新四军第二、四。七师三个师，在淮南、淮北、皖中三地，成鼎足之势，完成了中共中央所指示的战略布局。三个师互为犄角，鼎立江淮，东逼南京的侵华日军大本营，北扼徐州日军华北派遣军，西瞰武汉京广交通线，南控长江水上运输大动脉，砥柱中流，形成抗日力量的中坚了。
日军看到中国华中抗日战场发生的变化，随即调整部署：一面趁蒋介石制造“皖南事变”的机会，积极向蒋介石诱降；一面调动在华中的第十一。十三军团共二十一万人中的十一万人，加汪伪军十五万人，向华中各抗日民主根据地发动一次又一次的大规模“扫荡”，妄图摧毁各抗日民主根据地。从此，新四军担负起抗击华中日军半数以上兵力的重任。
3月下旬，日军第十三军团六十一师团主力，加汪伪军第三军第四师，共七千余人，从南京、扬州、仪征、天长各据点出动，开始向津浦路东抗日民主根据地进行大规模“扫荡”。
此时的罗炳辉，正在他的住地写战斗总结，思考一个新的战术。司令部把一份份日伪军进犯的报告，送到他面前，他看了看，都放到了桌边，任你十万火急，他却像没事一样，出奇地沉默、冷静，甚至在庭院里踱起步来。
这是一幢古老式庭院，院子里有一棵春梅，树上的梅花正开，曲奇的枝条，淡淡的花朵，坚韧、顽强，一阵风来，梅瓣纷纷扬扬地飘落。罗炳辉心头不觉一动，使他产生了一个联想。他走到梅树下，观察一会，又摘一朵拿在手上，数了数，六个花瓣，互相依偎，又互为犄角，自成阵形。看到这里，往日对日伪作战的得失，一例一例地在他脑际浮现。于是，一个奇特的战术：“梅花战术”，被罗炳辉创造出来。
罗炳辉这才走出庭院，要司令部将旅长、团长们召集起来，作反“扫荡”的作战部署。
罗炳辉兴奋地对旅、团长们说：
“这次反‘扫荡’，要换个新花样。要先把你们的主力部队，掩蔽起来，掩蔽在直径十公里的周围。以地方武装在敌人进攻的路段上分段设防，层层抵抗，阻滞敌人，扰乱敌人，纠缠敌人。在把敌人打疲之后，主力部队一举出击，聚而歼之。”
“这个战法的要旨是，主力部队一律按三三制，三角形配置。地方武装的配备也要按这样来配备。这叫什么战法呢？我给它取了个名字，叫‘梅花桩点式纠缠战术’”。
旅团长们高兴地笑了，纷纷议论起来。
“先别忙议论，等我讲完再议论。”罗炳辉说：“我再讲讲梅花战术的具体配备和运用。”
“第一，部队宿营，按三角形的驻地部署，形成一个隐蔽的梅花桩式的迷阵。
敌人进了这个阵地，此打彼击，使敌人优势火力难以发挥，而我任何一点都能打击敌人，都能机动，都能对敌实施反包围。”
“第二，形成三角，便于疏散隐蔽。人数少好分散，敌人不易发现，我们反而容易偷袭敌人。”
“第三，对来犯之敌，可实施多点打击，当敌人进入梅花式的阵地时，可从侧面打击，可从两面、三面甚至四面打击，同时用火力杀伤，以至用手榴弹、刺刀消灭敌人。我咬他一口，你捅他一刀，死死地纠缠着敌人，待到把敌人纠缠得疲软了，纠缠得遍体鳞伤了，主力部队再待机出击，猛击一拳，把敌人击倒在地。”
“第四，要求各指战员有高度的机动性和密切的配合。”
罗炳辉讲完，旅团长们个个称奇。这“梅花战术”，在这次反“扫荡”作战中大显了神威。
从南京、扬州、仪征、天长出动的日伪军，也吸取了他们以往失败的教训，在这次“扫荡”中，采取了步步为营的战术，每前进一步，就在占领区内，构筑工事，企图站稳脚跟，而后寻找新四军主力决战。
根据地各县独立团，独立营的游击队，按照罗炳辉“梅花桩点式纠缠战术”，巧布战阵。敌人刚进入根据地，气势汹汹，张牙舞爪，摆出猛攻、强攻的架势。根据地的游击武装则躲躲藏藏，使敌人猛攻扑空，强攻徒劳。敌人住下，游击武装在这里捅他一刀，那里击他一拳。敌人转头向西，东边响了枪，待杀到东边，西边又遭袭击。4月10日，游击队在金家集，毙日军二十余人，俘伪军二十余人；11日，游击队袭击了进占谢家集的敌人，毙日军三十余人；12日，天长独立营又攻进天长县城，使敌人顾此失彼，据点里起了火；而当天长之敌返回天长县城时，独立营早撤出了县城，又于回3日向仪征县城日军发起偷袭。
15日，日军一部加伪军一个大队，进到十二里岔，顿时枪声四起，手榴弹在敌群中开了花，敌人被打得晕头转向，待清醒过来还击时，隐蔽在甘泉山的新四军第四旅一个主力营，冲了出来，经半小时激战，日军除一名逃跑外，其余全部被歼；一个大队的伪军一个也没漏网，除歼灭一部分外，其余全部被俘。
