午后两点刚过，池城以东14公里处，丘陵大洼公路线上，关大队与敌人接火了。来敌是先头部分，不到200人，大部是伪军，日本兵仅30余人，内有尉官2人。
天保站在一座小高地上指挥，没有号官，也没其它通信办法，只有用简单旗语指挥。他用小蓝旗一挥，30挺轻机枪同时开火，只两分钟，来敌大乱，他再挥动小红旗，全大队从两侧冲上去，近战扑搏。他的兵全是“丁”，刚复聚为军，混战是难免的，只听大洼里哇哇叫，“丁”们一面冲杀乱一面叫，什么样骂人的脏话都有。小蒙派来的一百名骨干单编一队，专打日军，他们倒是一声不响的干。30几个日本兵，被刚才密集的机枪扫射，撂倒了一半，剩下的，全被扎死了，广西兵们还不解恨，仅仅因为不解恨，才来几声“丢那妈的！”
和天保站在一起的有莫德成、蒙高佬和张黑崽，高佬说来学点什么，黑崽是来做天保帮手的。20几分钟战斗结束，乱敌全部被打死和刺死，天保说要留个伪军问情况也没留住，“丁”们正杀在兴头上，还没解恨哩。关大队参谋长指挥打扫战场，一面发脾气训斥士兵们，说以后再这么乱就要执行最高纪律。无奈他那口北平腔软不叮当的，说得再凶，也是“油”而无威，“丁”们并不害怕。
“下山吃饭，我作东。”天保收拾他的指挥工具。
“人家后续部队不来么？”蒙高佬不放心。
“他来不了！”天保答得很轻松。
“高佬”，莫德成在炫耀天保，“我这位义弟，在战场上，啊，啊，冇话讲，信着他好了。”
蒙高佬还是不明白：“敌人送这盘菜什么意思么？”
天保伸手让客：“走吧，敌人知道我没武器，先送点见面礼，大笔交易还在后头。”
他们到山后一座大村里，莫团刚到不久，在做饭吃。这时候的广西军纪律较严明，确无扰民等事，老百姓见他们真打了日、伪军，也就热情接待了。在一家大户厅堂里，主人办了酒菜，款待指挥官们，并没要天保出钱。莫团的团副和几位营长都在，是天保预邀来的，进餐时商讨下一步行动。蒙高佬又不放心：
“几千人挤在这里，敌人空袭怎么办？”
“敌人飞机也不会来，请也未必能请动。”天保说笑般的说，“吃饭吧，完了再说。”
关大队参谋长来了，说了缴获些什么，敌尸都已草草掩埋，部队回村来吃饭，有伤无亡。说完他又发了火：“新部队真他妈不好带！队形控制不住，打仗赛嗓门儿，哪像部队，乌合之众！”
天保笑道：“乌合之众还为广西军增添了荣誉，老乡只看到了广西军，并不知道打头阵的是我的杂八队。看来梅大队来的干部有临时观念，没尽到责任，你饭后带他们参观我莫四哥的队伍，学学四哥的钢军精神。”
他的话使桂方客人高兴，尤其莫德成。这位莫老四办事毛糙，说话唠叨，也真的没坏心眼，还爱戴高帽子，他在别人面前炫耀天保，如同炫耀他自己，现在天保当众又给一顶高帽子，他更高兴。莫老四一高兴，好主意来了：
“这样吧！天保是我兄弟，莫分彼此了，把你队伍分散插到我队伍里去，打完仗再回来。你看警察和地痞、流氓遇事最爱瞎咋呼，只能吓唬老百姓，而且是胆小老实的老百姓，所以打仗咋呼是军队大弱点，我们钢军没这个毛病。再一个办法就是关大队同我教导营临时合并，教导营各级指挥官统有，中校副团长兼营长。小蒙的人交给黑崽，做预备队用，这样，我们就有四个大营打仗，天保指挥，我同高佬做下手。”
“第二个办法好。部队就这么定了，我和四哥共同指挥，蒙团长是客，不必以事务相烦。”天保表示同意。
关大队参谋长和蒙高佬都没吭声，张黑崽一脸惊异之色。
他们刚坐下吃饭，又来了三条汉子，是从定远城骑快马跑来的，刚到。领头的是便衣大队大队副，姓王，30来岁，块头挺大，中校衔。他是合肥人，说话呲呲啦啦的，但社交用语倒也熟练，他向天保致敬而后云：
“邱处长中暑，自己不能动笔，请捉刀人又与礼不合，特派兄弟来向关团长致意。处长本想给关团拔一笔经费，又怕梅老头多心，只送八百大洋来作关团长个人交际费。八百大洋在关团长这样大英雄手里，其实微不足道，梅老头也不会责怪，还是君子之交淡如水。”
16个红包放在桌上了，天保笑道：“礼轻人重，这杯淡水我收了。处长有何指教，王先生尽可明言，莫团长是我义兄，我的队伍都并给他了，足见我们是一家。”
王大队副接着说：“邱处长征得梅老同意，特任关天保君为前敌指挥，统一指挥关团、莫团和528旅之1055团，解除当面敌情。现在我方有三大难题，兵力分散，地方政治未恢复，还有江苏帮捣乱。要是大打，我方太被动，不打又不行。处长听胖老罗说，天保君是当代奇才，所以就冒昧拜托，容当后谢。”
