王一民已和塞上萧约好，五点多钟一同到卢运启家里去。日子已经定妥，要从今天晚上开始教卢运启的儿子国文。所以他四点多钟就回到住所。春天的四点钟，太阳还老高呢。他胡乱地吃了口饭，就坐在写字台前，把几张薄薄的白纸铺在一张报纸上，开始起草一份传单，想一边写着一边等塞上萧回来。
这份传单是李汉超交给他的任务。人春以来，日寇出动了六个师团的日军和三万多人的伪军，对我通化、哈东、绥宁、汤原地区的游击队举行了一次“春季大讨伐”。“讨伐”刚一开始，即被我游击队迎头痛击，打得落花流水，现已以失败而告终。我们的游击队经过激烈的战斗，反而更加壮大起来。
满洲省委要把这胜利消息传给城乡人民，号召一切反日力量都要团结一致，反对共同的敌人，把日本侵略者赶出中国去。
王一民在薄纸上写着比蝇头小楷还小的字，字虽小，他却写得很有力量，每一笔都凝结着他对日本侵略者的满腔怒火。他正在激动地写着，忽听外面一阵笑语喧哗，人声、脚步声冲着他的屋前响来。接着外屋的门打开了，女人的尖叫声，男人的嬉笑声直达他的屋内。
王一民飞快地把未写完的传单叠成一个小方块，一哈腰塞进坐椅下面的两层板里，又把没写字的白纸往旁边一移，下面便露出当天的《北方日报》。
当外屋门一开的时候，他就知道是塞上萧回来了，因为只有他们两个人有开暗锁的钥匙。塞上萧回来得这么早是在预料之中的，可是没料到他会领来这么一帮男男女女。这还怎么一同上卢家去呢？难道他忘了要办的事吗？真是文人无行啊！
王一民侧耳细听，认定塞上萧领来的又是北方剧团的那帮演员。自从他把那本《茫茫夜》交给北方剧团排演以来，就和这个剧团分不开了。王一民知道他是迷上那位漂亮女主角柳絮影了。他特意为她加写了不少戏，把《茫茫夜》中的女主人公写得艳丽如牡丹，高洁似梅花，天上难找，地下无双，真是把从王尔德那里学来的全部技巧都用上了。柳絮影也特别喜欢这个角色，排演场内外十分用功，但对塞上萧没有什么更多的表示，不即不离，好像根本不知道他为她花费了多么大的苦心，熬过了多少不眠之夜。
塞上萧曾长吁短叹地向王一民表露过自己的苦闷。他说这个柳絮影简直像个谜一样在他眼前闪动着。那次后台一瞥中留下的印象，一直深深地留在他的脑子里。她好像是对谁都那样，不冷不热，不即不离，真像她那名字一样：柳絮影。柳絮随风飘荡，这里站一站，那里停一停，对谁似有意，对谁又无情。可是也不尽如此，她对那些像苍蝇一样追逐她的权贵阔少之流就十分冷淡，她公开拒绝过大汉奸伪军政部大臣、参议府议长张景惠干儿子的邀请；曾当着大家的面使滨江警备司令部李司令的大少爷下不来台；还敢从哈尔滨市长、日满协和会事务长吕荣寰的筵席上退场；据说她还打过一个对她动手脚的警佐的嘴巴子，致使一些警察特务也不敢对她轻举妄动了。她会巧妙地运用她在社会上的声誉，以及那些权贵中间的矛盾，使自己从危机四伏的缝隙中钻出来。所有这一切，塞上萧看在眼里，听在耳里，使他不断地生出一些幻想。这幻想有时眼看要变成现实，有时又化为泡影，这就使塞上萧更加难熬了。每逢柳絮影和剧团演员到塞上萧宿舍来玩的时候，幻想就展开了翅膀，塞上萧会变得像孩子在新玩具面前一样高兴，像百米运动员在起跑线上那样兴奋。
今天，柳絮影又来了，塞上萧能从那起跑线上退下来吗？王一民很了解塞上萧，这是根本做不到的。
外屋地里，有几个男女在吵嚷着，不知在做什么事情。王一民真怕他们闯进来，那就什么也不能于了。这些演员因为来的次数多了，和王一民也熟悉了，有时就跑到他屋子里闹一阵子。那位名演员柳絮影还向王一民请教过有关古典文学方面的知识。王一民给她讲的时候，她静静地听着，有时忽闪几下眼睛，像是要提问题。王一民有教学经验，看出来她不是摆出一副好学的样子给人看，而是真的听进去了。王一民觉得有些奇怪：这朵柳絮还有研究学问的心思？
外屋地里的吵嚷声音越来越大，他们好像在做菜。一遇上这种事，多半宿也别想消停。王一民紧锁双眉望着自己的屋门，屋门没有插上。他回来的时候整所房子都没人，便没有插门。他这样做也是有意表示自己没有什么背人的事情。但没想到今天却带来麻烦……王一民正在想着心事的时候，突然从外屋传来一声女人的尖叫，王一民惊得一抖。接着，他的屋门被猛一下子撞开了，一个黄头发的女人，举着两只手，大瞪着两只惊恐的黑眼睛，一边尖叫着，一边倒退着跑进来。紧跟着她跑进来的是一只白色的鸭子，鸭子脑袋没有了，鲜血从脖腔子里往外冒，它扑扇着翅膀，步履蹒跚地往前走……这样顽强的生命力，这样不屈不挠的精神，真可以使人类自愧弗如了。连那盖世无双的楚霸王在乌江自刎时，也只是用宝刀往脖子上一抹，就栽倒在尘埃上，呜呼哀哉了。
