天刚亮，路西北区的战火突然爆发，桂方出动第10和12游击纵队共万余人，带动各县常备队，分头围攻新四军领导的游击队和模范队。虽然不是主力战，作战范围很大，有的地方还打得蛮激烈，打到下午四点，枪声渐渐稀落，进攻的一方得势，各县都在乡下张贴布告，命令被攻者缴械投降，勒令各抗日团体解散，共产党员到所在区、乡政府登记，桂属地方武装无不耀武扬威，神气十足，有些见风使舵的小官小吏也鼓噪讨赤，路西北区一团大乱。
然而，被攻的一方并未被消灭，他们部分转入新四军四支队基本地区，大部就地隐蔽，待时反攻。各抗日团体没有宣布解散的，倒在纷纷集会抗议地方当局的倒行逆施、发难内战，因为桂方出头发难的全是县尊们，抗议集会也都是骂到县老爷为止。共产党员不公开，当然也无人去登记。
邱光那里无声无息，没发表任何文告，便是谭岳打了江北纵队的“捷报”，也是各县印发的。那“捷报”说，今日凌晨两点，谭岳将军率412旅和保八团于无为县南乡击溃了共方江北纵队。刻412旅已奉命移向含山、和县一带，确保路西南区安全……
春季昼间长了，下午四时太阳还老高的，路西北区的乡镇和大村张贴的印刷品骤然增多，前一张刚贴上，后一张又来了。淮南地方大小乡镇都有印刷作坊，石印作坊较多，这些上墙排队的文告也多为石印品。
梅老发表声明，也是石印物，上午八点就上了墙，他没有抗议谁，只是要求桂方制止事态扩大。声明里宣布解散民军指挥部，他不再是皖东民军指挥，不允许任何人用他名义行事。他呼吁团结，仍愿作各方调人，扩大内乱，只对日寇有利。
新四军倒镇静，没用江北指挥部名义发布什么，只有第四支队实控的狭小地区民众集会发了一份呼吁书。这份呼吁书未点任何人的名，只是希望桂军一本抗战初衷，莫做亲痛仇快的事，常备队乱闹可以说成地方事件，412旅打了江北纵队，已经是主力行动了。
天保他们张贴的声明最长，文曰：“……我们原为南京沦陷时的国军幸存者，分属中央教导总队，装甲兵团，第一军和第七十一、七十二、七十四、七十八诸军。民国二十六年十二月中旬，唐生智将军委托爱国将领李啸天，收容编建为独立支队，总兵力三千七百余人。当月十八日，我支队在浦口东北三十里之王家店，曾击败日寇五个大队，为国家建立了殊勋。不料，日特挑拔第一军补充旅胡啸海部七千余人偷袭我支队，致使一支抗日劲旅于不备中被打散，战亡近两千人，李将军本人也不幸牺牲。嗣后，经一年又十个月收容，扩充，又发展成三个大队，三千二百人。鉴于日前江北局势，经全体官兵公议，特作如左之声明：一，梅晓村先生民军指挥部既已自行撤销，我们决定成立临时支队，公推关天保为支队长，苏祝娟、郑斌为副支队长，坚持原地抗战；二，我们反对内乱而无能制止，在今次不幸事件平熄之前，我们严守中立，不介入，也不暗助任何一方；三，内乱战端既启，孰胜孰负，无可预测，待事过之后何方能在淮南建立有效地统一指挥，我们则服从何方领导。至于何党何派，我们不问，抗日第一；四，我们仍然希望冲突各方以国家民族利益为重，互相忍让，消弭内争，停熄战火……关天保，苏祝娟，郑斌率全体官兵同叩……”
这份声明是午前11点贴出去的，跟着关大队提前开饭，饭后去池城西南40华里一个小镇“中立休息”。
天保回池城之后就是休息，工作全是参谋长在做。当时这种战事，新四军、八路军都称之为“反摩擦”或“反顽”，所谓反顽就是反击反共顽固派武装挑衅的略称。淮南的反顽大部署，关大队当然知道，按刘少奇设想，淮南是华中枢纽，必须全部控制；衅自彼开，我自卫有理，先破桂，后破韩；对桂、韩两系方针也不同，对桂系是通过斗争，争取缓和，对韩系则给予坚决打击。
关大队出发时，一位老先生在天保面前发一通牢骚：