天保仰脸看天花板，没有立即回答，15分后放下脸来：“王先生派你随员骑马去池城，给邱处长打电话，临时指挥我接受，当面敌情今日午夜之前解除。兵力够了，528旅那个团不必再来。怎么做，我自办法，王先生和我一起行动，但不要干扰我指挥。”
事情定下来了，便赶快吃饭，莫德成已经传人布置小会场。其时国民党军队团一级机关很小，一般不设参谋，就是少校团副带几个副官作主官帮手。广西军军官文化程度一般偏高，办事效率也高。官儿们吃饭来到小会场，这儿一切准备停当，天保看着地图讲话：
“敌人企图是试探桂军企图，这是山内旅团碰了血钉子之后引起的，不是破坏追悼会，那种破坏可以空袭，不会用地面部队给我报警。江北共方部队尚未形成强大兵团，这个小型的国共合作行动，主要意义在政治方面。现时日寇华中派遣军总司令是山田乙三中将，是个没有权威的低能儿，重心在武汉正面，南京只有一个机动师团，山田也无权动用，这个机动师团有一个旅团部带一个联队驻滁县，是小原从那里抽一个大队加伪绥靖军两个团来作这种试探的。现在，敌人在我们现位置东北3000米一道山港里隐伏，还可以派出诱敌小部队，迫我主力暴露，先小打一下，看我方后劲如何，决定他们下一步怎样行动。”
他说的这些是他的推断，还是已经查明了敌情，他没说，听者只觉得他讲的合理，却无法辨别真伪。接着天保宣布莫德成为副指挥，确定打法，区分任务……讲完了再对关大队参谋长说：“你带梅大队干部观摩见学，学学广西军作战精神与战场诸方面表面，还要保护蒙、王二位。要求我们战士，服从临时合并，服从指挥。”
半小时后莫团出发了。他们行动异常机敏，利用青纱帐和山草掩护，分散向指定位置运动，不仅没人说话，连咳嗽声都没有。关大队那些“丁”被裹在广西兵里，也变得肃静了，被逼得屁也不敢放。
日、伪军埋伏地是块大山谷，日军不足千人，伪军约两千人光景。他们当然又饥又渴，但有耐性，一簇一簇的坐着不动，高处都放了隐伏哨。谷底有座大土包，土包上有一位日军中佐，骑着大洋马，两手各执讯号号旗一面，人和马如同泥胎，一动不动。
日、伪军隐伏地西南角小山岭上，伪军有一个班哨，不到10人，都骂骂咧咧的叫饿。广西兵30余人不声不响摸上来，不用刀，不用抢，用绳子套伪军脖子拖，干脆利落，10分完事，这几个伪军永远不会再叫饿了。
天保套上一身日军尉官服，和莫德成、蒙高佬、王中校、张黑崽一同来到这里，观察情况。敌人为啥不动，说不清，可能是等援兵。天保突然跳上马背，公开示形，他也用两讯号旗挥动着，那日军中佐用旗语回答，双方像讲哑语，别人全然不懂。天保交代莫德成按计划行动，便驱马直冲过去，那蒙古马快如流星，500米距离眨眼便到，谁也没看清他怎么到敌人中佐马背上的，只听中佐怪叫一声，两面小旗又挥动起来。然而，天保贴在他背后，他的两只手只是天保的道具。
随着讯号旗挥动，南山坡上伪军蜂拥而下，向北跑，日军群起阻拦，3000多人顿时一团大乱。军号声响，莫团包括关大队在内近4000人从西面山岭猛冲下来，敌人无法抵抗，乱哄哄地向东跑，莫团跟踪追击，抓俘虏，缴枪，抓住日本兵就不客气了，一刀戳死他，丢那妈的！
天保脱下敌人军服，还是那身中校穿戴，骑上他的蒙古马，要士兵把那死了的中佐捆在马上，放跑，他再和莫德成会合，指挥战斗。一弹未发，敌军惨败如斯，惊得蒙高佬直伸舌头，他对王中校说：
“这个白脸仔要是共产佬，啊，啊，丢那妈！”
“多虑了！”王中校道：“此人言行足以表明他不是共产佬的料，不然，邱处长也不会委以重任。”
追下去十多里就是铁路钱，一座小站堵在当面，大小碉堡楼上都有机枪火力迎击敌人，日、伪军稀哩哗啦向南跑，广西军也停止了追击，追打了近两小时，扎死日本兵82人，俘虏伪军1400人，缴获了大量武器。莫德成觉得不解恨，天保当着王中校的面解释道：
“要领会邱处长意图，适可而止，桂方现时对日军是扎个草人吓野鸟，不是下水抓鱼。”
老八团的侦察队长从站房迎出来，原来他们已袭占了车站。他也是河南人，说话有些粗鲁：“关团长，你算计的不赖，盛云清那龟孙带他的保镖、账房要去定远城做啥生意，让俺全抓住了，按你的要求，没搜查那仨龟孙。俺截住了一趟军用列车，只打开一个装布的车皮，站旁的村庄，俺只围没攻，村里有几十个鬼子哩。”
天保与队长握手称谢，然后说：“四哥负责全盘指挥，半小时内一定要撤，离开铁路15里才能住下做饭吃。俘虏全放。关大队恢复建制，谢谢你的副团长，治好了我的士兵咋呼病，行动吧，王先生随我走一趟。”
队长说的“那仨龟孙”被看押在一间货仓里，天保宣布解除拘押，王中校又叫搬椅子，拿茶，还掏一包好烟招待罪犯客人。盛云清哆嗦着向天保鞠躬施礼：
