第二日早上，五十七师师部的办公人员，各坐在自己桌子面前，传令兵向几张桌上送着一份油印的战斗情报。
程坚忍坐着，拿了一份看，他对面桌上，坐着同事李参谋，他拿起一盒不大高明的纸烟，取了一支衔在嘴里，很悠闲地擦了一根火柴燃着。喷过一口烟之后，向这边问道：“情形怎么样?老程。”
他道：“敌人已渡过澧水，澧县、石门相继沦陷，战斗在津市外围。”李参谋操着那带了广东语音的普通话答道：“大概一定要等我们来打垮他。”程坚忍将战报送给他看道：“敌人的主力还有二百华里的距离呢。”
李参谋接着战报看了，向他瞟了一眼，低声问道：“鲁小姐走了没有?”他道：“她们今天走，实不相瞒，昨晚在一处共吃一顿晚餐，腊肉咸鱼，山东面条，今天她们走。”李参谋道：“你不送送你的爱人吗?”他很干脆地答道：“不送!”李参谋道：“今天参副处派去监督疏散工作的是我，你若愿意的话，我可以请示一下，和你对调一下工作。”他答道：“那为什么?”李参谋笑道：“让你去送你的爱人啦。”程坚忍笑道：“那没关系，这是我第二个爱人。”
他很从容而又坦白地站在李参谋座位面前说了这句话，附近几张座位上坐着的同事，听到了，都为之惊异，不免地向他望着。他并不介意，取了李参谋面前的一支香烟，自在地吸着。李参谋道：“我并没有听到说过，你还有一位第一个爱人，她是谁呢?”程坚忍道：“我这个爱人，是和你共同着的。”李参谋道：“笑话，我没有对象。”同事听了这话，也更是愕然。程坚忍道：“实在是这样，不但是和你共同着的，和大家也是共同着的，她是我们的祖国呀!”这么一说，大家恍然，都笑了。
李参谋道：“假使你觉得抽不开身来，有什么话，我也可以代你转告鲁小姐，我要到南码头去，她们不也是由那里渡过沅江吗?”程坚忍站着吸烟，出了一会儿神，最后他笑道：“你见了她，就说我很好，也没有别的话了。”
正说着，一位张副官，直向着李参谋走来，将手一挥道：“老李，我们走吧?今天是我们张三李四的事。”李参谋看了看办公厅墙上挂着的钟已是八点，便和张副官一路走去。当他走的时候，向着程坚忍做了个会心的微笑，点着头道：“我见着了她，一切会替你答复，借句商业广告用一下，保证满意。”程坚忍也止不住笑了。
他们参副二位走到街上，看到一些零落的百姓，或挑着担子，或背着包袱悄悄地走着，有的走上几步，却回头看看，他们虽不说什么，那一份留恋而凄凉的情绪，却让一个毫不懂心理学的人，也看得出来。李参谋道：“老张，你有什么感想?”他说道：“我希望日本各大城市，也有这样一天。”李参谋道：“我的看法不是这样，日本一定有这样一天的，可是要像常德城这样从从容容疏散，它不可能。”张副官道：“那为什么?”他道：“你想呀!当日本一个军事据点，要被盟军进攻的时候，事先一定是被几千架飞机炸成了一片废墟了，还疏散些什么?日本任何一个大城市，距离海岸都很近，盟军一登陆，炮弹就打到他们的城市里来了，要疏散也来不及。”张副官看了看手表，笑道：“快点走吧，弟兄正在忙着，我们看看那紧张的局面。”两人于是不再说话，且奔上南门外大南码头。
冬日的沅江，浅是浅了，水清得像一匹淡绿布，静静地流着，但水面上的船只，却来来往往，两岸组织了穿梭阵，和江水的平缓，正成了个相对的形势。石板面的码头，还是那样齐整。一位排长带了十几名弟兄，顺了向江面去的石坡子站着，老百姓男女老少，挑着背着，三三五五地走来，他们除了偶然说一两句必须说的话，大家都沉默着向前走。在江面上一排停泊着大小五六只船，有的装满着人，有的还空着，船头上各站着两三名士兵，有的招着手叫老百姓向那里上船，有的伸着手，接过岸上老百姓的东西。
张李二人走来，那排长走过来行了个军礼，李参谋道：“秩序怎么样?”排长道：“参谋你请看，工兵营管理的船很好，老百姓挨着次序上船，满了一船就走开，一点不乱，常德老百姓太好了。但因之发生了一种麻烦。”张副官问道：“什么麻烦?老百姓好，我们应当更好呀!”排长笑道：“并非别事，弟兄们和老百姓搬搬东西，老百姓一定要给钱，你不收，他就向你手上硬塞，我们说了师长有命令，一个钱也不许要百姓的，得了钱，我们会受罚的。但是你说什么也不行，有些老百姓，把钞票丢在我们面前的地上，抢着送还他，他就乱推，为了这事，整日都闹着麻烦。”李参谋正了脸色道：“那是无论如何不能要的。禁止弟兄们接受父老们的谢礼，也是我们来这里的任务之一。”
排长道：“这又是一起。”说着，他向石坡下指着，二人看时，有个穿青布袍子的老人，胡须都白了一半，他后面随着一对中年男女，和两个孩子像是一家人，其中有两名士兵，一名代抱着一个四五岁的孩子，一名代挑了一担行李，正斓在船头外石阶上。那老人颤巍巍地拿了几张钞票，只管向那放下担子的士兵手上塞。这士兵是山东人，说一口山东话，身子左右乱闪，红了大脸，笑道：“老先生，俺不敢要钱。俺师长有命令，和老百姓合作，俺不能要，你带着吧!”
