1941年春天来到了江淮大地。
经过一场暴风雪，春天虽然降临得迟了些，但万物经过严冬的考验，大地里的虫子冻死了许多，禾苗在冻土里盘根错节，生长出来的苗儿更茁壮，而且分孳无数繁枝簇叶，青葱葱绿蓁蓁地覆盖住黄土地。
在这片土地上诞生的新四军，经过三年多的战斗洗礼，逐渐发展壮大起来，新编了三个师。
活动在津浦路西的原新四军第四、第五支队，编为新四军第二师，辖三个旅。
原第四支队编为第四旅，原第五支队编为第五旅，原江北游击纵队与津浦路西一部分地方武装合编为第六旅。新四军副军长张云逸兼师长，罗炳辉任副师长，郑位三任政委，周骏呜任参谋长，郭述申任政治部主任。另外，还设立津浦路东、津浦路西两个联防司令部。全师共有二十四个团，一万八千人。
活动在淮北地区的原新四军第六支队和第四纵队，编为新四军第四师，辖四个旅。原第四、第五、第六旅编为第十、第十一、第十二旅。萧县独立旅仍称萧县独立旅。彭雪枫任师长兼政委，张震任参谋长，肖望东任政治部主任。全师共有十一个团，一万九千余人。
活动在皖江地区的新四军游击纵队和挺进团，在曾希圣的领导下，按中共中央军委和新四军新军部的指示，一面做成立新四军第七师的准备工作，一面派出多支小分队，至长江南北沿线，营救和接应皖南事变中的突围部队。
曾希圣，中等身材，体格壮实，三十出头的年纪，是个老共产党员，对革命有着特殊的建树和贡献。他1904年出生在湖南省资兴县一个农民家庭，1922年参加中国社会主义青年团，1927年加入中国共产党，是黄埔军校的学生，参加过北伐战争。
曾希圣有个本事，只要收到敌台的三、四次电报，就能将这个敌台的密码全部破译出来。红军时期，担任中央军委机要局长时，以破译敌人密电而为红军长征出奇制胜，屡立大功。新四军成立，曾希圣奉中共中央指示，到新四军工作。1940年10月，从云岭带一批干部和一部电台，由马长炎护送，过江到达无为。新四军叶挺、项英让曾希圣来江北的任务，是作接应皖南部队北撤过江的准备工作，他来到无为后，即同江北游击纵队司令员孙仲德，及皖江工委负责人一道，征集到三百多只木船，选择好十几个起渡点和登陆点，摸清了日军江上巡逻舰艇活动的规律。在很短的时间内，接应准备就绪，只等皖南部队到来。1941年1月7日，曾希圣的电台同皖南军部失去了联系。后来，他同中共中央电台联系，才知道发生了皖南事变。
曾希圣听到皖南事变发生消息后，心里十分悲痛。但是他知道这支部队的成员，大多是游击健儿，有死里脱身的本领，所以并没有将征集来的船只全部遣散，只遣散了一部分，发给了应征船主大米、工钱，动员他们回去，而留下了一部分船只，挑选了一批有经验的干部，化装成船工，同船工一道，渡过江南，在洲头和江边芦苇里隐蔽起来，以接应突围人员过江。
船工们见交给的任务神秘，问曾希圣：“派我们到江南接什么人呢？
“不要问什么人？”曾希圣说，“从现在起，凡是有军队或穿便装的人，包括负了伤的人，只要是从皖南要到江北的，都要接应，你们不要问他们是什么人，渡过来由我们去问。”
木船开到江南，隐蔽于南陵、繁昌一带江边的芦苇丛里。船上新四军便衣工作人员，大多数曾在皖南活动过，对皖南的情况比较熟悉，他们到达江南后，即与地方党组织接上关系，请他们配合接应，又选了十几户住处比较隐蔽的贫苦农户家，作为接待点，给他们大米和一些钱，购买油盐菜蔬，随时供应膳食。地方党组织，派出当地党员，白天黑夜，四出寻访，留心观察，找到突围人员，立即送往接待点。
船工们白天隐蔽休息，于深夜将突围人员送过江。