“天保君，我真是做生意的。”
“闭嘴！”天保怒叱一声坐下，专对那中年绅士打扮的“盛家账房”一人讲话，“你其实认识我，我也明白你是什么人，现在只许你听，不许你开口。我是桂方临时指挥官，但不是桂方代表，只向你转告一种信息，你必须原原本本告诉袁老板。凭你的身份，我如果用桂方代表名义同你平静地讲话，对我本人和桂方都是一种污辱！你记住，我要转告是这样一些内容：一、山内在池城失败是自作自受，桂军援兵早到10分钟，他一个也跑不了；二、袁老板并非指挥人才，他今天用无线电同山田将军扯皮要增援部队，居然忘了那3000多饥兵，把他们放在山沟里挨打，桂军今天采用平行追击，是有意放生的；三，我们把俘虏全放了，截到一列车东西只只掏了一节车皮，也没进攻那村子，这些，要他好好品味一下；四，你们明天可以去现场收尸，但不许扰及平民，不然，有颜色看。就这些，你们三人全该杀，我今天没那个兴致，去吧！”
放走了盛云清一行，王中校翘起大拇指：“天保君，了不起！你今天所做的，恐怕一般中将也做不到。”
天保同他瞎应付几句，王中校高高兴兴的走了。
部队撤离铁路钱向西疾进，打了一次不小的仗，攻方竟无一伤亡。关大队恢复了原阵容，每人背两支枪，都挺高兴。走到半夜停下做饭吃，参谋长说：“天保同志，你今天让姓邱的利用了。”
天保长叹一声：“事情千端万绪，一言难尽！四支队高司令被杀，部队情绪不稳，叶军长、张副军长要主持四支队整训，罗司令在组建五支队，也需要有个相对稳定的时间和环境，邱光利用我，我也利用了他。中国的事就这么一塌糊涂糟，姓邱的本该杀，不仅不能杀他，我们还要为他保乌纱帽，他妈的！”
天保很疲乏，但睡不着，晚饭也没吃多少，一静下来，脑子都是祝娟形象。她现在受了重伤，生命垂危，还不知能不能抢救过来，他简直忧心如焚了。
后半夜天保在驻地村头上转来转去，好几次想把参谋长叫起来，要对方暂且主持工作，他要带几个骑兵到祝娟身边去。“她万一……我们面都见不上了！”他痛心地想，顿时热泪奔滚，掩口而泣。然而，他到底也没去叫醒参谋长，他不能离开池城，他要用他的特殊身份，用他“独立于桂、韩、共三方”的第四种政治面貌部队的地位周旋，多了解桂方一些事，掩护胖老罗活动。他的作用别人代替不了，个人多大痛苦也要忍受，忍受……小苏啊！我不是要你原谅我，而是我毕意也是血肉之驱，我此时在忍受什么样痛苦，除了你，别人根本无法理解啊！
天明了，天保头昏得厉害，早饭也没吃。参谋长讲，部队驻池城近郊农村，街上设个交际站，尽量别同桂军搅在一起。他只应声好，未说第二个字，队伍开动了，他不能骑马，怕摔下来。运气冲脉，稳心安神，他妈的不灵，好像根本没有内功，其实他五岁开始学运气，10岁时功夫就不错了。不运气了，强打精神慢慢走，走在队伍后面。警卫是新的，不会照应长官，又不敢多问，只是无精打采地跟着。参谋长看天保气色很不好，知道坏事，又不敢张扬，怕影响士气。全大队800个“丁”全是嫡系部队溃散下来的，都经过大战，战斗动作也熟练，战场上乱和咋呼，也不全怪兵。通过这次战斗全程，兵们对天保简直崇敬如神，如果说大队长病了，全大队马上就会乱成一锅粥。
大队部扎在池城北效一座大村，队伍是上午11时到的，村头已经聚集上千民众欢迎，大多是镇上的青年男女。事情是莫德成引起来的，他是个搁不话的人，把天保昨日战场表现，大肆渲染，天保真被人们当成活的赵子龙。城镇青年大多有些文化知识，但又太天真，以为有蒙团的壮烈，天保的神勇，还有胖老罗的气概，皖东抗战局面将大为改观。然而，青年到底是青年，中国政治格局那股乱劲，他们跟本理解不了，至少当下是这样。
人们赞扬些什么，天保听得稀里马虎，勉力致几句答辞，示谦罢了。好在参谋长能说会道，加上他那口中听的北平话，总算把欢迎场面应付下来了。
天保到住处躺下闭目养神，从梅大队借来的军需官报告，“邱指”已发来800人份夏装军服，“邱指”按梅老意见，发来的是灰军衣。天保只嗯了一声，表示知道了。躺一会，天保刚觉得好受些，张乾少校（黑崽）又跑来，讲整编。桂军办事特别强调效率，今天就要整编完毕。补训团大部补入蒙团，来日开往定远西区整训，副团长与团副留任，用老蒙团机关。莫团用补训团机关，驻定远城，莫德成是上校团长兼第1营长，他从路东带来的兵只剩400人，补训团调入350人，还是个大营。土著营500人不到，营长升中校副团长兼营长。小蒙队伍留老蒙团400人，补训团补入350人，也是个大营，小蒙是少校团副兼这个第3营长，黑崽是营副。讲完正题之后，黑崽又道：
