1938年3月17日，日军优势兵力声东击西，击退汤恩伯兵团，滕县弹尽援绝。
16日深夜和17日凌晨，日军炮兵对滕县城内进行了骚扰性随意轰击，有时放两三炮，有时放十多炮，有时则突然集中放数十炮，还出动了几辆坦克到各关阵地不远处骚扰。
其中，在凌晨两点左右，东门附近两处城垣被日军炮火轰垮，每处约二三丈，川军官兵和滕县警民赶紧向王铭章申请调盐袋封堵。
王铭章闻讯，赶紧和滕县县长周同召集所有后备人员参加搬运，他自己、周同县长和赵渭宾等都亲自参加搬运，官兵们大受鼓舞，只用了一个多小时就把缺口团团堵住了。随后又在城门洞预备了一些沙包和盐袋，准备随时封堵洞口。
四点左右，城内官兵刚刚把缺口堵好，正要轮流休息，日军又开始用数十门重炮和山炮猛轰东关外阵地和城内。一个小时下来，东关外房屋尽燃，墙壁纷纷垮塌。
随后，少量日军步兵在炮火掩护下从北沙河方向朝美国教堂旁的北关较场处防御阵地佯攻了一阵子，很快就转向南边去了。
六点左右，日军集中二十多门山炮、野炮，猛轰城墙和城区。同时派出近三十架飞机从北向南飞过滕县上空投弹扫射。这次轰炸，比16日猛出数倍。
一时间，爆炸声震天动地，顷刻之间，城内外火光冲天，到处房倒屋塌，整个滕县城硝烟弥漫，大街小巷多被埋没，一片火海，一片焦土。不少城上守军和城内官兵被石头尘土活埋，被烈焰烧死烧伤。
两个多小时的轰炸之后，东关外全成焦土，围墙出现许多缺口，防御工事严重毁坏，战士们伤亡累累。
炮火最猛烈的时候，刚刚指挥完填堵东门城墙缺口的张宣武，正在西门内364旅旅部开会，商议下一步城防办法。他正要乘炮火空隙返回东门的团指挥所，一出地下室，被外面的景象惊呆了：
全城一片火海，遍地焦土，倒塌、飞溅的建筑物堆成小山丘，石板路面被炸得遍地深坑，连滕县最大的两条街东、西大街的街道，竟然都找不着了。
“团长，这是不是就是蒋委员长说的’焦土抗战’啊？”警卫员伸了伸舌头问道。
“应该是吧。如果这都不是焦土抗战，焦土抗战又是什么呢？我打了二十多年仗，没想到世上竟然还有这样的焦土抗战。”
八点左右，守关将士和后备部队正在趁炮火间隙修复阵地，警戒部队远远观察到几十个日本兵利用弹坑凹地，向东关摸索过来。
“营长，这股日军像是在侦察炮轰结果，想看看我们是不是都被炸死光了。”侦察员向负责东关防守的营长雷迅报告说。
“既然如此，我们来个将计就计，大家先都隐蔽好，莫轻举妄动，等鬼子近了，我开枪发令，再一起射击。”雷迅果断决定。
日军这次进攻，遭到突然打击，死伤过半，剩下的狼狈逃回。
雷迅刚刚把战况向前来视察轰炸损失的团长王麟汇报完，在城内视察的王铭章一行就来到东门防线。王铭章对雷迅采取的行动给予肯定，称赞他准确判断出日军的性质和行动意图，并能出奇制胜地消灭敌人。
王铭章接着说，日军的狂轰滥炸，对城内外的阵地工事和战斗力破坏很大。以日军的习惯，这一股侦察部队被击退后，要么继续狂轰滥炸，要么很快就会展开猛烈攻势，大家要抓紧修复工事，准备艰苦战斗。
果然，日军随即对东关和南门之间的东南城角展开猛攻。
日军仍然是先用猛烈炮火集中轰击城墙。约二十分钟后，城墙就出现一个大缺口。日军随即用七八辆坦克掩护二三千名步兵对缺口处发起冲锋。
防守这一段的是727团第二连。眼看坦克就要冲进缺口，连长张全馨、副连长贺吉仓和战士们一起，冒着日军坦克和步兵的火力，用集束手榴弹炸坏前面的两辆坦克，吓得后面的坦克不敢再往前冲。日军步兵也被消灭了一大半。