“公说公有理，婆说婆有理，长沙大捷的有利形势不利用，两党军队打个什么嘛！”
天保只是笑笑，回答得很含混：“中国是畸形政治，也就有这些古怪事，管他是公是婆，谁先动手谁背理。”
当日天黑前关大队进入“中立”位置，一个不到两百户人家的小镇，在这里有了第四支队张贴的声明，用语比较强硬，要求桂方公开赔礼道歉，停止挑衅，如本日午夜前不给予满意回答，四支队这支百胜之师知道应该做什么。
没人给关大队下达任务，他们依然吃饭加睡觉。
翌日拂晓，又传来了枪声，整个路西北区到处有枪声，新四军在分头攻击桂属地方武装，没有固定战线，局面很乱。这一下整打了25小时，又到了另一个第二天早上，枪声逐渐止熄。天保在新驻地收到不少消息，有好消息，也有坏消息，好的是预料中事，坏的是意外的事。
路西北区县以下反共武装基本被扫光，各地基层群众团体代行基层政权职能。桂属南区的第10游击纵队5000人折兵六成，逃回了古河镇；桂属北区第12游击纵队损失千余人，在定远城南筑城据守，莫德成的保一团守在定远城里。新四军打开战场，增大了活动空间。然而，主力桂军171师隐伏于淮南路东侧，176师隐伏于凤阳西区，两者相距一日半行程，但那是两支强军，路西反顽任务依然十分艰巨。
路东也打起来了。今日黎明，韩军从盱眙城到六合北乡，在百余里正面上全线猛攻，一线兵力九个团约一万六千人，未攻动半塔，却夺去了竹镇，五支队所面临的形势非常严重，刘少奇电令他们死守待援。
江北纵队失利，损失较为惨重，余者已撤到大桥附近，由四支队帮助整顿，准备再战。
天保得知这些消息后，对谭岳大为不满，你老兄怎么言而无信，把江北纵队打成这样……不对，一定是出了什么岔子，谭某并非奸顽之辈。
就在这天上午10点，天保在新住处看地图，门外有人喊报告，天保应声“请进”，进来一位新四军干部。此人年三十以上，个头不高，脸上油光光的像个伙夫头，一对金鱼眼特别有精神。他进门敬个礼：“是天保同志么？”他说的是桂音官话。
天保不认识他，起身相迎，一面问：“你是从张云逸同志那里来的么，给我们分配了什么任务？”
“我是老黄啊！”来人流下泪来了。
“老黄同志！”天保热情接待来客，开罐头烟，冲瓜片茶，一面解释，“我是两副面孔，两种生活方式，你是稀客，我要富招待。”
这人正是何小原特别区的区大队长，他坐下，接去烟点上，伤心地说：“我们失败了，丢那妈！”
天保道：“别难过，老黄同志，慢慢讲，412旅行动企图我报告了少奇同志，也同谭岳密议过应付办法，姓谭当时答应得很好，怎么变卦了？”
“不是姓谭的变卦，是我们自己变来变去，变成一场大失败。”老黄接着说，“中原局有通知，要江北纵队主力靠拢四支队，只留一部分原地坚持。你是带兵官，晓得部队行动不能变来变去，我们就吃了变的亏。”
“哦！”天保也点了一支烟“江北指挥部叫我做戏，没想到头一出就演砸了。”
老黄讲述事情经过，与天保得到的消息又不一样。
何小原父亲是谭岳中学时代的老师，两家也是世交。412旅出动前，谭岳曾去与何小原密谈一次，说邱光要他占领何小原区西沿一片山地，隔断共方南北交通，江北纵队就扎在那片山地里。他希望该纵速退，两千人的游击队是敌不过桂军一个主力旅的。他写了两首打油诗，要何小原立刻送给江北纵队。其一云：“封候非所愿，何必作屠夫，谭岳骑鞭下，绝无万骨枯。”其二曰：“两军互搏一家存，暂避锋芒亦英雄，铁道东边狭缝里，置之死地而后生。”
这时江北纵队已有3000人，分编为三个团，有两个团已靠拢第四支队，纵队部带一个团仍在原地，总兵力仅1200人。纵队政委黄岩接到何小原报告后，决定立刻撤到准南线以东，配合主战场行动。黄岩因手头兵力太少，便将老黄区大队大部调去补充主力，何小原接任区委书记，另建区大队，对桂方就说老黄队伍被新四军消灭了，特别区保持原面貌。黄岩还特地交代，可能暴露的共产党员都叫老黄带走，何小原要作长期隐蔽斗争准备。