李参谋见他们纠着一团，就跑向前去，伸手拦着笑道：“老先生你不必客气了。弟兄们说的是实话，他们敢违抗命令吗?”那老人对他看看，说道：“长官，你们是实话，我也是实意呀!你看我儿子和媳妇，一人背了个大包袱还能拿什么?这一挑行李，是这位士兵大哥，由我家里代挑来的。我雇夫子不要花钱吗?而且今天雇夫子也雇不到了，我这个孙子走不动，又是这位士兵抱了来的，我也应当谢谢他呀!人心都是肉长的，这年月我不讲良心，炸弹会炸死我的。”说着又抢向前一步，把钱向那个抱孩子的士兵手上塞去。那士兵抱孩子左闪右躲，孩子倒吓得哭了。
李参谋看了不易解决，而老人说的话，又是那样诚恳，便伸手一把将钞票接了过来，笑道：“好，我代收了。这钱现在算是我的，我怎样安排老先生你就不用干涉了。”说着，见另一个孩子，约莫八九岁站在一边，便牵了他的手笑道：“小朋友你认得我吗?”那孩子答道：“你是虎兵。”小孩子不解贲字，随了常德人的普通称呼这样叫着，李参谋笑道：“我知道你们认识我们是虎贲，不过我和你老师是朋友，我们老早认识的。这钱，你拿着。过了河去，在路上买点东西吃吧!”说着把钱塞在他穿的学生制服衣袋里。站在身边那对中年男女，一齐叫着：“那不行，那不行!”向前要取出钱来。李参谋伸手挡住道：“这钱是我的，你们不用管。”那老人手摸了白胡子，叹口气道：“虎贲待我们常德人太好了。好吧，孩子，向这位长官鞠个躬谢谢他，恭祝他们旗开得胜，马到成功!”那孩子真的向李参谋鞠了一个躬。
张副官远处站了看着，不住地点头微笑。李参谋奔回坡上来问道：“你笑什么?”张副官笑道：“你算没白忙，受了人家孩子一鞠躬。”李参谋笑道：“除了用刚才这个法子，还有什么法子把钱还那老先生?第二次若遇这事，要请你出马了。”张副官道：“哪有那么多硬送钱的老百姓?”那排长在一旁插言道：“多得很!稍等一会儿就有的。”
张、李二位，便也没有继续讨论这件事，随便沿江向下游步行观看。各码头街道出口，也陆续有疏散的百姓走出，但不像南码头那样多。上船的码头上，各站了三五名士兵在照料，因此觉得空气清静，仿佛人走到了乡下。沿江的店铺全都关上了门。人家屋顶上拥出来一片城墙，在太阳下，好像高了几尺。倒是望着南岸的南站渡江的百姓，全在那里集中登岸，现出了攒动哄乱的人影。
两人正看了出神，见一个穿皮袍的男子，手里拉住一名士兵，站在水边上，那人颇是斯文，士兵摇摆着手，他弄得气喘吁吁地道：“武装同志，你收下吧!这是我的一点敬意，就是你长官知道了，那也不要紧。”李参谋看到向张副官笑道；“老张，这回该轮着你了。看你有什么本领解决这个问题?”
