原来，细看之下，在那绿叶丛中，竟然一个挨着一个地“挂”满了“尸体”。从衣着上判断，那正是远征军的服装；从身材和不大清晰的面孔判断，就是先前被逼从悬崖上跳下来的独立团的战友们！
这些战友，是死是活？
潘黄河首先想到了团长秦冰。秦冰是最先跳下来的，他在哪里？紧跟着他跳下来的10多个弟兄又在哪里？
好在榕树的树冠巨大，枝繁叶茂，而攀爬又是潘黄河的特长，所以尽管脚下是足以致人死命的悬崖，他仍然小心翼翼地走进每一具“尸体”，去看个究竟。
最后，一共发现了18具“尸体”，经确认，发现有12人还活着。另外6人，由于伤势较重，或者在战斗中负伤，已经断气了。另外还有5人下落不明，不在这树冠之上，想必是没有被树冠接住，而从树枝的缝隙中掉到了悬崖之下，这么高的悬崖，掉下去已必死无疑。而且，在这树冠之中，并没有发现团长秦冰，想必已经掉下悬崖摔死了。
这12个战友，是大难不死的12个战友，是真正出生入死的兄弟。
这些活过来的战友，有的只是摔昏迷过去了，有的受了严重的内伤，腰椎痛得难受……好在攀援树枝正是潘黄河的强项，当天夜里，他将树枝上的藤蔓缠绕在枝叶之间，搭成软床，人睡在上面既舒服又安全，而且这是南方，气温较高，即使是晚上也不觉得寒冷。潘黄河自幼生活在农村，又去找寻了一种附着在树干上的青苔，捣碎了敷在战士们的伤口上。
12个战士，以树冠为家，俨然过起了舒适的生活。
可是，这种生活也面临着巨大的考验。
吃饭就是个大问题。这个树冠之上，到哪里去弄吃的？有战士说，靠山吃山，靠海吃海，咱现在靠树只有吃树了。这树上的东西可多着呢，不说别的，就是那些猴子，抓来杀了也能吃上一顿。可那些猴子比人还机灵，在树枝上跳跃腾挪得比人还快，别说杀，就是抓也抓不着。再说，即使能抓到那些猴子，潘黄河也舍不得杀呢，那些猴子可都机灵着呢。潘黄河在树上游走了一圈之后，才发现这树上简直就是一个小小的村落，吃的东西也不缺少。他在树上来回攀爬了一阵回来之后，衣兜里揣满了鸟蛋，那些鸟蛋的个头比鸡蛋略小，潘黄河将这些鸟蛋分给负伤的战士们吃；除此之外，树干上还生长着一种蘑菇，采摘回来后虽然无法煮熟，但是饿极了的战士也管不了那么多了，胡乱地塞在嘴里就吃。就这样，战士们的吃喝拉撒睡觉都在这树上给解决了，真好比天堂一般。
经过鬼门关走上一遭，每个活着的战士，内心都充满了喜悦和激动。是啊，谁能想到这万丈悬崖之下竟然还能拣回一条命呢，就好比人生又活了一次。他们之间互相打听着姓甚名谁、家乡在哪里，更有两个四川通江籍的战士，也竟然意外地在此相遇，那激动劲儿可就别提了。
潘黄河说：
“以后我们12个，都是兄弟，真正生死相依的兄弟，活要活在一起，死也要死在一起！”
他的话得到了大家的响应，可是也有人不同意：
“俗话说，一样生百样死，每个人的命都不一样，尤其是咱这兵荒马乱的，先死后死又怎么能料到呢？昨天还在一个缸子里舀饭吃的兄弟，这会不也已经长眠不醒了吗？依我看那，我们应该确立一个共同的目标。无论生死，为这个共同目标去奋斗。”
说这话的人叫郑成，来自广西的农村兵。
他的话顿时让战士们都陷入了沉思，是啊，这兵荒马乱的，死又何惧，只是应该像郑成说的那样，人应该有目标的活着。
一个什么样的目标呢？
有人说要打死鬼子，将鬼子赶出中国的地盘去；有的说要立功受赏，回家也好光宗耀祖……
潘黄河想了想说：
“大家说得都有道理，但我认为，我们的目标是如何活下去。活下去才是第一位的，完成任务达到目标才是第二位的，性命都没有了，还说那么多干嘛？”
这话深得战士们的共鸣，是啊，只要留着一条命回老家就行了，其他还奢求什么呢？
大伙一直聊到深夜才睡去。连日的奔波，加上作战时的辛劳，现在好不容易有了这样一个远离敌人的地方，可以睡个安稳觉了，战士们沉沉地睡了过去。
不知睡了多久，忽然一声惊恐万状的“啊——”地惨叫，打破了夜空的寂静！
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