猫头鹰的大钟，敲了七下。晚饭准时在餐厅里的长桌上摆好了。郁金香花朵造型的枝形吊灯，筛动着温柔的光线，辉映着闪光的纯银餐具。穿浅蓝色号衣的膳食仆人，已等在那里。
理查德在五点半钟的时候就从协和医院返回公馆。他去的时候，乔治注射了退烧针，已经安静地睡在病榻上，他没有叫醒他。雷曼医生估计后半夜就会退烧。他的诊断是惊吓和流行性感冒合并症。只要退烧和精神放松就会很快痊愈。理查德照例又请那位长了黑胡子的老修女做了乔治的专职护士，因为玛丽跟凯勒到米市大街的青年会去参加团契活动，理查德就把他的太太爱弥丽从病房里捎回家来。
在起居室里，不出理查德所料，爱弥丽为了红薇这次吓的乔治生了病，又对他发起了一阵暴风雨式的抱怨。
"狄克，我简直要发疯了，我们家有这么一个撒旦，她总是出去惹是生非，就像我们是坐在随时都要喷发的火山口似的。我的精神实在支持不住了。狄克，我央求你，快把她送回她的老家吧，我们不收养她了，好让我们过几天安静日子吧！"她边说边挥动着那双涂过红蔻丹的瘦手，几乎是神经质地喊叫着说。
"别急，我亲爱的，我原本也这么想来着，我甚至想到要放弃我最初的试验计划，可是，今天詹森大使对这个问题的阐述，却使我明白了一层在当前中国社会具有的独特而又更深的意义，……"于是他对爱弥丽仔细地讲解了詹森的那番意思，又加上他自己的引申，才使她稍微地安静了下来。
他从床头柜上拿来一本书：是穆德的《征服世界的战略据点》，这是他每晚都要重读一段的常备书籍。翻开折了角的一页，递到爱弥丽的手上，他说：
"亲爱的，你自己看看这段语录吧，你就会理解我为什么对蓓蒂这么耐心的理由了。"
爱弥丽坐到沙发椅上，把那本烫金精装的书本平放到膝盖上，按着理查德指点的地方，一目十行地读下去：
传教——就是作战、占领、夺取、围攻、征服。
这个"战斗"要在两个"战场"上进行：一个是城市，因为城市是人口和各种势力集中的地方，政治、经济、教育的中心点，具有"战略"意义。在所有的国家中，战场是在城市，城市是风暴的中心，也是人口，影响与机会的集中点。城市怎样，国家也就怎样。
另一个战场是学生和知识青年。在非基督教国家里有两亿青年（1899年），这对基督教国家的青年会是一个何等巨大的责任！你们仔细想想，这意味着什么？这是关系着两亿青年的道德与精神命运，这里要求我们派人去到那些仍在等候上帝律法的三大洲和许多岛屿……是的，我们所要做的是帮助教会来陶铸和训练未开化种族的青年，为三分之二的人类奠定基督教文化的基石。
等到爱弥丽从书本上抬起头来，理查德说道：
"这回你该明白了吧？更何况在中国，两种意识形态——国民党和共产党，正在争夺青年！我们从教会的角度，不是可以从我们抱养的这三个中国青年玛丽、乔治、蓓蒂展开观察、围攻和征服吗？特别是蓓蒂，她是不同于玛丽乔治型的，她是受了共党盅惑的青年，我们得到她，从她身上得到情报、考证，还真属难得呢！这可以说是天赐良机啊！"
爱弥丽经过理查德这一番开导，已经完全谅解了丈夫。他们夫妇就这个话题一直热烈地谈到餐厅响起了钟声。
餐厅里灯光璀璨。今天的菜肴像每天一样丰盛。炸猪排、烤鱼肚，烹虾段，芙蓉鸡片，炸春卷，花叶生菜，鲜嫩黄瓜和素烧香菇菜心。中西兼备的奶油汤和蕃茄鸡蛋汤，正散发着诱人的香味。
理查德一向讲究营养学，一看这些色香味俱全的丰盛菜肴，食欲一下子便旺盛起来。他一落座就吩咐仆人给他斟一大杯法国王冠牌的威士忌酒，然后说："爱狄，快去叫二小姐到餐厅来用饭！"
红薇送走了王万祥，她一直留在王妈妈的下房屋里。跟着南下宣传团去了那么20来天，在城外、在树林、在坟地，风餐露宿，饥饿劳顿，没有换衣，更无法洗澡。虽然在王淑敏家的厨房里，用热水擦了擦身子，可是头发和身上还是刺痒。她担心长了虱子，便在大澡间里，洗了头，洗了澡，换了干净衣服。王妈妈让她躺在床上，阖阖眼，休息一会儿。但是兴奋使她难以入睡。她拿出李大波的那张便笺，翻来覆去地看，几乎都能够把那封信背过来。
