太原会战
板垣看准了平型关
日军运输时的狼狈情形
板垣征四郎
1937年任第5师师长的板垣征四郎，被派往中国直接参加侵略华北和华中的战争。同年率军进攻山西时，在平型关战斗中遭到中国八路军的痛击。1938年春，又率第 5师参加徐州地区的作战， 在台儿庄战役中受重创。
平型关在雁门关之东，今山西省繁峙县东北与灵丘县交界的平型岭下，古称瓶形寨，以周围地形如瓶而得名。金时为瓶形镇，明、清称平型岭关，后改今名。历史上很早就是戍守之地。明时为内长城重要关口。正德六年（1511）筑岭口堡城，嘉靖24年、万历9年都曾增修。
平型关北有恒山如屏高峙。南有五台山巍然耸立，海拔都在1500米以上。这两山之间是一条不宽的地堑式低地，平型关所在的平型岭，是这条带状低地中隆起的部分，所以形势很险要。由于恒山和五台山都十分陡峻，成了晋北巨大屏障，因此这条带状低地便成为河北平原北部与山西相通的最便捷通道。一条东西向古道穿平型关城而过，东连北京西面的紫荆关，西接雁门关，彼此相连，结成一条严固的防线，是北京西面的重要藩屏，明清时代，京畿恃以为安。
侵华日军第5师团长板垣，不仅看到平型关独特的战略位置，而且看准了它还是国民党第一、第2战区的结合部，谙知兵法的人都知道，对于进攻者而言，防御一方两个建制单位之间的结合部往往是最好的攻击点。对此，一开始连科班出身的阎锡山也未能看出板垣的企图。
9月13日，日本关东军察哈尔派遣兵团在占领张家口后，占领晋北重镇大同。日军第5师团同时占领阳原和蔚县，14日进占广灵。随后，第5军团向浑源和灵丘进攻，矛头直指平型关。
日军直指平型关，阎锡山感到颇为费解。作为第2战区司长官的阎锡山，他原来的构想是将从平绥线上退下来的部队，摆在桑干河沿岸，防止日军从大同沿地势平坦的同蒲路直下雁门关。日军从灵丘向平型关进攻，显然意在迂回桑干河南岸部队的侧背。但这条线路对进攻者并不利，日本士官学校前教官、第5师团的师团长板垣难道不明白?
阎锡山猛然想起一件事来，那是1936年夏天，板垣作为日本关东军参谋长到太原访问，板垣不乘火车，而乘汽车从察哈尔沿县至代县的公路进入山西，板垣并不时停车在公路上徒步行进。那时，阎锡山听说这件事还不解其意，当板垣率第5师团从国民党第1、第2战区结合部直插平型关的时候，阎锡山才恍然大悟。日本军队历来有参谋旅行的课程，日本许多军官常常借假期来中国参谋旅行，可见日本侵略中国的野心蓄谋已久。板垣正是循其亲自勘察的路线进攻平型关，抄雁门关的后路。
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