第二次世界大战，是人类历史上规模最大的一次战争。五大洲硝烟滚滚，四大洋战火纷飞，地球上有六十一个国家，共一亿一千万人数的兵力投入了这场战争。
这场战争是德、日、意三个轴心国为瓜分全球，称霸世界而发动的一场侵略战争。他们要在欧洲和亚洲地区“建立新秩序和领导权”，在一方受到他国攻击时，“三国保证以政治。经济和军事之一切手段互相支援”，结成一个法西斯战争同盟。
中国是世界东方反法西斯战争的主战场，是最早抗击法西斯的战略支柱。卢沟桥的枪声，宣告中国抗击日本法西斯侵略的正义战争开始。两年后的9月1日，德国希特勒出兵侵犯波兰，点燃欧洲战火。1941年12月7日，日本空军偷袭了美国珍珠港海军基地，炸毁美国飞机一百八十八架，炸毁战列舰8艘，美国在愤愤中对日宣战。
日本法西斯，还把战火燃烧到菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、泰国、香港等地，使美、英、法等同盟国军队在这些地区失去太平洋沿岸一系列战略要点。中国共产党领导下的各抗日根据地，成为盟军在亚太地区的战略后方基地。美国空军轰炸日本东京、名古屋、神户等城市，及轰炸日本的海上运输线，中国为美国提供了所需要的空军基地。在美军飞行人员遭日军炮火袭击，被炸遇险，飞机失事时，中国抗日军民总是冒险相救，不惜作出自己的牺牲。先后被中国军民营救的美国飞行员达七十多名，其中包括后来曾任美国总统的吉米·卡特。淮北、淮南、皖江地区的新四军和游击队，先后抢救了五次美国失事飞机，营救遇难美军飞行员十五名之多，对世界反法西斯战争作出了自己的贡献和牺牲。并且在互相交往中结下了深深的友情。
1944年7月末的一天，一架援华抗战的美军P—51战斗机，轰炸被日军占领的长江北岸安庆机场，俯冲投弹时，美军飞机被日军地面炮火击中，不能升空，被迫降落。驾驶员走出机舱，机场上的日军，已开始向他搜索过来。正当驾驶员危急时刻，在机场附近进行游击活动的新四军皖江军区沿江游击队看见了，游击队当即迎了上去，不停地向飞行员招手，要驾驶员向他们靠拢。美军驾驶员看到这支武装向他招手，知道是同情他，要营救他，便向游击队奔去。当游击队带着驾驶员钻进山林的时候，身后传来密集的枪声。
驾驶员虽然离开险境，但心里却产生了疑虑。这支武装是些什么人呢？为什么要营救他，他们也同样冒着生命危险在这里活动，为的是什么呢？
天黑的时候，游击队带驾驶员在一个农民家停下，吃了些鸡蛋和面条。吃过饭，又继续赶路。第二天清晨，在另一个村子停下来。房主对一个外国人的到来，很惊讶，但出于对游击队的友谊和信任，对驾驶员也满面笑容地表示欢迎。驾驶员又累又饿，吃过饭，躺在稻草铺上，一觉睡到下午5点钟。进晚餐时，游击队给他操办了有鸡、有鱼、有新鲜蔬菜的菜肴。这使驾驶员感到意外，叽叽派派地说了一通。后来才知道，他说：“像是用什么魔术变出来这么多美味食品。”吃过饭，又上路了。
一路上，因为语言不通，游击队员只能通过简单的手势，动作交流思想，让驾驶员知道吃饭、喝水、睡觉、赶路、休息，无法了解彼此是什么人，但驾驶员从对他的照顾、笑脸和表现的友谊中，知道营救他的是朋友而不是敌人。经过四天四夜夜行晓宿，于8月4日到达新四军第七师师部驻地无为县三水洞。
在三水涧，七师政委曾希圣，接见了驾驶员。曾希圣找来在参议室工作的王敬之当翻译。
王敬之操着英语问候驾驶员：“喂！早上好，你怎么样？”
驾驶员神色为之一变，答道：“我好，谢谢你，你好！”说罢，笑容满面，解除了连日来语言不通的苦闷，眼睛里放射出愉快的光芒。
王敬之问驾驶员叫什么名字和他的情况。驾驶员说他名叫约翰，是美军第十四航空大队的飞机驾驶员，军衔中尉。
王敬之向约翰介绍了曾希圣，告诉他现在来到的地方是新四军七师的司令部，这是一支坚持在长江北岸，巢湖南畔的敌人后方打击日寇的军队。这里的一切，是由司令和政委作出决定，然后执行的。有什么问题，都可以提出来，曾政委会给以解决的。
约翰听后，脸上绽开了笑容，立起身来，向曾政委行了一个军礼，说：
“非常感谢盟军的营救。我们之间建立了深厚友谊。我将为这友谊更好地作战，早日打垮日本侵略军队。”
曾希圣和蔼地说：“这些事是我们对盟军应该做的。盟军到中国来，从空中打击侵略军，这一事实表现了盟军对中国人民的援助。盟军这些行动，博得了中国人民的友谊，我们欢迎盟军朋友。”
约翰说：“没想到，这里有着强大的友军和这样好的抗日人民。我们虽然是在敌人占领的地方，甚至就在敌人机场附近，却能自由地，安全地转移行动着。如果我们早知道这些情况，我们对日本人的打击，将会放心大胆得多，即就像在自己家打击敌人，不会有什么顾虑了。”