老黄同何小原按这个精神，刚调整好新的区委班子，上级指示又来了，与原计划完全相反。新指示说，江北纵队加新补入的老黄队伍共1430人，一定要坚守那片山地，吸引桂军南援，保障主战场稳操胜券。新指示还说皖南已抽两个团过江支援，已在何小原区的皖南部队两个主力连立刻拨入江北纵队建制……老黄调入江北纵队只是个副营长，对上层活动一无所知，这样大的变动，估计是刘少奇与项英协商过，要不就是中央命令。
江北纵队又按新精神部署坚守，但部队新，装备差，又无打硬仗经验，有的单位已走了，再拉回去，工事一时也做不好。黄岩要何小原找谭岳，根本无处找，况且谭岳终竟是桂军将领，他也不可能一切按新四军要求做。
老黄说的事都发生在天保去半塔之后，他返回路西直到现在，也无人向他通报这些内幕。其实天保对上层活动也不完全了解，他要做什么，只和刘少奇直接联系。天保以往也不认识刘少奇，接触几次之后，发现这位中央代表政治上很高明，在淮南各类干部中威望很高。然而，天保同时发现刘少奇对本次战役想得过份乐观，天保也不便多说什么。江北纵队仅留千余人在无为，怎么又变成坚守不动的，天保不得而知，他请老黄讲下去，老黄讲了事情经过，也发了些牢骚：
“丢那妈！仗是后半夜打的，枪一响我们就四面被围，人家主攻点在我侧面。纵队首长赶紧派人下山找皖南部队，鬼影子也没，明令调给江北纵队的两个主力连也秘密撤回江南，根本没招呼我们。黄岩同志断然决定撤退，部队战斗力远不如四支队，首长带头，硬冲。冲进了桂军指挥所，没人认识谭岳，我认识他，我又不在场，大家乱打一气，姓谭的也吃了两刀，不过只是左臂轻伤。”
“糟糕！”天保又惊又急。
“我们冲出来以后清点，伤亡不到百人，跑散了一半还多。纵队首长留原地组织收容，派我带各类非战斗人员百把人，夜间过到淮南路东。我们在桂军与日军缝隙里钻了两夜，找到了本纵队第一团，一同与四支队会合了。我不明白，大家都是新四军，怎么说项英也不该抽梯子坑害人，这不是小事情，中央应该查办他！我们不了解少奇同志，他大概也不了解项英，江北指挥部干什么去了？”
“老黄同志，”天保劝说道，“上边的事我们都不了解，别议论那些，你们也没失败，能冲出来就是胜利，跑散的人也能收拢。谭岳挨了两刀，对全局斗争会产生不利因素，我来设法弥补好了。”
“我不是来要招待。”老黄这才说明来意，“何小原处境困难，要我把马来亚带来，托你照看。”
“马来亚，人呢？”
“在门外碰上了娜米斯，他们也是熟人，说些什么，我听不明白，就先到你这里来。马来亚已被分配在中原局机关工作，小何说的照看，就是请你关心她些。”
天保拿出五块银元要老黄交给马来亚零用，又交代说：“你是老大哥身份，有些话还是你同她讲合适，叫她注意适应环境，革命部队人际关系也不那么简单。如发现有男同志追求她，可以公开说明自己早有对象，别发火得罪人，那会把自己弄得很孤立。”
他俩正谈着，张亢和桂子来了，他俩今天是来骑兵连学习马术的。天保介绍他俩与老黄认识了，再一同坐下喝茶。桂子虽然是个连级干部了，因为常同张亢化妆外出活动，讲话还是老百姓习惯：
“战马脾气怪咯，认生咯，咬人咯……”
“行了，行了！”张亢不让她说下去，“你干脆学一阵青蛙叫，咯咯咯，问题统解决了。”
大家哈哈一笑，又进来两个客人，祝嫚和梅家小保子。天保和这姑侄两半年多未见了，祝嫚变成熟了一些，小保子长高了一些。天保挺高兴，交代管理员，中午办桌像样的酒席，好好吃顿饭。然后问祝嫚和小保子怎么来这里？小保子在叶飞部队，活动于扬州以东，到这里是七日行程。小保子答说：