“小蒙这家伙思想偏激，立煌方面马上要请他去，他对我有戒心，请天保君同他谈谈，当心他出乱子。”
“我尽力而为。”天保双手揉自己太阳穴，“你和区副官在他心目中形象不佳，是中国黑暗政治造成的，你二位原谅他，桂军内部事务，我不宜插手，以个人关系多劝劝他是可以的。”
“邱光现在不敢到池城来，我同区副官在这要守陵，可以放胆开展工作。”
“我身体不适，以后找机会谈。”
黑崽告辞，天保迷迷糊糊睡着了。梅老来，拿了谭岳留给天保的信，没让叫醒天保，坐一会走了。邱光派一位参谋，莫老四派一位副官，从定远城带些食物专门看望天保，大队参谋长代为接待，没让惊动天保。
快到下午五点了，天保在朦胧中听到有人叫他，睁天眼来，滨淮大队通信排长站在面前，激动地报告道：
“祝娟同志完全脱险了！”
“啊！”天保从床上坐起来，说不上职务作用有多大，总算压住兴奋泪水。“你坐，烟茶全有，自己动手。你同我说说她是怎么受伤的，是不可避免的，还是可以避免的。”
排长坐下抽烟，喝茶，一面说：“祝娟同志这次负伤是大意了。我们把拦路的300多鬼子冲散，没想到有一个少佐大队长爬在树上开黑枪，祝娟同志让人家手枪打中了两处。那鬼子头打到她，撒腿就跑，祝娟同志追上去一刀把他砍成两段，自己也从马上栽下来了。”
天保叹息道：“这不叫大意，是久胜生骄。好了，你来了两趟，好几天没睡，今天好好休息。”
排长倒流泪了：“祝娟同志未脱险以前，全大队同志和老乡，谁能睡得着，吃得下？”
天保没吭声，只觉得脑袋里雷电交加，一片嗡嗡响。
10天之后的午前，三十六套打谷场上。
祝娟坐在躺椅上，胸腹间盖一条薄毛毯，脸色尚未恢复往昔容颜，说话声音很低，她讲几句，刘颖给她大声传给听者，听者连苏祝山中队在内约1200人，这是滨淮大队新阵容，整齐地坐成一个大方队。她在说：
“我重伤初愈，不能多讲话，路西调整过来的同志一定要见见我，我只好说几句。我本是在校学生，根本不懂军队上的事，这点打仗知识和粗浅武功，除了天保传授就是形势逼的。天保在，打仗靠他，他被坏人迫害走了，外抗强敌，内斗奸顽，不抗不斗，只有坐以待毙，这样，我就硬着头皮斗下来，就有了现在这点道行。外间对我的传言，多为夸大之词，你们不要信，比起天保，我还差得远。至于我们队伍为什么要见什么人说什么话，由别的同志讲，今天我就讲这几句，路西来的同志，我欢迎。”
场上起了掌声，路西来的兵都好奇地看着她，一个富家大小姐能拿刀跟日本兵硬拼，真了不起！
现在滨淮大队和关大队各调给对方一半，两处实力都是一千挂零，都是五个步兵连，一个机炮连，原骑兵队一劈为二，各110骑，都改称骑兵连。天保从梅大队借的干部已送还，小蒙给的人和枪当天就还回了，路西作战缴获，莫老四全交给了天保，如今两个大队战斗小组长以上各级骨干是原李支队老战士，战斗力强，装备也比一般国军精良得多。在滨淮大队成立后，连队逐渐配了指导员，全是军校生，能打仗不会做政治工作，这次调整时，指导员都改任连长，从新四军第四支队调来一批政工干部接任连指导员，对外不公开。天保那边有个政委，祝娟这边有个教导员，公开职务都叫大队政工室主任，这批政工干部全是大别山老红军，部队政治工作也才有了路数。天保从江边动员归队的那位杜连长，战场上能打，又是读过一年大学的军校生，现在做了滨淮大队参谋长，两个大队都有个19人的医务所，祝娟这边多一个20人的政工队。
祝娟讲罢，关八讲：“我只讲一件事，天保在路西出马获胜，为梅家民军打开了统战局面。经梅老申请，廖磊明确宣布，皖东民军自筹粮饷，民军防区对省方不负担税赋义务。这个防区有多大哩？梅家湾抗联会地面是梅团防区，池城是关大队防区，我们抗联会和原严支队防地是本大队防区，明天政工队带苏祝山中队去严家故地接管地方。现在祝娟同志已经是很强的指挥员了，本大队由她全面主持，我不懂军事，专做地方工作，大队教官名义撤销。工作上事，另找时间讲，今天不讲了。”
他讲罢，队伍带开，刘颖扶祝娟回住处休息。如今祝娟真是名声大振，不知有多少人来慰问，为了应酬方便，她和刘颖搬进本村首富家，占用了正厅和厅两端套间。祝娟名气高了，苏祝周则胆战心惊，不敢妄动。
祝娟躺下休息，刘颖陪她闲谈：“花木兰、穆桂英都是故事人物，初唐娘子军事实流传下来不多，从你身上我才看到女性的力量。好好养伤，工作让副手们做，那几天可真把我急死了。”
祝娟道：“天保练兵、打仗确是奇才，但受西北军影响太深，不重视军医工作。我这次受了重伤，才按罗司令指示，两个大队都建了医务所。”
