星星还在放射锐利而寒冷的光辉，东方才开始泛白，谢璞山就起床了。他虽然看到美国朋友睡得很香甜，但还是将他们叫醒了，他要护送他们去嘉山县抗日民主政府所在地自来桥。
龙岗距自来桥，有四十五华里路程，也是山路，要爬山涉水。谢璞山想，飞行员经过一夜休息，会恢复疲劳，因此想早点上路。谁知，吃过早饭一看，飞行员们一个个脚腿红肿起来，未走两步，都喊叫疼痛，怎么也迈不开步子。谢璞山无奈，找来五头毛驴，给飞行员骑上。
飞行员骑毛驴，实在是件新鲜事，在他们的感情上引起了奇怪的冲动，都按捺不住情感，做出鬼脸，大笑起来。
毛驴一头头瘦骨嶙嶙，又使飞行员十分担心。没有鞍镫，只有一块旧布作垫子。
由游击队员扶着，好歹总算骑了上去，可那姿式五花八门，有的横坐着，有的爬在驴背上，更有甚者倒骑着走。护送的游击队员，看着一副副狼狈相，一个个捧腹大笑。
谢璞山没有笑。他说，不管横骑也好，倒骑也罢，只要能走就行。他要游击队员，一个跟着一个，先压着步子，让飞行员适应适应，然后再加鞭赶路。
毛驴上路后，因为没有人赶它，走得很慢。飞行员骑在驴背上，慢慢悠悠，也不感到颠簸，没骑多远，渐渐适应了，爬在驴背上的直起腰来，横坐着的正了过来，倒骑着的转过了脸，反而有点悠悠自得的样子。
十月的山乡，秋高气爽，头顶上蔚蓝色的天空，没有一丝云块，老嘉山在秋阳照耀下，显得格外壮丽，像一头雄狮，横卧皖东。群山千姿百态，有的似虎口，有的似狼牙，有的似钟鼎，有的似金字塔，奇幻异常。山岩也显得那么威武，像披上一层灿灿的金甲。山坡上，块块梯田，玉米、大豆，生长茂盛；低处的水田，成熟的稻谷，一片金黄。
美国朋友欣喜若狂，他们没有想到，在遍是战火，遍是硝烟，遍是阴森，遍是恐怖的中国土地上，还有这么一块和平和清新的地方。昨天，他们还在九霄云外飞翔，虚无飘渺，同死神恶战一场，今天降落到了一个超现实的奇美世界里，简直近乎神话。仿佛才认识到，生活的真正目的，是去寻找尽善尽美，而尽善尽美，是在另一个世界。他们被这清新空气迷住了，就连那些不知名的小鸟的叫声，也好像特别的悦耳动听。道路两旁，山洼里，小溪畔，野菊花正开，金黄灿烂。飞行员人人得意洋洋，似乎不是遇难后逃脱险境，而是在进行一次非常有趣的旅行。
谢璞山知道护送的责任重大，无心观赏秋光山色，他见飞行员已适应了骑坐，便让游击队员们挥鞭。随着一阵阵清脆的鞭子声，毛驴昂起头，抖擞了几下，速度加快。毛驴奔走的蹄子踩在山路上，发出“喀噔喀噔”一串响声，在山谷间回荡，飞行员们又像听到一首新曲。
走了约二十余里，行程过半，进入老嘉山的主峰，山下有一条沙河，河边停放一只渡船，没有摆渡人，只凭过河人摆过来，渡过去。飞行员们跳下驴，上了渡船。
河面不宽，水势很缓，河水十分清澈，河底和河岸两旁乳白色的鹅卵石显得十分洁净，青山绿树，映在水中。美国朋友，又是欢呼，又是拥抱，简直要将这秀丽的山河抱在怀中。
转过老嘉山，行走的速度更加快了。谢璞山示意目的地快要到了，飞行员们的情绪才平静下来。一个个在猜想，他们要去的山那边，将是一个什么样的神秘世界呢？
太阳已经西斜，古老的自来桥小镇沐浴着闪闪的金光，青石板铺成的狭窄街道上，投进一缕金色的光带。古镇以它不加装点的淳朴方式，迎来了从大西洋彼岸飞来的国际友人。
自来桥，地处苏皖两省边境，横跨嘉山、泗县、来安、盱眙（盱眙县全国解放后划归江苏省管辖）四县。这个小镇，四面环山，一水中流，中间一座小桥，将南北两条小街联结起来。小镇的名字，是由一个神奇的故事而来的。那条河，叫做老牛湾河，很早修老牛湾河上桥的时候，先建了两座桥墩，夜里落了一场大雨，河水猛涨，从上游飘来一块长石，恰好横架在桥墩上，“自来桥”由此得名。抗日战争爆发，嘉山县抗日民主政府，就设立在这个小镇上。
