天保在江南半年多了，还是一身少校穿戴，公开身份是李支队参谋长兼滨淮大队长。少校级官儿在军队里地位并不显赫，而他这个少校则与众不同，他以考察为名，苏、浙、皖边各类部队都去过；他在哪儿考察，都要持个临时职务，练兵，打仗，依据不同环境，确定自己该用多大力气。他在新四军老四团做过两任临时参谋长，打了几次仗，当然是尽了大力的，便和团长陶勇成了朋友。陶勇这个人平时有些稀拉，便有人给他取个不雅的诨名，陶大甩子，他也不以为侮，还拉上天保作伴，叫天保为关二甩子。陶勇要留天保长期在老四团工作，说两个甩子带兵，百战百胜。天保当然还得走，冷欣部他呆过，忠义救国军他呆过，新认识不少人，也的确有才干，苏南老乡都亲切地称他为：“我昵小关”。
苏浙皖边诸部队中新四军与群众关系最好，忠义救国军声名最坏，老乡都叫他“偷鸡摸狗军”。其实一般老百姓对党派与主义之类不那么关心，新四军受拥护主要是能和群众打成一片，忠义救国军名誉坏也主要是他“偷鸡摸狗”，纪律太坏。到1939年初，忠义救国军已有万余人，也并非不抗日，因为受军统局控制，成员混杂，常常利用帮会关系掩护军统分子到敌占区活动，社会上只看到他们与伪军拉拉扯扯，加以军纪不好，成了人人讨厌的一支乱军。然而，他们总指挥俞作柏却是个老中将，曾做过广西的省军总司令，也曾反过蒋，现职据说是现任浙省主席黄绍纮保举的。俞作柏眼看他的队伍如此不景气，便又请关少校去帮他整顿部队，天保又去了，向俞作柏进言：
“这个队伍无法整顿，不如抽些进步官兵，临时编一个团，打个好仗为俞老将军争点面子。”
俞作柏同意，人由天保选调，编建一个团，天保做团长。训练一阵，在太湖西北角打一仗，拔掉日、伪一个踞点，打死日军25名，歼俘伪军300人。这本是好事，却惹出一场乱子，当地老百姓造了反，说：“我昵小关怎能帮烂污泥军打仗？叫烂污泥军滚蛋，我昵自己组织队伍，小关当司令。”忠义救国军做一回好事，反而被老乡轰走了，群众自发组建一支千余人的武装，天保被强迫当了司令。后为经过说服，这支队伍改称独立团，新四军派进大批干部，队伍直属一支队，那块地方也变了新四军根据地。
陈毅是江南苏皖边总负责人，一支队日常工作由副司令罗炳辉主持，天保找他提意见：
“别让我搞统战了，我还是到主力部队去吧。”
胖老罗答复说：“陈毅同志讲了，江南并不缺少指挥员，你的作用别人代替不少。你可不要小看你的活动，现在我们能查清各方面情况，多半是你的功劳。”
跟着冷欣又请天保去63师187旅做副旅长，也是要打个胜仗，争点面子。天保知道冷欣队伍打仗不行，就从陶勇那儿调两上营，谎称是滨淮大队。这回是打野战，当然又打胜了，毙日军83人，俘伪军650人。按国军习惯，打胜仗有赏，由三战区委托冷欣授天保为中校，祝娟小姐为少校，奖洋2000元。其实仗是老四团打的，率队打冲锋的恰是陶勇本人，祝娟还在三十六套。
冷欣是黄埔一期生，苏中兴化县人，现职是三战区第二游击区代总指挥兼苏南行署主任。他这个人并非草包，无奈是个浪子，指挥威信极低。他见天保来江南半年多，到处受欢迎，就要留天保作正式副旅长。天保推说他的“地盘”在湖淮区，他又是梅家民军前敌指挥，没接受冷欣挽留，回丹阳南乡，新四军教导队读书。
他住在一家财主后院，公开身份是国军中校，得来的两千大洋大部上交，留点做交际费。因为在冷欣处担搁久了，回来就有不少信等他看。
祝娟来信说，蒙团旧历年前又来梅家湾长驻，近来和民军联合打几仗，表现不错，照石立景看，作为一个大单位，在中国比桂军还强的部队，没有。哑姑最近跟吴有才的船去过三十六套，祝娟安排她同小蒙秘密会了一次，不能瞒大蒙，但瞒着蒙高佬的。严志远与陈小头都专程向祝娟道了歉，队伍虽然不怎么样，抗战还是坚持下来了。
苏团经那次炸乱，还剩下两个连，李士良把他们带到山沟里住，路得胜在苏家圩他的姘头家住，不管事。因为每次民军作战，李士良队伍都参加了，多少还起点作用，梅老仍让保留苏团番号，等天保回去再说。
闵子玉托祝娟送封长信来，还是要求天保去共事。这位专员公表现较进步，他的队伍已经扩大到七个支队，约近万人，与梅家民军结成联盟，算作进步势力。