“是战役指挥部调我们来的。人家说小孩没有腰，我已经不是小孩了，骑马跑三天，累得腰好疼。我们来看看你，下午去北线受我奶奶指挥，任务还不知道。”
天保知道此类事不宜宣泄，没再问什么，单对祝嫚说：“嫚子，嫂子同道之结婚了，你可知道？这真是天作之合，太叫人高兴了。”
“提起这个，我看你就窝囊！”祝嫚对天保放泼，“你同我姐的事怎么左耽搁右耽误的，你主观上就没责任？！”
张亢听得乐：“小姨子训姐夫，我还是头次见。”
满屋人全哈哈大笑。
小保子问张亢：“阿四叔，你同桂姑姑来干啥？”
桂子答说：“我们苏皖支队陶司令是个稀拉鬼，他说我们两口子只会装猫变狗，除了搞情报，没别样本事。我们同他叫上劲了，来学点骑兵知识，气气他。”
天保又对祝嫚说：“陶勇那人爱说笑，你别当真就是。你同小蒙关系，我同老陶说过，是不能开玩笑的。”
祝嫚只嗯了一声，大概是表示陶勇未开过这类玩笑。
娜米斯和洪静（马来亚）进来了，天保介绍互不认识者认识一下，然后斟茶待客，一面对娜米斯说：“中午有好酒，你这小鬼可别渴醉了，作战地图上划错了符号，你把脑袋押上，也抵偿不了损失。”
“没事。”娜米斯嘻嘻哈哈地说，“别看咱貌不出众，倒生了一副福相，你关团长请客，咱赶上了！”
天保又问：“战役下一阶段任务定了没有？中原局决定不再开会拖延时间，授权前指部署一切的。”
“你自己看。”娜米斯把地图递给天保。
天保把马来亚叫过来，与祝嫚再认识：“她是祝娟妹妹，诨名叫哑姑，你们交个朋友吧。”
两个姑娘很亲热，再加上桂子“咯咯”几声，三位女宾就成了这小客厅里的中心。男宾们在议论怎样才能击破桂军主力，因为任务尚未正式下达，娜米斯虽然稀拉也不能乱说，和大家东拉西扯穷开心。
别人都在有说有笑，天保看一眼地图，眉心越拧越紧，又在习惯地紧咬下唇。人家不知他在想什么，只见他脸上有一层痛苦的阴影若隐若现，好像有许多话不好说，至少在这种场合不好说。
农历二月中旬的一天近午时分，在定远与合肥交界处，那片低矮起伏地里，新四军与桂军发生了酷烈地主力战。战场纵横都不到10公里，双方在拼刺刀，拼大刀，拼拳头……拼命！拼搏中，双方在争夺每一座坟包，每一条棱线，每一间房舍，每……厮拼的激烈程度，对双方来说，都是从未经历过的，谁也没有把握说马上就能制服对方，而又非这么硬干不可。打到了这般光景，谁后退谁就失败，甚至于有可能全军覆没。
战场上无风无雨，但见尘土飞扬，刀光血影，两军在集体大拼命。他们全是炎黄子孙，这种死拼精神，便是日本兵也会望而咋舌。不大不小的战场，时而胀大，时而缩小，战场周边也在或方或圆地变幻着。在那变幻不定的战场周边之内，尸体在增加着，伤号在增加着，被击毁的各类军器在增加着，中弹倒伏的军马也在增加着。
桂军前敌指挥官谭岳，只觉得眼花缭乱，举望远镜的手在发抖，也有些心烦意乱。眼下他最困惑不解的是共方四支队到底有多少人，战场表现为什么这般顽强？这样打下去，对方不用投入后备兵力，他也支持不了多久。“天保真会卜术么？”他问自己，“八天前他算定我要在何时何地打个大败仗，真的要灵验了？”他想起那夜与天保剪烛长谈。然，怪哉！本人是138师副师长，三日前171师副师长重感冒，师长闹伤寒，邱光才把我拘来指挥171师，真是天保善卜，还是巧合？我的兄弟，你这鬼灵精，你可曾卜到我挨了两刺刀？虽然只被刺中一刀，伤也轻微，可我的自尊受到了伤害，今天是来出气的，不然邱光也唤不动我。那么，171师怎么会弄成这样，我姓谭的根本不信鬼神，难道所有这一切，真是天意……”
