叶挺在警卫人员护卫下，走了一夜，来到西坑。皖南山区称山谷为坑，西坑是狮形山北侧的一道山谷。这一夜，他们钻山林，走峭岩，摔跤滑坡，摸索行进，手脚刮烂，血迹斑斑。跟着叶挺的，大多是军直机关干部，还有知名人士，没有战斗分队那么轻便。而且目标大，一到天明更难行动，已被“围剿军”里三层。外三层地包围起来。
叶挺看着跟随他的干部，心情沉重地流出热泪，对干部们说：“我叶挺不是想轻生，而是想赎死。皖南的新四军，来之不易，连日本人也消灭不了她，今天竟在所谓友军屠刀之下毁于一旦。作为军长，我无论如何推卸不了应负的责任。我愧对党中央的委托，愧对指战员的希望。”
说罢，仰天长叹，痛不欲生。
坐在一旁的饶漱石，见叶挺大义凛然的样子，萌生让叶挺下山谈判的念头。饶漱石，江西临川人，1925年加入共产党，长期从事地下工作，1935年赴苏联，任中华全国总工会国际代表。抗日战争以来，任中共中央东南局副书记，驻在云岭。他年龄轻，个头又小，平时不为人注目，中央称他“小姚”。饶漱石对叶挺说：
“是否请叶军长下山一趟，见见老熟人一○八师师长戎纪五，请他让出一些空隙，让我军北渡长江，开赴抗日前线？”
叶挺听饶漱石这话，感到惊讶！说：
“当前兵戎相见，往日老朋友都变成敌人。还有，在这个时候，我去找戎纪五，日后对这种行为的性质，将作何种估价？”
饶漱石说：“军长所虑，肝胆可见，令人佩服。不过，党中央已有‘同时应注意与包围部队首长谈判’指示。日后，这里每个幸存者都是见证人，军长是执行中央指示，为减少牺牲，保存干部，才这样做的！”
叶挺说：“好吧，既然是执行党中央的指示，那我就去试一试。”说罢，从上衣口袋里掏出一张名片，交给司令部秘书吴振邦，叫他去约见戎纪五。
吴振邦下山不久，一○八师派来一个卫士排。他们举着一面白旗，叫喊着：
“不要开枪，不要误会，我们是一○八师，奉师长命令，请叶军长下山谈判。”
叶挺已整好衣服，握着饶漱石的手面色严峻地说：“此行是凶是吉，实难预料，我崇尚以身殉职的先烈，个人的生死早已置之度外。我若能见到戎纪五，争取到他的同情，固然是好。若是见不到他，甚至连我自己也回不来了，那就请你招呼部队继续突围，如果你能走得出去，请代我向党中央和毛主席致意，告诉他们，不论发生什么情况，我决不会做出对不起共产党的事。”
叶挺说完，又和干部们一一道别，然后带上随从人员，迈步下山。
叶挺来到一○八师师部，马上感到情况不对头。在这里接待他的竟是五十二师副师长朱惠荣，而不是他想见的戎纪五。
原来，这是顾祝同和上官云相的精心安排，为了防止与新四军关系较好的东北军一○八师在作战中“出事”，将戎纪五的指挥权剥夺了。
朱惠荣见到叶挺，毕恭毕敬地敬了一个礼，进屋以后，又是倒茶，又是递烟，叶挺并不理睬，问道：“戎师长现在何处？”朱惠荣答道：“戎师长，出巡去了。”
叶挺心里明白，自己被诱骗了。但想从朱惠荣口里探听一下敌人动向，便问：
“你们派人上山，说是奉师长的命令，请我来谈判，我现在来了，你们师长却走了，这个谈判可怎么来谈？”
朱惠荣自矜地说：“戎师长不在，兄弟暂时代理，叶军长有话，可对兄弟说。”
叶挺听罢，“呵”了一声，然后笑笑说：“你现在任职五十二师，一○八师的事你也管得着，是也不是？”朱惠荣这才感到自己失言，无形中泄露军机，只好说破：
“兄弟是受上官总司令的指派，来此担任联络。”
叶挺见谈判已是骗局，但既来了，还是要谈。指着朱惠荣说：“这样看来，请我谈判的，不是戎师长而是你！你请我谈判，我当然可以跟你谈。你们围攻抗日友军，亲痛仇快，罪不容诛，这些我就不多说了。现在我军损失惨重，已分路突围。
谈判要谈条件，我的条件是，你过去也是东北军的将领，我希望你追念你我两军固有情谊，让出一条路来，让我军尚存的抗日志士继续北移，到抗日前线去！”
朱惠荣慑于叶挺的气势，战战兢兢地说：“作为一个东北军的抗日军人，我对新四军的遭遇非常同情，但碍于军令，实在帮不了忙。我现在只能转告上官总司令的命令，请叶军长招呼山上的弟兄，全部下山缴枪！”
叶挺听了朱惠荣的话，拍案而起，大发雷霆，以逼人的威严，发出一连串的质问：
“你们要我投降？为什么谎称请我谈判？”
“蒋介石的中央军不打日本，专打新四军。你们高唱‘打回东北，打回老家’是不是成了高调。你们不打日本，还要帮助日本人来打新四军？”
“你们昧着良心打新四军，甘当日本人的帮凶，何以取信于全国人民，何以对得起挣扎在水深火热中的东北三千万同胞，有何面目去见你们的父母亲人？”
但不管叶挺如何咆哮，朱惠荣只是胆战心惊地低头听着，然后说了一句“请叶军长息怒”，便溜之大吉，再也没敢出来露面。
这时，叶挺的随行人员，已被解除武装。天黑以后，朱惠荣派人来跟叶挺说，住的地方安排在另一个村子，请他到那边去休息。叶挺和随从人员由武装士兵看押着，走了好长一段路，来到了一个大村子，原来这是五十二师的驻地。
在这里迎候叶挺的，是他最厌恶的那个保定军校晚期同学刘秉哲。刘秉哲彬彬有礼，客客气气，说：“晚宴已摆好，专为叶军长压惊。”叶挺面对这个多年来不打日本，专干摩擦勾当，在这次事变中，又欠下我军无数血债的反共分子，只恨自己兵败，落入魔窟，别说吃饭，连一句多余的话也不愿说了。
这就是叶挺下山谈判，遭到扣押的经过，造成这位名将的终生遗恨！
项英、袁国平、周子昆，跟着大批突围部队，冲出了山口。袁国平在突围途中中弹牺牲。项英和周于昆，在工兵连长刘奎等护卫下，冲出了重围。刘奎在大坑的一个高山绝壁上找到一个山洞。这个山洞，名叫蜜蜂洞，为保证项英和周子昆的安全，刘奎安排项英、周子昆和副官刘厚总、警卫员黄诚四人，住在蜜蜂洞里。三个月后，刘厚总发现项英、周子昆内衣携带巨款，诱惑他起了歹心，贪财谋命，用手枪将项英、周子昆杀害，将警卫员黄诚击伤，作了可耻的叛徒。
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