但是，由于日军的密集火力射击，全连伤亡殆尽，包括连长张全馨、副连长贺吉仓都为国捐躯了，四五十名日军乘势冲上城角。
一营营长王承裕，赶紧指挥营预备队第一连增援上去。该连在全团仅有的两挺轻机枪掩护下冲向日军，投掷了一阵手榴弹之后，随即冲上去用大刀猛砍，硬是把爬上城墙的那几十个日军全部消灭。
一场恶战下来，二连官兵伤亡殆尽，早先共有一百四十人的一连，更只剩下十四名活着。
负责东南一带城防的团长王麟，赶紧调整防御部署，把团预备队调过来，一面将就日军坦克往上面填放沙袋堵塞城墙缺口，一面简单修复工事，准备迎接下一次冲锋。
虽然滕县的战斗很惨烈，特别是日军的炮火比16日猛烈数倍，但在17日上午，滕县其实并非日军的主攻方向。
实际上，这天一大早，更确切地说，就在日军当天最开始猛轰滕县的时候，其主力第63联队就按16日晚上确定的作战方案，在猛烈炮火声掩护下，悄悄向临城方向开去。
日军先头部队借助凌晨四点的那一阵炮火掩护，悄悄绕道东边山区深入南沙河背后。主力部队则借助六点时的猛烈炮声掩护，从驻地直插南沙河北岸。
15、16日刚抵达南沙河南岸阵地增援的汤恩伯军团王仲廉85军陈大庆第4师先头部队，万万没有料到日军竟然会直接越过滕县先攻临城，并且来得这么快。17日八点，日军主力部队和包抄部队同时从南沙河两岸发起猛攻，陈大庆部仓促应战。日军利用七千多人的兵力优势和三十多门各型火炮及五六十辆装甲战车的强大火力优势，在飞机轰炸支持下，只用了一两个小时，就将南沙河防线摧毁，守军伤亡惨重。
南沙河防线突破后，日军紧咬住溃军，继续向南追击，于十点钟左右抵达临城官桥防线，对刚刚抵达这里、还来不及布防的陈大庆师部主力展开猛攻。
当汤恩伯集团85军后续部队闻警从临城驰援时，官桥之战败局已定，非大力反攻难以挽回。
李宗仁闻讯官桥阵地丢失，而该集团关麟征52军先头部队已进入先前王铭章率部在临城以南的沙沟、台儿庄一带构筑的坚固阵地，便决定牺牲滕县，诱敌南下。于是，他下令王仲廉军向临城东边的峄山地区转进，绕道日军侧背。
至此，李宗仁仍没有下令滕县撤退。实际上，他认为，既然日军突破南沙河和官桥阵地，那么滕县估计早已沦陷。如果没有沦陷，则应继续坚守，拖住日军，以确保汤恩伯主力部队顺利驰援和转进。
第52军军长关麟征将军部署在滕县附近的日军获悉主力部队正在按预定计划开始对官桥夹攻，也对滕县发起猛烈攻势。于是，比早晨攻势更加猛烈的战斗打响了。
冲锋仍然是先从东边发起。
日军集中留在滕县附近的所有十多辆坦克，掩护二三千个步兵分路进攻。与此同时，日军还部署炮兵向东关寨墙后面的城内东门附近延伸射击，以阻止城内守军对东关阵地的增援。
眼看负责东关防守的雷迅营难以支持，团长王麟与副团长何煋荣、政训员胡溪清带东关预备连冲上去。援军赶到时，已经有部分日军冲过壕沟，冲入场内。
王麟见敌人来势凶猛，就让何煋荣跑回城去把陈洪刚预备营和临时配属的一个重机枪连调到第一线来，自己则继续身先士卒往前冲。
陈洪刚营赶到时，冲入场内的日军已经上百人了。王麟指挥一部分官兵们与冲入场内的日军拼杀，一部分则跑到战壕处用手榴弹和步枪居高临下射杀后面冲过来的日军。鏖战到十点左右，日军的冲锋终于被击退。