梅老二下江南，天保未见到。小保子到叶飞那里做了见习联络干事，哑姑去陶勇部当见习军医，他们也都来看天保未遇，留有信。
此外还有些国军友人信函。
天保和房东家关系不错，这家也有个大学未毕业的大小姐闲居在家，蛮漂亮，对天保特别热情，天保在读理论书籍，她老来干扰，他不敢太热情，又不好得罪人，他这种面貌，最难应付异性“进攻”。他想不出好办法，就把祝娟的来信公开让她看，她的热情顿时冷却了。由是天保在想，当初我曾在南京卖菜，金陵城里美女如云，谁看得起我这穷小子？而今的关中校在江南微有虚名，就会招来这类麻烦。想到这里，他用“功夫字”写一副自警对联：“少年莫负风流债，大器唯求雕铸功。”
不几天俞作柏又来请天保去帮他训练军官。天保去了，刚开训，又结交了一位过路朋友，这位朋友姓沈名其人，字楚良，苏北宿迁人，黄埔三期生，是去苏北接手韩军第33师师长的。他是个中等身量，略胖而不过肥，年三十以往，说话还有些宿迁乡音。忠义救国军指挥部设晚宴招待，天保应邀作陪，同沈其人拉上了老乡，交谈不久，天保就发现沈某城府过深，不轻易暴露本意。
这天晚上，沈其人邀天保到他住处长谈，讲的全是坚持抗战之类好话，还说到他的亡父和郑斌亡父年青时都同梅老一起拉过民军反清，简直是革命世家了。天保起头只是一般应酬，只有对方脸皮颜色还有点看头，那是一张毛胡子脸，刮脸过勤，刮得脸皮青如韭菜，所以外号叫“青皮将军”。青皮佬不仅是“革命世家”，还是现实的“革命军人”，北伐前他曾是罗炳辉营里的排长，至今对罗老将军仍然十分敬佩哩。天保不想跟他胡扯淡，因道：
“师座如此开明，今后贵部一定能成为抗战主力。我的队伍也在江北，仅只千人，算小户，还望多关照”。
“好说，好说，咱们都是宿迁同乡嘛。”沈其人应道，“我刚从三战区来，对江北情况不了解，你老弟江南江北常跑，能作些介绍最好。”
“很抱歉，师座，我也是国军军官，有个不问政治习惯，说不明白什么。反正现在江北还很乱，没有统一指挥，对日寇也没有任何威胁。”
“以后会好转的，小老乡。你我初会，我也不知道老弟同共方交情深浅，很希望老弟能替我跟共方朋友搭个桥。苏北跟三战区交通，离开新四军不行，冷欣为人太浮浪，这条交通线靠他要误大事。”
天保笑道：“沈先生，你在共方还有老朋友罗炳辉，我还没这样的关系，只是学学他们游击战术。”
沈其人也奸滑地笑道：“老弟那篇旧体文大作我已拜读，你又这么年轻能干，还怕交不上共方朋友们？”
天保叹口气：“师座不是我宿迁同乡，这话我还真说不出口，我多次受害全是苏祝周干的，我同他还是郎舅关系呢，王八蛋！他害我无任何政治原因，就是小人心肠，我早知内情，那篇东西可能不写了。至于共方朋友，怎么说呢？长城抗战，我在73旅，起初旅长是杜聿明，是他封我的官；上海抗战，我在88师，孙元良委我为少校营长。这全是所谓嫡系部队，做了军官就是当然的国民党员，共方交朋友也要因人而异，不是光看年纪。”
沈其人哈哈大笑：“原来如此！”
两人谈到半夜，青皮佬企图到底被天保套出来了，他去苏北就是与桂方争地盘的，争夺点在津浦线以东、淮河以南地区。送走了沈其人，天保又呆几天把军官训练队解散了，向俞作柏诚恳地进言道：
“这个队伍分子太杂，又受军统局控制，根本不像军队。俞先生在军界是有地位的人，令弟俞作豫还是共产党烈士，你何苦泡在这种队伍里拆烂污”。
俞作柏接受了天保劝告，送天保500块大洋辛苦钱，他也辞职他往了。天保在北返途中，在一小镇上碰上老四团政工队在搞街头演出。场心里一男一女，都是锦衣箭袖，化妆得像古代侠士，各执一把明晃晃的钢刀，在对砍厮杀，惊险动作很多，观众们看得目瞪口呆。
天保认出了那两个耍刀的人，那是阿四和梅桂。老四团去梅大队工作的那批骨干阳历年前已全部撤回，天保听他们说过，阿四与女侦察排长桂子恋上了，阿四回来晚些，把桂子“拐”来了。老四团已在向江边移动，准备北上，阿四在团里持个股长名义，常带桂子化妆外出搞情报，今天和政工队碰到到一起临时凑个节目。两人耍一阵刀，阿四双手抱刀，操一口凤阳话，用艺人讨赐的江湖腔说：
