四支队到达淮北的第一个春天，是一个大饥荒的春天。老百姓生活在水深火热之中，一贫如洗，生活极端困难。部队来到这里，供给自然十分困难。
彭雪枫教育部队，坚持与当地老百姓相依为命，共度难关。部队情愿少吃，也不向群众征粮，以减轻人民的负担。指战员们每天吃的是红芋干、高粱面掺糠菜的黑馒头，喝的是少盐无油的清水汤。不几天，一天三顿连红芋也难吃到，全支队只剩下五元钱。
军需处长资凤不得不含着眼泪向彭雪枫汇报，建议部队挖野菜以度春荒。彭雪枫听后，心里十分焦急。但他还是在想着群众，因为他看到野菜是当地群众的主食，连野菜也不让挖。他对资风说：
“在艰难困苦的时候，挖野菜也是一种与民争食的行为。我们再苦再饿也要挺住，把一切可以吃的、用的、喝的都要让给群众，吃蜜不忘黄连苦，富时不忘穷时难，要‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，咬咬牙，熬过春荒就好了。”
彭雪枫决定：卖掉战马，以度春荒难关。
第二天，资风处长，将彭雪枫的坐骑牵到集市上出卖。
集市上，老百姓听说彭雪枫司令员卖战马，争相围观。大家知道真相后，都感叹新四军全心全意为人民着想的义举。有一位很有民族义气，家存百石的大地主，被新四军卖马义举感动，慷慨解囊，自愿解决部队一部分粮食，但不肯要马。为了执行买卖公平的纪律，资风处长以八匹战马相赠。以后又用战马换了一部分粮食，解决了燃眉之急。
彭雪枫卖马度春荒的消息，在淮北不胫而走，人民群众对新四军更加信赖。但彭雪枫知道，只有消灭日军，平息匪患，建立根据地，发展生产，才能最大限度解除人民困苦。
就在这样艰难的情况下，抗日的号角在淮北大地上吹响了。
六支队出战，即获胜利，在豫皖边境，首战武器精良的一支日本骑兵，斩一百余骑，日军林津少佐当场毙命。
1月，驻商丘日伪军二千余人，分三路会攻毫县，驻毫县国民党友军向新四军求援。彭雪枫派第二大队大队长滕海清，率第二大队助战。
滕海清，大别山之子，红军时期就担任过游击大队长，虎虎生气，他是个游击战争的专家。受领任务后，滕海清立即向毫县进军。途中，侦知有一股日军皇协军五百余人，进住在芦家庙。他决定在三路日伪军未会合前，先将这一路敌人消灭。
这是一个寒冷的夜晚，刚下过一场雪，地面上的积雪还没有溶化，寒风刺骨。
滕海清率第二大队，在雪光照映下，悄悄进入芦家庙，封锁住敌人的驻地大门，将敌人紧紧包围起来。凌晨5时，战斗打响。敌人正在熟睡，第二大队在迅速解除敌人岗哨和警卫后，一举冲进室内。敌人听到枪响，慌忙穿衣服，许多人连枪还未拿到手里，就当了俘虏。
这一仗，打得干净利落，从枪响起，到战斗结束，只用了二十分钟，毙伤皇协军数十人，俘敌三百余人，皇协军参谋长崔学善，也被擒获。使日伪军三路会攻毫县的计划破灭，驻毫县国民党友军转危为安。
接着，六支队又在宿县西北，击溃日伪军一个旅，俘伪军四百余人，活捉伪军旅长李颜良。在回师的路上，又击溃日伪军一千余人的拦截，俘伪军五百余人，击毁日军坦克两辆。
2月，在萧县东仁台，六支队主力歼灭日伪军一千多人。
3月，日伪军二千多人，分四路向淮北抗日根据地大举进攻，第六支队在敌人进攻的路上设伏，歼灭一股，击溃两股，另一股闻讯，自动退回宿县城。淮北地区的日伪军接连遭到打击后，龟缩到据点里，不敢轻易出扰。农民自己组织起来的农抗会、青抗会、妇抗会等各种抗日团体，蓬勃兴起，淮北的抗日战场显现出了曙光。
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