游击武装配合主力，打得有毅力，有耐性，缠缠绵绵，把敌人纠缠住，拖住，“拥抱”住，难解难分，那梅花阵如同一根根梅花桩，刺在敌人背上，扎在敌人脚下，模也摸不着，拔也拨不出来。敌人进入梅花阵，恰如进入迷魂阵里一样，这里挨一刀，那里挨一枪，还不知这刀枪出自哪里。
在游击队武装梅花桩点式纠缠战术连连奏效后，罗炳辉又在酝酿让主力部队打一场大战。他从被俘的一个伪军队长口供获知：日军正集结力量，准备“扫荡”新四军第四旅驻地陈庄。
核准这个消息后，罗炳辉让第四旅主力撤出陈庄，第十二团撤至金牛山一带隐蔽。
金牛山，山峦起伏，后河穿山脚而过，山河环绕，交通不便，只有山东侧的马家桥可以通行。山南与峨嵋山对峙，两山之间是丘陵岗地，地形复杂。
十二团来到这里，按照梅花桩式，部署兵力，分散配置，隐蔽起来。
16日，日伪军一千余人，携带火炮，掷弹筒，重机枪等重火器，在扬州日军警备司令指挥下，乘车进到谢家集，穿过后河大桥，然后下桥兵分两路，一路直扑陈庄，一路逼近万云、丁岗，企图迂回进入陈庄。
在这里，已有游击武装，布成梅花战阵。敌人还未到陈庄，游击队的枪声从四面打响，射向敌人，敌人无法形成包围圈。
敌人在四面密如雨点般的火力网下，站不起身来，以爬行，沿田埂、草丛接近陈庄和万云。十二团三营哨兵，发现人影闪动，立即鸣枪，敌人接着也开了火。
一场激战展开了。
四旅旅长梁从学，这位大别山之子，曾担任过红军游击师的师长，是员虎将，又是位游击专家，他见敌人进入了梅花阵，命令十二团三营营长许万炳冲击万云之敌，断敌退路，许万炳受领任务后，亲率第七连，在机枪掩护下，依托有利地形，向敌人发起冲击。敌人见新四军冲来，向四周运动，想占领有利地形，却受到四周梅花形的小分队袭击。许万炳率七连猛冲过去。各地的小分队也从隐蔽处出击，一时间，遍地皆兵，一片喊杀声，经半小时激战，全歼了万云一路敌人，控制了东侧桥头，切断了敌人退路。与此同时，三营九连，经一个多小时激战，也拿下了岗。
进入陈庄的敌人，扑了一个空，正在惊疑。听侧背响起枪声，转头猛攻，企图夺回了岗，掩护向东逃跑。
旅长梁从学从望远镜里看到了敌人攻势虽猛，但却是想掩护逃跑，哪肯放过。
他命令身边的司号员，吹冲锋号。
嘀嘀嗒，嘀嘀嗒……
旅部的冲锋号一吹响，各营、各连冲锋号，跟着齐鸣。新四军指战员，有的端着上了刺刀的步枪，有的抽出身背的大刀，从四面八方潮水般冲入敌阵。
营长许万炳，左手握着短枪，接连毙倒两名日军，右手举着大刀，带领七连冲上敌重机枪群，手起刀落，将敌人重机枪手砍死。
敌人重机枪阵地被夺下，阵势便大乱。新四军指战员手上的刺刀，在敌阵中寒光闪闪，勇士们像平时练刺杀一样，突刺过去，又回刺过来；大刀向鬼子头上砍去，如闪电，似霹雳。他们用刺刀，用热血，用血肉之躯，同敌人决死战斗。战士们的喊声，战士们的怒吼，震荡着金牛山。刀光、剑影，在金牛山闪闪发光。
罗炳辉的梅花桩点式纠缠战术成功了。
金牛山一战，共毙日伪军五百余人，俘日军二人，其余伪军全部被俘，缴重机枪四挺，轻机枪五挺，步枪、弹药和其它军用物资堆积如山，是华中新四军以劣势装备战胜优势装备敌人的又一成功范例，显示了罗炳辉梅花战术的无比神威。
在打扫战场中，二师指战员们，对堆积得像山一般的缴获十分高兴，但却愁着日军尸体太多不好处理。
司令部请示罗炳辉。
罗炳辉说：“莫急，莫急。日军是兴火葬的，他们自己会来收殓！”
果然，金牛山战斗结束的第二天，日军一行数人，打着一面白旗，皆徒手，带着一名翻译官，来到新四军指挥所谈判，要求收尸。罗炳辉本着人道主义的精神，立即指示部队予以同意，并规定了地点，不准携带武器，不准越过界限，否则，新四军将开枪射击。
日军收尸队，按照新四军的规定，来到金牛山，将日军遗尸全部运回。新四军在四处高岗上持枪警戒，也如约没有向其射击。走在收尸队队列后面的，有一名日军，回过头来，脱了帽子，向站在山岗上的新四军，弯下腰，深深行了一个鞠躬礼！
凶恶残忍的日本侵略军，并没有征服中国军民；而英勇无畏又有人道主义的新四军，倒征服了还有良知的这名日军的心。
为和平而战之师，它必定会是正义之师，具有人道主义精神之师。
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