“这次抢救你，那位华侨大夫可起了大作用，可惜我们不能留他，前天祝陶回去把他带走送还桂军了。现在驻皖桂军右翼势力抬头，你把从蚌埠缴获来的药品给桂军拿去那样多，我真舍不得。”
“争取谭岳和莫四哥，孤立邱光，我们必须这样做。这边就是争取闵子玉，孤立苏祝周，才能稳住局面。”
当日晚间，滨淮大队接到一份“路西战报”，天保指挥自己大队和莫团两个广西营，在滁县近郊伏击出扰日军获胜，毙敌50名。这一下关中校在路西名头很响，但也更难离开池城了，罗司令要他掩护，邱光还要他把门哩。日军再也不敢轻易进犯桂军，天保也不再和桂军搞联合行动，在经营自己大队。刘颖听罢消息叹息道：
“天保过不来，苏祝周这只榻旁虎，何日能除？”
“他只能算一只狗。”祝娟笑道：“我们对外是民军第二团，天保是团长，他已经答应了邱光，放下私仇，不打苏纵队，我们就不能打了。留这只狗在，对于掌握邱光动向，推动闵子玉前进，倒有好处，所以狗也有用。”
祝娟在养伤，一天，两天，又是10天下来，她也恢复得不错，只是还不能剧烈动作。这天下午接到闵子玉专员亲笔信，称祝娟为大妹，说来日他亲领三位记者来，一男二女，两们女记者一是《大公报》的，一是美国人，男记者是《中央日报》的，却是个中统特务，“大妹”要预作准备。专员公现在对滨淮大队简直倚若长城，不光是打仗，他是既怕戴红帽子，又怕担顽固派恶名，只有祝娟能帮助他应付这种尴尬局面。
第二天上午九点，祝娟和刘颖在村头迎客。客人来到，闵专员给双方作了介绍。特务记者姓高，外表文雅，长相也不俗，彬彬有礼，自称28岁，浙北人，大学未毕业为家境所迫才干了本行。《大公报》女记者24岁，苏南人，姓刘，说她曾见过天保，还拿出天保在她小本子上写的赠言，以示言之不妄。那位西洋女士已有30大几岁了，而人家自称姑娘，姑娘真假不必深究，照洋人习惯，还得叫她小姐。洋小姐讲一口天津话，为了工作方便，取个中国名，唐霞。在村头上主客认识一下，然后进村，村民们虽然第一次见“女洋鬼子”，因为事先做了工作，也无人围观看稀罕。
客人被领到祝娟住处厅堂，医务所临时派两个女兵当招待，照顾客人洗漱，刘颖领两位女客到房里方便一下，然后一同落座。桌上烟茶水果全有，洋小姐会抽烟，也爱喝茶，闲话数语，祝娟起立致辞：
“诸位远道而来，我们不仅是欢迎，而且感到荣幸，想不到我们这点小队伍，会惊动大报和外国朋友光顾。然而可惜，我们的事不好报道，因为我们这个队伍是原南京战区独立支队残余发展起来的。我们的苦难经历，诸位大概知道，那些事不能宣扬，所以，我们对于诸位之到来，仅仅是欢迎加荣幸了。”
闵子玉一听就着急，抢先表示态度：“要报道，要报道，他们是记者，懂得新闻与政治关系。”
姓高的男记者说：“贵部经历，我们当然有所知闻，不过我们此来之目的，是采访苏小姐今次战役功绩。”
祝娟欲笑不能的说：“我本是女学生，没有李支队的悲惨遭逢，我怎么会领兵打仗？”
闵专员忙说：“大妹，有外国人在，说话注意点，他们来采访今次战斗，怎么作文章，不用管他。”
祝娟道：“你是这次战斗总指挥，就宣扬你吧，你是委员长学生，宣扬你，文章也好写呀！”
姓刘的女记者说：“我们是专来采访苏小姐的。闵专员也要宣扬，敌后专员像他这样，也是难得的好人。”
刘颖道：“好人难为呀！若不是有本大队在，加上湖淮地区多种势力并存，他这专员早让人家搞掉了。”
闵专员不愿在外国人面前讲中国内乱，建议只讲这次战斗，莫言其它。这次战斗轮廓，记者们都已了解，现在就是提些具体事问祝娟。又是姓高的先问：
“今次战斗干得漂亮，只是起因还不甚明白。那个什么五河游击大队，不过是共方组建的喇叭队，游而不击，扩大影响而已。他们是八路序列，不思华北守土，擅自南下劫掠，骚扰地方。对这样的喇叭队，闵部某支队去增援，乃指挥官间私交使然，苏小姐冒大险而入围，以致牵动了闵专员全部兵力不得不援，这就很难说得通。”
“高先生，”祝娟勉强地笑笑，“请先把事实弄清楚，五河游击大队正因为只击不游，未能量力而行才被围的。从军事角度看，他们是错误的，而他们敢于同强敌死打硬拼精神则是可敬的。至于哪一方，哪一土，我们不管，谁抗日我们就支援谁，这方面，闵专员是最好的证人。”
“苏小姐襟怀，令人敬佩。”姓高的说话越发带有挑衅性，“你这样做大概是关中校传授的统战策略。关中校兄弟不曾谋面，听说很受陈毅器重。”
“你说我们是共产党更好，国共合作，当共产党也不犯法！”祝娟脸色变冷了，“天保去江南考察过，在新四军做过临时团参谋长，只相当于国军少校团副，可他在冷欣那里做过副旅长，在忠义救国军做过前敌指挥，以此相比，谁最器重他？要说以大局为重就是什么统战策略，共产党先驱就不是马克思，而应当是蔺相如。”