他今天是带着怨气上战场的。他并非死硬的反共派，也不喜欢邱光和李品仙两位上司，问题就出在与江北纵队对阵上。他认为他够朋友，听从了天保劝告，勿作内战英雄，勿充派系打手，他让何小原传出了信息，他以为他只能做到这一步。结果，事情变成了另一种样子，他还被刺伤了左臂。由此使他产生受人愚弄的受辱感。愚人者就是共产党，不仅愚弄了我谭岳，也愚弄了何小原同天保。他要出这口恶气，人家正副师长都会“害病”，他来充好汉，一心要打个样子给新四军看看。何小原事后向他解释过，他不信，天保同他谈的话，此时多已忘却。
然而，他毕竟不是莽夫，组织战斗很细心，用511旅旅部为前敌指挥所，统一指挥1021、1022、1026三个团为前梯队，513旅旅部率1025团为二梯队，仔细搜索，稳步推进。师长姓漆，也是个老油子，好像真病得不轻，是用担架抬上火线的。他们天明时吃饭，完了就向东走，走出15里就是新四军根据地，一梯队三个团展开许多小箭头，搜索前进。谭岳规定很严，不许远距离迂回，不许小单位离群，只许在自己重武器射程内活动。桂军动作熟练，作风过硬，的确是一支强军。171师是广西老部队，能打，但也骄狂，对谭岳的过份谨慎有些不满，觉得这位颇有名气的谭将军，被“共产佬”两刺刀戳得胆小了。
搜索到上午10时45分，没看到新四军，所有居民点里也没一个老百姓。谭岳一再督令“勿懈”，下面不听了，三个团都在3000人上下，各成一条长蛇阵，各走在一条宽棱线上，吊而浪当向前走，越走彼此相距越远。
“不好，师惰必险，赶快收缩！”谭岳警觉起来。
突然近前响起了冲锋号，新四军就像从地皮下冒出来一样，潮涌而起，猛烈冲击，因为出势过猛，桂军什么火力也发射不了，满场短兵相接。
谭岳吃惊非小，他用各种手段下达命令：“各团指挥官！立刻向心收突，控制队形！”
桂军临战展开快，冲击力也强，他们迅速展开，但却收缩不起来。大约接战不到半小时，就形成了犬牙交错状态，全场一片大乱。
谭岳弄不清对方兵力，粗略地看，远远超过自己，而且长于近战，异常勇猛；从初期队势判断，对方是想先吃掉171师中央团，然后逐次吃掉两翼团，由于桂军动作熟练而顽强，对方企图未能实现，但桂军也被冲散了建制，满场混战，主动的活棋很少，他着了慌，一道道命令向下传：
“抢占村落！摆脱野战乱局，就是抢占一座土地庙也好！”
然而，桂军占不到村落，连一座土地庙也占不上，人家早把居民疏散走了，村村都有兵防守。若桂军遍地进攻居民点，那就处处腹背受敌，暂时只有依靠自身的坚强战斗力，与对方野战纠缠，别无良策。
“唉！”谭岳失悔地长叹一声，他这时才又想到天保对他的告诫：同新四军四支队打，必败无疑。
战场西北角一片洼地里，关大队骑兵连一律改成新四军装束，在牵马待命，天保、张亢和桂子都站在高处，举望远镜看着战场，张亢伸伸舌头：
“乖乖隆的冬！广西佬可真名不虚传，能打败这样对手，才是真正主力。”
“哎！”天保也在叹气，装起望远镜，表情烦躁，“昨天我一看娜米斯图上划的那些东西，就知道坏事，求歼桂军一个师全部，至少歼其大部的设想是不现实的。”
张亢劝说道：“四、五支队的战斗力你又不是不知道，红28军时，可以1比1，甚至1比2的吃掉对手，战斗损失与战果可以达到1：20，强着呢！”
天保道：“像这样的消耗战，红28军根本就不与之纠缠。那时的红28军，并不是这种打法，他们按照高司令‘四打四不打’原则，往往乘敌不备，利用自己的优势打伏击，地形和时机把握太有利了，可以最大程度的发扬火力和突然袭击的效果，而使对方无法发扬火力，指挥陷入混乱，难以反手，只有挨打。此一时也彼一时，现在不具备那些条件，人家是有备而来，桂军战斗力本来就强，兵力、火力、后备力量均居优势，指挥主动有效，咱们又无险可据，仅靠勇敢来解决一切问题是不行的。我昨天下午去中原局请求改变决心，赖参谋长挡住不让我见少奇同志，说前敌总指挥被少奇同志说服了，就自有办法。办法在哪里？假如战役企图不要这样大，就不用采取这样部暑，主力对主力，硬碰硬蛮拼。真是的，都是中国人，这么个消耗法，拿什么力量抗日？再这么蛮干下去，打伤了部队元气，拿什么力量增援半塔，发展苏北！”
