时间在紧张的工作中过得飞快。不知不觉他们来到保定已有半年多了，进入了抗日战争关键性的1943年。
李大波和保委会领导的各个地下小组，在保定城折腾得非常厉害：保定西关火车站赫然贴出了有八路军和晋察冀边区政府官方大印的布告；接着是全城的学校教室都发现了《告民众书》的传单和铅印的《冀中导报》；最近更有第十八集团军朱德总司令的大布告，出现在省政府门前大旗杆下的影壁墙上；在伪省长吴赞周穿行楼南头条胡同的公馆里出现了对他的警告信，治安军齐燮元的侄子、驻保定司令齐荣的办公桌上居然出现了装有子弹的恐吓信。在紫河套、城隍庙人群聚集的地方，居然有八路军的敌后武工队出没，而最近一次，竟然在新乐车站发现地雷爆炸，把火车头和车厢都炸飞了，这些骚扰一下子把整个保定城的敌人都震惊了。
驻守在西关的日本华北方面军陆军第二十一师团司令部戒备忽然森严起来，岗兵比平常增加了一倍。特别是过去曹锟的私宅、如今的省政府光园，一律换成了日军宪兵值岗。
昨天夜晚，冈村宁次听到有关这座古城共军的骚扰活动的汇报，心里异常气愤。对晋察冀聂荣臻部的活动和晋冀鲁豫刘邓大军的活动使他在北平的司令部里坐卧不安。在他的空中视察途中，他突然决定在保定下了飞机，昨夜就住在光园那处八角形厅里。为了聊天解闷和商议军机要事，他叫今井武夫陪着他同行。
因为长期的军旅生活，养成他无论在飞机上还是在装甲列车上，随时都能入睡的习惯，所以他从不因缺乏睡眠而感到疲劳。虽然他是昨晚午夜以后到达，但今早他照例还是六点钟就起床了。他的身体没有一点毛病，但近来八路军又从华北全境重新活跃起来，这使他的精神陷入了极大的忧虑和苦闷之中，使他颇感身心交瘁。他那五次"治安强化运动"①和"三号作战"，虽说是"战果赫赫"，但"扫荡"过后，八路军像雨后春笋般地活跃起来，这使他又变本加厉地陷入了旷日持久的战争烦恼之中，他不能尽快结束这种持久战的局面。为了适应需要，由他特别批准新成立一个机构——华北剿共委员会，选择一批投降日寇的高级人员担任要员，专门搜集和研究中共的各种动向，供日伪头目参考。这个新班子的头目荣臻①递上了一份刚刚写成的材料，他没来得及看，便塞在公事包里。现在他才从公事包里拿出那份内部研究资料，戴上花镜，仔细但又摘要地看起来：
①日本华北派遣军一共实行了五次"治安强化运动。"
①荣臻，原是东北军的参谋长，后投降日寇，1943年4月2日伪华北政务委员会宣布成立"华北剿共委员会"，荣臻任会长。
教训及意见
一、有关共军的事项
（一）战术——
1．共军回避交战，采取退避战术，专心致志保存其战斗力。加以支援共军的民众，具有高度的警惕性和巧妙地传递情报的能力，并有可怕的谍报组织，因而想要捕捉歼灭共军，至为困难。由于此种情况，在作战中使敌人在这方面损失不大。……
据发现的中共文件称：与日军发动作战的同时，聂荣臻向全军重申了："敌进我退，敌去我追，敌多我避，敌少我打"的指令。在党、军及行政机关的全面统制下，确定了退避的部署。命各机关分散混入部队之中，在严密的保卫下，先行退避，显示出党、军、政三位一体的作风。
2．为了在冀中地区实行退避战术，中共在修建地道及其它隐匿设备方面，付出的心血确实惊人。
3．对于劣势的日军，共军则出乎意料地勇敢进行挑战，并突然袭击企图围歼。其负责掩护主力退却的部队，即使兵力薄弱，也必须进行顽强抵抗。
4．共军在进行袭击、伏击、防御战斗之际，特别注意选定有安全退路的地点做为战场。由于共军在险峻山地行动敏捷，尽量避开驮马可能通过的地区，多在山后小路进行夜间活动。
5．共军常潜伏于离开主要交通道路的山中村落。
6．当宿营时，通常不在大的村庄，而分散于小村或山中。
7．共军哨兵在退却之际，有故意向与主力相反方向退避的倾向。