“众位爷们哥们嫂子们！我们是初来贵地，沾光叨福，身有薄技，当场献丑。众位爷们有钱帮个钱场，没钱帮个人场，看得开心叫声好，看出破绽当面指教！”
桂子接上去说：“耍把戏不要钱，只为大家看着玩，出门人不能背锅带灶，也不能带柴米油盐，住店要店钱，吃饭要饭钱，诸位老少捧个小场，帮个小忙，卖艺人小家小口，就算沾光不浅。”他俩说一阵再耍刀，耍一阵再说，不再说江湖调，是在宣传抗日。
场上不断有掌声和喝彩声，虽然张亢是丹阳人，这儿老乡并不知道什么阿四阿五，只知道是新四军搞宣传。待他们表演完了，退到场外，天保迎过去，笑道：
“阿四可真行，把凤阳一支花拐来了！”
桂子并不怕人说笑，倒一本正经地对天保说：“我俩离开梅大队以后，又到三十六套工作一阵，参加几次战斗。表姐脸伤统好了，还是罗司令从茅山老道那里讨来的偏方治愈的。现在就是两个额角各有一块指头大的灰斑，远看就像两只角。她说，以后你两口子要是打架，她就用角触你”。说着，她自己倒大笑起来。
天保很激动：“罗司令一来就为我们办了件大好事，我已经向他感谢多次了。”
张亢接着说：“我俩带两个便衣班要跟郭部长过江，为老四团北上选个立脚点，你有什么事要办么？”
天保把俞作柏送的500块大洋拿出470块，也说明了钱的来历，交代道；“这笔钱你们带去，社会统战工作没钱不行。再就是郭叔身体不好，找你俩在生活上多照顾些，他要问起，你们就说陈大老板给他批一笔保健费。”
谈一阵，天保上马走了。他想起去年阿四与桂子初见时差点动了武，如今倒成了一对品貌相当的青年恋人，也哈哈大笑，放马奔驰而去。
清明时节的苏南，桃红柳绿，春意盎然。新四军根据地里，军民人等一同下地劳动，插秧，耕地，唱山歌。有些持枪青年在放哨，监视敌占城镇方向，他们叫“模范队”，是半脱产的人民抗日自卫武装，类似华北的基干民兵，聚则为军，散则为民，保卫地方，也配合主力打仗。
这是个晴朗的上午，丹阳县南乡，一座50余户大村紧挨在一条大河东岸，绿树掩着一片青砖灰瓦的农舍，呈一派江南农村特有的富丽风光。这村里有新四军教导队百余名学员，分组学习，又是一番恬静景象。
这里是天保长住处，他还住在那家财主后院里，在两株老槐树下放一张方桌，几把竹椅，他在树下看书，看的却是《论语》。通信员来报告说有客，天保刚站起来，本村模范队长（民兵队长）已经把客人从前院领来了，三位，吴有才，盛云清和一位长相凶恶的壮汉。吴有才穿一身工人服，戴工人帽，人倒显得比从前精神了，盛云清穿一件破旧黑夹袍，戴一顶日式尖顶帽，是副穷酸相。吴有才先上前与天保招呼，装作乍见旧友样子：
“天保，我一直不知你下落，前些日子听说你去了重庆，今天小九子说你在这块，才一同找了来。”
盛云清弯腰大礼：“天保君，我可没忘记你的大恩，不是你，我早让江北野狗吃掉了。”
天保看看他：“你怎么穷成这样了？”
吴有才道：“他不穷，故意穿破衣服下船的。”
其实盛云清的事，天保全知道。小老板是日军保护的“模范户”，常为日军遮掩暴行，他的丑相也常在日、伪报纸上出现。他在为日特小原服务，以商人身份到处跑，他本人不会搞情报，是在掩护日特活动，每次都重赏。他这次来有谋害天保企图，天保已得到预告，但手段不详情，天保便十分警觉，单问那凶汉：“你是干啥的？”
“小老板的保镖。”那凶汉应着便来与天保握手，但他五指突然青紫，像五根铁钩，猛然向天保右肘抓来。天保突然抓住对方右腕，一拧一送，那人怪叫一声，跌出去一丈开外，天保冷笑一声：
“再去投师学艺三年，才有资格出来卖弄猫把式。模范队长把他押上船去，我的客人跟班嘛，可以不搜身，不抓捕，送上船不许他下来。”
人被押走了，吴有才问盛云清：“他是什么人？你也晓得船是薛太太的，不许在船上做坏事，坏我生意。”
“我哪晓得呢？”盛云清口吃起来，“他，他，他是临时派，不，不，是临时雇的。”
吴有才板起面孔：“我是拿谁的钱干谁的活，这军那派的，同我吴有才都没关系。在李支队混几天，连薛太太都说不过是被抓了差，没死在胡宗南手里，是老天爷保佑。你要是搞情报，砸我的饭碗，我可不饶你！”
天保“劝说”道：“人家的生意同你的生意不一样，说这些没用，多收他船费就是。”