张亢制止道：“天保，这不是下级干部该说的话，你也知道战役决心是谁定的嘛！”
天保倔起来了：“阿四，你参加革命比我早，应当知道革命者政治责任心比生命更重要。谁也不是神，不能把政治路线和具体军事行动混为一谈，以我们现在能量和态势，求歼桂系一个整营都办不到，还想吃人家一个师！不行，我拼着坐班房也要提意见，找不到中原局就找前敌指挥所，高级干部更要勇于负责，现在改变决心还来得及。”
“去不得！”张亢一把揪住天保，“这个时候你冒冒失失去干扰战役指挥，是犯罪的！”
“放开我！”天保两眼都红了，“如果我被执行了最高纪律，请你俩把我收殓了，过一阵再告诉祝娟。”
“冷一冷，表姐夫。”桂子劝解说，“我认为你的意见有道理，可上级有上级的考虑，你想到的，上级也会想到。等等再说，不要这么急咯！”
“再拼下去也是个消耗仗，咱们这点家当消耗不起！”天保挣着吼开了。
他们正在僵持着，天保的警卫喊起来了：
“讯号，传递讯号！”
原来前敌指挥所有个严密的旗语联络网，在及时调度着全场，天保他们看到传递过来的旗语，内容仅四个字：
“天保端茶！”
天保舒了一口气，向东南方一座小山方向，泪眼欢笑敬个礼：“还是你比我高明。”说罢转身向骑兵连下令：
“上马！你们一定要按我规定的时间完成任务，再换上原来服装，到七十二号大洼集结。”
骑兵连出动了。天保在前，阿四夫妇压尾，一百余骑精骑兵，从一条枯水河糟里向西南方疾驰而去。
混战到11点36分，谭岳手里抓住了一个打残了的步兵营，心里稍微踏实一些，还拿不稳主意该怎么办。171师师部一名副官从西边骑马跑来，敬个礼，也没下马，说：
“师长病情加重，不能理事，一切拜托谭将军了。他说敌情可能剧变，请谭将军酌情处置。”
那副官说完又跑走了，气得谭岳连骂几声：“丢那妈”。他回脸年看看西边数千米外师基本指挥所，发牢骚：“你这漆老滑头！又想退却，又怕担责任，病死算了！”
谭岳冷静一下，心理却生了岔：假若我能收拢三个建制营，凭广西军素质，未必就大败。如是，天保的所谓卜术，大概就是朋友间开开玩笑而已。他这样一想，便产生一丝侥幸念头，跟着就下达了调度新令：
“各部队立刻就地收缩成集团力量，再求向心集结，指挥官们莫行妇人之仁，要不怕伤亡，丢弃累赘！”
桂军特长就是向心力强，无论大小群被冲散之后复聚也快，不同单位都能自觉服从友邻部队长官指挥。相形之下，他们动作的快速程度，优于他的对手。如果他们真的在短时间内收缩成许多大小集团，战场形势会发生不利于新四军的巨大变化，新四军虽然英勇顽强，但缺乏大兵团作战锻炼，队形控制不严密，阻不住桂军收缩。
谭岳高兴地看到桂军遍地乱钻，拼命的收缩着。炮扔了，重机枪扔了，军马扔了，伤号也扔了，这就是指挥官们执行他的“莫行妇人之仁”。然而，谭岳思想又岔到另一条道上去了：设若能形成大的集团，出一手狠拳，必能取得一些进展，功劳当然是漆师座的，人家坐担架上火线哩；要是碰到对手强力反击而受挫，过失自然是我的，我是前敌指挥呀，丢那妈！再则，假如我谭汉峰手上沾的血迹多了，万一遇险，小关可以见死不救，是我失信于朋友。这讨厌的内乱，现下该怎么办？
