长城抗战
打开华北的大门
张作霖之子张学良
占领全中国，进而占领全亚洲是日本的既定方针，而占领东北则是其侵占全中国的首要步骤。1931年６月日本军部制定的《解决满洲问题方策大纲》中明确了有关侵略中国的方针、步骤和措施，并确定将“采取军事行动”。此后日本军国主义分子就不断在我国东北制造挑衅事件，以制造发动战争的借口。虽然，我国驻东北的部队执行了蒋介石和南京政府的“忍让”、“不抵抗”的命令，但是，在1931年9月18日，日本帝国主义仍然不宣而战，发动了“九.一八”事变，在南京政府的不抵抗命令下，中国军队毫无准备，沈阳一夜之间陷于日军手中。此时，蒋介石和南京政府还完全寄希望于国际联盟能主持“公理”进行公正的“裁决”，仍继续执行不抵抗政策，命令我国东北驻军撤至山海关以内。但是，国际联盟不仅默许而且公开袒护日本的侵略行径， 日本侵略者利用蒋介石的不抵抗主义和国际联盟的绥靖政策，于10月又进犯黑龙江省。至1932年２月，日军占领了哈尔滨，仅4个多月的时间，日本就占领了中国东北全境。并在1932年３月１日成立了伪“满洲国”。
1932年5月15日，日本国一批少壮派军人发动政变，袭击了首相相官邸及警视厅等国家重要机关，杀死了首相犬养毅，组成了斋藤实新内阁。新内阁以确立所谓“国防国家体制”为宗旨，将日本政体的法西斯化推进了一步。在此情况下，日本关东军决定“调头把圣战指向热河省”。1932年底，随着日本完成对中国东北三省的占领，热河、冀东又成为其窥伺的目标。热河省地处辽宁、察哈尔两省之间，南与河北为邻，长城横贯其南境。日本人认为据有热河省便将东三省与关内地区隔绝，可以此巩固其对东三省的占领并为全面入侵华北以至全中国打开方便之门。
要占领华北，就必须攻破包括自古就修建在中国北方战略要地上的防线──万里长城经过的热河（包括今河北省东北部、辽宁省西南部、内蒙古自治区东南部共22个县）、察哈尔省（今张家口地区及内蒙古蒙古族自治区南部与河北省接壤地区）一带。热河省(1956年撤销)位于长城以北，连接东北、华北和内蒙。日军如占领该省，既可随时进窥内蒙和华北，又可切断关内和东北义勇军的联系，巩固它在伪满的统治。早在日本发动“九·一八”事变两个月后，关东军就已在《满蒙自由国设立方案大纲》中将热河划入预定建立的伪满洲国版图。1932年2月，关东军炮制的“东北行政委员会”，在其所谓的《独立宣言》中说：“热河省与旧东北三省有不可分割之关系。”1933年1月，日本外相内田康哉在议会发表演说，称：“满蒙与中国系以长城为境界者，由历史而观，亦无议论之余地。尤以热河省之属于满洲国之一部者，征诸该国建国之经纬，当可明了。”因此，在日本组建伪满洲国的各种方案中，没有一个不把热河与辽、吉、黑三省并列，划入伪满洲国的“行政区划”之中。在1932年3月“满洲国”成立时，伪政府成员名单中就包括了热河省主席汤玉麟，并委其为“参议府副议长兼热河省长”，企图以高官厚禄把汤引诱出去，使日本不战而得热河省。此时，日本人一面设法拉拢汤玉麟，一面开始筹划直接以军事行动夺取热河。力图先占领长城外侧广大地域，然后再夺取长城防线上的各战略要地，以形成南威逼华北，北占领内蒙古、进攻外蒙古进而侵犯苏联的战略态势。
此时，蒋介石还是采取“攘外必先安内”的政策。他坐镇江西，将军队的主力用于对南方各省红军的“围剿”作战上。但在北方，军事委员会北平分会代委员长张学良在代理行政院长宋子文的支持下制止汤玉麟降日，采取增兵热河和暗中接济义勇军等措施，以遏制日军的侵略活动。
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