1938年夏天，是淮北人民倍受煎熬的一个夏天。日军的飞机，连续不断地对城乡狂轰滥炸，许多城镇乡村，房屋被炸毁，家园被毁坏，许多家庭惨遭不幸。轰炸之后，日军像蝗虫般卷过来，奸掳焚杀，血流成河。许多国民党的军队，从黄河北溃退下来。
此时，又一件惊人的事情发生了。
6月9日，蒋介石密令，由国民党军新编第八师师长蒋在珍指挥，在河南郑州北花园口段黄河大堤，用人挖、炮轰，轰开两丈宽的缺口，一时洪水滔滔而下，继而将堤口冲开百余米宽。蒋介石说，挖开花园口，是为了阻止日军南犯。实际上，决堤后，只淹没日军的一个骑兵支队，并未阻止住日军南犯，却把豫皖苏三省人民害苦了。凶猛而下的洪水，淹没豫皖苏三省四十余县的一千七百多万亩良田，近九十万人被淹死，六百多万人挣扎在汪洋洋国。淮北的毫县、界首、阜阳、涡阳、太和、蒙城、阜南、颖上一带广袤土地，浸泡在一片汪洋之中。
就在淮北人民遭受日军残害、洪水冲击的双重苦难，濒临绝境之际，新四军第六支队，在司令员彭雪枫的率领下，踏过洪水泱泱的黄泛区，跨过豫皖苏三省边界，来到涡阳县的新兴集。
受苦受难的新兴集人民，对新四军的到来，欣喜万分，消息传开，四邻八乡的农民，饱含着热泪，涌向新兴集，站立道路两旁，欢迎这支队伍的到来。有人说，这位新来的司令员，当过八路军总部的参谋处长，连山西军阀阎锡山，都怕他，敬重他，十分好奇。心想，这位司令，一定是个膀大腰园，威风凛凛的人，人们争先恐后，都想一睹将军的风彩。
可是，彭雪枫已走进群众中来了，和颜悦色地喊道：“大爷，大娘！你们受苦啦！我们是新四军，是共产党领导的队伍，是来打日本侵略者的。”
“呵，共产党的队伍！”群众好像醒了过来，不住地喊：“新四军开来了！共产党的队伍开来了！”对这位和蔼的司令员更加感到亲近了。
彭雪枫，三十出头的年纪，眉清目秀，白白净净的脸，像个文弱书生，是他那一身既合体又整齐的灰布军衣，以及打得铁紧的绑腿，才显示出不凡的军人风度。
彭雪枫年纪虽轻，可已是老共产党员了，文武兼备，久经沙场了。他1907年生于河南镇平县七里庄一个农民家庭。幼年随祖父攻读诗书，更爱练武，养成疾恶如仇，不畏强暴的性格。先在镇平察院模范高等小学堂，天津南开中学读书，参加了爱国学生运动，后在北京育德中学读书时，投身反帝爱国斗争，加入了中国共产党，被中共中央军委任命为中央巡视员，去上海改造土匪武装。1930年到中央红军工作，任红三军团第一纵队政委，中央军委一局局长，参加了长征。率部攻克娄山关后，写出《娄山关前后》的文章，给后世留下珍贵史料。
1936年秋，在全国抗日高潮影响下，国民政府军事委员会副委员长、太原绥靖公署主任阎锡山，要求共产党到太原联系和谈，彭雪枫受毛泽东委派，以中共中央代表身份进晋与阎锡山谈判，使红军顺利到太原集中。
1938年春，彭雪枫调中共河南省委任军事部长，在竹沟创建新四军游击支队，任司令员兼政委。而后，扩编为豫皖苏游击支队，奉命进军豫皖苏边，到达涡阳县新兴集，编为新四军第六支队。
新四军第六支队在新兴集住下后，天色已晚。
月亮钻进云层里了，淮北平原一片朦胧。夜间的重露滋润大地，才有一点凉意。
战士们经过长途跋涉，都劳累得入睡了。在新兴集南边的一幢茅草房里，还透出闪烁的亮光。彭雪枫坐在油灯下，正聚精会神读着毛泽东的新著《论持久战》。
警卫员打开一箱箱书，一边整理，一边小声念着书的名字，生怕少了一本。他拿一本，读一本：有克劳塞维茨的《战争论》；有巴金的《家》、《春》、《秋》、《雾》；有郁达夫的《论语与做人》；有中国古典名著《三国演义》、《红楼梦》、《水浒传》，以及《儿女英雄传》、《镜花缘》、《儒林外史》、《老残游记》；还有外国小说《战争与和平》、《静静的顿河》。
彭雪枫在戎马倥偬之际，总是手不释卷，达到“上马杀敌、下马草檄”的程度。
不管行军作战，都有两匹马驮着他的书箱。出发时，装进书箱内；住下时，警卫员立即替他整理好，便于他查找和阅读。每有新书，他总是想方设法买到。他说：
“看到新书，我真有‘有朋自远方来，不亦乐乎’之感。”
彭雪枫一边聚精会神地读着《论持久战》，一边叮嘱警卫员。说：
“我革命一生，两袖清风，只有这几箱书，是我唯一心爱的财产，千万不能丢失！”
第二天，彭雪枫和支队参谋长张震、政治部主任肖望东，召开了支队营以上干部会议。彭雪枫介绍了毛泽东的《论持久战》所论述的要点，着重讲了毛泽东所批判的“亡国论”和“速胜论”，要坚持持久战。而要坚持持久战，必须建立起稳固的敌后根据地。
彭雪枫针对有些干部认为：新兴集是个小集，穷乡僻壤，在这里建立根据地没有作为，进行了解释。他说：
“新兴集虽小，但战略位置重大。它北与河南省接壤，东与江苏、山东两省相连。津浦、陇海两大铁路在它左右穿过，纵贯东西南北；新黄河与淮河在它南北涌流，冲积出淮北八县、豫东十三县、苏北三县一块大平原。这里地势平坦，视野开阔，便于大部队运动；河网纵横密布，又利于开展游击战争。这里的人民，淳朴彪悍，历史上在这里进行较大的战役战斗达一百余次，清末捻军起义雏河集，一呼数十万众，与太平军联合作战，沉重打击了清王朝的统治。今天，这里的人民，正受日军和黄水泛滥后的双重之苦，各种抗日武装正在萌生，但群龙无首，我们共产党、新四军如能将他们争取过来，那就如同龙归大海，抗日的巨澜必然在淮北迅猛地掀起来！”
彭雪枫愈讲愈起劲。他最后说：“我六支队进军新兴集，建立淮北抗日根据地，向北是勾通华北八路军和华中新四军的纽带；向东是通往苏北敌后的前哨，向南是华中战场宽阔的后方。真是‘海阔凭鱼跃，天高任鸟飞’了。”
干部们听了彭雪枫的讲解，不仅改变了对新兴集的看法，而且加深了党中央赋予六支队进军淮北敌后的理解，开辟淮北抗日根据地的信心更足了。
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