他正在七想八想的心神不定，意外情况出现了，新四军猛冲直前，人家不收缩，也根本没什么队形、阵势，就凭不怕死的蛮劲，冲！这样，桂军想收缩成大的集团已经不可能，而且很快就要被人家分割包围了。现在只有后退，占据有利地形，或许还有转为主动之可能……不等他拿主意，西边又跑来一个骑马的上校，是师部的副官长，他老远就惊惶地喊叫：
“谭副师长，不好了！师基本指挥所突然受到共军骑兵袭击啦。我们没料到这种事，毫无防备，让人家马队来回冲了三次，机关同直属队被冲散，师长生死不明！”
“你说些什么？嗯！”谭岳陡觉脑袋在胀大。
“人家骑兵凶……”副官长吓得说不清话。
谭岳急得满脸汗霜，略一思索便处断道：“命令513旅张旅长督促1025团就地展开，掩护全师转进（撤退）；511旅覃旅长指挥前梯队各团立刻与对方脱离接触，自行掩护，分层后撤，返回淮南路西去！”
桂军开始后退，新四军前敌指挥所也吹起了停止号，部队停止追击，任桂军从容西去。
众多的模范队和民工涌入战地，打扫战场，一场硬碰硬的大拼杀至此结束。
午后两点整，谭岳带副官一，卫士四，共六骑，从一道矮岭向西走向一片大洼。他们精神都很沮丧，广西军核心主力之一的171师被新四军打得狼狈而逃，实在难堪，而这局面偏偏在颇有名气的谭岳将军手里造成的。
“吾兄受惊了！”天保笑嘻嘻在站在半坡上。
“躬弟！”谭岳跳下马，眼里已经有泪水在滚动。他刚才一直低头想事，没注意天保，这时才看清关大队骑兵连那特殊阵容，在洼地两侧布成了通道式警戒线。他脱下脏手套，扔了，用手帕擦去手汗，紧握天保双手，真是悔恨交集。他也说不清该恨谁，只觉心里难过：
“八天前你同我讲，共军四支队惹不得，我，唉！我是吃了两刺刀吃火了，结果……”
“吾兄熟读古人兵书，怎么忘了将不怒而用兵呢？”天保还是笑嘻嘻的，“请把地图打开，八天前我在你图上注明何地何时救你，看我算得可灵？”
谭岳从马套里抽出地图看看，委实感到惊奇，苦笑着说：“不错，毫厘不差。你是不是真会算卦？那东西本是迷信，我从来不信，偏偏你算得准，真是怪事。尚如我不是打江北纵队憋了气，也未必来呀！”
天保道：“我同你开玩笑的，周易那东西很深奥，我涉猎过，只不过略识皮毛，今天的事我是据事推理推出来的，你不吃那两刀，今天也是你来。这不是三言两语的事，我先把共方通知转告你。”
“什么通知？”
“他们部队撤出战场休息，桂军死伤共一千零五十人，人家已经请民工抬上送来。民工们不肯过淮南铁路，你要是能保证他们回来，我再找伕子头说情。桂军丢失武器，担架带来一些，不可能完全拣还了。”
谭岳先是一惊，随后对副官说：“你去找覃旅长，接回担架，自己抬，退过1025团防线住下，夜晚过铁路。不许难为民工，每人发一元中央币。”
天保道：“别忙，我还未说完。日军已向李品仙示意，你不妨碍铁路交通，他也不拦阻你过路，白天也可以走。新四军也打累了，我的队伍已经调上去担任警戒，我的参谋长同171师作战处长接上了头，全师过路无妨。”
副官骑马去传令，卫士铺开一条毛毯，天保与谭岳坐下。另一卫士拿出小暖瓶斟了茶水，又开一盒好纸烟，然后全回避了，让他们单谈。天保说：
“新四军骑兵组建不久，远不如我的骑兵，171师师部、师直所以被打散，主要是没防这一手。好在人家只是为了促你速退，没伤害一个人。刚才我去看过，师部电台已经恢复工作，被吓跑的人已经陆续聚集。你也懂得，一般地形上骑兵很难挡住，171师得重建师部。”
“这就不可理解了。”谭岳脸上很难说是什么表情，“两军开战，举手无情，他们怎会有这种好心？”
“人家不忍下手砍杀自己同胞。”天保表情倒诚实的，“桂军抗战有功，今天的事责任在上边，杀伤这些下层无辜官兵，从民族大义上说不过去。”
“这又是你的推理！开了仗人就会失去理性，那些大义大理，下级官兵那会理会得了？”