随后三人围桌而坐，通信员送上烟茶，“朋友”闲叙：无非是南京又有了民人，汪精卫在筹组新的伪政府，梁伪态度消沉，社会秩序又出现了混乱之类的旧闻。说罢旧闻，吴有才说他要去冷欣处，搭载国军大官去苏北，人家出大价钱，因为他的船日、伪军是不拦阻的。
盛云清伸手在破夹袍口袋里抠，天保听到了银元磨擦声，且不声张，看他要干什么。大约磨道了10分钟，盛云清拿出两包大洋来。其时用大洋送人，通例是50块一包，用红纸，所以又叫红包。他拿出的这两包钱，红纸里还有一层涂了胶的绿色绝缘纸，两个包全撕破了，红的，绿的，白的，乱七八糟。显然，小老板为了究竟要抠出去多少钱，这10分钟内，可大动了脑筋。他站起来，双手捧着撕破的红绿包，恭敬地说：“天保君，我手头其实不宽裕，这点钱是拿不出手的，好在你不计较这些。”
天保皱皱眉头，突然大声喝道：“你离开我五步！走呀……好，站着不许动！”
盛云清头上冒汗：“天保君，这是怎么说？”
天保对通信员说：“用铁锹把两包钱立刻送到军医那里化验，有结果马上报告。”
通信员依令铲走了钱，几分钟说来报告：“这些洋钿都是特制剧毒药水泡过的，人要是摸过三块，两小时全身开始腐烂，半天内活活烂死。”
盛云清号哭起业：“我记不清摸过多少块啦！”
天保问：“军医可有解救之法？”
通信员答说：“要是时间短，用酒精泡手可以去毒。可是根据地酒精难买，用一瓷缸酒精，要10块洋钿。”
盛云清号喊道：“快拿酒精来，我还有干净钱。”
通信员又对盛云清说：“你夹袍子同袍子口袋里的钱都要烧掉，这种钱沾上布料就能要人命。”
盛云清慌忙脱下夹袍，吓得牙齿打架：“快把夹袍烧掉，包里漏出来19块短命钱我也不要了。拿酒精来，我荷包里有干净钱，10块大洋，现钱交易。”
通信员从盛云清口袋里又抠走10块大洋，再拿一瓷缸酒精来让他泡手。天保委实气恼，因道：
“你这宝贝，都干了些什么？那时我救你，看你还是个中国人，没想到你这么龌龊。今天我本可以杀你，又怕影响有才哥生意，饶你一次，你也别来看我了。”
到了这般时候，也无旧可叙了。天保送客回船，只管同吴有才讲话，也不再理睬小老板。他送客回来，教导队长在等，问这笔钱怎么处理，天保坐理喝茶，答复说：
“留作队里伙食基金。化验结果怎么样，什么毒？”
队长嘻嘻哈哈的说：“我们根本没有化验设备，通信员鬼机灵，顺你口风转得快，姓盛的自己胆虚，一吓三诈，拿来他一百一十块大洋。”
天保也笑了：“其实我也是瞎诈的。”
“纸包里的钱真有毒。军医把钱放在盘子里，药味冲人，抓只猫来舔，猫儿挣几下就死了。后来用酒精泡钱，完了再用开水煮一次，药味就没有了。”
“这就是姓盛的来报我恩的，王八蛋。！”
“就凭这，姓盛的就该枪毙。”
“时候未到。”
事情暂时过去了，天保从小老板身上引起对苏家圩那场变乱的回想，心里非常烦躁。他想出去走走，又来了客人，年三十以往，细长个子，长衫礼帽的绅士打扮，这正是郭渭川。他去江北活动20余日，回江南没几天。天保领他到另一小桌旁坐下，烟茶招待。郭渭川道：
“盛云清此来是掩护日特与冷欣、韩德勤两处搭线，那日特伪称盛家帐房，在船上没下来。想谋害你是苏恒昌的事，小原还不知道。目前日军注意力在正面战场，对我军还不大重视。”
天保道：“盛云清简直不是个人，不是罗司令有言在先，我今天非砍了他不可！”
郭渭川道：“叶军长急调老罗回军部，陪他去江北指挥部队东进，苏南正在部署北上，把失去的时间夺回来。老罗走得太急，说到江北以后再跟你谈。陈大老板本想和你长谈，杨中那边出了事故，他又急忙赶去了。他说你到江南未在本军大显身手，主力精力放在统战上，还叫打通你思想哩。可别小看统战，你所做的，别人还真做不了。”
“我把自己一切都交给革命了，干什么都一样。”
“那好，俞作柏又请你了。”
郭渭川讲的事是这样：太湖里近来出现一股海匪，约3000人枪，冒充新四军，胡作非为，冷欣派独立33旅去进剿，损兵近千，大败而回。新四军主力准备北上，顾不上剿匪，忠义救国军又非控制太湖不可，戴笠又央告俞作柏再回来指挥打海匪。戴笠企图是提高“忠救”声誉，最怕江苏帮夺他的军权，清掉海匪捞资本。陈毅主张天保去，把苏南刚组建的两个新团带去，诈称滨淮大队，清罢海匪，缴获两家平分。“忠救”与冷欣都坏，打好这一仗，他两家矛盾上升，中和了对新四军的牵制，同时也会促进“忠救”内部分化，减弱它的危害作用。
