在南京、镇江、仪征、天长的日军，大举向津浦路东抗日根据地“扫荡”之际，大别山的桂系第二十一集团军也按照蒋介石的旨意，积极配合，令其第一七一师和所属游击纵队，向津浦路西抗日根据地发动进攻，第一七一师在占领广兴集、周家岗后，又向大桥镇进攻，企图迫使新四军二师部队，退出津浦路西。
罗炳辉在粉碎日军向津浦路东根据地“扫荡”之后，又率领二师四旅、六旅，越过津浦铁路，回戈路西，作自己反击作战。
正且月初，桂系第一七一师五一一团一营，加国民党定远县大队，共一千余人，攻入大桥镇。桂系的五一一团一营是一个装备有迫击炮、掷弹筒、轻重机枪的主力营，营长韦岗，是一个血债累累的反共分子，因“剿共”积极，被桂系冠为“反共先锋”。韦岗进入大桥镇后，命令他的营修筑工事，层层设防，企图长期占领。大桥镇，是津浦路西抗日根据地的中心区之一，岂能让反共顽军占领。罗炳辉决定消灭这支顽军，夺回大桥镇。
罗炳辉将四旅十一团团长吴华夺、政委蔡炳臣叫到临时指挥所，对他俩说：
“夺取大桥镇，关系到津浦路西根据地的存亡。这一仗交给你们十一团打，一定要打好。你们的对手，可是一条反共毒蛇，较难对付。打蛇要打七寸，只要抓住敌人这个致命点，就能打死他。”
吴华夺也是大别山之子，二十刚出头，中等个头，参加过鄂豫皖红军的四次反“围剿”和长征，身经百战，虎虎有生；蔡炳臣与吴华夺是同乡，他俩是老搭档，长期在一起战斗，配合得好。听了罗炳辉“打蛇打七寸”的要旨，心领神会，一合计，作战方案便制定出来。
16日晚，吴华夺率十一团向大桥镇发起攻击。桂军利用坚固工事和精良的装备，以猛烈火力反击新四军，想先声夺人，把攻击的新四军部队压下去。其实，这只是吴华夺作试探性的攻击。当吴华夺摸清了敌人的“七寸”时，便调整兵力，选择了敌人的一个薄弱点，集中火力，勇猛冲锋，突破敌人的封锁线，一下攻入桂军韦岗的指挥所。
韦岗的指挥所，设在大桥镇的一座大庙里，韦岗万万没有料到新四军这么迅速攻进他的指挥所，惊恐万状，慌张逃命。十一团用机枪封锁了庙门，掷弹筒，一枚接一枚向庙内发射，第一炮就结束了韦岗的性命。桂军指挥员被击毙，顿时像无头的苍蝇一样，乱成了一团。十一团又连发数炮，庙里的顽军伤亡更重，残部争相突围。十一团的手榴弹、炸药包，轰隆隆在顽军中炸开。接着，展开了肉搏，新四军战士挥动大刀，刺刀，冲杀过去。顽军除被击毙外，全部当了俘虏。
在十一团夺取大桥镇战斗的同时，六旅第十六团，在团长张翼翔、政委郑少东的率领下，按照罗炳辉的命令，埋伏在大桥镇以南的新张家，作打援军的准备。当增援的桂军五一一团二营进入预伏地区时，十六团指战员一阵勇猛的射击，给顽军以大量杀伤。接着，端着利刀冲出，高呼“缴枪不杀！”顽军在新四军猛烈炮火打击和政治威慑下，缴械投降。
新四军在津浦路西反顽军作战两战，共俘顽军千余。
战斗结束，参战的十一团团长吴华夺、十六团团长张翼翔向罗炳辉请示，俘虏如何处置？
“放！”罗炳辉说。
“放？”吴华夺、张翼翔有点惊疑。
“全部释放！”罗炳辉斩钉截铁地说。
“全部释放？”吴华夺、张翼翔更为不解。
“对，全部释放！”罗炳辉说：“现在，国共两党还没有完全破裂。我们狠狠打他一下，是出于无奈，是为了自卫，是为了教训教训他们一下，让他们不要制造摩擦。要让桂系官兵们知道，我们共产党，我们新四军，是真心诚意地愿意同他们合作抗日的！”
罗炳辉还让后勤部门，准备了些好菜，招待被俘的桂系官兵。桂系官兵当了俘虏，不仅没受到虐待，还得到新四军款待，吃上鸡鸭好菜，感谢万分。吃了这餐饭，新四军二师便送他们回桂系原部队了。
当这些被俘官兵排着队回桂系部队，沿途群众指着他们问：“下次敢不敢打新四军了？”这些遣返的官兵羞愧而诚恳地说：“不打了！不打了！打也打不过罗炳辉，如果长官硬逼着来打，我们只好对天放枪！”
公元225年，建兴三年，诸葛亮兴师南征，渡过沪水，七擒七纵，终于征服了孟获。新四军为挽救民族危亡，高举团结抗日之帜，化解内部干戈，大气凛然，也会感天恸地的。
战争呵，你不只是刀枪剑戟，冲锋陷阵，你还是政治。从古以来没有不带政治性的战争。政治是不流血的战争，战争是流血的政治。谁不懂得这一点，谁就不配成为叱咤风云的军事家！
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