在北平南长街的一所静谧的小四合院里，月光照着红花夹竹桃和白花的玉簪花、马蹄莲发出了清幽的馨香，苇帘悬垂在廊庑下，廊上小横梁悬挂的一只大鸟笼里，两只红嘴的相思鸟都已朦胧睡去，真是安静到了极点。这所住宅的主人，就是北平市政府参事、宣传室主任、宛平专署督察专员兼宛平县县长的王冷斋。因为他兼职太多，公务繁忙，所以只在上午到宛平县署去办公，午后便回市府，在宣传室审阅大宗稿件。日本兵整天在他的鼻子底下肆意作雷、故意肇事，这使他既异常愤恨又十分担心。近一年来，他那细高挑的身材，似乎更消瘦了。纺绸大衫肥出了一圈儿。幸好他每晚拖着非常疲惫的身体回到家时，他那名门闺秀出身、能诗善画、尤精词令昆曲的如夫人，每在茶余饭后，都给他吹奏一曲，以解他的忧烦劳累。新闻界人士都艳羡地称他这个小家为"极乐世界"。
忽然，一阵急促紧切的电话铃声响起来，把沉睡的王冷斋从梦中惊醒了。他立刻坐起身来，想着午夜打来电话，绝非寻常，他预感到一定是他日夜悬心的事情发生了。
夫人也被吵醒。她也坐起身，下了床。夜来闷雨，天气郁热。她扭开了木翼电扇。
王冷斋抓起电话。"喂，喂，我是，我是王冷斋。噢，噢，秦市长，出了什么紧急事？"
秦德纯很大的声音，震响了话筒。夫人凑过来，她听见这样的话："日本北平武官今井来电话交涉，说丰台日军在卢沟桥附近演习，由于我方在宛平城市开枪十数响，扰乱了演习，有一名日兵失踪，要求进城搜索，请你立刻到现场进行调查，以免事态扩大。"
"放屁！这纯粹是日方又在制造挑战借口。"王冷斋心里这样想着，嘴里只好说："军座，我以为这大半又是驻丰台日军寻衅滋事。这明明是想不费一枪一弹占领我宛平城嘛！"
"那个樱井顾问也在等着回话，总的精神是坚持先调查情况，……你就赶紧去吧！"
王冷斋悻悻地放下电话，穿上湖灰色纺绸长衫，圆口布鞋，一副文文弱弱书生的模样，刚想出门坐车，又改变了主意，拿起电话，叫通了宛平城内驻军金振中营长。告知他查询开枪及搜索失落日兵一事。金营长回答说："日兵大队长一木清直已向我提出交涉，我已会同洪秘书查询过，我军战士无一人开枪，挨户也没搜到日兵。"他听完这一情况，更加肯定是日军制造借口，便登车直驱东交民巷日本大使馆相邻的日本特务机关部。
日本特务机关部的大院，灯火通明。王冷斋走进办公室时，就见冀察外交委员会主席魏宗瀚、委员孙润宇、专员林耕宇、交通处副处长周永业，都已传来，可见阵势不小。自然冀察政务委员会军事顾问①樱井德太郎少佐也在座。会议由特务机关长松井太久郎大佐主持。王冷斋一进来，刚一落座，会谈就开始了。
①冀察政务委员会是国民党屈服于日本、在日本的同意下成立的军政领导机关。不但人选要征得日方同意，而且日方还在各部门派有日人担任顾问，可见当时旧政权何等无能、丧权，中国的行政机关内安插敌人，根本谈不到行使主权和保密其后果可想而知。
先是松井向大家再次郑重宣布打枪和失落日兵的事实经过。这个特务机关长松井，虽然在武官今井武夫的肃王府那里喝得有点醉意，后来又在长春亭日本料理店，跟艺妓玩乐一回，又喝了不少太阳牌的三月啤酒，可是一遇到为日本武装制造事端这样的严重大事，他不仅酒意全消，而且非常清醒。他那天生做特务工作的脑壳，装着的成百成千特务简历，就像是今天才发明的一架活的储存数据的计算机。在那个时代，日本派往中国做特务机关长的人，差不多都是"中国通"，有的甚至是世袭的"中国通"，松井也不例外。不过他的头脑里，装满了"武士道精神"和大和民族的优越感，非常蔑视中国人。他经常对人散布这样的言论："中国是一块好吃而又无能的肥肉，如今的蒋政权，并不比满清政府强多少。你只要用'自由行动'，'武力解决'、'最后通牒'一类的词令恫吓他，他就软了。再说他一心想的是剿共，这就是我们最好的机会。他不是一再向我国剖白，他'不但无排日之行动与思想，亦本无排日必要的理由'吗？所以我说，为了解决华北问题，只要恫吓一下冀察要人们就行啦！"
