在敌人后方，我军在广大人民的支援下越战越强，对敌人的威胁越来越大。以太行山为例，我们的实力已由挺进太行初期的2个半旅，发展为11个半旅。敌人为了束缚抗日军民的手脚，大搞“囚笼政策”，企图把我抗日根据地的军民分割开来，使我们的敌后抗战面临着严重的困难。
为了挽救时局，打击国民党顽固派的投降活动，粉碎敌人的“囚笼政策”，扩大和巩固抗日根据地，1940年7月22日，朱德总司令、彭德怀副总司令和左权副参谋长签发了上报中央军委、同时下达120师、129师和晋察冀军区的《战役预备命令》。这个命令明确地分析了全国的抗战形势和华北的整个时局，阐述了这次战役的意义，规定了这次战役的目的是：“以彻底破坏正太路若干要隘，消灭部分敌人，恢复若干重要关隘据点，较长时间截断该线交通，并乘胜扩大，拔除该线南北地区若干据点，开展沿线两侧工作，基本是截断该线交通为目的。”
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