曾希圣招招手请约翰坐下，笑着对他说：“我们新四军，同活跃在华北敌人后方的八路军一样，都是中国共产党领导的军队。我们是在敌人后方坚持抗日战争。
诸如上海、南京周围，苏南、苏北、皖南、皖东、皖北和浙江广大地区，都有着新四军的部队和游击队，都在打击和消灭日本侵略者。”
约翰提出想尽快返回他的部队，曾希圣答应了他的要求。一周后的一个晚间，约翰向皖南出发了。为了加快速度，减轻旅途的困难，由中共无为和皖南交通站，组织担架，轮换地一个大站、一个大站地抬着转送。从无为陡家坝过江，到繁昌油坊嘴上岸。无为和繁昌交通站，作了精心的安排，沿途群众也积极帮助，严密封锁消息，准确查明日军的行动，过长江时，日军汽艇在护送美军飞行员的小船旁闪闪而过；在通过日军据点时，据点里敌人向外频频打枪，险情丛生，交通站的人员，心不惊，胆不颤，照旧护送和赶路，没有出丝毫差错。倒是约翰心里感到很不好受，几次要求下担架和大家一道走。
在新四军皖南支队司令部驻地繁昌三条冲休息一天，而后经屯溪，将约翰安全送到美国驻华空军基地。
元旦刚过，晴空万里，天上没有一丝云彩。上午11时许，在宿县掩护美军轰炸机向日军进行战略轰炸返航时，一架美军P—51战斗机，被日军高射机枪击中，失去控制，拖着浓烟，向宿县南部地区滑去。飞机滑至宿县南四十五里的白圩村小张庄上空，发生爆炸。由我宿南区区长王国藩、游击队长潘成焕领导的抗日游击队，立即赶到飞机失事地点营救，救出美国飞行员瓦特少校，又将散落的飞机残骸收集起来。但由于天黑了，飞机的机头坠入土里二米多深，一时无法挖出，将美军飞行员瓦特带回村休息，等第二天再来挖飞机头。
太阳刚冒出地平线，集合的哨声吹响了。王国藩、潘成焕带着游击队，来到小领地，开始挖飞机头。村里农民闻讯，不少人扛着铁锹赶来，帮助挖掘。
9时许，有两位农民气喘吁吁地跑到挖掘现场，向游击队报告说：“日军从宿县城开出四辆汽车，满载鬼子，朝白圩村开来。”王国藩和潘成焕判断，日军是来抢夺飞机残骸和飞机员的，一面让群众撤回村，并派了一个班保护美国飞行员瓦特，一面做好迎击的准备。
王国藩、潘成焕决心打退日军的进攻，不让日军抢走盟军飞机一个零件，保护好美军飞行员的安全。决定由王国藩带一个排，配一挺机枪，埋伏于北沟，打侧攻；潘成焕带两个排。配一挺机枪，由东南沟前进，打阻击，待杀伤日军过半后，两面包剿过去，歼灭这股敌人。
日军路过浍河，由于汽车不能渡河，将四辆汽车停在浍河北岸的王湾，留一部分兵力看守，其余八十余人，涉过浍河，于11时进入小张庄。
日军进入小张庄，游击队已经埋伏好。日军见无人影，大模大样直扑美军飞机坠落的小领地，当远远看到坠落的飞机机头，那机头刚被游击队挖出土来，放在新土堆上，十分耀眼，日军喜出望外，便不顾一切地扑了过去。
潘成焕见日军进入伏击圈，喊了一声：“打！”机枪、步枪、手榴弹，雨点般向日军打过去。日军遭此当头一棒，被打得晕头转向，不到十分钟，就毙倒十余人，慌忙撤退。
打侧攻的王国藩，见敌人后退，抢先冲出大沟，追击日军。日军退人一条大沟时，占了有利地形，调头反击，轻重机枪一齐向游击队射击。
潘成焕见王国藩遭日军反击，率领二个排迅速跃出东南沟，一边用火力压住日军，一边喊冲在前面的王国藩：“卧倒！卧倒！”
王国藩冲出三十多米远，隐蔽不及，一颗子弹打中了他头部。潘成焕见王国藩中弹，不顾一切地将王国藩救回，而后命令各排退回原阵地，阻击敌人。在退回途中，游击队员潘成刚、邵洪中弹牺牲。
游击队退回南、北沟后，顶住了日军的火力。日军既不敢前进，也不甘心撤退。
他们既未抢到美军飞机残骸，也未捉到美国飞行员，不肯罢休。正当游击队同日军对峙时，只见东边尘土飞扬，战马嘶鸣，新四军第四师的一个骑兵排，闻讯赶来助战。潘成焕见援军赶到，带领游击队发起攻击。日军除少数几个逃跑外，大部被歼灭。
美军飞机残骸保住了，美军飞行员瓦特少校也营救脱险。但游击队却付出沉痛代价，两名游击队员在战斗中壮烈牺牲，区长王国藩负伤过重，流血不止，献出了宝贵的生命。
继皖江、淮北抗日游击队营救遇难的美军飞行员后，淮南军区领导下的嘉山县抗日游击队，于1944年10月2日，在嘉山管店地区，又营救了一批遇难的美军飞行员。
这一起遇难的美军飞机，是美军刚刚投入二次世界大战战场的一架特大型空中轰炸机。因此，嘉山县抗日游击队这一次营救的美军飞行员，是人数最多的一次，也是最惊险的一次。
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