伤口、病痛、断炊，再加上危机四伏的丛林和雨季，给这队茫茫丛林中的一队人马带来了无限的灾难。
疾病开始肆虐，不少战士染上了疟疾。轻的发冷发热，重的恶性虐疾便会令人高热、昏迷和抽搐，死亡率很高。有时每天有一二十人发病，加上当时除了奎宁、阿的平外没有强效抗虐药，昏迷的病人不能口服，只好把阿的平片磨成粉后用蒸馏水溶解，然后再用酒精灯煮沸作深肌注射。这种病的死亡率在90%以上，如果当时工人不幸染病，死里逃生者极少，大多数都埋骨红土，令人感伤不已。
云南是历史上著名的重瘴区，这里密布的瘴气曾使无数中原人士为之却步和胆寒。高黎贡山地形封闭，气候炎热湿润，冷热变化急促，生物种类繁多，生存繁衍迅速，这里才成为瘴气、瘴水的乐园，瘴毒浓烈异常，进入者每每中瘴伤亡。
就是在这样的情况，原来的伤病员几乎全部死在了丛林中，还剩下3个轻伤病员。这还不算，就连专门留下来保护、帮扶他们的突击队员，也死去了5个人，仅剩下25名突击队战士了。
原本一个近百人的队伍，在经过一个多月的艰难跋涉后，只剩下28人。也就是说，几乎每4个人里面，就有一个牺牲。
谁都没料到，竟是这样的结局。
这天上午，队员们已经断炊，没有什么东西可吃了。
3个轻病员，莫林波、黄光强、朱永才，起初还可以勉强行走，坚持到下午时分，实在走不动了，突击队的队员们不得不停止前进。
“队长，我出去找点吃的吧。”潘黄河说。
武刚强看着他，问道：
“这深山老林的，你一个人能到哪里去找食物？”
潘黄河说：
“总不至于让大家白白饿死吧！”
“是啊，总得想个办法，可是你这样单独行动也不是办法啊！”
经过商议，武刚强决定，留下张大茂和另外两个战士照看伤员，其余的22名战士出去找食物。
“你们好好地在这呆着，不管发生什么事情，我们都必须赶在天黑之前回到这里来。”临走之前，武刚强对张大茂说。
武刚强所想的是，到丛林中去狩猎，不管什么样的猎物，只要能吃的，都逮回来。
可是偌大一个丛林，他们转悠了半天，竟然没有发现一个可以猎杀的动物，反而是好几次都差点摔下悬崖或者遭遇蚂蚁、蚂蝗而丢掉性命。
“奇怪了，不是说森林里有很多老虎、豹子、蟒蛇吗？今天为什么偏偏连一样都没遇上？”潘黄河自言自语地说。
找寻了一圈，眼看天色已晚，武刚强决定返回。
刚回到驻地，就见大树底下躺着三具尸体，武刚强急忙凑近一看，见是3个伤员，而张大茂和另外两个战士却不见了。
武刚强大惊，他实在想不明白，为什么会出现这样的情况？
究竟是谁害死了这三个最后的伤员？张大茂他们又去了哪里？自己临走之前不是吩咐他们要好好照顾伤员的吗？
武刚强蹲在地上，仔细看了看三个伤员的死因，发现每个伤员的身上都有一个枪眼，这枪眼都是在胸膛致命的要害部位。
难道是张大茂他们枪杀了这几个伤员独自离去？
可是他们为什么要这样做？
如果不是这样，他们又到哪里去了？
武刚强扯开喉咙喊了一阵子，嗓子眼都冒烟了，仍然没有张大茂他们的影子。
潘黄河说：
“我们就在这里等吧，也许他们还会回来的。”
“回来？你认为他们会回来？眼看这天都黑了，他们还会回来？如果是那样他们为什么又要离开？”
突击队员攀上树枝，找好有利地形，准备好晚上的宿营。
天快黑的时候，张大茂三人终于回来了。
他们衣衫褴褛，看样子好像才从野人窝里走出来一般，身上的衣服、裤子被撕扯成了条状。
三人疲惫不堪。
“张大茂！瞧你们干的好事！”武刚强一见三人回来，怒不可遏，忍不住大声吼叫起来。
张大茂看着队长：
“队长，你们早回来了？找着吃的没有？饿死我了！”
武刚强冲过去一把抓住他的衣领：
“张大茂，你他妈的还给我装蒜！看老子今天不崩了你！”
张大茂不明白为什么队长今天冲他发这么大的火，这可是平日里从未见过的啊。
“队长，怎么了？”
武刚强指着地上的三个死去的伤员说：
“你看看！我让你们在这里好好照顾他们，难道你们就是这样照顾的？人死了，而你们却一个个都见不了！”
张大茂闻言大惊，急忙蹲下身去一一查看，发现三个伤员都死了之后，捂着自己的脑袋，痛苦不已：
“我们上当了！”
武刚强也觉得奇怪：
“你们上什么当了？上谁的当了？究竟是怎么回事？”
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