初冬的皖东，显得十分荒凉。田野里的谷子已经收尽。凸现出坎坎坷坷的黄土地；起伏的小土丘，很少看到树木。茅草在寒风中抖动，如同家破人亡的皖东人民，在痛苦中挣扎。只有黄甫山北麓的藕塘小镇，显出勃勃的生机。一个多月前，新四军江北指挥部，由东汤池移驻到藕塘，第四支队也东进到这个小镇，各团部队在定远、全椒、滁县一带展开并不断传来打击日寇的胜利消息。人们的眉梢上开始有了笑容，都把希望的目光注射到这儿来了。
11月7日，藕塘镇更加热闹非凡。江北指挥部的张云逸、赖传珠、邓子恢，及刚任命的四支队政委郑位三，副司令员林维先，参谋长谭希林，政治部主任何伟等领导，一清早就在小镇街头等候两位远方来客。消息传来，群众纷纷赶来，想看看是什么人物？大家嘴上不说，心里都明白：“这么多领导出迎，肯定是大人物。”
不错，这两个人物确实非凡：一个是共产党的领袖之一，一个是八路军的将领。
不过，这两个人的着装打扮，却把人们吓懵了。他俩身穿国民党军官制服，一个佩戴少将军衔，一个挂着上校领章。更为奇怪的是，张云逸等首先迎接的，还是那个挂着上校领章的人。
这究竟是怎么一回事呢？原来两位挂着国民党将校军衔的人，不是别人，一位是中共中央政治局委员、中原局书记刘少奇，他现在化名胡服；另一位是新任的新四军江北指挥部副总指挥兼第四支队司令员，名叫徐海东。
三个月前，中共中央鉴于华中敌后抗战使命重大，需要加强党的领导，决定派刘少奇进入华中，贯彻中共中央关于发展华中的战略方针。同时，徐海东也被任命来华中。于是，他俩便结伴而行。徐海东原是鄂豫皖红军第二十五军军长，长征到达陕北，红军改编为八路军，徐海东出任八路军一一五师三四四旅旅长，被国民政府军委会授予少将军衔。为了行程上的方便，徐海东挂着少将领章。刘少奇则扮作徐海东的秘书，佩戴上校军衔，化名胡服，由四十多名干部战士作护卫队，9月15日从延安起程，一路威风凛凛地来华中。
刘少奇、徐海东经西安，过洛阳，跨过陕西、河南两省，走了五十多天，除越过日军的一道道封锁线，还要过国民党军的第一、第二、第五等三个大战区，徐海东的那副佩带，起了不少作用。在洛阳，徐海东拜访了第一战区司令长官卫立煌。
卫立煌派他的参谋长郭寄峤接待徐海东。徐海东离开洛阳时，郭寄峤专门派了小车送行。刘少奇没有露面，怕被特务们发现。那帮特务，若是知道是刘少奇到了洛阳，跟踪，打黑枪，制造麻烦，都是可能的。徐海东为掩护刘少奇秘密离开洛阳，让他换上便装，同几名干部一起乘一辆大汽车出城。
刘少奇的车子到了城门口，被国民党的宪兵拦住了。宪兵们大叫大嚷，要刘少奇下车接受检查，还硬把车上的东西往下卸。
徐海东乘小汽车赶到，见此情形，火冒三丈，手指着宪兵，喝道：
“反了？你们想干什么？”
“长官，我们是宪兵队……”
“滚开！”徐海东没等宪兵说完，站到大汽车前说：“这是我的人，我的东西！”
“他是？”宪兵指着刘少奇问。
“我的秘书！”
“呵，对不起，对不起！”宪兵看见徐海东的少将军衔，口气又那么硬，连忙举手敬礼，指着路标，放徐海东一行出城了。
汽车飞驰在平原大路上，卷起的尘土，像一条滚滚的黄龙似的。前面车上的刘少奇，挂念着后面车上的徐海东，后面车上的徐海东，惦记着前面车上的刘少奇。
当他们在中途休息会合时，刘少奇看看徐海东发起笑来。
“笑什么？”徐海东问。
“我笑你这个。”刘少奇指指徐海东的领章说，“这个东西，还有点用处呢。”
“嘿，嘿……”徐海东也笑了，说：“它的用处是吓唬丘人的！”
“吓唬吓唬也好，省了许多口舌。我也戴上吧！”刘少奇说着也换了服装，挂上领章。
徐海东，刘少奇一个戴少将衔，一个戴上校衔，一路上闯过国民党军的宪兵队、纠察队、保安队设置的无数道关卡，平安到达藕塘。
住下后，徐海东脱去全身上下衣裤，丢在一边，风趣地说：
“剧演完了，这副行头也没有用了，现在先生是先生，学生是学生，我该做你的秘书了。”然后认真而又尊敬地说：“请少奇同志指示，四支队应该如何开展工作？”
“指示什么哟！”刘少奇带着浓重的湖南乡音说：“我们的办法还不是老办法？
从群众中来，到群众中去。”
徐海东点了点头。