由于双方是近距离拼杀，日军横尸遍地，川军也伤亡惨重。这时，雷迅向王麟报告，手榴弹即将用完，枪弹也所剩不多了。王麟下令全部上刺刀，准备与下一波敌军肉搏。
日军很快组织了又一次冲锋。
王麟下令先居高临下用机步枪瞄准点射，待日军冲至很近时，再扔手榴弹做掩护，冲上去肉搏。官兵们英勇顽强，硬是用刺刀把日军这次冲锋拼了下去。
这时已经快中午十二点了，日军暂停了步兵冲锋，专用炮轰，东关更是一片炮灰狼藉。
传令兵小刘冒着炮火给官兵们挑来两篮子饭菜，他虽然小心翼翼揭开铺满尘土的竹盖，里面的饭菜仍然有很多尘土。他刚用筷子赶去面上的土，递给王麟正要和官兵们分享，却又被炮火掀起的大量炮灰灌进去。
王麟和战士们轮流分享了几口难以下咽的午餐后，又赶紧指挥大家修复阵地，小刘也主动留下来帮忙。
在上午十点以后，日军还从东北指挥部一带出动坦克，掩护步兵绕道北关向西关车站一带曾苏元阵地发起过几次攻击。但均未能撼动曾旅官兵和当地义勇队一起构筑的纵深防线。
十二点左右，日军南下进攻临城的部队夺取官桥之后，立即分兵两路，一路较少部队继续向临城开去，主力部队则调头返回南沙河方向，从南面包围滕县。
中午时候，日军的进攻之所以暂停进攻滕县，主要是因为从临城方向折返回来的日军主力，按计划要吃过午饭后才折返城南进攻。
将近两点钟的时候，王铭章等刚离开东关返回师部指挥所，日军就开始发动下午攻势。这次进攻，东南两个方向上是同时展开的，两方的工事都比上午更激烈。
日军首先出动近三十架飞机和二三十门火炮，以密集火力猛轰东关、东门和东城角三大防守阵地，猛烈程度远远甚过昨天和上午。
转眼之间，东关仅有的一些残破工事几乎全部被毁坏，城墙又垮塌了两处。城内东城门附近的房屋几乎全部被毁，浓烟弥漫，火光冲天，守城军民大量伤亡。
王麟正在指挥东关守军进入掩体，突然，一颗炮弹飞来，打在刚刚用过后放在一边的菜篮子上，弹片四射，土石飞溅，传令兵小刘和政训员胡溪清当场牺牲，旁边不少官兵也受伤，其中一个弹片贯穿王麟面部，顿时鲜血满头。
副团长何煋荣侥幸无事，他赶紧叫几个战士一起把王麟和另外几个重伤员送进城去。
124师370旅旅长吕康见到王麟惨状，又听何煋荣报告了官兵弹尽援绝情况，就令何煋荣立即跑步到师部，向王师长和税代师长汇报东门危险情形，请求增援，并让战士随即把王麟和别的伤员护送到师部救护室抢救。
日军下午的主攻方向定在城南，由上午进攻临城的部队回身发动。城南方向的炮火，比东边更猛烈。
日军先用飞机集中轰炸南关和南门一带阵地，接着集中所有十二门榴弹重炮猛轰南城墙正面和城后街区。很快，城内就火光冲天，硝烟弥漫，不久，城墙开始崩塌。南关阵地，更是惨不忍睹。
守备南关的124师372旅743团卢高暄营，是16日深夜刚从大小坞回援过来的两个连编制的残破部队。由于抵达阵地的时间仓促，他们在南关只构筑起简单工事，防空掩蔽很简陋。这一轮轰炸没过多久，全营官兵便伤亡过半。
吕康见部队在南关实在无法存身，继续待下去必将很快被炸死完，就让他们向西北角西关车站附近的阵地转移。他随即让城内守军赶紧封堵缺口，并封死了南城门，准备迎接日军的攻坚战。
南关守军转移阵地后，日军集中重炮对南边的城墙猛轰。轰击一个多小时后，南城墙终于被毁。官兵们刚刚堵住缺口，转眼又崩溃了，并且缺口长度增大，并出现几处新的缺口。
防守南门城墙的370旅740团刘营，猝不及防遭到威力强大的重炮轰击，城墙上的守兵血肉与砖石交织在一起，四处横飞。一些隐蔽在城墙内防空洞的官兵，被垮塌的城墙压死压伤。