8．为了便于退避，有时使用石头等做为秘密路标。
（二）战斗力——
1．共军以回避战斗为主，因而对其战斗力不能轻易判断。……
2．敌方的宣传中出现不少"反对投降"的字句，说明内部有投降气氛，估计这是出于防止投降的需要。然而，在第二十一师团的俘虏中发现有妇女军官，忠于共产主义，宁死不屈，拒绝自首。
3．一般装备不良，缺乏弹药。但到作战末期，得到补充，随身携带弹药极其丰富。
4．冀西山地内，各处多设有手榴弹制造所，原料极多。
三、共军的民众工作——
1．共军的民众工作极为彻底，居民对有关八路军的情况，均不轻易出口。各村的"空室清野"，也均严格执行。
2．民众对共军的态度，并非心悦诚服，似在压力之下盲目服从，但其中也有抗日思想和抗战意识狂热分子。
例如：在独立混成第三旅团内曾出现如下事件：
（1）两名特务人员捉到当地居民，令其带路，当接近敌村时，带路的居民突然大声喊叫："来了两个汉奸，大家出来抓呀！"
（2）冈村部队的一个支队，当脱离大队主力分进之际，带路的当地居民将其带进不利的地形，使我陷于共军的包围之中。
（3）草野支队两名士兵，由于迷失方向，被村民带到敌军第四团第二营营部所在地。
……在共军方面，为了争取民众的支持，对军纪的要求极为严格。例如在行军中，有人摘了路旁树上的梨子给在押的俘虏，俘虏拒绝接受，并说农民的东西不能随便吃。又如关押在龙华县警察局的一名八路军士兵，曾因在某村宿营时与一妇女秘密谈话而受到处分，其军纪之严至于此。
（4）日军到达村庄立即放火，因而易于看出其所在位置……
总之，关于我方对民众的态度，不但是我军本身，就是为我所用的密探、苦力或者有协作关系的中国方面武装团体，均感到有更加提高道德观念的必要。……
看到这里，冈村疲乏地瞌上眼睛，长长地叹了一口气。联系到昨晚上驻保定的第二十一师团步兵团长盘井虎二郎少将向他汇报的这座古城里所发生的大胆行为，使他不能不想到共军已潜伏到他们的身边。这使他的心里不仅升起一团烦躁，也使他有点草木皆兵、不寒而栗。
在等待师团长盘井为他安排早饭的时间，他又打开了那张他随身携带的世界地图，俯身桌面，埋头于国际战况的研究。在欧洲战场，他以一个军人的目光，看到苏军收复莫斯科州和苏军对斯大林格勒的反攻以及完成对德军的"钳形攻势"包围圈的意义，他已认识到希特勒的失败前途。虽然他占领过十四国。做为军事同盟国，这使他为自己的帝国的前途担心。在亚太战场，由于美国任命麦克阿瑟指挥西南太平洋盟国联军，局势将会起到重大变化。他比别人更清楚地知道，虽然日军占领了曼德勒、瓜达尔卡纳尔岛，占领了菲律宾群岛，但他明白中途岛海战的失利和所罗门群岛海战败北，意味着什么。非洲战场，也没有使他愉快的事情。首先是去年五月英军在马达加斯加登陆，这意味着希特勒不仅没要了大英帝国的老命，而且它又精神抖擞地还阳了；其次是德国被誉为"沙漠之狐"的隆美尔，也在进军埃及和阿拉曼战役中受挫；再就是蒙哥马利将军就任英国第八集团军司令后所发起向阿拉曼进攻的"捷足"作战计划的获胜与艾森豪威尔指挥的英、美联军在阿尔及利亚、阿尔及尔、摩洛哥的卡萨布兰卡、拉巴特登陆的"火炬"作战计划的成功，将使世界的战争局势朝着轴心国败北的方向发展。特别使他烦恼的是，美国航空母舰上的飞机连续轰炸东京、横滨、名古屋和神户，他也不能不担心他家人生命财产的安全。他早就听说希特勒亲自召见山岛大使①，后来又派外长里宾特洛甫②催促出兵西伯利亚，配合德国夹击苏联，他知道自己的帝国此刻已陷入中国战场和南洋的两线作战，哪还有力量北进？即使眼下出兵苏联，也无济于事了。
①1941年6月3日召见。
②1941年6月28日里宾特洛甫向日本正式提出要求。