天保听罢未多说，表示再去拆一次烂污。之后问：“梅老第三次来江南我又没看到，他在哪儿？”
郭渭川道：“他到六合东乡帮助我们收容小游击队，等你去了以后一同回苏家圩，他的民军对内是本军淮河支队，你去做他参谋长。你们任务是沿淮向东发展，作主力北侧屏障。你同小苏的结婚手续，组织部已经办了，我再给你交代个任务，还要到别处去。”
“又是接待国军军官？”
“对了，就是接待沈其人。他去苏北当了33师师长，跟军长李守维合不来，又去三战区讨封，讨来个苏北国军西线总指挥名义。他对你本来还有戒心，冷欣和俞作柏对你都说了些好话，他就还要见你。”
“还有什么人同来？”
“三战区两个中校，还有一个你最讨厌的人。”
“郭叔，别让我接待我不能容忍的人。”
“你的容忍界定线是什么？”
“私仇可忍，公仇绝对不容！”
“按这个标准，眼下哪些人你最不能容忍？”
“不多，小原文四郎，翁胖子，还有个山内勇夫。山内其人我没向郭叔详谈过，他是日军刚编建的华中第一个独立混成旅团长，参加过南京屠城，丁家镇也是他夷平的。这是个血腥的法西斯分子，我要把他剁成肉泥！”
老郭看天保真是一脸杀气，便说服他：“中日战争是在民族矛盾与阶级矛盾错综复杂背景下发生的，我们的任务是打倒日本帝国主义，不是谁同谁个人间的事。”
天保争辩道：“不恨具体敌人，也就恨不了一般敌人，对敌人不恨，还算什么战士？”
“不要同我搬概念，我没时间同你扯这些，你明天就要接待翁胖子，他是江苏帮特工头子，必须了解他企图。”
“翁胖子！”天保全身打颤，两眼通红，看样子又处于狂怒中。他坐在一只小竹椅上，竹椅无异状，背后那株老槐树叭叭作响。忽然咔的一声树断了，上半截倒落下去。
“嗬嗬！”老郭干笑两声，“国术我不懂，听说内功深的人如何如何，我也不大信，你的内功真不坏哩。我本想好好骂你一顿，现在不骂，等你冷下来再说。”
天保渐渐恢复常态：“你骂吧，郭叔，我冷下来了。”
老郭道：“我又不想骂你了。你刚才思想斗争一定很激烈，那未，让你冷下来的主要原因是什么哩？”
天保流泪了：“我已经投身革命了。”
第二天上午10点整，天保和教导队长候在码头上。不一会，吴有才那条大船从南面驶来，船停稳之后，沈其人第一个下来，乐呵呵地握住天保的手：
“小老乡，又打搅你了。”
“师座何出见外之言？”天保热情接待青皮将军。
三战区两位中校下来，天保与他们不熟，只是应酬几句虚套。然后问沈其人：“听说翁坦来了，人呢？”
沈其人手指客舱说：“还没醒，乍见到你能吓他一跳。他不知道我认识你，昨晚喝多了，盘问那个姓盛的商人可知你在何处。姓盛的说是去收春茧的，不怕官，就说不知道。胖子又跟盛家帐房谈什么生意，没谈几句就睡着了，一直睡到现在。”
天保把沈其人拉到一旁，悄声说：“丁家镇兵祸，沈师长想必也有所耳闻，对胖子还是提防些好。今天中午我要他喝个痛快，师座也陪饮一场吧。”
“唔，唔。”沈其人未明确表示什么。
翁坦上校从船上下来了。此人年未过四旬，过早发福，胖得走路都迈不开步子。他睡眼朦胧地瞅着天保：“这不是关小怪么？你那短命文章，害得老子好苦！”
天保似笑非笑：“要算老帐么？你老兄欠债可不少！”
教导队长接走随员们，天保领这一将三校来到自己住处，有两个小战士在这照应客人，四客洗漱一下，依次落座。外间桌上放了些茶水和日本灌头烟，天保特地言明，他的队伍刚调过来一部份，配合陶勇部队打仗，缴获两卡车物资，桌上的日本货，全是战利品。
沈其人抽着香烟说：“我此番来见小老乡，主要目的是商谈今后合作范围。”
天保道：“但有利于抗战，我都愿意合作。”
沈其人略思一会，说道：“我准备在盱眙（Xuyi）县境设一长驻机关。我的队伍多，成份新，你的队伍少，战斗力奇强，可否强习互济，联合行动？”
天保回答得很痛快：“当然可以，只要是抗日。”
“那好，那好，咱们另找时间商谈。”沈其人这样应着，大概不愿在这多人面前讲他的合作内容。