三点钟左右，日军用大炮向城内发射烧夷弹，烧毁民房，城内烟尘弥漫，城内战士难以睁眼。日军乘势用俯冲轰炸机和十多辆坦克，掩护五六千步兵发起对南城墙防线的冲锋。
预备队蔡钲营第三连迅速冲上城墙增援，顶住日军向城内冲锋。全连官兵前赴后继，几乎全部阵亡，包括连长徐树森，和三个排长杨汉三、傅用乾、张月清全都殉职。
在城根指挥战斗的吕康旅长，一边选派勇猛士兵数人，潜伏在缺口旁边向外投掷手榴弹，间隔一分钟投一次，使敌无法接近缺口，一边下令从盐店调集盐包堵塞缺口。
何煋荣从东城门跑到师部的时候，已是汗水、血水和尘土混在一起，满脸酱黑。他喊着报告跑进指挥所地下室时，大家都怔住了，还是与他很熟悉的124参谋长邹绍孟先认出他来。邹参谋长说：“老何，要不是平时熟悉你这双眼睛，连我都认不出你来了。”
税梯青赶紧问：“何副团长，怎么是你一个人跑来了？小刘呢？你们吕旅长和王团长怎么没打电话来？”
“报告，电话线被断了，传令员小刘和胡政训都阵亡了，王团长负了重伤，正往这儿抬。”
“别急，你先喝口水。”赵渭宾说着把桌上的茶杯递给他，自己随即出门迎接王麟。
何煋荣猛喝了一口水，接着说：“吕旅长让我跑来报告王师长、税师长，先前，上百个日军冲进东关战壕，我和王团长率预备部队冲出城去增援，把鬼子的冲锋打下去了。后来又拼刺刀，打退了鬼子的第二次冲锋。刚才正冒着炮弹修复东关工事，王团长被弹片击中头部，满头是血，正往这边抬。现在东关和东门守军已经弹尽援绝，形势危急，吕旅长派我来请求增援。”
“你们已经连陈洪刚营和新配属的机枪连都用上了？”税梯青惊讶地问。
“嗯，后备部队也拼得差不多了。”何煋荣气喘吁吁地回答说。
“王团长伤得很厉害吗？”邹绍孟关切地问。
“弹片贯穿面部，满脸血肉，惨得很！”
“快，快，快，马上送到救护室去抢救！”正在这时，赵渭宾看见王麟被抬到了门外，他赶紧出门招呼。王铭章等也随即出去看望。
“狗日的鬼子，把王灵官炸成这个样子了！”税梯青咒骂道。
“罗副官，快送王团长去急救室，看看军医怎么说，快去快回。”王铭章当机立断地对副官长罗辛甲道。
“象贤，赶紧给孙司令挂电话。”王铭章随即说。
“电话线今天一大早就已经被鬼子掐断了。”赵渭宾提醒说。
“对，我给急忘了。你赶快拟个电报发给孙司令，报告东南城角城墙被毁坏，和王团长受伤的消息。”
“是！”赵渭宾随即到桌边拟稿。
“何煋荣听令！”赵渭宾话音刚落，税梯青对何煋荣说，“我命令你，紧急升任370团团长，接替王麟指挥战斗。你赶紧和这几个护送人员一起回到东关去。”
“是！保证完成任务！”何煋荣说完就要往回跑。
“慢！”王铭章随即招呼道，“何团长，你回去告诉吕康，我们一拍完给司令部的电报，马上就赶过去。”
何煋荣出去没多久，赵渭宾就拟好了电报：
“立到，临城，军长孙，密。黎明敌即以大炮向城猛攻，东南角城墙被冲破数处。团长王麟冲锋重伤。现正督各部死力堵塞中。谨呈。王铭章。17.14.叩。”
王铭章看了一眼，也没作修改，签了字就让李绍坤送给电台廖台长立马发出去。
电报稿刚送出门不久，罗副官就回来了。他向王铭章和税梯青报告说，医务长说王团长伤势很重，必须尽快护送到徐州去做颅腔手术，晚了恐怕就不行了，军医还说千万不能受颠簸。