对门罕张高峰的进攻惨败不是没有教训，一想起日本已陷入进退维谷的地位，他在心里不止一次地大骂那些军部里握有实权的"南进派"，他也越来越对天皇亲自批准对美开战表示异议，平时，他又不能把这种情绪泄露丝毫，还要一本正经、不得不集中精力执行眼下的作战计划，所以他的内心十分烦闷，十分苦恼。又想到东条首相布置给他的那个"桐工作"，毫无一点实质性的进展，他更是气闷填胸。直到军容整齐的盘井虎二郎中将出现在门外，喊了一声"报告！"他才叠起那张军用地图，停止他的长吁短叹，换上一张略显微笑的长官脸色，把盘井放进屋来。
"总司令官阁下，您昨夜休息得好吗？"盘井用下属的殷勤笑脸说着。
"还好。"
"我真担心离这里不远的漕河站那阵爆炸会惊醒您……"
冈村抬起眼睛，微皱眉头，问道："怎么回事？"
盘井中将自知说走了嘴，要是他事先得知总司令官并未被远处的那阵炮火惊动，他何必要说出这件事？显得他在治安肃正方面的无能？不过，日本武士道精神养成了他对长官的忠诚和忠于职守的性格，他抻一抻军装的下摆，立正报告道：
"报告总司令官，昨夜，也就是今日凌晨两点钟，有一股中共匪军袭击了漕河铁桥，有一列军车出轨，我们很快得知，这是窝藏在张登镇那边的武工队跟潜藏在城里的八路敌工人员共同干的，经我铁路警备队追击，该武工队已做鸟兽散了。"
这对冈村来说，又是一个坏消息，更是一次精神打击。他紧皱眉头，撅起两撇修得很讲究的仁丹胡，拍着桌子说：
"这还了得？！九点钟召集会议，马上研究对策！"
"哈依。索爹死！"
他们退出这间大屋子，由盘井带路，穿过走廊，向专用小餐厅走去。
8点半以后，保定的几条主要交通干线临时实行戒严。在主要临街路口，都有治安军的岗哨荷枪把守；西大街还出动了身持短枪和望远镜的日本军官和手持上了刺刀的日本宪兵队。接着是一辆辆的小轿车从大街上风驰电掣般驶过，许多被堵在路口不得行走的人们，都睁着惊恐的眼睛，争先恐后地望着汽车跑过，并小声叽叽喳喳地议论着车里坐的是哪位大官儿。他们暗数着省长吴赞周的黑色华沙牌汽车过去了；保定治安军司令齐荣的绿色吉普车过去了；他们不住地往前挤，治安军岗兵满头流汗地用枪横过来堵住拥挤的人群。保定城里连续出了那几档子大事，在这时刻要是撒点传单，当官的谁也受不了。
李大波被堵在一个路口，夹杂在叽叽喳喳的人群里。他是一早就从家里出来了，已经找了好几个内线关系，联系从陆上运送枪支子弹和从水路乘船经大清河运输医药器械的事项，船在码头上等着开航，这时却忽然戒严了。他急得满头是汗，来回穿过许多不临街的胡同，但就是穿不过这条横在眼前的马路。他从今早看到有这许多辆小轿车从城中驶过推测，一定是敌人来了什么要人，或是有什么重大的军事会议召开。
这时，从大街的东头驶来一辆黑色的日本"托也托"牌小轿车。车里坐的是小个子温州人池宗墨，自从通州兵变，他替代了殷汝耕，如今他屈就了省府副秘书长的官职。现在他去参加冈村的小范围会议。他依然穿着日式的短西装，留着仁丹胡，戴着玳瑁框的眼镜，打扮得更像一个纯种日本人。在他身旁坐着给他担任翻译官的曹刚。
"啊，司机！停一停！"坐在池宗墨身旁的曹刚，突然在路口的人群中发现了李大波。他呆住了，这真是李大波？这个李大波竟然没死？怎么回事，难道是川岛芳子搞的鬼？他立刻从座位上窜起来对司机喊着："快停，快停一下呀！"
池宗墨不解地问道，"这里停车很危险，为什么非要停车呢？"
"长官！您有所不知，我在人堆里看见一个熟人，这小子您也认识，就是原来咱自治政府秘书处的那个叫葛宏文的秘书，哼，直到张庆余发动兵变，这姓葛的小子才露出了庐山真面，后来调查，才知道原来这家伙既跟二十九军的宋哲元勾着，又是共党派遣的敌工人员！……差点没要了殷长官和我的命，这真是狭路相逢，送到我手上来了，他是我不共戴天的仇人，去年我逮着他要执行，忽然被川岛芳子那个婊子劫走，说是由她的'小白龙'特工把这个家伙枪毙了，哼，谁想他还活着！……您看，他就站在路口人群的前边，就是那一个戴礼帽的男人……"
