日军对皖南春季大“扫荡”失败，山县业一战死，在日军中国派遣军总司令部中震动不小。总司令官西尾寿造深深感到，在华中战场上，新四军已是他们的主要敌手了，而这个敌手的可怕之处还在于他们在中国深得民心，同民众结合，形成了一股巨大的中流砥柱之势。西尾寿造独坐在一个圈椅上，暗自伤神，忧心如焚，回想着他的部下一次次失败在新四军手里，这才清楚认识到，再不能把失败归罪于部下了，需要认真地对付。这个新任的日军司令官，是不会甘心失败的。他经过近半年的计划和准备，于9月下旬，从无锡、丹阳、武进、镇江、句容、金坛等地抽调出大批兵力，陆续集结南京，10月2日，分水陆两路，开到芜湖；而后又命令湾址、大通、铜陵、荻港的一一六师团，计日军一万余人，伪军二万余人，总兵力达三万余人，在空军的掩护和配合下，开始规模空前的秋季大“扫荡”。
日军这次进攻目标，是新四军军部驻地泾县的云岭，妄图以优势兵力，一举将新四军的领导机关踏平，将新四军歼灭。
叶挺闻报后，立即将周子昆、傅秋涛等召集到参谋处开会，研究对策。项英也参加了会议。叶挺鉴于敌人大队人马沿公路拥进，我军部队在敌人前进的路上预设纵深阵地，以层层堵截，相机反击的积极防御的战法，消耗敌人，疲劳敌人，最后战胜敌人。
参加会议的人员都同意叶挺提出的这个作战方案。
项英也同意了这个方案，他还根据叶挺自己的意见，决定由叶挺亲赴前线，全权指挥作战。
当时，靠新四军军部附近的作战部队，只有三、四个团的兵力，第一团驻在云岭以北的汀潭，汀潭距云岭北八公里，是敌人进攻的必经之地；在章家渡和茂林还驻有一个团。另外，就是军直特务团及教导总队的一千余名学员了。
部队虽少，叶挺毫无惧色，他全神贯注，精心指导着参谋处，下达作战命令。
要参谋处通知一团，提前进入阵地，做好一切准备。接着，派骑兵通信员前去茂林，章家渡，调动援军，限定时间向北开进。一种浴血疆场，渴望英勇搏斗的心情，振兴着叶挺的心弦。而后，在周子昆的陪同下，赶往誓师大会会场，去作动员报告。
云岭村头广场上，特务团、教导总队，学员和军直机关的干部们，排着整齐的队列，等候叶挺，会场气氛庄严肃穆。大敌当前，人人都从心里迸发出一种同仇敌汽的战斗豪情！
叶挺身穿细呢中将军服，胸前挂着德式铜质望远镜，腰际斜插一把带枪的手杖，脚穿一双擦得闪亮的高统军靴，雄纠纠地走进会场。
项英已在会场等候多时，往日他见叶挺这一副着装，总有点“看不惯”，今天一反常态，他似乎忽然醒悟：一场大战需要一员大将来统领，而这员大将必须是威风凛凛、气势夺人的。
叶挺走上讲台，当他以镇定而犀利的目光望着会场时，全场顿时响起一阵雷鸣般的掌声。
叶挺操着宏亮的广东话问：
“同志们，今天开的是什么大会？”
“战斗动员大会！”会场响起山摇地动的回应。
“我们开动员大会做什么？”叶挺又问。
“打鬼子！杀敌人！”回应更加整齐，雄壮。
“打鬼子，要流血，要牺牲！你们怕不怕！”叶挺一句接一句地问。
“不怕！不怕流血！不怕牺牲！”
一阵阵回应，一声声怒吼！尤如石破天惊。
叶挺略停了一下，然后高声说：
“现在是我们为祖国，为人民流血的时候了，牺牲的时候了！只要大家不怕流血，不怕牺牲，就一定能打败敌人！我叶挺如果怯阵，如果后退一步，你们任何人都可以处置我！其他人如果怯战，如果后退一步，也是如此！”
又是一阵雷鸣般的山摇地动的掌声。
叶挺的动员报告，前后只讲了十七句话，用了五分钟，就结束了。但这十七句话，如同一团团火投入干柴，把蕴藏在指战员们心底的杀敌怒火，点燃了，熊熊燃烧起来。
动员大会一结束，叶挺便驰马飞奔，赶赴前线，到达汀潭以北的戴家会、三里店，叶挺预选的战场就设在这里。一团早已按叶挺命令，进入阵地，指战员们已在敌军必经的两条道路上的山隘、桥梁、陡坡、高地，修筑了许多工事。叶挺对各个险隘、阵地，逐一进行检查，指点战士们加修掩体，配置火力，特别强调要埋好地雷。
检查完，叶挺将身边的参谋刘奎介绍给支队司令傅秋涛，说：
“秋涛，我给你介绍一个人。你认识他，但时隔三日，可要刮目相看，他如今是爆破专家了！”
随着叶挺的手指，傅秋涛看去，那人高高的个头，见叶挺夸他，傅秋涛看他，脸红到了老颈脖。傅秋涛怎能不认识刘奎呢？刘奎十六岁那年，家乡发生了“十万工农下吉安”的革命风暴，他参加了革命，任红军营长，三年游击战争，任游击队队长。新四军成立后，在军部当参谋。这些傅秋涛是知道的，但刘奎何时学到了一手爆破技术，却一无所知。叶挺告诉他，两年前，他回广东时，顺路把刘奎带到湖南，学到一套工兵爆破技术，今天该用上了。
叶挺向傅秋涛介绍后，转过脸对刘奎说：
“地雷威力很大，威胁也很大，它能帮助我们给敌人以致命的杀伤！你快跟傅司令到前沿阵地去，指导部队埋地雷！”
刘奎是个急性人，接受命令后，向叶挺敬个礼便要走。
叶挺招招手，叫住刘奎，诙谐地说：“不要吝啬，制好的要全部用上。当用不用，作守财奴，成不了大气。”
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