“你眼下忙啥呀？”翁坦上校问天保。
“我除了抗日还干什么？”天保不愿同他多说。
“这是新四军防区呀！”
“我同他们只是朋友相处。”
翁胖子哦的一声：“明白了，这是他们赤化上层手段。”
天保挺烦：“翁处长，你少扯淡可行？”
翁胖子道：“说个笑话嘛！”
沈其人圆场：“这种笑话不说也罢。天保老弟是我同乡，跟翁处长也旧识，难得相聚，谈谈天吧。”
谈“天”了。沈其人老奸巨滑，不轻易暴露本意。翁胖子话多，都是不三不四的瞎胡扯，两个中校都不言语。这么着，谈谈说说把小时过去了，通信员来收拾桌子，准备开饭。按翁胖子的要求，盛云清和吴有才也被请来同席，小老板不敢多讲话，只对胖子说他的“帐房”病了，生意上的事到兴化再谈。吴有才对胖子说：
“翁处长，我是人家伙计，不是当家的。老板娘规定，坐船要付大洋，我不收你船钱，你得保证卖三万斤米给我，兴化那地方米多。”
胖子答说：“我保证。不光是卖三万斤白米给你，还不收你过境税，你也要保证我派人上船去南京办事。”
吴有才道：“好说。我的船代办邮件，万国红十字会作保，哪一方军队都不能拦我的船。不过在我船上不能打架，带枪要告诉我。”
桌椅拉开，七人同席。桌上打开五瓶日本酒，八盘日本罐头菜，还有些鸡鱼肉蛋之类，挺丰盛。翁胖子平常好东西吃多了，东洋菜他觉得新鲜可口，可高兴了。天保与沈其人左右夹攻，吴有才也凑热闹敬酒，胖子是来者不拒。他没提防人家算计他，不到10分钟就感到异常兴奋，老想找话讲，他东拉西扯一遍，忽然问天保：
“去年戴笠派两个人找你，你可晓得？”
天保道：“不知道。我同戴某素无瓜葛，和忠义救国军有些交往，那是俞老将军的事，姓戴的找我干啥？”
“这么说，姓戴的派去找你的人又叛逃了！”翁胖子幸灾乐祸地说，“这年把军统分子叛逃太多，急得戴笠上了三回吊，跳了五次井，都是他小情妇救了的。”
满座哗然大笑，胖子自己也笑个痛快。又喝了几杯，胖子对那两个中校说：“你二人去苏北办三青团，拥戴李守维兼任省团委总头，冷欣才冷落你们，你们可了解其中奥妙？李、冷二人本是结拜兄弟，可是冷小鬼勾引李守维老婆，也勾上了手，从那两人就结下了仇。我告诉你们，以后冷小鬼让日本割去卵子，李守维也不会救他，李守维让共产党砍下脑袋，冷欣也不会增援苏北。”
又是一阵大笑。天保很重视这个趣闻，便引逗道：“处座开玩笑的吧？同是江苏帮将领，纵然有点个人成见，也不至于闹到互相见死不救。”
翁胖子一本正经地说：“是真的，他俩私仇非比一般。冷小鬼盼姓李的早死，好霸占那女人，姓李的也盼姓冷的早死，免去他一患。李守维防老婆贴汉子，比用在公务上精力多，他的金条都缝在自己裤腰带上，要是掉下水去，金子就能要他的命，你懂不懂？”
沈其人打岔：“翁处长，说笑话也该守点分寸，传播此类流言，与你身份也不合呀！”
“什么身份？”翁胖子还理直气壮，“我在说李、冷二人，没说你老婆贴汉子。”
又弄得满席大笑，天保再劝酒。数不清喝了多少杯，胖子突然冲天保粗野地嚷起来：“你这笨蛋失去了升官发财好机会，当时你要是跟我走，早当了上校，掳来大把银子。现如今，不行了，写文章骂政府的人多着呢，管不了那许多，你的《大江赋》风潮熄了火，你关小怪也跌了价，你懂不懂？因为你这码子事我没办好，我晋级、奖赏都泡了汤，你妈妈的！你赔我的奖金，赔我的少将，要不，今儿老子跟你拼了！”
沈其人劝阻道：“翁老兄，你这是干嘛？既是朋友，总要讲点礼貌，别耍酒疯。”
胖子又冲沈其人来了：“你妈妈的青皮佬！去一趟苏北像拣黄豆样拣个软壳中将，当然会说轻快话了。什么朋友，你同桂系能朋友得了？老油条李品仙从陈诚那块要来个情报专家，名叫邱光，我叫他邱猴子，刚升了中将，住定远城，任桂军东线总指挥。姓邱的搞了个二百人的便衣大队，成立几个业务科，主要对付共方和苏北，你懂不懂？”
天保又引逗：“如此说来翁处长是个中统分子。”
翁胖子瞪着被酒气冲得发昏的眼睛：“老子什么统也不是，就是要统一下江三省，你懂不懂？所以韩主席叫我去苏北当少将处长，也照邱猴子办法，建立我们特工组织，斗猴子，防陈毅，还要内控，你懂不懂？”
