1942年这一年，淮北的春天来到得非常迟，已是二月了，气温都升高了，但平旷的原野上的积雪还没有融化。地上的积雪，好像在告诉人们，它是存在着一定的时间限度的，早于这个限度，任何的热量都不能把它溶化。相反，气温愈高，残雪就愈坚固。
彭雪枫站在雪堆上，他在耐心地等待，等待着他要召见的一个人的到来。
到了晌午，太阳升高了，把积雪映照得银光闪烁。远处传来一阵“咯噔咯噔”的马蹄声。瞬间，一匹快马奔到彭雪枫身边。那人滚鞍下马，向彭雪枫敬了一个礼说：
“报告师长，萧县独立旅二团副团长周纯麟奉命来到！”
彭雪枫还了一个礼，笑着迎上去，握住周纯麟的手，说：“我已等候多时。你看积雪都让我溶化了！”
彭雪枫为什么这么焦急地等待周纯麟呢？彭雪枫自踏上淮北这片土地，领导四师与日军浴血奋战，多次粉碎了日伪军的“扫荡”，保卫了人民生命财产。但由于敌我兵力非常悬殊，加上敌人有一支快速的骑兵，使四师在频繁的战斗中消耗很大。
血的教训使彭雪枫深深感到，在平原上作战，必须有一支骑兵，他计划组织一个骑兵团。周纯麟在革命战争时期，在鄂豫皖红军担任过通信队队长，长征到达新疆，担任过喀什第四十八团骑兵连的连长。彭雪枫组建骑兵团，就想到周纯麟。
彭雪枫对周纯麟说：“让你来不为别的，有个重要任务交给你。师党委决定，组建一个骑兵团，让你当团长，要你在短期内把这支骑兵训练好！”
周纯麟是个忠厚勇猛的战将，一脸憨厚相，接受任务，无论多么艰巨，从不打折扣。但听师长说短期就要把这支骑兵训练好，有点为难了。双手一摊说：
“师长，党交给我任何任务，我都接受，可是，我是两手空空呀！”
“这也不难办！”彭雪枫说罢，让警卫员将他一匹心爱的坐骑牵过来，交给周纯麟。周纯麟一见这匹白马，更加犯难了，不敢接受。
谁都知道，彭雪枫的这匹坐骑，白如雪，驰如飞，名叫“火车头”，曾在战斗中多次救过彭雪枫的命。有一次，在大、小营突遇一支日军，被敌包围。彭雪枫命令突围，但他自己却不愿先走，坚持让部队先撤，情况十分危急。通信连的连长急中生智，从彭雪枫骑的马屁股上狠狠抽了两鞭，白马一阵风似地跑出险境，使彭雪枫安全脱险。
当彭雪枫将马缰绳交给周纯麟手里时，周纯麟那忠厚的眼角里，渗出了激动而心酸的泪水。
彭雪枫说：“不要难过阿！我们的困难快要过去了。这匹马就当我向胜利，向和平的献礼！你再到集市上购一批马，尽快把骑兵团建立起来，训练好！用处大着呢！”
彭雪枫当即批了三万元经费，给周纯麟，要他在淮北市场上买马和打制马具。
周纯麟带上这笔经费，到各个市场上挑选马，买马。一天，在界集草圩子市场上，看中了一匹马，但卖马的主人是位老大娘，周纯麟担心老人舍不得卖，马又确实好，跟随的两个战士看出周纯麟的心意，上前答讪道：
“大娘，你一个人养这匹马，有人喂它吗？”
大娘早就看出周纯麟的心事，笑着说：
“新四军同志，你们看中了我的这匹马了吧？好，看上了它，我就送给你们。
想必你们有大用处？”
周纯麟喜出望外，当即按市价付钱。可是，大娘怎么也不肯收。说：
“我家没有人在部队上打鬼子。就我一个孤老婆子，让这战马代我出征吧！”