松井讲完事实经过后，王冷斋立刻站起来，用极其严肃的目光扫视一遭桌旁的人们，然后把目光停在松井那张呆板的长方脸上，首先声明：
"据你们说，枪声方向是在宛平城东门外，我方在这里并无驻军，由此可以断言决不是我方所发，就是城内守兵也查明并无开枪之事，每个守兵所带子弹不少一粒。至于所说失落日兵一名，经派警察向各处各户搜寻也毫无踪影。"
松井站起来，态度强硬地说：
"我军演习一闻城东枪声，确实有一人失踪，我联队已在城外搜索无着，所以必须进城搜索，方可明瞭究竟。"
王冷斋毫不畏惧，红头胀脸地站起身据理力争："松井先生此言差矣！你也知道，我做为宛平县长，近日已下令夜间关闭城门，那么日兵在城外演习，怎么能在城内失踪？！"
这一有力的诘问，使傲慢的松井完全出于意料，这个能言诡辩的他，梗着脖子瞪着眼睛，竟至有好一会儿没有答上话来。
"就是退一步说，"王冷斋当理不让地马上又接着说，"果有日兵失落之事，也绝和我方无关。"然后他冷笑一声，用眼睛看看樱井又转过脸来盯着松井，以洞察秋毫的口吻说："先生们，我提醒你们，当年贵国南京领事藏平，曾经自行隐匿，我想，这或许是效当年的故伎重演吧？是不是企图作要挟的借口哇？"
松井的脸胀得通红，连连摆手说："绝不是，绝不是，千万不必多疑。"矢口否认他们事先做好的预设阴谋。
经过一番争执，谈判有了结果，决定第一步先由中日两方派员同往宛平城调查，等调查情况明瞭后再商谈处理办法。当时指定调查人员中方为林耕宇、周永业和王冷斋三人，日方为樱井顾问、寺平辅佐官和斋藤秘书三人。这六人刚要乘车出发，金营长又从宛平打来电话，向王冷斋报告说："驻丰台日军一大队，约有五百余人，携带大炮六门，正向我卢沟桥方向开来，事态严重。"王冷斋听罢虽然心里不免紧张，但他更加明白，日军眼下所作的一切，不过是扮演一出拙劣的丑剧而已。他着急的倒是应让我军做好一切抵抗准备才是。
他们六个调查人员走到院里，王冷斋又被匆匆闯入的联队长牟田口廉也大佐拦住，他说：
"现在事机紧迫，应马上迅速处理。阁下身为地方行政长官，应负当地处理的全责，以免延误扩大。"
王冷斋只得站下来对他严正地说：
"刚才在你们特务机关部商定的是先调查后处理，现在我所负的只是调查的使命，根本谈不到处理。"
牟田口横拦竖遮地挡住王冷斋，但王冷斋毫不示弱地往前走，他只有边跟着走，边再三地要求着，王冷斋依然是摆着手，坚决拒绝了他。
"我们出发吧！"王冷斋说着，六个人分乘两辆车，穿过寂静的沉睡的北平市街，以70迈的速度，向宛平进发。
当车到达离县城不过2里的地方，王冷斋从车窗里就看见公路右侧和铁路涵洞一带，都被日军占据，日兵所到之处，枪炮摆列阵前，俨然已作战斗架势。王冷斋和林耕宇跟寺平辅佐官同乘头车。这时汽车忽然戛然而止，寺平打开车门，做着手势说："县长阁下，请你在此处下车！"王冷斋走下车，看见周围已被日本兵包围，他明白这不过是日本早就设下的圈套，是想给他一个下马威，给他点颜色看看，好让他屈服。
寺平从皮挎包里拿出一张地图对王冷斋说：
"事态十分严重，现在来不及调查了，只有请你速令城内驻军向西门撤出，让我日军进至东门城内约数十米地带再商议解决办法，以免两军发生冲突。"
