张明灿后来找曹猛长谈了一次，最后孙寒和曹猛打架的事情不了了之。曹猛从禁闭室放出来的时候整个就变了一个人。
这期间发生了几件事情，一个是徐大头带着自己的部队不辞而别。为此张明灿还和孙寒、曹猛、武鸣一起琢磨了很长时间。最后还是武鸣分析出了原因，徐大头手底下有人和武鸣的人很熟，私下就说了徐大头投奔东北军的原因。
当时鬼子打下奉天，徐大头认为中央政府肯定会让几个强国压服鬼子撤出东北。这样一来，徐大头如果能在东北军中混个一官半职的，以后就能洗掉自己土匪的出身。结果呢，中央政府无能，迟迟没能通过其他强国迫使鬼子撤出东北。徐大头可能觉得这么下去也没啥念想，最后带人还是回去当了土匪。
从这个事情上，张明灿看出一点担心。像徐大头这样的胡子，有奶就是娘，就怕他当不了几天的土匪到时候投降了鬼子，那麻烦就大了。张明灿把自己的担心说出来之后，大家都觉得后脊梁都是凉的。要是徐大头带着鬼子过来包围他们，那事情就麻烦了。
还有一层担心张明灿没有说。现在剩下的这几路胡子，如果个个都学徐大头就很麻烦了，别看他们战斗力不行，但如果给鬼子当了帮凶，还是很麻烦的一件事。
现在独立团唯一可依赖的队伍是收拢东北军旧部组成的三个营，共计一百七十多人，分编成三个营。新扩编的三营营长是孙寒兼任的。但这三个营，其实说白了也就是番号唬人，真实的兵力还不足半个营。而且就是这半个营，装备还五花八门，最主要的是三八枪和各类毛瑟步枪，弹药和重武器不足是最大的问题。
但大家都清楚，胡子的武装不可靠，真正能打的，也就是这三个营一百多人而已。
曹猛的事情发生后，独立团上下空前团结，同仇敌忾。张明灿觉得自己朝着仕途又近了一步，他幻想着，这一百多人能慢慢壮大，到时候自己的分量就重了。
这几天隐约地传来消息，说鬼子和马占山的队伍正在嫩江边上对峙，大战一触即发。孙寒的意见是先把队伍拉过去，不管能不能打，好歹先试试手，但张明灿的意见正相反，他觉得现在独立团还不能打大仗，至少人数在扩充到五百人之前打不了大仗。最后会议不欢而散。
孙寒散会之后对张明灿多少有点儿意见，既然组建独立团，却又不打仗，长此以往军心就会涣散。哪怕先打点小仗，至少能够练练队伍。他和张明灿有一点是一致的，那就是现在独立团还打不了大仗。但不打大仗不等于不打仗，如果以多胜少，还是有一定胜算的。
那天晚上孙寒又喝了个酩酊大醉。当夜凌晨时分，孙寒隐约地听见枪声，他一下被惊醒了。这时外面报告回来，说是鬼子带兵把庄子围了。孙寒听完觉得自己头又开始疼得要命，他扎上武装带，抄起一支毛瑟步枪，赶忙集合起队伍。
枪声越来越密，孙寒觉得很可能是徐大头在鬼子面前把独立团出卖了。孙寒上到围墙边的工事里，外面嗒嗒地传来鬼子机枪声。一听到这种枪声孙寒顿时觉得大势已去，驻地已经被鬼子围住了。
张明灿听到枪声也是乱了阵脚，他暗自骂鬼子攻得太快，再等上几个月自己就能收拢出一支五百人上下的部队，到那时不愁国民政府不给他委任状。这下倒好，部队仓促应战，能不能保得住还是个问题。
枪声断断续续地响了半夜，清晨时分鬼子和伪军冲进来的时候里面却空无一人。鬼子的指挥官一怒之下就把徐大头砍了脑袋，骂他谎报军情。
其实徐大头死得很冤，他这次带着人不辞而别，本就打算把独立团容身的地方给卖了，但一直没机会。这次他带路，鬼子很顺利地就找到庄子。本来鬼子对于已经攻陷和收编的队伍并无怀疑，他们哪里想到，当时他们改编的曹猛部队此时已成了他们不共戴天的敌人。