突围来到江边人员，有集中的，也有分散的。人数最多的，是新二支队政委黄火星、特务团团长刘别生。新一团团长张钅至秀率领的一个营；一纵三营营长巫希权、副营长张玉辉率领的一个营；还有新二支队政治部主任钟得胜、新三团团长熊夔辉、政治主任阙中一等，也率一小部武装突围过江。分散的有二三十人一批，十几人一批，还有三五人一批。突围过江的部队，一直延续数月之久。他们在突围后，大多在深山里隐蔽了一段时间，而后在当地党组织和群众的掩护和护送下，才来到江边。被接到无为地区来的，先后共有一千多人。江北接待站设在汤沟。三宫殿、神塘河、泥汉、姚沟等地。突围过江的部队，大多住在群众家里，除一部分集体开伙外，其他都安排在群众家里搭伙，群众都热情接待。在这里安排接待食宿的，是无为县委书记胡德荣，他一再向群众说，请各家各户记下帐目，将来由民主政府统一结算。但没有哪一家找民主政府结算过粮、油、菜金。那时，正值农历春节，许多群众争相将突围人员接到家里过春节，摆上鱼、肉、鸡、鸭，盛情款待。妇女们，帮助突围部队洗衣、补衣。由于突围血战，又加经过山林穿行，一些人衣服已破烂不堪，他们驻到哪家，哪家群众就找衣服给他们换上。对负伤的伤员，大多送到三官殿医院治疗。三宫殿医院，是无为游击纵队开设的，医护人员少，医疗设备也很简单，突围伤员全安排到这里治疗，十分紧张。胡德荣四出寻访医药界人士，在自愿的原则下，聘请他们到三官殿医院就职。汤沟有座私人医院，院长何正宏，听说为皖南事变突围忠勇将士治疗，不仅自己到了三宫殿，而且将医院里的设备和药品，全部献给了三宫殿医院。何正宏精于外科，经他手治愈的重伤员，就有数十人。五团参谋长梁金华，腰部被子弹打穿，子弹头还残留在腰部，送往三宫殿医院后，何正宏给梁金华做了切除手术，经精心护理后，重返了战斗部队。
三官殿，一时成了社会各界关注的地方，人们纷纷来到这里，慰问突围出来的伤员，愤怒谴责蒋介石制造皖南事变，残杀抗日忠良。爱国民主人士蒋伯举，以秦桧残害岳飞为题，赋诗一首，寓其意，谴责蒋介石，诗云：
岳飞当日抗强胡，报国精忠旷代无。
千古奇冤三字狱，九泉遗恨两宫俘。
赵家社稷今何在，秦氏夫妻死有辜。
奠罢香花春欲晚，英风飒爽满西湖。
曾希圣每隔二三天，就到各个接待点探望，慰问突围部队，安慰大家，转告党中央对他们的关心，介绍皖南事变后全国对蒋介石的声讨，要大家稍作休息，准备重返前线。他还找各部队领导，了解情况，研究办法。经报中共中央军委同意，将各分散突围的部队，集中编组，先编成一个团，后又成立一个团，两个团相继开到无为县北部山区集结。
皖南事变突围过江的将士，大多是红军老战士和经过三年抗日战火锻炼出来忠勇将士，给皖中抗日游击战争，增添了生力军。根据中共中央军委和新四军新军部的命令，将皖南事变突围过江的部队，同江北游击纵队一起，编为新四军第七师，下辖第十九旅，独立旅，及挺进团和特务团。全师共六个团，九千余人。张鼎丞任师长（未到职），曾希圣任政委，傅秋涛任副师长，李志高任参谋长，何伟任政治部主任。
七师师部设于无为县西北部山区三水洞。
三水洞，是银屏山、燕子山、响山山谷里流淌出来的三条溪水汇合处，村子里，三条溪水，鸣声潺潺，树木葱茏，是个藏龙卧虎之地。在银屏山的一座壁岩上，有个私人洞，洞口壁立一块巨石，高三十余米，在无土石缝中，生长一株白牡丹，枝繁叶茂，年年开花，人可望而不可及，称之奇花。每年春季开花，吸弓略地游客前来观赏。“七·七”事变，日军侵占无为后，这株白牡丹就阉了叶，也不开花了。
可是，新四军七师成立的当年，白牡丹又开出花朵，重放异采，谁能说这白牡丹不是和平的使者？是的，和平的春天气息，浸润到它的机体里了。
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