大娘的这句话深深打动了周纯麟的心。但他坚持要付钱，如果不收钱，他就不牵马，大娘这才把钱收下了。周纯麟付了钱，牵马要走，大娘拉住周纯麟说：
“等等，我们这地名叫草圩，我给这匹马起个名字叫‘草上飞’吧！”
告别大娘，周纯麟的心鼓荡起来：草上飞，你是代表一个母亲出征的，她把你交给了我，我怎能辜负母亲的重托，人民的期望呢？
周纯麟在淮北各个集市上买了一批战马。这时，二师部队在同日伪军作战中，又缴获一批战马，都送给了骑兵团，合计得战马七百多匹。
春寒料峭，残雪还没完全溶尽，冷风刺骨。骑兵团驻到界集大江庄开始训练了。
指战员不畏风寒，投入艰苦的训练。开始，不少战士不会骑马，有的干部不会喊口令，许多人见马撒野毫无办法。周纯麟，既当指挥员，又当教练员。他要大家胆大，勇猛。他说好的骑士，必定是勇士，不怕摔打，不怕野马，野马驯服了，必定是烈马，激励大家练习、驯马。
马也同新骑手一样，没有经过训练，跑不快，也跳不高，更不要说作战，隐蔽，越障，冲阵了。
训练循序渐进，先练上马，练下马，而后练行军，战士们一次次被马撂倒，摔到地上，有的跌得鼻青脸肿，夜间腰酸腿痛。第二天又照常训练。在掌握一些规律后，周纯麟提出了要求：“上马要像蚱蜢一样轻快，骑坐要像磐石一样稳固，奔驰要像风雷一样迅捷。”经过艰苦的训练，严格的考核，战士们一个个练成了神骑手，一匹马狂奔过来，抓住马尾就能跳上马背，不仅骑着马通过各种复杂的地形和障碍物，而且能在马疾驰的情况下砍杀敌人，在马背上用步枪射击，机枪扫射，发射小炮，能隐蔽在马肚旁边通过炮火封锁线。
驯马，首先爱马，人说步兵的腿，骑兵的马。行军宿营下来，人不休息，先要让马休息好。冷天，马跑了一身汗，战士们宁愿自己冻着，也把大衣，甚至被子披在马身上。夏天，战士们拿出自己不多的津贴费，买西瓜、绿豆，给马吃，有的马瘦了，战士们还买些鸡蛋等养营品补养马。指战员们天天刷马，不使马身上有半点灰尘，既干净卫生，又防止马生病。都说：“马身上的灰尘，就是战士脸上的污点！”
战士们给每匹马都起了名字，有的叫“小花”、“小红”、“小豺”，有的叫“草上飞”、“一阵飞”。还有许多战士把自己的姓加在马的名字上，战士姓张，马叫“小花”，战马就叫“张小花”，使一匹匹战马有了灵性，有了性格，有了精神。
骑兵团经过训练后，投入战场，风麾淮北，冲阵，杀敌，打了许多漂亮精彩的仗，使新四军四师如虎添翼，成为彭雪枫的拂晓剧团、拂晓报、骑兵团这“三件宝”之一。威武的骑兵战士在马上唱道：
逐鹿中原飞骏马，心中豪气贯长虹。
长驱直入冲敌阵，不灭日寇誓不还。
在淮北平原上，新四军四师骑兵团的威武，在人民群众中，甚至在敌人据点里，到处流传。有的说，只要看见天边扬起一阵黄沙，一眨眼，骑兵就冲到眼前了。有的说，新四军骑兵来去一阵风，骑在马上的不是人，都是眼明手快的“猴子兵”。
有的还说，骑兵团是一条龙，行动起来一二十里，龙尾一卷，就把敌人全部卷去了。
有的简直把骑兵团说成神了，说骑兵团的马都是神马，逢山越山，遇水过水，奔驰起来四个蹄子不沾地，还能在荷叶上飞跑。
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