曹猛一直知道庄子外围有个暗渠，以前是庄子里饮水用的。后来庄子里打出了井水，那个渠就废弃不用了，但渠道还在。最后孙寒打头阵，其他各部浑身泥泞地从暗渠爬了出去，把鬼子的包围圈甩到了身后。
好不容易突破了鬼子的包围，但下一步该往哪里去，大家又没主意了。孙寒还是主张驰援嫩江的马占山。但张明灿心里有个心眼，他害怕自己的部队被马占山收编了，毕竟自己现在还没到兵强马壮的时候，一旦有人要缴械收编那就一点脾气也没有了。
最后谈了一整夜，大家还是决定驰援嫩江。主要是现在队伍里面人太少，没准儿驰援嫩江后，仗不一定打得起来，还能弄到点给养补充自己。
第二天白天睡觉，这个是张明灿坚持的主意。一是好歹路上走得慢了一点，二是白天行军很容易遭遇日军。
就这么白天睡觉夜晚行军，部队一直朝着嫩江挺进。一路上，消息不断传来。几天前，嫩江桥上打起来了，至此，打响了抗战第一枪。
有血性的中国爷们开始了反抗。
听到逃难的老百姓说，打嫩江的时候，鬼子人数很多，那炮轰的，对面马占山的阵地被炸得遮云蔽日。鬼子那人数比嫩江的东北军守军多得多，而且还有投降的东北军当了汉奸的部队帮忙打前阵。打嫩江这次鬼子相当重视，还派了好多飞机炸。兄弟们都在议论，东北军的空军实力在奉天被张少帅拱手送给了鬼子，单凭着马占山那点兵力到底还能支撑多久。
但老百姓也说了，凭着鬼子的兵力，还有飞机大炮的优势，最后也没能把嫩江桥拿下，战局变成了苦撑的阶段。
听到了这些消息，兄弟们大多数都沉默着，不知道该怎么应对。有兄弟说应该支持马占山抗日，毕竟人家拉开架势要和鬼子决一死战。但也有兄弟不同意，马占山兵力那么少，咱们一口气跑过去，没准儿根本不是鬼子的对手。如果明知道要打败仗，那就不如不去了。
一连几天，兄弟们都是在极度的严寒和饥饿中跋涉着。眼看着嫩江桥越来越近，大家心里就像被拎起来了一样。一路上，不断能看到鬼子在调兵遣将，铁路的铁疙瘩车上面装着机炮和机枪，看上去威风凛凛。
这一路上，张明灿都盼望着嫩江桥上最好已经打完了。不只是张明灿，当时很多人都畏惧和日军作战。张明灿盼望着再过个几天，最好自己的部队来打嫩江的时候，基本上是快打完了。这支部队张明灿认为是自己的绝对主力，他还指望以后靠这支队伍扩大自己的势力圈。
但孙寒却不这么想，他倒不是想打仗，只是他觉得东北军这么一路败退下来很窝囊。他的内心在渴望一场厮杀，一场改写东北军不抵抗骂名的厮杀。哪怕这场恶仗之后他孙寒悄悄地逃跑，至少他觉得那样是对得起自己了。
不只是孙寒，有些奉天东北军北大营被炸那天撤出来的兄弟都和孙寒是一个想法。哪怕是刚刚当兵的丁三，甚至都是这么想的，东北军打得太窝囊了，难道我们中国人就不能和鬼子放手打上一仗吗？
除了东北军的兄弟，前段时间投奔东北军的那几支胡子部队也是各有各的号，各吹各的调。大部分的胡子部队都害怕打恶仗、打大仗，主要是怕自己损失，他们可能不像孙寒那样把东北军的得失荣辱放在第一位，而更多的是担心自己的势力被消耗得太多。有枪就是草头王，一旦没了枪，没了人，那他们就成了一群不折不扣的盗贼，这一点他们比谁都清楚。
就这么着，辽东独立团刚刚组建，就孤独地朝着嫩江桥挺进。或许谁都不知道，等待着他们的，将是一场前所未有的血腥厮杀。
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