王铭章随即对税梯青说，那就让何团长在入暮以后挑选几名精壮士兵过来，今晚就带一个护士趁夜送王团长和另外几个重伤员从西门出去。
这时，从东门和南门又传来急报，东南两面都有多处城墙垮塌，日军步兵开始攻城，南关和东关守军伤亡重大，无法抵抗，两处均已失守。其中，南关守军退往西关，东关守军退往北关，东南两门已经连单人通道都封死。眼下，日军正在猛攻东、南城墙，情况危急。特别是南门一带，城墙垮塌地方很多，还压伤了官兵，十分危险。
王铭章闻讯，赶紧和赵渭宾等几位高级将领和参谋长赶往南门察看。他们远远看见南门城楼已被日军炮火摧毁，城楼上的机枪阵地已经移到城楼右侧，吕康和汪朝濂正在指挥抵抗。
王铭章赶紧率随行卫士冲上旁边的缺口处，加入战斗。124师的官兵见王铭章亲自参战，大受鼓舞，更加英勇。
日军后面的机枪手见来了几个用手枪的，估计有当官的，就用机枪往王铭章这边扫射，一个子弹打中王铭章右臂。赵渭宾和旁边的卫士李绍坤赶紧过来把王铭章拉到旁边包扎。王铭章看了看，只是擦伤，无关紧要，就叫别人都继续战斗，别管他，只留下李绍坤为他包扎。简单包扎了一下之后，又继续投入战斗。
两个师的官兵大受鼓舞，几个战士一起使劲同时扔出几枚手榴弹，把远处的日军机枪手连同那挺机枪给炸得粉碎。日军这次冲锋随即被打了去。
战斗一结束，官兵们都纷纷过来看望王铭章。王铭章笑道自己是皮毛轻伤，没事，他反而带着大家一起去看望其他受伤的官兵，激励他们顽强战斗。大家齐呼口号，誓死杀敌。
王铭章一行随即前往东门察看，远远看见日军炮火已经把东南城角机枪阵地轰塌了，张宣武正指挥官兵们在城墙上和缺口处抢修工事。
张宣武见王铭章手臂上缠着绷带过来，赶紧迎上去问候。王铭章说，我这点伤倒是小事，南门比预料中危险得多，垮了好多处，到处可以攀登。你们东门和北门的情况怎么样？
张宣武赶紧汇报说，东关已经失守，东门和北关一时半会儿问题还不大。
他接着详细回报说，日军在午后进行的猛烈炮火覆盖，彻底摧毁了东关阵地的残破工事。团长王麟重伤被抬了下去、副团长何煋荣跑去师部报告后不久，日军就在坦克群掩护下组织了五六千人的冲锋。东门守军人数很少，又失去了有力指挥，无法抵挡住强大攻势，南边的吕旅长他们又被日军死死牵制，无法增援，只好被迫放弃阵地。
由于东门预留的小通道被日军炮火轰垮把门堵死了，守东关的弟兄们无法在日军火力下越过城墙根前空地从东门撤进来，南关当时也已经失守，他们就借助东门城墙上的机枪掩护，转移到北关去了。
日军占领东关后，随即对东门城墙缺口发动了两次冲锋，都被打下去了。
王铭章称赞道，还是你张宣武有办法，打得好，并问他估计还能守多久。
张宣武说，照这样打下去，如果不出现大的意外，估计东门还能守过今夜。但是，如果增援部队还不来，明天就难说了。现在最担心其他几个方向的城防被日军突破。
王铭章严肃地点点头，然后侧过头去看赵渭宾，问他的意见。
赵渭宾表示同意张宣武的看法。他强调，东门尚有两个残营的预备部队，南门已经连吕康和汪朝濂都投入了战斗，甚至连王师长刚才也都成了参战援军。显然，日军下午的主攻方向在南门，而南门恰恰又是我们的薄弱环节。他要张宣武这边注意兼顾对南门方向的增援，千万不能让鬼子占领城墙上的制高点。
正在这时，日军用高音喇叭对城内重复喊话，说日军福荣真平大佐率领63联队已于今天中午击溃汤恩伯援军，捣毁官桥防线，占领了临城，活捉了22集团军总司令孙震，滕县已经成为孤城，徐州即将告破。你们这些装备简陋、编制残缺的草鞋军，不堪一击，快快放下武器，还可以放你们一条生路，回到四川家人身边去，否则，统统死路一条。