刘少奇不顾长途跋涉的劳累，立即深入群众，调查研究，接连召开各种座谈会，了解情况，传达与解释党中央和毛主席关于新四军东进抗日的指示。在听取了解情况后，刘少奇肯定了华中的同志做了不少工作，新四军成立后，打了不少漂亮仗，打出了军威，鼓舞了群众的抗战情绪。但他同时也指出，到现在为止，华中还没有建立一块自己的根据地，在大别山外围给人家抬轿子，结果人家站住了脚，反过头来瓦解我们吃了我们，最后还要来打我们。他引用一句生动形象的湖南话说：“这叫木匠打枷枷自家。”
刘少奇告诫大家说：“这个教训要很好地记取，不能再重复了。部队要遵照党中央的方针，大力发展华中的游击战争，向东发展，一刻钟也不能停留，直到海边。
硬是要在这片复杂的地区建立根据地，作为长期抗战的枢纽地带。”
刘少奇还分析了淮南与华北平原的共同点与特点。他指出：“淮南除了国民党控制了大部地区政权外，其他主要方面都和华北相似，符合毛主席提出的建立抗日根据地的条件。当务之急，就是迅速建立一个‘家’，建立抗日政权。要达到这个目的，必须先抓枪杆子。大家不要小看四五支队，什么地方有我们的队伍，我们就在什么地方占优势，就可以把那地方管起来，独立自主地开展游击战争。日军来侵犯，我们可以把它赶跑，最终打败他们。如果顽固派派兵来干涉，我们可以实行自卫，把他们打跨。有了枪杆子，根据地才可以建立，抗日游击战争才能发展。”
刘少奇说：“本来早就应该在全国建立抗日民主政权以领导抗战，那样，抗战决不只获得如今天这样的结果和成绩，可能获得比今天大千百倍的胜利与成绩，也不致引起今天抗战中的这许多困难与人民的痛苦。然而，没有这样做，这是由于大资产阶级只顾其‘一党专政’的私利，不顾国家民族危亡造成的。这是国民党最大的错误，这是最违背民意与违反法律的。”
“我们共产党和八路军、新四军，对于以上这一点了解得最清楚。我们永远不会忘记革命的任务是争取中国的独立民主与人民的民主自由，我们不会不尽忠于自己的职责。因此，凡是八路军、新四军所到之区域，只要有可能的话，就不能不建立抗日民主政权，不能不实行三民主义的民主政治，不能不建立抗日各阶级的统一战线政权。如果不建立这种抗日民主政权，也就不能坚持长期敌后抗战，最有力地打击敌人，赢得抗战的最后胜利。”
“有人说：这种政府合不合法？我们问：什么叫合法不合法？在目前抗日战争时期，民族利益高于一切，抗日利益高于一切，这就是全国人民最高的法律原则。
政府的一切法律命令，都应该是为着保护民族的利益，保障抗日的胜利。三民主义，抗战建国纲领，就是目前的法律基础。那末，在敌后建立抗日民主政权，实行三民主义，实行抗战建国纲领，实行民族利益、抗日利益高于一切的原则，这就是最合法的。违背三民主义、抗战建国纲领及抗日利益高于一切的原则，是违法的。大多数人民承认的。选举的，就是合法的。相反，大多数人民不承认的、反对的、自己把持霸占的，就是非法的。抗日民主政权由人民选举，是合法的。其它政府不是人民选举的，就是非法的。”
“有人还说：共产党要建立‘一党专政’。这是一种恶意的造谣与诬蔑。共产党反对国民党的‘一党专政’，但并不要建立共产党的‘一党专政’。共产党和八路军、新四军作为民主的势力，愿意为大多数人民、为老百姓服务，为抗日各阶级联合的联合政权而奋斗。这种政权，不是一党一派一人所得而私的。八路军。新四军所到之处，如果能够建立政权的话，就要建立统一战线的革命各阶级联合的政权。
即或因为人民的组织程度不够，而不得不委任临时的地方政府人员的话，那末，只要一有可能，当人民的组织已有相当的程度，人民能够选举自己所愿意的人来管理自己的事情的时候，共产党和八路军、新四军就毫无保留地还政于民，将政权全部交给人民所选举的政府来管理。共产党并不愿意包办政府，这也是包办不了的。所以共产党很愿意一切抗日的党派、团体和公正的人士来参加抗日民主政权，共同管理政府。只有大多数的人民都积极起来参政，积极担负政府的工作，并积极为国家民族与大多数人民的利益而努力的时候，抗日民主政权才能巩固与发展，帝国主义与封建势力的压迫才能推翻，中国人民的独立自主与人民的民主自由才能实现。这是共产党的目的，也是全国极大多数人民共同的目的。共产党除了人民的利益与目的外，没有其他的利益与目的。”
刘少奇的讲话，传达了党中央、毛泽东的指示，贯彻了党的六届六中全会精神，结合华中战场的实际，阐明了独立自主地坚持抗日游击战争，建立敌后根据地的思想。它像一股东风，鼓荡着大家的心弦。
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