闵专员圆场：“大妹，高先生对你敬佩，言多必失，不必当真，让外国朋友说吧，高先生也说累了，歇歇。”
洋小姐倒是记者说话习惯：“站在女性立场，我很想听听苏小姐与关中校爱情生活，你受了重伤，他离你也不太远，不来会你，从爱情逻辑上无法理解。”
“小姐，”祝娟友好的对她说，“你会讲中国语，可惜对中国没作深入了解。中国历史悠久，同时又苦难重重，没有仁人志士之牺牲奋斗，中华文化早就消亡了。所以，中国自古就有爱国传统，我和天保都是立志献身于国家的人，祖国命运才是头等大事。这些话好像是唱高调，而我们就是这样做的，我和他相距不太远，但都在岗位上，战士离开了岗位就不是战士了。这，就是我们的爱情生活！贵我两国文化不同，遭逢不同，风尚也不同，我只能作这些回答，很难满足你的要求。”
刘小姐道：“这就是当代中国式的爱，高尚的爱。”
开饭了，席间不谈政治，客人也都吃得酒足饭饱。饭后，记者们提出要在这里住两天，再采访些生动事例。刘颖代表主方表示欢迎，但不许谈党派问题，只能讲抗日。高记者又要祝娟谈谈华中局势，祝娟知道他还要诱诈点什么，也无须回避，便如实答说：
“目前江淮之间苏皖两省境内，桂、韩两大军事集团总兵力30余万，不是抗战而是争地盘，争夺热点在津浦线至大运河，即所谓路东区。这片地方有人口400余万，原是富庶之区，再闹下去，地方就被搞烂了。近闻外间传言，说是罗炳辉将军要到路东来，老百姓讨厌韩军与桂军内乱，都盼罗将军早来呢。”
姓高的问：“罗胖子是共军司令，小姐不怕赤化？”
祝娟扳起面反问：“请问，官方报纸是否还把八路军叫共军？你所谓的赤化，又是什么意思？”
“休息，高先生喝多了。”闵专员把姓高的拉到西套间，关上门，埋怨道：“我对你讲过，这个队伍特别能打，对政府方面虽有怨气，毕竟不是共方武装。你是怎么搞的？满口战前警察讲话习惯，这只会给政府惹麻烦！”
祝娟和刘颖把两位女记者领进东套间，刘小姐关上门才说，他们是廖磊派人护送到梅家，再到池城访问了小蒙，没让邱光知道。说罢掏出一封信给祝娟，说明道：“天保君的信，我俩见天保君是瞒着高某人。这位美国女士是斯诺先生介绍来中国的，到过延安，不用戒备她。”
天保的信不长，内云：“……我现在忙得不可开交，暂不能去看你，罗支队东进后，相聚有日也。两位女记者皆进步分子，当以挚友待之……”
祝娟看了信，再与两位女记者热情握手，那位美国小姐唱开了：“多梭米多，米发梭拉梭……”
她唱的是《新四军军歌》曲谱，祝娟、刘颖和刘小姐一同和着她唱，曲调雄壮而又优美，四个人越唱越高兴。然而，她们歌声都很低很低，门窗还得关紧。
滨淮大队杜参谋长还是小青年，杜聿明的堂侄，挺能干，今天可着了慌。他跑来把祝娟和刘颖喊到前屋，报告道：“那个八路第三大队突然来把咱们驻地包围了，看样子来头不善，想动家伙哩！”
祝娟双眉紧锁：“恼火，实在叫人恼火！”
小杜道：“打又打不得，跑也跑不了，闵专员跟记者们又在这里，怎么应付哩？”
祝娟答复道：“小杜去叫我们政工室主任，快去找对方政治处主任，今天乱子得由他们主任出面解决。嫂子向闵专员他们做点解释，我来迎候老大哥团长。”
小杜说的这支八路军是鲁西来的，有3000余人，其实是个大团。八路军发展快，番号繁杂，局外人根本弄不清他们的序列关系。这个第三大队已来此月余，政委因病未来，团主任带教导连联系游击队，团长带主力活动。团长是个天不怕地不怕的人，但政治上是个二杆子，祝娟被围时他没按令增援，另去拔踞点，打了胜仗也有伤亡，就强编一支游击队，人家不服，跑，他追，双方都是八路军武装，倒互相“游击”起来。昨天下午，团主任赶来，制止了团长胡闹，也给祝娟来了信。原来团主任在“12·9”运动时是南下请愿学生代表之一，同祝娟认识，信中说，团长姓鲁，办事鲁莽，请祝娟帮他们消除不良影响。没想到这个老大哥部队今天又鲁莽到这儿来，事情当然不好应付，尤其在今天。然而，现在的祝娟已经有能力敷衍这种尴尬局面了。
鲁团长来了，年约三十上下，个头不高，派头可不小，带兵12名，全背着手提式冲锋枪，从大门到厅阶放了五道对哨，还剩二兵跟进厅来，祝娟起身相迎，先自报姓名身份，而后烟茶款待，表情半冷半热：
“团长阁下来，不曾预告，招款欠周，还望包涵。”
鲁团长渴了，喝两杯茶，抽烟，说话完全是上级口气：“你们这个小队伍不错嘛，咹！一个连有12挺机枪，我一个连只有两挺。”
