第三厅在武汉会战期间是一个非常有名的机构，其全称是国民政府军事委员会政治部第三厅。
成立于1938年4月1日的第三厅，是国共二次合作共御外敌的一个重要成果，并成为围绕保卫大武汉计划和实施声势浩大的各种抗日救亡运动以及抗日文化运动的重要组织，其作用和影响都是十分重要的。
根据国共两党协商的结果，国民党当局接受中共关于"政治工作必须建立，而且要成为军队的生命线来巩固部队"的建议，撤消了原国民政府军事委员会政训处，政训处由于大搞特务活动早已声名狼藉，而转为重新恢复第一次国共合作时期盛名在外的政治部，北伐战争期间，正是由周恩来担任着政治部主任一职。此举得到了各界民主进步团体和爱国人士的积极支持和响应。
1938年2月，国民政府军事委员会政治部在汉口正式挂牌，陈诚任部长，周恩来任副部长并分管第三厅。"周恩来任军委会政治部副部长，是抗战初期国共合作中的一件大事"。
政治部下面共设有4个厅，一厅主管军中党务，二厅主管民间团体和组织，三厅主管"军事政治宣传和协同有关单位贯彻执行军民总动员事宜"，另设有总务厅。
三厅由北伐战争时期曾担任政治部副主任的郭沫若任厅长，著名文化界人士阳翰笙担任主任秘书一职，著名画家傅抱石任职秘书。厅下设三个处，按照政治部的统一序列，第五处为文字宣传处，胡愈之担任处长；第六处为艺术宣传处，田汉任处长；第七处为国际宣传处，实际工作由杜国庠、冯乃超等人主持。此外，"全国慰劳总会"和"战地文化服务处"也隶属第三厅领导。
尽管从编制序列上看，第三厅属于国民政府军事委员会的一个机构，但实际上是"在周恩来领导下的国共合作的群众运动的领导机关"，使之成为以共产党为核心的，团结各抗日党派、人民团体和民主人士，团结思想界、文化界、学术界的的著名人士参加的，在中共实际领导下的抗日民族统一战线的坚强战斗堡垒。为此，根据周恩来关于"这是在国民党的军事机关里工作，党组织的活动方式，也要适应这个特殊的环境"、以及"上面的主要干部成立一个党小组，三厅处以下的党员另外成立一个支部，互相不要发生联系，万一发生问题，就不致互相影响"等有关指示精神，专门秘密成立了一个由三厅领导骨干所组成的我党秘密小组，该小组由周恩来直接领导，其成员包括郭沫若、阳翰笙、杜国庠、冯乃超、田汉等人。
第三厅成立之后，在周恩来和郭沫若的指导和领导下，各型工作迅速开展起来，并确定第三厅的任务是根据我党提出的抗日主张和倡仪的"抗日救国十大纲领"来组织开展宣传工作。第三厅在武汉时期最著名的抗日救亡活动包括"抗战扩大宣传周"、"'七.七'抗战一周年纪念活动"、组建了1个漫画宣传队、10个抗敌演剧队、10个放映队、4个抗敌宣传队等，此外还牵头组建领导了著名的"孩子剧团"等。
抗战扩大宣传周是第三厅在成立后举行的第一项大活动。此前，周恩来指示三厅，这次扩大宣传，一要扩大宣传对象，二要扩大宣传范围。强调"要把武汉的扩大宣传周扩大到全国去，武汉要做全国宣传工作的模范"。
遵照周恩来的指示精神，活动周进行了精心计划和周密安排。以4月7日的火炬游行为开始，之后每一天一个主题，活动共持续了整整一周的时间。其中，第一天举行活动开始仪式，并确定为"文字宣传日"，据当时的报载"火炬游行，行列绵亘数里，经过之地区，市民均以鞭爆欢迎，民气极度振奋"；第二天是"口头宣传日"，分别举行了广播演讲、公开演讲和宣传队街头演讲等活动，"虽大雨滂沱，宣传队员仍精神奋发，情绪极为热烈"；第三天是"歌咏日"，"假中山公园市体育场举行广场歌咏...各队顺次排列，甚为壮观"、"全日情况，至为热烈，晚七时并在光明大戏院，举行大合唱"；第四天是"美术日"，"下午七时许，在武昌黄鹤楼集合，举行美术歌咏火炬游行大会...汉阳门一带交通为之阻塞"；第五天是"戏剧日"，演出了话剧，"主要剧目有《最后一计》、《团结抗日》、《日兵暴行》、《放下你的鞭子》、《难民曲》、《大家一条心》"等、演出了歌剧，"包括评剧、汉剧、楚剧、杂剧等"；第6天是"电影日"，"电影巡回放映队，与今晚七时开始，分两队，以巡回放映车，在武汉各重要地点放映中国电影制片厂所摄制之抗战影片，及播送抗战歌曲...观众皆甚拥挤"；第七天活动周达到高潮，武汉地区举行了声势浩大的上街游行，汉口方面，"至下午一时左右，中山公园中已万头攒动，当场之军政商学工妇女难民青年伤兵等团体总数不下四、五万人，其络绎于途者则达20余万人"、武昌方面，"意欲游行者不下10余万人"、汉阳方面，"到会者有党政军民众团体八千余人"。
