沟在河床中心，河床一片混泥，上面伏着几具尸体，还没有搬走。西门来的和北门来的河，漂着那不动的一浅沟水，河边上还有不曾铲尽的两三棵秃柳和几丛短短的赭黄芦苇，在炮火声光俱寂之下，有一种前线死去了的象征。两河中间通小西门的一条通路，铁丝网还存在着。铁丝网上有四具敌尸，不曾移走，铁丝网里，也有几具敌尸，是被我们手榴弹炸死的。
班长在身上掏出一包纸烟来，笑向程坚忍道：“参谋吸一根烟吧。这里有一股臭气。”
程坚忍接过烟来一看，夹着烟反复地看了一看，笑道：“这是很好的烟，在哪里弄来的?”
班长道：“天不亮的时候有两个弟兄溜出城去，在敌人死尸上搜索得了些东西，有几项文件，已经呈送到师部去了。”
王彪听了这话，对着城外的敌尸，看了很是出神，便插嘴笑道：“我下去给参谋摸两盒纸烟来吧。”
程坚忍道：“敌人在河那边有监视哨，不要冒失吧。”
王彪笑道：“没有关系，我保险可以找到香烟回来。”
那班长也从中凑趣地笑道：“我们叫两名弟兄，用步枪掩护着他去。”
敌人虽有一两个口，王彪伏着端详了一会儿，卧在地上斜着身子一滚，就滚落到城基外面脚下。他伏着有两分钟，四周一看，并没什么动静，他就蛇行着到铁丝网边去。他见地面上几个敌尸，已仰了过来，衣服翻乱着，那已经是受过一回搜索的了，他就径直地走到铁丝网下。将钩挂在上面的敌尸，一一地都伸手掏摸着。程坚忍在城上掩蔽里张望着，见他在地面上已抬起了半截身子，心里暗骂着：这家伙胆子太大，这目标岂不是太暴露了?可是他倒不介意，总摸索了有十分钟之久，然后将落在地面上的一顶钢盔戴在头上，蛇行着回到城基下，有位弟兄，伏在缺口上，伸着手下去，把他拉上城来。
王彪笑向程坚忍道：“参谋，你看我平安回来了。”
说着，他笑嘻嘻地掏出虏获的东西，呈交程参谋，看时，共有一本日记，一把小刀子，一个行军水瓶，两盒纸烟，一盒火柴，另外还有两枚手榴弹。
程坚忍笑道：“这钢盔和水瓶算是你的胜利品吧，小刀子应该送给班长。那手榴弹你和拉你上来的弟兄分了，把鬼子的手榴弹再去打鬼子。纸烟火柴我就收下来吧。日记本子应当呈送到师部去。”
王彪真的这样办了，带了几分高兴，再向北门走。这边也是和西门一样，城外是凄惨荒凉寂寞，不过铁丝网附近，散摊在地面上的敌尸，却有好几十具，因为到城基太近，敌人没有法子把他们拖下去。而这里出城去搜索敌尸的人还多，他们的目的，第一是要虏获可用的武器，第二就是找纸烟。弟兄们还笑说着，把这行为起了个名词，叫“摸死狗”呢。
程坚忍的任务，只巡视到北门为止，他带着一分安定的心情在城基上张望了一番，但见城外一层层的短长堤，还是那样懒洋洋地纵横在平原上。阴沉的云空，天脚下罩着些似有如无的树林。西北角遥远地有一抹微黑色的太浮山影子，把战场的冬景，衬托出惨淡的意味来。在东北角上有两丛黑色的烟向上伸冒，大概也是在烧敌尸。此外是没有动静，耳朵下听着呼啦呼啦之声，抬头看时，城垣高处树立着一支挺立的旗杆，一大幅庄严美丽的国旗，高悬在杆的最高处正随风飘荡。中华民族之魂，高临着太空，也在俯瞰着面前的敌人。他觉着这沉静的局面，还会延下去若干时候，便带了王彪步着严肃空荡的街市，缓缓地走回师司令部去。而他也存了百分之几的私意，要回去享受那战利品呢。
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