祝娟不想让他扯这些，因道：“鲁团长太谦虚了！八路军是华北抗战主力，装备当然也是第一流的。”
鲁团长道：“真的！我这个团现在叫八路军三大队，是去年在豫鲁边由许多股游击队合编而成，从主力下来的骨干150人，走过二万五的连我在内才12人。部队打仗打干部，干部打仗靠主官，本团打了不少胜仗，装备还不理想。我本人在江西跟林彪师长当过特务员，到陕北跟彭总当过警卫连长，我们才是正宗党军，我本人，对党中央和八路军总部意图了解得最透彻。我……”
祝娟摆手拦话：“贵党贵军以及阁下本人光荣历史，我们一向钦佩，这些就不用讲了。”
鲁团长扳起面孔：“什么贵党，你不也是党员？！”
祝娟反问：“你根据什么？”
鲁团长道：“你一个反动地主家大小姐，不是共产党员，抗日怎会这样坚决？”
祝娟没好气地说：“蒋委员长也抗日。他是共产党？”
团长用教训口气说：“糊涂，蒋介石抗日是假的！”
祝娟拍一下桌子：“请注意自家身份！蒋委员长作为抗战统帅，工作得好坏，国民都有权力评议。而阁下身为现役军人，如此信口开河，这是不能许可的。”
“我们是八路军。”
“八路军番号又是谁给的？”
“好了，我没时间同你开玩笑，把你们队伍编到我团里去，共产党员嘛，应该到正宗党军来。”
“岂有此理！有赖打赖骂的，哪有赖党的？”
鲁团长发火了：“我的话就是命令，我命令你们立刻解散编进我的团，明天回鲁西！”
祝娟当然不示弱：“谁给你这么大的权力？”
“本人只对彭总负责。”
“我相信彭将军绝不会要你这样胡来！”
两人正吵着，跑来一个八路军干部：“团长，部队已经进村接受老乡欢迎，参观民军骑兵表演。”
鲁团长一拳打在桌上：“我没说话，谁敢撤围？”
“我！”随着话声又进来个青年干部，他正是鲁团政治处主任。他进来就向祝娟赔礼道歉，“苏小姐，贵部政工室主任先生已经向我把民军性质说明白了，他转达了小姐意思，我们同意开个联欢会，晚饭后我们就动身北上，咱们团长喝多了，胡说些什么，小姐请多包容。”
鲁团长火冒三丈：“你敢改变我的决定？”
主任态度很严肃：“陈老师长来了电报命令，由我暂代政委，重大问题也由我最后决定，我决定部队今晚行动，留一个工作组与各游击队联络。”说着对兵们喊：
“我以党的名义命令你们，立刻把团长送出去！”
12个战士呼的一下拥过来，拖拖拉拉把鲁团长请走了。在战士们意识中，党的名义是神圣的，总司令也得服从，别说团长了，他们走了，主任又道：
“苏小姐，贵地的双沟大曲真能要人命，团长爱喝，醉了就闯祸。至于本军游击队和地方党，我派人分头做工作，当地专员闵子玉先生处，相烦小姐代我们作些解释。小姐虽然哪党也不是，但你是进步的抗日武装，同闵专员关系也好，只有你出面才合适。”
祝娟满口答应：“好说，这个忙我帮得，大家都是为抗战嘛。闵专员是个开朗的人，不会计较这些，八路军是伟大的，绝不会因为一个团长多饮失言而有损贵军之总体光荣，主任同志放心好啦。”
闲谈几句，祝娟答应抽10挺轻机枪给鲁团，口头上说是支持八路军，实则给鲁团长一点面子。客人告辞，两套间里另一种客人全出来了。闵子玉抢先与祝娟握手：
“大妹真是巾帼英雄，今天的事处理得很得体。你也不用向我解释什么，请转告他们，我闵某人对八路军一向敬服，绝不会因为个别人耍酒疯而动摇我已有信念。”
刘小姐激动得含泪了：“八路军真了不起！她有一个伟大力量指导着全体，个别人胡闹也坏不了事。”
洋小姐没吭声，姓高的对祝娟倒恭敬有加了：“我马上跟闵专员回专署，直电总社，把小姐事迹报告委座。现在你们那个大学已改叫中正大学，委座兼校长，马上给小姐补办文凭，委座学生，又会打仗，当然是本党党员。”
祝娟笑起来了：“好，我一个无党无派青年，今天交了好远，两党同时来抓我小辫子了。”
闵子玉与几位女士握手道别，带上姓高的从后门走了。跟着小杜又来报告说，两位主任商定，联欢会规模不宜太大，祝娟的伤还未全好，不出席，本大队讲演人选个军校生讲。祝娟表示同意，小杜领上两位女记者去了会场。
人全走了，刘颖抚掌大笑：“大妹这出戏导得不错。”
祝娟道：“是一台小戏，导演可不是我，是两位主任。这位姓鲁的团座，在大部队行列里打仗大概还能冲两下，单独行动，没个强政委压阵，非闯大祸不可。”
小杜又跑来了：“刘小姐从我口音里听出我跟杜聿明可能有关系，问起来，可能讲实话？”
祝娟回答说：“当然可以讲。杜聿明同天保的关系，天保也没瞒过谁，你有什么不能说的？”
“这个八路军鲁团部队还不错，就是装备太差，我们库存那多好枪，再给他们一些吧？”
“走！”祝娟领着小杜向外走，“这要秘密地做，知道的人越少越好。”