曹刚一见人群中的李大波，真气得红了眼，他抑制不住地骂起来："哼，这一定是川岛芳子这骚货耍的鬼花招儿，当时还拿给我一张枪毙后的照片，其实这他妈的全是假的，说不定是艾洪水这王八犊子从中花了钱，贿赂了川岛芳子。"曹刚一见李大波，真是一肚子火气，他由不得在心里骂起了艾洪水。"你个鳖犊子，如今你觉着你的翅膀硬了，背着我私下办这事，你等着，这回我非把保定城折腾个底儿掉，把李大波逮着毙了不可，问出口供，连你一块儿凿了，可不是像上回那样，让你小子陪决就算了。"李大波的出现，搅动得曹刚的心里真像是翻了江倒了海。
汽车缓慢下来，就在这一刹那，躲在人群之中的李大波，从汽车的玻璃窗里发现了正往外探头看的曹刚，他俩的目光相遇了，彼此都辨认出来，李大波急忙钻进了人堆。
汽车戛然停下，曹刚几乎是飞跑着冲下车门，奔向路口，幸好这时大街上戒严，站岗的哨兵横着枪，拦住他的去路说：
"戒严了，任何人不能通行！"
他直着脖子，奔向人群，踮起脚尖，从攒动的人头上望过去，看不见李大波半点踪影了。他气急败坏地骂着："妈拉个巴子，让这鳖犊子又跑啦！"他抬圆了胳臂，啪地一下打了那伪军一个大嘴巴子，边用日本话骂着："八个鸭鹿！三宾地心交①！"
①用日语骂人的话："混蛋，打你嘴巴子！"
池宗墨用两个指头敲着窗玻璃，指一指腕上的手表："曹丧，我们要晚啦，快上车走吧！"
曹刚回到车里，对丢掉这个千载难逢的机遇，气急败坏地说："这条共党大鱼，又让他活着溜啦！我一定下力量再把他逮回来毙了他不可！"
会议在"光园"召开。他们走进那个椭圆形会议厅时，离开会时间只差两分钟。会场周围戒备森严，如临大敌，无论什么官阶，一律要经过日本宪兵队的特高科搜身检查。直到这时与会的人们才得知是冈村宁次来保视察了，由不得倒吸了一口凉气。
屋里鸦雀无声，人们已按名位坐次就座，正在这时今井武夫挟着皮包走进屋来，一看见曹刚，马上把他拉到屋角落里，找一条长椅坐下，便急不可待地问他：
"曹丧，快告诉我，'桐工作'有什么进展吗？"
曹刚这时正为失掉李大波心里悔恨不迭，沉吟了一会儿，才装出乐观的样子回答："今井君，当然有进展。最近又要举行新一轮协商哩，好饭不怕晚，你就撑好吧！"
"曹丧，你说实话，蒋先生今后到底打算怎么办呢？是不是还有诚意接着谈？"
曹刚想了一下，便编了一套谎话说："现在重庆方面把这件工作已完全交给李会督专职负责了，他手眼通天，能面见蒋氏夫妇，又无话不谈，听说他最近又去了一趟重庆，您可以找他直接问，比问我强多了。"
大厅里响起一阵《君之代》日本国歌的音乐声，随后传来带有踢马刺金属声的大皮靴橐橐的声音，所有的脑袋都扭向门口，目光都注视着一个方向，这时人们才听到一声唱喏：
"华北方面军总司令官冈村宁次大将驾到，起立！"
与会的人带着惊讶的表情全都从座位上站起来。直到冈村在正位上就了座，随着一声"坐下！"的口令，人们才坐到短背靠椅上。冈村全副戎装，腰间挎带着天皇赏赐的大和佩剑，胸前挂着金光闪闪的一级金鵄勋章，佩着有丝穗的闪亮黄色绶带，他正襟危坐，神态严肃，脸上没有任何表情。他摘下白手套，双手交叠放到桌上，开始用生硬的只有权威人士才有的那种教训人的腔调开始了他的训示。今井武夫停止了和曹刚说话，来到桌前把冈村的训词用纯粹流利的京腔翻译出来：
"诸位！本司令官此次从中共的晋察冀、晋冀鲁豫一路巡视，乃本人到职后，再次之视察也，经过我大日本军扫荡，我'确保区'，亦即'治安区'，东亚新秩序建设成绩斐然，已把万恶的共军赶跑；双方拉锯地带，经过日军与皇协军联合扫荡，多数已变为'准治安区'，共军也已销声敛迹，行在各位之戮力，功在帝国。……"
