叶挺、张云逸一行，离开金家寨，来到六安。
六安，是皖西府城，春秋时为六安国，汉初置淮南国，后改衡山国，元升直隶州。六安还保存着坚固的砖城垣。叶挺、张云逸由德胜门进城，只见城楼上巨大匾额刻着“地控江淮”四个大字，不由感到这座古城的巍峨。
这座古城周长一千余丈，筑有楼台二十七座，四周濠深一丈四尺。历史上，占皖西，攻豫鄂，都要争夺六安。近代的起义军，也在六安城上抖过风威，洒下过殷红的鲜血。清崇祯八年（公元1635年）正月，张献忠起义军“万骑人六，合力攻城”，一举占领六安。崇祯十五年（公元1642年）五月，大别山区“革左五营”义军，革里眼、左回回“轻骑袭城而破之”。同年八月，张献忠再克六安城。太平军与捻军，也多次血战六安城。咸丰七年（公元1857年）春，太平军破六安城，追清军万余人，于三十里铺，西范店一带，歼清军千余人，武官赵霖、州牧黄河清等都被击毙；与此同时，捻军首领张乐行也率军人淮南，与太平军会师六安，驻守六安一年有余。
城头碑碣有诗云：
屏障东南水陆通，六安不与别州同。
山环英霍千重秀，地控江淮四面雄。
叶挺在城头拍了好几张照片，感慨万千，顿生几分悲壮，增添了保卫这片关山的信心和力量。
出六安城，特务营营长谭知耕告诉叶挺，回归的路途有两条；一条是走合肥；另一条是经寿县返青龙厂。
提到寿县，一个埋藏在叶挺心中已久的愿望跳将出来。寿县是当年叶挺独立团一营营长曹渊烈士的家乡，叶挺自5月初来到江北后，一直在打听烈士家庭的情况，并问清了烈士家在寿县的曹岗，准备抽出时间专程探望，这次正好路过，真是难得的机会。叶挺将此意告诉张云逸，张云逸自然成全。于是，叶挺、张云逸策马向北，快马加鞭，朝寿县曹岗奔去。
叶挺此行，心情是十分愉快的。
这是一个雨后初晴的早晨，太阳在乌云下面刚一出现，风停了，好像风不敢破坏雨后初夏早晨的美景，水珠在路边的一排排树头上滴落，因为没有风，是垂直落地的，形成一条条线，一条条丝。十几分钟后，太阳完全露出了地平线，接着又钻人上面一长条乌云里。但不久，太阳撕破乌云边缘，又在乌云上边出现了。周围的村庄、田园、山岗都明亮起来，闪着光。山岗上，有一丛丛杜鹃花，雨后开放得更艳丽，太阳照上去，放射出异彩。
看到这鲜红的杜鹃花，那一幕幕血洒沙场的战事，涌上叶挺心头，曹渊烈士殉职武昌城头的壮烈场景，又呈现在他的眼前。
那是1926年9月5日，叶挺独立团一营营长曹渊，北伐中连克长沙、汀泗桥、贺胜桥后，直逼武昌。攻城的北伐军每团以一个营为奋勇队，首先爬城。独立团担任宾阳门与湘门之间的爬城任务，第一营为攻城先锋队。曹渊接受任务后，向叶挺表示，愿以生命换取胜利的决心。曹渊率部临近城壕时，被敌人发觉，敌人炮火猛射。
曹渊指挥三个连，冒着敌人炮火，逼近城脚，竖起云梯，与敌展开肉搏，消灭了部分敌人。但友军有的离城很远就停止前进，有的在城壕外边踌躇不前，不能与一营密切配合。敌预备队不断向一营登城地点增援，一营官兵以无比的英雄气概，与十倍之敌展开肉搏，大部壮烈牺牲。
曹渊见登城无望，打算请求团部增援，站在一个小土包边，给叶挺写了一份紧急报告：
团长：
天已拂晓，登城无望，职营伤亡将尽，现存十余人。但革命军人有进无退，如何处理，请指示。
曹渊刚写完“渊”字，不幸头部中弹，顿时殒命。“渊”字的最后一笔，横拖了三、四寸长，这是中弹后无法继续执笔的标志。这是简短的战报，也是曹渊的绝笔，殉职时，年仅二十五岁。
叶挺拿到曹渊的绝笔信，双手颤抖，泪如泉涌。那拖了长长一笔的“渊”字，一直撞击着他的心灵。此后，叶挺率军攻破武昌城，又于南昌举义，直到漂泊海外，都没有忘记烈士。
1938年1月，新四军军部移驻南昌时，叶挺曾至城头凭吊，藉以缅怀武昌城头殉职的先烈。当叶挺从城头返回明德村住处时，忽然收到一封从安徽寿县曹家岗寄给他的信。使他意想不到的是，写这封信的人，竟是曹渊的儿子，十四岁的烈士遗孤曹云屏。那时，日本侵略军的铁蹄已踏进江淮，寿县城乡掀起了抗日救亡热潮。年幼的曹云屏也投入了这热潮之中，他整天在外边参加集会，听演讲，家里人很不放心，想让曹云屏上学读书。就在这时，叶挺在南昌组织新四军的消息传到寿县，经家人商量，让曹云屏写了一封信给叶挺，请叶挺帮助云屏解决上学的费用。
叶挺读着曹云屏的信，不禁回想起曹渊的绝笔信来，心如潮涌，怀着对革命后代深切的关怀，一笔一划地写了一封工整的回信：
云屏贤侄：
尔来信已收到，不胜欣慰。尔先父是模范的革命军人，且是我的最好的同志，不幸殉职于武昌围攻之役，清夜追怀，常为雪涕。十年来，我亦流亡异地，每思查考其后裔而未获。今幸读尔来信，恍如见我故友也！尔需我助尔读书费用，我当然应尽力帮助。请立即将尔读书计划，并每年需款多少，及汇款确实地址告知，我自当照办。敝军通信地址是：南昌书院街明德村四号新四军通讯处。希望即刻得着尔的复信。
此并候近安！
叶挺敬启二月二十三日曹云屏在接到叶挺这封信之后，于三月十九日，又接到周恩来写给他的复信。
周恩来得知云屏有深造之心，盛赞“曹渊同志有其子也。”要云屏去汉口，以便转往陕北延安抗大读书。曹云屏在去汉口途中，由堂兄曹云青作伴，绕道南昌想见叶挺，当时叶挺已离开南昌到安徽皖南整编部队去了，没有见到叶挺。云屏给叶挺留下一封信，就去延安了。几个月后，项英去延安参加六届六中全会。叶挺委托项英看望曹云屏，项英找到曹云屏兄弟，转达了叶挺的嘱托，要兄弟二人努力学习，继承父志，并交给他俩几十元钱。从此，曹云屏继承父辈遗志，走上革命的道路。解放后，曾任广州市公安处处长、市委秘书长等职。
叶挺回忆起这些往事，对烈士的家庭更加挂念了，烈士家里的生活怎么样，后一代的教养还有什么困难？在这炮火连天的岁月，烈士家里遭到了什么危难？他愈想心里愈焦急，不停地抽打着马儿，想早一点见到烈士的亲人。
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