张副官果然笑着向前，对那人道：“先生要给我们弟兄钱吗?”那人才放了拉着士兵的手，点头道：“是的，我知道你们余师长不许他要百姓的钱。可是这是我自己情愿给他的。”张副官道：“为什么要情愿给他钱呢?”那人道：“这位武装同志，替我搬了四件行李，由家里到河边上，我们不认识，难道我们叫人家白出力不成?我不过送他一点钱，买两包香烟吸，这位长官你不要拦着，他们当弟兄的固然是苦，就是我们当百姓的，把过去的事比上一比，也不能不和这位表示敬意。”
这句话引起了张副官的注意，问道：“过去什么事?”他笑道：“我先说明，不是你们虎贲，也在今天同一样的情形之下，我们出城过河，在城门受检查，东西丢了七八样。我父亲遗传下来的几件皮衣服，检查的人说不像是我的，拿了去了，那也罢了。到了河边上，又受一道检查，翻出了我身上一卷钞票，先问我数目是多少?数目说对了，问是哪家银行的?票子很杂，我就记不清是哪几家银行的，回头又问我，票子上是什么号码?请问，用钞票的谁去记钞票上的号码?我两件事答复不出来，他说我这钞票是抢来或偷来的，要我找证人，等我去找了证人来，检查的人无影无踪了。人家那样爱钱，你们和我这样帮忙，我能不酬谢吗?”说着，他把那手上的钞票放在那士兵面前一块石头上，转身就跑，跳到那停在河边的小船头上。
张副官一回头，看到李参谋也是站在一边微笑，他急了，拿起那钞票，追到船边，向船板上一抛，也是转身就跑。上坡子匆忙一点，皮鞋绊着石角，人向前一栽。李参谋正在身边，抢着一弯腰，把他扶住，笑道：“我又没送你钱，你为什么行此大礼?”张副官笑道：“算我失败，算我失败!”连站在一边的那名士兵，都哈哈大笑。
大家正笑着，却见程坚忍提着一个大包袱，走了过来问道：“你们什么事这样高兴?”李参谋笑道：“和老张比赛，我赢了，你那第二个……”他把这“爱人”两字还没有说出，却见那鲁婉华小姐穿了长袍，用根短竹竿子挑了两个包袱，随了鲁老太太走来，便把话停住，迎上前道：“鲁小姐，你怎么不找人家挑?”她点着头笑道：“李先生辛苦了，夫子找不着，你们虎贲兄弟我不愿打搅他，让人家留着精神打日本鬼子吧。”
张、李二人不约而同地，各向前取过一只包袱，正好河边上有一只木船，两名士兵和一个船夫管着，只上了两三个百姓，大家就都把东西送上船去，鲁小姐挽着母亲走进船舱，回过头来，见程、张、李三人站在船头上，便点了头道：“三位请回吧，祝你们胜利!”
张副官向李参谋丢个眼色道：“老李，我们先走一步，到下面码头上去看看吧。”李参谋会意，不多说什么，先跳下船去，两人头也不回，竞自走了。婉华道：“坚忍你也走吧，你由家里把我们送到这里，耽搁时间太多了。”他道：“不要紧，师长对我特别通融，又准了我两小时的假。”
他说完了，两手挽在身后，默然地站着，看了后来疏散的市民，向这船上搬行李。鲁小姐扶了船篷站在舱口，另一只手理着披在脸上的长发，到二里岗去吧。”她答应了一声是，两人又默然对立着。这时船上人来满了，船夫手扶了篙子，站在船边，向程坚忍道：“长官，你也到南站去吗?”他说了一声不去。婉华的脸色有点惨然，却勉强放出笑容来，远远地伸着手，程坚忍也立刻弯腰握了她的手，他每次握着她的手，都觉得握了一团温暖的棉絮，这次却感到她的手奇冷如冰，自己心里动了一动。看她的面孔时，见她一双大眼，在长睫毛里呆定着，便笑道：“你放心，我们虎贲一定是会胜利的，祝你一路平安。”婉华只点了点头，并没有再说什么。坚忍放了手，又向舱里站着的鲁老太太鞠了一躬，然后跳下船去。
船夫本是手扶了篙子站在船头上的，看到程坚忍上了岸，一篙子便将船点开。他站定脚，回转身来，那船已离开河岸一丈多路，立刻船也掉过了头，向着沅江中心。这是一只两三丈长的小船，很是灵便，但见船头左右，伸出两页桨划了去。他注意着这船，并不他顾，立刻那船舱笠篷下有人伸出半截身子来，正是鲁小姐，远远地看不清她脸上的表情，却见抬起手展开一条蓝色的手绢，在空中挥动。程坚忍说不出来心中是什么滋味，但他意味到自己穿着军服，却立着正，举手行着军礼。那船越划越远，渐渐看不清鲁小姐的动作了，他才礼毕。不过他不肯离开江岸还是呆立着，直到那船靠近了南岸，已和那些去南岸的船混在一处，他心里喊着“第二个爱人去了”，然后背转身来，缓缓地走上码头。
走不多路，又遇到了张、李二位，李参谋笑道：“老程，真是多情种子，我看你站在这里发呆了。”他笑道：“我不讳言，我是有点恋恋的，可是她已走了，我这条心，就别无挂碍。我这身子就全献给祖国了。师长说今天下午还要给我一个任务，我要回师部去。”说着，他再不回头看沅江，放大了步子，向前走去，皮鞋踏着石板路一阵啪啪作响。
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