沈其人暗叫不好，这该死的胖子吐得太多了。因拦话说：“酒话如屁，说了也没有人信，吃饭吧。”
胖子正闹在劲头上：“吃个屁！我现在光想吵架，小关不愿吵，你青皮佬来，看我吵个样儿给你看看。”
吵吵闹闹一顿饭吃罢，胖子还在闹，天保叫军医来给他打针，服药，灌醋，乱哄一阵他才安静下来，撤了席，饮茶，抽烟，胖子清醒了，问天保：“我今儿喝多了没说错话吧？”
“你说要坚决反共。”天保还逗他，“不过席间扯淡，说了也没关系，况且这儿并无共方人士。”
胖子急了：“我几时说要反共的？现在是各党派共赴国难，本人身为高级幕僚，怎能说这种混帐话！”
天保捉弄道；“你心里想着反共。”
“你晓得我在想什么？”胖子粗声大气地说，“我刚才还疑心你要拿刀子从桌底下戳我肚脐眼呢！”
沈其人道：“天保老弟，咱们这位胖处长是丑角出身，最爱胡说八道，你可别当真。”
“师座过虑了吧？”天保表情很诚恳，“凭我的身份对此类事也当真不了，况且翁处长就那个习性，你说了，酒话如屁，他的话我真是当屁听的。”
又是哄堂大笑。
送走了客人，已是下午两点半，天保从码头回来，郭部长坐在院里，听教导队长汇报接待沈其人一行情况，他来，汇报刚结束。老郭拉天保坐在自己身旁，高兴地说：
“你所做的别人做不了，这比打个一般胜仗意义要大得多。我晚上就动身去江北会合梅老，你也要尽快完成清匪任务，我们在江北等你。昨天下午我把同你交谈的情况，电告了陈司令，他要我把他的意思转告你，他有急事，短时间内回不来”。
天保笑了：“郭叔，你要教育我就讲，不用借陈大老板名头，到哪一天你也是我老师和前辈。”
老郭态度很认真：“是陈司令意思，他说弄断一棵槐树是小事，说明你难星还没满；唐僧八十一难难于愚，你难之源是什么，自己回答，讲主观方面的。”
天保沉默了，20分钟没说话，忽然哈哈一笑：“郭叔，我明白了，我遭的那些难，主观上，说千道万就是一条，易怒而浮躁。由此推想下去，哎！苏家圩变乱完全可以避免，严家的‘禁闭’也可以不坐，还有……不说了！”
老郭笑了：“这正是陈司令等你回答的话。”
一钩新月沉下西方地平线，乌云越涨越厚，夜空昏黑昏黑。微弱的东南风时断时续，炎季尚未到来，不太热，有些闷躁，这是雨前常兆。
南京，日本兵都住在国民党军队留下的营房里，在城外担任警戒的是伪军。然而，每当夜幕降临，各式各样的人就活动开了，走私的，行窃的，探亲的；新四军侦察员，国民党便衣探子……都在夜影中从容往来。
城东北角，江边上，仙人渡村，曾是天保他们抢渡难民的南岸基点，如今已沦为敌占区了。村南丁字路口，四条人影低声问答几句什么，两人向东走去，两人向村里走来，向村里走来的是天保和吴有才。走几步，天保问：
“为什么要我走这里？我准备从十二圩过江的，马都渡过去了，突然接到指挥部通知，要我经这里去北岸张家竹园。在敌区活动，上站送，下站接，昼伏夜出，整钻了五天，可把我闷坏了。”
“我也不清楚。”吴有才答说，“有人告诉我，你从这里经过，知道的人越少越好，叫我一个人来接。”
“你不在船上，专门来接我的？”
“我的船也在仙人渡，还在渡难民那大苇塘里。薛倩如把这村地皮买下了，变成了日、伪模范村。可是村里有我们秘密交通站，关系蛮复杂，以后你会明白的。”
天保没吭声，面向着义冢方向默告：“爷爷、奶奶、母亲、妹妹，原谅我吧，情况不允许我去扫墓。我，关家的未亡儿，这一精神亏缺，只有胜利之后补偿了……”
吴有才把天保领到他住过的那家，这家人就一个老大妈在家，儿孙和青年女眷都疏散到江北去了。天保向老人问好，老人也欢欢喜喜在问天保：
“你同苏小姐圆房了没有呀？”
“都有孩子罗！”吴有才胡乱应着。
“这就好，这就好。”老人退出去忙啥去了。
天保埋怨吴有才：“你这人！怎么也变油了？”
吴有才斟茶：“还那么老实，能完成任务？”
“我真没想到有才哥会做这种工作。”
“都是郭部长安排的。不过我们绝对不搞情报，只是掩护我们的人活动。我到船上，李二老爹已经把桂、韩两处生意路打通了，我接手以后也给薛倩如赚了不少钱，她还蛮信任我呢。”吴有才说着又讲起这条船的来历。