在场的官兵们起初没听清楚，静下来听清楚了，有人开始回骂，叫日本鬼子早早滚回日本去，以免晚了就再也回不去了，到时候，连丰都鬼城都不收留，只能做孤魂野鬼。大家纷纷嘲笑一回。
过了一阵子，有人斗胆向王铭章提出疑问，为什么15号就赶到临城的汤恩伯部队，至今还没来增援呢？鬼子说的是不是真的啊？他的问题顿时引起了大家共鸣。
王铭章坦率地说：从现在的情况估计，日军很有可能已经占领了南沙河阵地，但这只不过是日军一贯的迂回包抄伎俩，不足畏惧。日军侵占南沙河之后，理所当然地切断了我们与后方的电话联系，援兵的情况我们不得而知，有可能遇到了日军的阻击。但是，我可以明确告诉各位，在我们这次从指挥所出来之前，临城并没有失守。因为，直到下午一点四十五分前后，我和孙军长还通过一次电报。大家都晓得，日本鬼子很狡猾，他们眼看攻城困难，伤亡惨重，就采取心理战，企图动摇我们的抵抗意志，然后再攻打我们。日军鬼子前段时间不是大肆宣传说，刘湘主席是被蒋委员长毒害死的，还说四川的高级将领已经宣布自治了。现在，大家都清楚，事实已经证明，那是日本鬼子正在造谣。前几天，我还亲自跟邓锡侯总司令通过电话，他现在已经宣布就任四川省绥靖主任了。他要我告诫各位将士，一定不要相信鬼子的谣言，一定要顽强抗战，多杀敌人，多打胜仗，为川军争光，为国家争光。“
官兵们大为振奋。
赵渭宾见状，赶紧高喊：“鬼子造谣！打到倭寇！”
官兵们立即响应，跟着山呼。
王铭章说：“好！我们义勇川军，就是不信这个邪！鬼子越是瞧不起我们，越是造谣动摇我们的军心，我们就越是坚定信心，拼命抗战，誓死保卫国家！请各位抓紧鬼子造谣的时间修复工事，随时准备打退鬼子的下一次冲锋！”
官兵们受到激励，纷纷高喊：
“王师长万岁！”
“王代军长万岁！”
“孙司令万岁！”
“邓总司令万岁！”
“川军万岁！”
“中国必胜！”
“好！川军万岁！中国必胜！”王铭章也带着师部的官兵跟着高呼。
川军豪气，直冲云天。
在返回指挥部的路上，赵渭宾对王铭章说：“师长，官兵们斗志很高昂啊！”
“是的！可我还是不放心啊！”
“就是。南门防线很危险，如果得不到增援，可能很难守过明天。”赵渭宾说。
王铭章接着对赵渭宾说：“你再给孙军长拟个电报，简要报告这边的情况，再次请求增援，也顺便试一试到底这会儿还能不能跟临城联系上。”
一回到指挥所，赵渭宾就把一路打好腹稿的电文写下来，拿给王铭章看：
“敌以炮兵猛轰我城内及东南城墙，东门附近又被冲毁数段。敌步兵登城，经我军顽强冲击，毙敌无算，已将其击退。职等往来督战，吾臂中弹，尚无紧要，唯恐友军再无消息，则孤城危矣。谨呈，王铭章。17.14叩。”
王铭章看了看，把“职等沿城墙往来督战，吾臂中弹，无关紧要。唯恐”一段划掉，改为一个“若”字。另在前面加了“立到，临城，军长孙，〇密。”几个字，然后亲自拿到电台拿给廖台长，守着他发报。
听到廖台长说接通了，王铭章和赵渭宾等都高兴得跳了起来。王铭章立即让传令兵把这个好消息通晓全城将士，彻底打消疑虑。
城内将士闻讯，又一次振臂欢呼。
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