刘颖在感叹，革命部队内部也这么罗唆……
同天下午，池城镇以东公路上，关大队10余名战斗骑兵常步东去，天保牵马步行，一面听小蒙讲事情：
“……李品仙字鹤龄，今年虚岁五十，保定军校第一期出身，广西人，只是个跳板桂系。他外号叫‘隔夜油条’，意思是香臭俱全，软硬不吃，老奸巨滑。他在桂军里声望不高，同邱光弄在一起，是想通过陈诚向上爬的。邱光也是广西人，根本不是桂系，就是投靠陈诚早，水涨船高上来的。这两个人都不是名将，在广西军里都没有资本，搞军事反共，拿不出什么高招。”
天保道：“好，以后你多听少讲，新四军的人一般不到你这儿来，来也是礼仪性的，你也只能一般应酬，别太热情。我去侦察过路点，准备随罗支队东进，但我要单独走。这里工作我有安排，待会儿再说，先同你说说嫚子事。仪征那边我们有些小游击队，陶勇已经派些干部去了，嫚子也在其中，我要她最近来一下，以后到她姐那儿工作一阵，公开亮相骂苏祝周几次，还得回仪征去。你同她的关系，一定要保密，千万别暴露。”
两人边走边说又讲到邱光，这位将军多疑而寡断，对天保还在观察，他的主要精力在经营地方，准备力量，先向谁开枪，现在还说不准。谈一阵邱光又谈打仗，天保在路西只打了两仗，影响可不小。第一仗，现在小蒙已经知道，有胖老罗在暗中相助，天保的“前台角”也干得漂亮。第二仗是天保通过莫德成向邱光提出的，还是天保挂帅，日军两千余人刚离开营房10里就被伏击垮了。战后小蒙去了立煌，昨天刚回来，他困惑地说：
“古人兵法讲，避其朝锐，击其惰归，你指挥我们以同等兵力击其朝锐，倒打胜了，什么缘故呢？”
天保笑道：“运用之妙，存乎一心，别用教条主义态度对待古人兵法嘛！日军自大狂已经是不治之症，他朝而不锐，被打散之后，滁县机场几十架飞机都吓跑了。”
小蒙也笑了：“姐夫打仗真没说的。”
“老罗才高明，我算老几？”天保站下了，“别送了，我交代你一件事，区副官同黑崽要同你拜把子，区长，张次，你三。这次结拜可非同儿戏，我快要走了，以后你要听大哥、二哥的。”
“那两个特……”小蒙脸紫胀起来。
“我同你说过，天下乌鸦并不一般黑，黑的也未必就是乌鸦。”天保神情很严肃，“这也是胖老罗的主意，以后你会明白其中之妙。”
“那两个特……”
“他俩不是特务，应该是说特务的对头。”
天保又同小蒙解释一遍结拜的意义，上马东去。
半小时后天保赶上了骑兵们，他们立在一株大树下，又多了四人四马，马是普通马，人都穿便衣，正是阿四与桂子，苏祝嫚和梅家小保子。阿四现在叫陶勇部张科长，什么科，他自己也不知道，反正他和桂子就是做社会联络工作和搞情报。他和桂子是专程护送祝嫚来秘密会小蒙的，小保子是叶飞要他回家看看，途中碰到一起的。祝嫚已经是大姑娘了，真是越变越好看，只是晒黑了些。小保子也是个小大人了，还是那么粉装玉琢般的俊美。两下相见都很高兴，祝嫚说，陶勇刚听说祝娟受了重伤，急得不得了，要她捎些补品送给祝娟，还给“关二甩子”带来50块大洋零花钱。说罢陶勇说小蒙，她说：
“我最耽心悟子被捧坏了，蒙杰大哥牺牲以后，从老蒋起，不知有多少大官给他发慰问电，廖磊又请他去立煌大吹，大捧，他可不要忘了自己姓什么。”
“别操那份闲心。”天保在她面前是姐夫加兄长。“小蒙虽然年轻，是个有思想有抱负的人，老爷们捧不坏他。你们先到我住处去，怎么活动，我有交代。”
小保子递封信给天保：“叶司令的信，他到扬州以东了，想念你呢。我和阿四叔要去见一次罗司令，了解五支队动向，叶司令说，打开局面想要你到他那里工作。”
天保接过信，笑道：“我姓关的如今可红得发紫了！江苏帮，忠义救国军，桂系，都跟我瓜葛上了，将来谁要审查我历史，没有陈大老板作证，我一生也说不清楚。”
阿四也递片纸头给天保：“郭部长写的，他叫你安心于现在这副面貌，历史会正公地对待你。”
“我不天天在做戏么？”天保又笑，“郭叔现在何处，身体可好？”
“他在管文蔚那里。”阿四答说，“郑大队失败以后，他带那几百个游击战士转移到吴桥就病倒了，现在刚好转一些。以后，他主要活动在路东这边，你到路东，他也会到罗司令这里来。”
天保问：“郑大队可有消息？”
阿四道：“没有。我们多方设法查找，查不到郑大队踪迹，可能垮散掉了。”
谈一阵，阿四一行上马西去，天保也带骑兵们向东走。此时的“关中校”脑袋里乱哄哄的，不知有多少事情挤在一起，分不清眉目来，只有祝娟的身影是清晰的。
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