1938年秋天的皖中，天气多雨，气候温和，山岗上的枫叶像火一样红，遍山的板栗、一串子、猕猴桃、山里红，飘出一阵阵清香。二姑尖山顶上的一棵有一千多年树龄的枫树，映红了一大片山。二姑尖山下的庐江县东汤池镇，自被日军洗劫后，一直关门闭户，秋来新四军游击队经常来到这里，所以也有了一点生机，商店陆续开门营业了，小镇上人影攒动，熙熙攘攘。
这一天，小镇上热闹非凡，新四军的特务营来到了这个小镇。队伍是一色的灰布军衣，整齐得很，武器也好，擦得铮亮铮亮。队列中走的一个人，更引人注目，他骑一匹枣红色的骏马，上衣外面套一件咖啡色皮夹克，显得特别威武。他就是张云逸。
张云逸跃马过江，是担负着一项重大使命的，要贯彻中共中央东进敌后的战略方针，催促第四支队向皖东进军。
张云逸在党的历史的重要关头，总是被委派担任重要使命。1927年蒋介石叛变革命后，党派他去广西，同邓小平一起领导了百色起义。1933年11月，他作为中共中央和中华苏维埃政府的全权代表，到福建汀州同爱国将领李济深，洽谈停止内战，达成一致抗日的协定。1935年1月，他作为红七军团参谋长，指挥干部团工兵连，以六十多个竹筏，强渡乌江，保证了中央大部队顺利通过乌江，乘胜占领遵义城，揭开了党的历史大转折的序幕。以后又在张国杰闹分裂，党和红军面临危险关头，他坚持站在毛泽东的正确路线一边，反对张国焘的错误，旗帜鲜明地拥护党的北上抗日的战略方针。此次党又把督促四支队东进的任务，交给了他。
高敬亭担任第四支队司令员后，率领四支队进入舒城、庐江、巢县、无为地区，展开抗日游击战争，于合安路上频频袭击日军获胜，打开了皖中抗日局面，不负人民对新四军的重望，也显示了他的才干。但是，他对党中央东进敌后的战略意义认识却不足，顾虑多端，东进迟缓。而且，随着四支队作战不断获得胜利。自满情绪开始滋长，对党中央为了加强四支队的领导，由延安和中共长江局派去的干部，高敬亭不能很好地团结他们一起工作，有时缺乏必要的尊重，违背了党的“个人服从组织，下级服从上级，全党服从中央”的组织原则。很明显，四支队要东进，必须做通高敬亭的思想工作。
党中央对高敬亭出现的思想苗头，一开始就确定了团结、教育、帮助的方针。
在张云逸之前，中央派了董必武专程到舒城，向高敬亭传达了中共中央关于新四军东进的方针，要高敬亭迅速率部东进。高敬亭虽然口头答应东进，但总是迟迟不动，以致使新四军丧失了向东发展的一些有利时机。这时驻皖西的国民党军桂系军队，已开始同新四军争夺皖东敌后阵地了，鲁苏战区副司令兼江苏省主席韩德勤的部队，也向皖东虎视眈眈。新四军如再不东进，将会十分被动，加速东进，已刻不容缓。
张云逸到东汤池后，在庐江进行了巡视，了解了皖东的形势，将特务营安排在东汤池驻下，让他们发动群众，做抗日宣传工作。他自己便带着随从于11月22日，来到四支队司令部驻地东港冲。张云逸首先同高敬亭进行了耐心的交谈，而后召开了四支队干部会议，传达党中央东进方针。张云逸开门见山地说：
“党的六届六中全会的精神，是要坚持抗日民主统一战线，坚持统一战线中的独立自主的原则，要在敌后独立自主地开展游击战争，建立根据地。党中央给新四军的总方针和任务是：向南巩固，向东作战，向北发展。对四支队的任务，党中央也早已明确，就是要迅速东进皖东，到津浦路西，津浦路东去，广泛开展游击战争，建立路东届西根据地。”
张云逸接着说：“党中央为什么要我们东进皖东呢？我的理解是，皖东，是淮南铁路以东，淮河以南，长江以北的安徽地区，也称淮南地区。它南与我新四军军部及东进的第一、第二、第三支队相望，北同淮河北岸的新四军、八路军活动地区相连，是八路军和新四军南北联系的枢纽。津浦铁路也是敌人依托的重要运输线，如果我们控制了皖东，便能扼制敌人的南北交通，威胁南京、徐州、蚌埠。在津浦铁路的两侧，大中城市虽然被日伪军占领了，但广大农村日军是无法控制的，伪军也控制不了，有大片空隙，日军在中小城市的防备也很薄弱。那里群众盼望新四军去领导他们抗日。大家想一想，是不是，对不对？这是一块多么重要而又能够进取的战略要地呵！”
针对有些干部顾虑皖东地区，没有山区作依托，不能打游击战。张云逸说：
“在外敌人侵的形势下，同内战时期是不同的。在敌人占领区的广大敌后，绝大多数同胞要求抗日，我们有广大群众的拥护和支持，群众就是最大的靠山。这座大山比什么山都最可靠。而且，津浦铁路东、西两侧，也有山，地形很好。日军进犯后，国民党的正规军队都撤走了。在那里，我们更能自由地放手发动群众，发展和扩大武装，建立根据地。”
经过张云逸的说服、解释，四支队的广大干部，纷纷表示赞成党中央的东进方针，积极行动，率领部队东进皖东。随后，四支队八团，在团长周骏鸣，参谋长赵启民的带领下，率先进入全椒县的大马厂一带，开展游击战。第七团一部也越过淮南铁路，到肥东青龙厂及定远一带开展游击战争。四支队已向东大大迈进一步了。
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