"妮子，阖上眼歇一会子不好吗？也好养养神呀，睁着两只大眼，跟中了魔症似的，总看那张纸片片作啥哩？莫非还能看出一朵花儿来吗？"
"王妈妈，你不懂……这是要紧事儿哪。"
正在这时，门外传来了爱狄的喊声：
"王妈！二小姐在你这儿么？老爷请她立刻到餐厅吃饭，快着点，太太也等着呢。"
红薇听到爱狄的喊声，立刻把那张信纸仔细放到贴身内衣里，用手梳理了一下头发，压下心头突然涌上来的忐忑不宁，抱着早晚要闯这一关的坚定思想，便跟着爱狄穿门过院朝餐厅走去。
餐厅里很静。红薇走进来的时候，那只刚端上桌子的紫铜什锦火锅，在丝丝拉拉地发出油汤开锅的响声。
她向理查德和爱弥丽做了礼貌性的行礼和问候，便坐在她平时自己的座位上。因为少了乔治和玛丽，偌大的餐厅显得很空荡。
理查德夫妇不约而同地都盯住刚进来的红薇。见她棉袍上套了一件蓝色阴丹士林的布大衫，脸色经过风吹日晒，显得比寒假前有点黑红，透着强烈的少女青春时期的气息，完全是一副学生会骨干分子中最流行的气质和派头。
"我的孩子，让我们感谢上帝赐给的这一餐吧！"理查德面带微笑，眯缝起灰蓝的大眼，带头在胸前画着十字，双手合十，闭起双目，做着饭前照例的祷告。
祷告完毕，理查德宣布着："好，我们吃吧，饭都要凉了。"他拿起银匙，按照西方的习惯先喝汤，他望着红薇，笑容可掬地说："蓓蒂！你要多多进餐，好好地吃一点营养品呢，这些天的艰苦生活，会对你的身体有影响的。我的孩子，不用瞒我，你的事我都知道了。"
红薇抬起眼来，她的身心都轻微地震颤了一下，"来吧，现在就要开始了。要来的——就要来了。"她心里随着闪过这一念头。她下定决心，不多说一句话，只缄默地等着做那种刻板的一问一答。
"我的孩子，这几年由于日本如此野蛮地进攻中国，强占了中国那么多的大片国土，激起中国人的强烈爱国情绪，尤其是热血青年，行动起来，要求保卫国土的志向，我是理解的，更是同情的，也是支持的。你的行动，从今以后，我不但不反对，还要赞赏，给予帮助！"理查德停住话，连着喝了两勺汤，望着红薇的脸，他发现她那张富于东方美的面颊和乌黑的眼睛里，隐藏着一种疑讶、惊恐和坚毅相混合的神情。"告诉我，我本来是派爱狄送你上火车回老家的，可是后来你又是怎样随上南下宣传团的呢？"
红薇见他态度友善，便照实说了："火车开出一站，我在东便门就下了车。"
"好孩子，你很诚实，我很喜欢你这样。"他嘴上这么夸奖着，心里却在想："这个山野丫头，不让她回家，她偷着在南京金陵修道院逃跑；现在光明正大地送她回老家，她却不回，偷着南下，虽然有点不可思议的怪诞，但却真是个值得研究的对象啊！"
爱弥丽忍不住在一旁插了话，"可是，你不该把乔治吓病了啊！"
"真对不起，我一点也没想到那个三青团的委员竟是乔治，"红薇把脸转过来，直面对着挑眉耸肩的爱弥丽说着，"我很关心，他的病现在怎样了？"
"惊吓症，发着高烧，很厉害，还不知死活呢。"爱弥丽抱怨着说。
理查德用眼睛暗示了爱弥丽一下，深恐她控制不住感情，把事情闹僵了，便接上话岔儿说："已经送协和医院了，看来还不太要紧。你放心吧。"
饭桌上不再谈话。只听见刀叉和咀嚼的声音。红薇的心情已经缓冲、平和，她万也没有想到，她一直那么发愁回来的头一关，竟是这样的温和，真出她意料。她在南下宣传团时常吃不上饭，这时胃口大开，她狼吞虎咽地吃了很多好东西。
爱弥丽最先吃完了，她站起身对理查德下着通知：
"狄克，你别忘了，今晚还有一个家庭舞会要你参加呢，秦德纯市长夫妇给我们提前来了请柬。"
"我不想去了，亲爱的，让威尔斯陪你去吧，"理查德狡黠地一笑，表示他知道他们中间的那种暧昧关系，"他很寂寞。陪陪他，不正好么？"
爱弥丽躲避着她丈夫那种洞察一切的目光，第一个走出餐厅去，理查德望着她的背影，悄声地对红薇说：
"让她去跳舞吧，你到我的小书房来，我们好好地谈谈心。"
听了这话，红薇刚才还有些侥幸的心理，忽然又沉陷下去。
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