午夜，种墨园叶挺军长的办公室里的窗棂上，还透着雪亮的灯光。叶挺坐在办公桌前，一支接一支地抽烟。
警卫员熊辉为他倒好一杯盐开水，这是叶挺的嗜好，以盐开水代茶。熊辉将盐开水轻轻放在叶挺办公桌上，便悄悄地退了出去。
叶挺，对革命忠贞不屈，战场上横扫千军，对人一片赤诚，心无沟壑，不谙诡诈，不弄权术。但由于有着一段曲折的经历，也使他养成沉默寡言深沉不露的性格。
他原名为叶询，字希夷，1896年9月出生于与港澳毗邻的广东省归善县（现为惠阳县）周田村一个贫农家庭。少年时期的叶挺，目睹封建势力和帝国主义对中国人民的压迫欺凌，产生强烈的“强兵富国”的思想，立志走军事救国的道路。1911年考人广州陆军小学，三年后以优异成绩升人保定陆军军官学校。1919年参加孙中山领导的粤军，加入了国民党，任工兵营副营长，在一次战斗中，他在敌人撤退的路上预埋炸药包，全歼了逃跑的敌人，深得孙中山的赞赏，被选为大元帅府警卫营营长。1922年6月，陈炯明叛变，他坚守总统府前院，先掩护孙中山转移到珠江永丰舰上，后又机智地掩护孙夫人宋庆龄冲出险境。1924年7月，叶挺进入莫斯科东方劳动者共产主义大学学习，后转入红军学校中国班学习，加入了中国共产党。1925年9月，叶挺返回广州，经周恩来推荐，担任国民革命军第四军参谋长兼独立团团长。1926年北伐中屡建奇功，赢得“铁军”称号。1927年4月，蒋介石在上海发动反革命政变，消息传到武汉，叶挺非常愤慨，他临危受命，参加领导了南昌起义和广州起义。广州起义失败后，叶挺化装潜入香港。中共广东省委新任负责人，偏听一部分人的不实之词，指责叶挺对起义“消极”、“动摇”，给予留党察看处分。叶挺不同意这种不符合事实的责难，于1928年春到莫斯科，写出书面报告，提出申诉，但王明等人不仅不理，还把广州起义的失败归罪于他一人。叶挺投诉无门，加上受到失败情绪的影响，一气之下离开莫斯科，同共产党脱离了关系。在奥地利、法国、新加坡和澳门渡过十年流亡生活。抗日战争爆发，叶挺心如火焚，顿生重跨战马，挥刀杀敌之心，举家迁往上海。8月13日，日军大举进攻上海，叶挺登上寓所屋顶观察空战和陆战，这是蒋介石指挥的淞沪抗战。蒋介石投入精锐部队六十万，打了三个月，最后竟落了个付出十万多人的伤亡代价，放弃了上海，一退数百里。不久又把京城南京丢给了敌人。叶挺身临其境体察战况，深深感到蒋介石打了十年内战，把国家弄得贫弱不堪，以致无力抵御外侮的严峻现实，心中非常痛苦，同时更加期望国共合作抗日，只有这样才能有抵抗强敌的力量。叶挺出任新四军军长，实现了他领兵抗战的心愿。虽然叶挺既不是国民党又不是共产党，但他从有利于国共合作团结抗战的大局出发，欣然承担了这个重任。特别是他在就任前去延安一次，毛泽东亲自为他设宴接风，多次同他进行交谈，陪他到抗大、党校等地参观，在中央党校召开了欢迎他的大会，使他对中共中央领导抗日战争的战略思想，方针政策，新四军的战略行动等重大问题，有了深入的了解。中共中央也了解了他，他很满意。但他还感到有个缺憾，那就是现在自己还不是共产党员，这倒不完全是工作上的不便，他知道共产党领导的军队是绝对服从党的领导的，更主要的是他早有恢复共产党党籍的愿望。他想把这个愿望提出来，但却从侧面听人说，中共中央认为，他现在暂时不在组织上加入共产党，对于中国人民的抗战事业，将会更加有利。叶挺深明大义，胸襟开阔，表示愿意留在党外，在党的领导下进行工作。
叶挺坐在灯下，又一次展开周恩来的电报，细读细研起来。
电报的全文如下：
叶挺、项英：
经中共中央代表同国民党政府协商，新四军的总任务，是在华中敌后广泛开展游击战争，配合国民党正面战场，抗击日本侵略军。四个支队的活动地区划分如下：第一，二支队到苏南敌后；第三支队和军部留在皖南；第四支队到皖中。各支队开进时间，望斟酌上报延安。
周恩来4月20日对中共中央的指示，叶挺以军事家的战略眼光心领神会，他想到四个支队的活动范围，不能仅仅局限在目前所划范围，更要着眼于“在华中敌后广泛开展游击战争”，那样才能放开手脚，打击敌人。时隔不久，周恩来又亲到皖南，进一步商定新四军的战略任务，确定了“向南巩固，向东作战，向北发展”的总方针。对于一个军事将领来说，他的意愿与统帅部的战略方针相吻合，那便是最大的安慰和幸运。
于是，他决定召开一次战略会议，分析敌情，研究态势，贯彻中共中央的方针。他把参谋长张云逸请来，将自己的想法告诉了张云逸，并要他作点准备。张云逸欣然应允，同时提醒叶挺，向项英通报一声。
叶挺点点头说：“是，是！”抓起电话向项英作了通报，并请项英出席会议。
项英听说是战略分析会议，想听听意见，便表示同意了。
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