“这下是人家优异之处，下级能够自觉按意图行动，而不是凭个人意气行事。”
“你这是嘲笑我的，我正要问你呢，江北纵队已经向我示意按时走，怎么又变了？何小原说到处找我找不到，我也没想到共产党会出尔反尔，我把412旅主力放在南面，是有意放生，得到的报答就是两刀！”
“共产党也是人，指挥官们想事有差异也不足为奇。江北纵队变更决心不应该，而他们没有硬顶，知难而退还是对的。至于刺伤了你，那真是误会，他们指挥部确有通知，不得伤害谭岳将军，可下面战士不认识你呀！”
“等等，天保，我头疼。”谭岳吃两片药，双手抱头，“躬弟，你对我是不是不像从前那么信任了？”
“没有到那种程度。”天保一脸苦相，“前天青皮佬猛攻半塔，把所谓梅兰芳部队翁达旅都用上了。桂、韩联合反共势在必行，可是线是我串的，为了你这个朋友，我怎么对得住胖老罗！”
谭岳又叹气：“是我害了你，我一定向老罗说明原委，是我姓谭的太笨，对不住朋友。”
天保在自己脸上抹一把：“不说了，命中注定如此。”
“你是来救我的，可我现在已经脱离险危地。”
“你现在才真正进入险地，他们在你来路两侧有伏兵，指挥部决定停止战斗，伏兵未必能接到，假如按原计划扑上来，又无人认识你，再来一刀，那……”
“有这种事？”谭岳大吃一惊，“共方企图是什么？”
“让桂军碰钉子，再把你们劝回淮南路西。”天保答说，“看来共方对171师也估计不足，第一个回会搞得双方伤亡都大，才决定提前送客。”
“他们战场指挥是哪位？部队基础动作并无出众之处，但勇得出奇，以拙制巧，把我整得昏天黑地。”
“我只见到刘少奇，没见别个长官，我来护送你和171师是得到他支持的。他还要我向你解释那两刺刀的事，说明人家了解你的难处，这么大战场，出点小差错也很难避免。刘少奇已经传令伏兵让路，我们在这坐一会，等他们退了我们再走。”
谭岳默然一阵，说：“这么一谈一岔，把我要问你的事忘了。你这鬼灵精，管你会算卦也罢，推理也罢，你根据什么八天前就算定今天我会来指挥171师？”
天保笑道：“除了你邱光还能抓住哪位师官？171师正副师长根本没病。是装病骗邱光的，176师师长区永年没当上48军军长，早就想走，邱光只有抓你这冤大头。”
谭岳在闷头抽烟。副官回来复命，他吩咐副官，把他从138师带来的小摊子，连电台兵在内共30余人全部收回，连关大队骑兵一同到附近村里做饭吃，吃顿好饭。多做几个菜，138师出钱，不计物价。要关大队留下10名骑兵担任警卫，他要和天保继续谈。对171的事不再插手，有关大队保驾，死过的活不转，没死的死不了。
171师前梯队过来了，自己抬上死伤同伴，无精打采地从大洼两侧西移，寻地宿营。
谭岳站到高处，看到西北和西南方向确有新四军部队在向东转移。他坐回原处，又叹口气：“171师同138师从无失败记录，今天怎么搞成这样。”
“你早该明白呀！”天保埋怨道，“我一次次提醒你，你怎也醒不了，真急人！”
“你讲的什么天意乃社会运动，我不懂！”谭岳也埋怨天保，“把你想法统统说出来，我一定听从就是。”
天保又说了，第一句就把谭岳吓了一跳：“漆师长现在正和刘少奇代表密谈，你可信？”
“啊！”谭岳两眼发直，“这……”
“我的哥，你可真够糊涂的。”天保哈哈大笑。
两小时后，天保带骑兵连护送谭岳一行向淮南铁路方向走，走到一座大村旁，171师那位副官长正在候着：
“师长有客，请副座指挥全师返回原防，有关团掩护，安全没问题，可是主力师没将军压阵有失体面。”
谭岳正窝着火：“我也得了伤寒，比漆老兄还重哩！”
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