大规模的"七.七抗战一周年纪念活动"也是根据周恩来关于"就是要唤起每一个老百姓的抗战意识，进一步推动全民抗战"的指示，由三厅组织领导实施的。周恩来在指导活动筹划时指出，"有两件很重要的活动：一是组织慰劳团到各个战区慰劳将士，一件是广泛发动七七献金"。他告诉政治部和三厅的同事，组织献金活动的目的"首先不是为了募钱，而是通过宣传募捐来激发老百姓的爱国热忱和抗战决心"
7月6日在武汉召开了纪念大会，并连续举办了3天。而且白天是集会，晚上是火炬游行，民众的抗日救国热情被极大地激发起来，渗透到武汉三镇的每一个角落，并辐射到了其他地区。
"七.七献金"也得到了各界、各个阶层人士和民众的热烈拥护。由中共中央长江局、中共代表团、八路军办事处等单位全体成员专门组成的"中共献金团"来到汉口江汉关献金台参加了献金活动。他们纷纷拿出自己在国民政府任职的薪金或微薄生活费用投入募捐柜中。毛泽东还特地从延安发来电报，献出他作为国民政府参政员的月薪。而在华北敌后坚持游击战争的我八路军将士也把"七.七"当天节省下来的1000元菜金悉数委托中共代表团转献出。
民众参与献金活动的热情极其高涨，据当时报纸的现场采访报道，"五座固定的献金台，三座流动的献金台，掀翻了整个武汉三镇。献金的人群，每天从早到晚川流不息地朝上涌。人与人之间在作比赛，台与台之间在作比赛，简单一句话，简直是狂了"。记者看到，前来献金的人当中，既包括高官巨贾、社会名流、机关人员，也有艺人、军人和商人，甚至还有那些"擦皮鞋的孩子、黄包车夫、码头工人、老妈子、洗澡塘里的揩背的、茶楼酒店的堂倌……"，真是一幅异常感人的爱国画面。
献金活动整整持续了5天，超过原计划。据统计，5天当中共募捐到价值100余万元的现金和物品。
第三厅组织领导的文艺演出团体也是声势浩大、人才济济，当时不少著名的文艺、美术、电影、戏剧和音乐方面的人士都参加了其中的活动。《放下你的鞭子》、《三江好》、《塞上风云》等众所周知的话剧在武汉每次演出都是观众爆满。1938年6月在汉口举办的"全国抗战美展"，汇集了许多抗战现实题材作品，其中不少创作者后来成为我国一代知名的画家。而冼星海、聂耳等著名音乐家也激发出高昂的创作激情，冼星海的《到敌人后方去》、《游击军》、《我们在太行山上》、聂耳的《义勇军进行曲》、张曙的《壮丁上前线》、麦新的《大刀进行曲》等，一时间传唱大江南北，至今犹为人所唱颂。
对当时艺术界、文化界人士澎湃的爱国激情，亲身经历那段生活的阳翰笙后来回忆到，"这是多么有才华的热诚的革命艺术家啊！他们是中华民族的优秀儿女，是革命文艺队伍中的精华。尽管他们每个人有各自不同的生活经历，有着各自的性格、长处和短处，但是他们都有一颗愿和祖国同甘苦、共存亡的赤子之心，都有一腔为党的革命事业奋斗的热忱；都有一股勇于艰苦创业的干劲，都有一副热爱同志、热爱朋友的侠义心肠"！
"孩子剧团"也是在第三厅领导下一个当时十分活跃的抗日文艺团体。由清一色的因战乱而逃离家园的二十几名各省少年儿童组成。周恩来十分关心"孩子剧团"，曾专程看望剧团成员，并以救国、革命和创造三种精神相勉励。郭沫若也赞扬这些孩子在年纪尚小之时就知道抗日救国的道理，并以积极的努力为抗日大业贡献自己的力量。他还经常到剧团看望大家，关心孩子们的生活，帮助他们解决一些实际问题。
第三厅在武汉会战期间组织领导的其他活动还包括：监听外语广播、开展日本专题研究、展开对日宣传、协助散发和投放各类宣传品、在战俘中组织反战教育活动等等，也取得了很好的效果。
总之，以郭沫若为厅长的第三厅，在中共中央长江局和周恩来的直接领导下，采取多种方式。利用各种场合广泛宣传了党的各项抗日主张和思想，扩大了党在国统区的影响和作用，使国人深刻认识到：只有中国共产党才是抗日救亡的中流砥柱，只有中国共产党才是取得全面抗战胜利的希望所在。
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