嘉山县政府得悉美国朋友到来，派工作人员在小镇相迎。工人、农民、街道居民。学生们闻讯，也纷纷涌上街头，观看外国人。一时间，小小的街道，挤满人群，形成夹道欢迎的场面。
这是一种奇特的，让人难以想象的现象，昨天还驾驶着现代化的、超级的飞机，在天空道游的洋人；今天却骑着古式的、落后的小毛驴，招摇过市来了。世上的事呵，真是让人难以预料。
特别惹眼的，是他们的鼻子。人们早就听说，洋人都有个大鼻子，鼻子特别高，特别大。
人群里沸沸扬扬，议论纷纷：
“几个洋鬼子，政府为什么欢迎他们？”
“洋人和洋人不同，洋鬼子和洋鬼子也不同。”
“有什么不同？”
“日本鬼子是来侵略我们的，这几个洋鬼子是来帮助我们的。日本人是洋人，他们是法西斯；这几个洋人，是反法西斯的。”
“这些洋人为什么到小山村里来？”
“听说飞机失事了，是我们游击队营救的！”
随着这些议论声，人们自动鼓起掌来。他们为游击队能够救洋人而自豪，为洋人来到了山村而荣耀。于是，有人带头高呼口号：
“打倒日本帝国主义！”
“反法西斯战争必胜！”
不自觉的欢迎人群，变成了自觉的欢迎队伍。
欢迎的群众越来越多，镇上的居民，附近各村的农民，从四面八方奔向这里来，从街道南头到街道北头，人群像大河的流水奔腾激荡，像凌峭的山风狂卷呼啸。他们高呼着抗日口号，歌唱救亡歌曲，一种不能遏止的力量，在每个人的血液里鼓荡着。
美国朋友也激动不已，不住地向人群招手，嘴里高兴地喊叫：“OK！OK！”他们看到了抗日根据地人民的精神风貌，看到了中国人民的抗日热情，看到了一种希望，一种力量，一种比空中超级堡垒还要大的力量。
横山抗日游击队，从营救美国飞行员起，闯过日军封锁线，到安全护送至县抗日民主政府，他们的任务便圆满完成了，就要告别美国朋友了，但美国朋友却依依不舍他们离开。
飞行员将谢璞山围了起来，似有千言万语要倾吐。他们与谢璞山相处时间虽然不长，但给他们的印象却十分深刻，在日军进攻面前，他临危不惧，英勇无畏，冒死相救；在掩护他们过封锁线时，又是那么沉着、机智、敏捷，简直有点神出鬼没的样子；一路上，热情帮助，关怀，照顾，安排他们的生活，保护他们的安全。而在外表上，行动上，生活上，他没有一点长官的架子，同他的游击队员完全一样。
他们在想，这就是他的部下拥戴他的秘密所在吧？
美国朋友围着谢璞山，紧紧拉住他的手，既感激，又敬佩。
谢璞山也爱上了这些飞行员，他们大多是小伙子，热情奔放，感情好冲动，思想纯真，在险境中也不懊丧，总是那么乐观，重感情，不愧是友好的盟军，对他们也很爱戴和敬佩，也流露出难舍的情感。但他不能在这久留，便一一握过美国朋友的手，示意说：
“中国人民忘不了你们，忘不了你们在中国人民困难的时候，来帮助我们！”
美国朋友明白谢璞山讲的话的意思后，饱含激情地说：“我们更忘不了你们，你们是我们的救命恩人！”
一位飞行员，再也控制不住自己的思想感情，将身上穿的一件黄呢大衣脱下，交换谢璞山身上穿的一件灰色棉大衣，并要谢璞山在大衣上写上他的名字。
谢璞山欣然应允，脱下那件灰棉大衣，写上一行字：
“抗日根据地横山区区长 谢璞山”
那位美国飞行员，当场穿上了这件棉大衣，又是蹦，又是跳，其他飞行员也围了上去，扯着那件棉大衣，欢乐极了，好像拉回了谢璞山，拉回了依依的离别。
一件棉大衣，凝聚着多么深厚的情谊！
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