这原是海盗船，1937年底在崇明岛附近被日军抓获，盗被杀光，船被当时日酋松井石根侄子占有了。小松井是个流氓，纠集50个日本浪人，利用日军势力，成了半公开的匪船。去年秋，郭渭川经过缜密安排，李二老爹去南京找薛倩如，说乡下闹土匪，他还回来种菜，“闲谈”中告诉她有一条什么样的船。薛倩如正需要一条大船，有一天在镇江附近，薛倩如要日军抓船，把小松井一伙50余人又杀个精光，船经过改装重漆，就成了现在样子。
薛倩如原籍在仪征，和李二老爹是同乡，原先也认识。她娘家很穷，有个亲侄儿在上海洋船上当过轮机工，曾参加过爱国秘密团体，她不了解这些，把她侄儿找来和二老爹合作管这条船。船上其它员工，全是经郭渭川安排，由小薛出面雇请的，小薛还是个青年，现在已经是个坚强的隐蔽战士了。今年旧历年关，李二老爹推说岁数大了，保举吴有才接手，老头真的回了中山门里园区，任务与吴有才同。吴有才也认识薛倩如，他以往的经历，就是个老实贫民，再给粮店赚些钱，薛倩如对他倒很放手，小薛管记帐，她以为侄儿可靠哩……
谈一阵，吴有才上船去了，叫天保等人来接。天保从这条船想到斗争复杂性，想到太湖清匪，全歼由海入湖之匪，共3200人。这一仗完全达到了预期目的，新四军三个新团解决了装备，忠义救国军内，部分进步指挥官与新四军建立了秘密统战关系，俞作柏回了广西，军统分子们也认为关中校纯系国军军官，只不过思想偏激一些。想起这些，天保又重复他的老念头，中国应该多几个陈毅。
门帘儿一闪进来一个人，30来岁，富户穿着。此人正是天保成立小马队时的区长张克显。两人热情握手，不待天保问，张克显就说明他从今晚起，就是吴有才船上的帐房先生。又问他是否上任的，他说：
“实不相瞒，这仙人渡的秘密交通站长就是不才。”
“原来这样！”天保掏烟敬客，“这事我很难理解，小原是日特头子，难道这么好糊弄？”
“嗨，不管他是谁，只要迷恋孔方兄，他就清醒不了。再就是日寇还没感到新四军大的威胁，小原用假情报诈你几次，得不到反应，他也就放心了。”
“你当过区长，能瞒住他？”
“我没瞒，也不用瞒。那时候司令多如牛毛，闹一阵散摊子的多呢，也不光是我有这种经历。我是在我们小政府垮了后被派回来办假自卫团的，后来给薛倩如搞点粮食货源，就这么交情上了，她这粮店不搞特务活动，就是抠钱，这个所谓退役日特，如今是见钱眼开，同小原也有矛盾，形势对我有利。”
“我一直不知你们是怎么垮了的。”
“你带小马队走了以后，那位扬州伙计能力太弱，很快就垮了。后来我们跑到六合县东乡隐蔽，只剩几十个人，我又被派回原籍张家竹园。现在六合、仪征一带小游击队合起来有400人，梅老和郭部长都在那块，就等你去训练了，游击队不经严格训练，经不住摔打。”
“我知道。你是交通站长，可知道要我绕道原因？”
“半路上杀出个程咬金，非你不能降服。”
天保问：“这个程咬金何许人也？”
答说：“李支队时候你营里的四连长，军校生，姓杜，好像是杜明的族侄。丁家镇突围，他收容了百把人，糊糊涂涂跑到津浦路西，一直游击到现在。最近他们听到一个误传，说你还在这里，就把队伍拉来。我叫他们去滨淮大队，他们不干，硬要在这里打日寇。我这里是秘密根据地，他们一闹，要坏我大事。我问小杜信谁，他说信你，你带他投陈毅他也去。这样，才飞报梅老，请你来。”
“是这样！”天保这才明白绕道原因。
房东老大妈提一篮染红的熟鸡蛋来：“关营长，你同苏小姐都对国家有功。这是大妈一点心意。”
“大妈……”天保有些难为情。
“这是我舅妈。”张克显把篮子接过来。
天保向老人道谢，然后跟张克显出村。张克显说他明天要带船去皖中，通过何小原与桂方东线指挥邱光中将搭关系。邱光对何小原很信任，一是莫德成的作用，二是何小原“孝敬”过姓邱的，并无别样原因。天保道：
“代我向何小原同马来亚问好，也请告知我的近况，我不能写信，他们会谅解的。”
天保又被送上另一条木船，扬帆破浪，悄然北渡。江浪有节奏地拍击着江岸，好像为这位“茅山大学”毕业生唱赞歌，预祝他去创建新的勋业。
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