今井的翻译词故意在这里停顿一下，示意大家应该鼓掌，于是这些大汉奸在省长和司令的带头下，噼噼啪啪响起一阵掌声。接着冈村宁次声色俱厉，挥着拳头又讲了一段极其严厉的话，今井又继续把它翻译出来：
"但是，共军好像是臭虫，虽然饿得挺瘪，可是它依然僵而不死，一旦得到补充，就又繁衍起来，所以，我们对它丝毫不能麻痹。近来在保定城发生的许多事件，都说明共军虽然经历了我五次治安强化运动及'五一大扫荡'之铁拳打击，最近又蠢蠢欲动起来，诸位绝不可高枕无忧也！我建议，立即对全城来一次大搜索，一个共党间谍都不能令其漏网！各位是帝国皇军的肱股，务必在思想上明确，吾等不共戴天之敌，实乃共匪也。所以要继续进行不断的肃正讨伐，取谛消灭中共地下组织，毫不容情！只有如此，只有日满华提携，合力剿共灭共，才能建设王道乐土，实现'八肱一宇'①！"说到这里，他已声嘶力竭，这时由盘井中将带领与会者喊了一阵口号，大会便宣告结束了。最后是冈村宁次对每个大汉奸的单独会见。今井武夫为了"桐工作"还推荐曹刚晋见了冈村宁次。冈村很仔细地跟曹刚谈了"桐工作"，并说："曹君，继续努力吧！"曹刚真是受宠若惊，他双手垂立回答：
"总司令官阁下，请您放心，我的时候，一定不遗余力地为京渝间的牵线工作出力，直到肝脑涂地，在所不惜。"
①这是纯粹的日本口号，含意可解释为"世界大同"。
冈村一一接见完毕后，是盘井虎二郎做为东道主，外请名厨师在光园内设晚宴?的各位官长。在即将入席的时候，曹刚忽然在记者席上发现了艾洪水。他们俩挨着坐下，曹刚低声地对艾洪水说：
"我说老弟，你是怎么搞的，你对我不忠实，完全欺骗，我今天在大街的一个路口人群中忽然发现了你的表哥李大波，哎呀，当初你不是说他被执行枪决了吗？这到底是怎么回事呀？哼，原来这小子不但没死，索性在咱眼皮子底下折腾起来了！保定城里闹成这样，让大伙人心惶惶，还不都是他领头干的？"
艾洪水听了曹刚的质问，真是惊得目瞪口呆，他万也没想到李大波又从老家逃回关内来，但他立刻就编了一套谎话说：
"这全是川岛芳子那骚货干的，你忘了，你审到最后，还不是川岛芳子和齐燮元把他要走了，至于他怎么样，我怎么知道？！你去问他俩好了，你问我，大概是又想讹我吧？"
"嘿呀，谁要想讹你，谁是个这个，"曹刚伸出右手，做了个乌龟的手势，"你那是八百年前的旧皇历了，我不是跟你开玩笑，今天早晨八点多钟，我的确看见了你表哥。"
"你眼没有'离疾①'吧？"
①这是土话，意即看错之意。
"放屁！他也看见了我，所以溜了。"
艾洪水一拍大腿，挥舞了一下手臂："那就是说，芳子捣了鬼，没有要了他的命，哈，这么说，你有本事就在保定把他给逮着好了。"他嘴上虽然这么说，可心里一个劲儿打鼓。
"是的，我的时候一定下令全城搜查，我不信凭我曹刚就逮不着他李大波！难道他生了三头六臂不成？！好吧，我调慕容修静来，你们俩在保定城像梳篦子一样，给我搜查一遍，来一次细网逮鱼。看他还往哪儿跑！逮不着这个仇人，我死不瞑目！"
曹刚喝多了酒，是艾洪水把他从桌边架起来的。他醉醺醺地说：
"老弟，我告诉你个秘密吧，这可对谁也不能说。逮着你表哥，我能得两份奖赏，一份是冈村大将的，另一份是蒋总裁的，到那时候，我领到奖金，就分你三分之一如何？哈哈……走，这回你请客，咱们到八条①打茶围去……"
①八条是保定解放前的妓院区。
艾洪水骇怕曹刚酒后失言，说出些犯禁的话来，赶紧把他架到汽车上，顺着西大街，朝大慈阁那个方向，向穿行楼南的八条妓院书寓急驶而去。
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