"这怎么行？！"王冷斋面对着在月光下乌鸦鸦的一片日军，正颜厉色地说，"你怎么出尔反尔、言而无信？刚才在特务机关部谈判时，你不是也附议了吗？现在是调查枪声来源和失落日兵问题，你现在忽然提出我军撤出、你军进城的无理要求，离题太远，根本谈不到。"
"可是，平日日军演习时都可穿城而过，何以今日不能进城呢？"寺平提出了反驳。
"不对，谬矣！滨田走后，你刚接事不及三个月，日子还浅，或者尚未明瞭以前的情形，"王冷斋用他那深陷的目光锐利的眼睛直视着寺平，"自从我在这里主政，从未允许你们，演习时部队可以穿城而过，你所谓先例在何月何日？请给我一个事实的证明。"
这个一向傲慢骄横的寺平辅佐官，自从在东三省长驱直入、建立伪满洲国以来，他就认为中国的官吏不过是一摊稀泥，经不起恫吓。想不到站在他眼前的这个瘦筋窄骨、颇有点文儒书生气的小官僚，竟然敢顶撞他大日本皇军，真出乎他想象。他被问得张口结舌，这时从日军队列里窜出指挥官森田联队副，他二话不说，跟寺平二人架起他两只胳臂就走，胁迫着一直把他架到战线与枪炮之前，想用日军的武力恫吓他开城。但是他面对敌阵，双手卡腰，指着他两人的鼻尖，厉声喝问：
"你们这种举动，真像绑票！我依然坚持调查原议，你们是吓不倒我的。你们这种作法，前后矛盾。我现在必须向你们严正指出，万一事态扩大，你俩要负全责！"
这时，森田联队副一看胁迫不成，便向寺平示意，寺平领悟才同意调查，一同进城。
周永业、樱井和斋藤共乘的那辆汽车已先期到达专署。王冷斋、林耕宇和寺平三人经过刚才那番折腾，赶到办公室时，他们已会商妥调查办法。
正在这时，城外日军忽向城内开枪，激烈的枪声，一阵接着一阵，城上守军被迫还击，双方交锋有一小时之久。
飞落的流弹，带着嘶啸的呼声，飞射进办公室，吓得樱井和寺平都急忙四处躲藏，唯恐中了他们自家的三八枪弹。
王冷斋坐在谈判桌旁，抓住这绝好的机会，用铅笔敲着桌子对樱井、寺平和斋藤说：
"你们三位是亲眼所见，这是你们日军首先开枪破坏了大局，因此，你们日方应负酿成此次事变的责任！"
樱井顾问的态度软下来，他连连叹气，摇着头说："开枪或许是出于误会，误会，一定要调解，不要扩大。"
这时一名日军信使喊了一声"报告！"走进办公室，他送来牟田口联队长的一封急信。信封上写着"王冷斋殿①"，信的内容是这样写的：
鉴于事态发展严重，请阁下会同吉星文团长立即出城与我方进行谈判。
联队长 牟田口廉也大佐
①殿，日本多用于男性公民，即先生收启之意。
王冷斋看完信，心想："这群强盗，想尽办法把我和吉团长骗出城去，以便他们乘虚?城！哼，这群愚蠢的坏蛋。"他拿起笔来，在信封的背面，用龙飞凤舞的字题写了两行字："两国交战，敝人守土有责，不能擅离，兹派林耕宇代表会同你方寺平辅佐官出城与你面商停火之事。王冷斋。"
信使走后，王冷斋立即以电话向二十九军军部报告日军首先开枪情况，要求北平高级机关向日方火速交涉。
就在这时，日军又开始了向城中枪击，过了一小会儿，日军便用十几门迫击炮攻城。密集的炮火，直接射向专员公署，顷刻房例屋塌，砖瓦乱飞，土柱冲天，数根房梁砸到办公桌上，差点砸着坐在桌旁谈判代表的脑袋，吓得樱井顾问、斋藤秘书，面色如土，夹起皮包，抱头鼠窜。王冷斋下令金营长，以炮还击。他赶紧撤离日军的炮击目标，迈过残墙断壁，退出已被炮毁的大门。他远望城街，浓烟滚滚，民房多已炸毁，瓦砾成堆，到处是头破血流、受伤呼救的民众。王冷斋望着这一片民族欺凌、国家受辱、百姓涂炭的凄惨情景，流下了愤恨悲怆的眼泪。
日军的枪炮声轰鸣了整夜，卢沟桥之战，就这样爆发了。
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