鸭子照直往前走着，鲜血滴到地板上，黄发女人身子紧贴在对着屋门的墙上，鸭子一直照她走去。在这方面有点常识的人都知道，这样无头鸭子可以走挺远，多半是头撞在墙上才能倒下。王一民一看鸭子要撞到黄发女人那娇嫩的天蓝色旗袍上了，鲜血就要喷上去，忙站起身推开椅子往前冲，打算按住鸭子。大概椅子的响声把吓得痴呆的黄发女人唤醒了。她一侧身，也向王一民这边扑来，两人正好顶头碰在一起，这位黄发女人竟毫不客气地一头扑到王一民怀里，使王一民措手不及，目瞪口呆……
这时，一个将近三十岁的男人撵了进来，“他手里举着一把菜刀，刀上沾着鸭毛和血迹，连他那刀条脸上都溅上了血点子。他后面还跟着一个大个子外国人和瘦长的塞上萧，再往后进来的就是那位柳絮影了。
王一民万没想到会出这样的事，急得面红耳赤，连忙一闪身，将那黄发女人往外一推……坏了！那黄发女人没有思想准备，趔趄着抢前几步，便摔倒在地板上。
这时鸭子也撞倒在墙根下，后跟进来的几个人止不住哈哈大笑起来。
王一民涨红着脸站在那里，望着跌倒在地的黄发女人说：“对不起，快请起来，快请起来……”
黄发女人在哄笑声中爬起来。她那天蓝色旗袍的下大襟被扯开，寸半高的领子开了线，一只高跟鞋也摔得老远。这副狼狈相，使屋里人又大笑起来。
黄发女人自己低头看看，也忍不住笑起来。这时那位外国大个子男人，忙小跑着过去拣起甩在一旁的高跟鞋，送到黄发女人脚下。
黄发女人叫刘别玉兰，是个混血儿。她的父亲是中国人，叫刘洪福，母亲是俄国人，叫别拉斯卡娃。她为了突出自己的特点取了个名字叫刘别玉兰。这样的混血儿在当时的哈尔滨是比较多的。他们多数很漂亮，就像这位刘别玉兰这样。她把东方人和西方人的优点都集中于一身，皮肤是白的，眼珠却是黑的，睫毛长长的，嘴唇红红的，而最好看的是鼻子，长得不大不小，不肥不瘦，比西方人的小，比东方人的大，谁看着都顺眼。而且在直直的鼻梁下边，还有一点非常协调的小弯，这就更增加了她的妩媚。
那位过来给他拣高跟鞋的外国人，是个白俄，刘别玉兰的第三任丈夫，叫谢捷尔斯克。他在北方剧团里搞舞台美术设计，有时根据需要，也客串登台。每逢这时他就可以多捞一笔外快，戏如果叫座，他就能多分到一些戏票，等于赚了双份工资。但无论赚多少钱，都不够他半月花的，这个沙俄伯爵的孙子，宫廷画家的儿子，从小享受惯了。
还有那位拿着菜刀跑进来的刀条脸的男人，他叫何一萍，是北方剧团的反派演员。当时上海有一位专演反面人物的电影演员王献斋，正红得发紫，大受观众欢迎。何一萍因为长得和王献斋差不多，都是刀条脸，就拼命地模仿人家，靠着他的一点鬼聪明，居然学得很像，这样观众也就喜欢上他了，管他叫北方王献斋。他也洋洋得意地以此自居。由于他拥有一群观众，也成了北方剧团的主要演员。他自认为可以在柳絮影面前献点殷勤，取得她的欢心，进而占有她。但柳絮影一点也没把他看在眼里。他俩在戏里总是搭配成对立的双方，用儿童看戏的归类法，就是柳絮影演好人，何一萍演坏蛋。当好人受坏蛋威逼的时候，柳絮影经常要打何一萍的嘴巴，正像我们在戏里常看见的那种场面一样：受侮辱的年轻女人愤怒了，抡起手臂，狠狠地向欺凌她的男人打去。这种打本来是假的：女的将手一抢的时候，男的也忙抬手，表示要捂自己的脸。就在这一抢一抬的刹那，两只手接触在一块了，随着这一触而过的瞬间，发出了啪的清脆响声，然后女的手顺着男的脸腮飞过，男的手捂在自己的脸上，打好了看不大清楚是假的，打不好观众就要笑，破坏了剧情，而往往是打不好的时候多。但柳絮影打何一萍，每次效果都很强烈，响声清脆，表演逼真。不，用逼真这个词来形容是不准确的，因为她是真揍啊！有时卸完装，何一萍的腮帮子还能看见手指印子，但他却表现得毫不在乎，他说：“为了艺术的真实，效果的强烈，这一巴掌算什么，捅一刀我也能受得住，为艺术可以牺牲一切嘛。”
遇到这时候，柳絮影就笑着加上一句：“好，说不定多咱我就捅你这个坏蛋一刀，看你能不能受得住。”
何一萍一听，马上就会把脖领子扣一解，双手扒着衣领往两边一分，露出胸脯子说：“好，现在就捅，这里面是红彤彤的心，这颗心早就属于你了，请你把它拿去吧。”
这时柳絮影就会一皱眉说：“一边去吧，还红彤彤的心呢，黑得都快烂了，有味了！”说完就会转身走开了。
对这些行动和细节，塞上萧是最敏感了，他特别讨厌这个何一萍。有时回到宿舍就忍不住和王一民叨咕叨咕，王一民也就知道了。
屋里的人还在笑着，王一民也跟着笑起来。
刘别玉兰正翘起一只脚来穿高跟鞋，站不住，要倒，柳絮影忙跑过去扶住她，就在这一倒一扶当中，旗袍大襟又扯开了一些。三十年代初期的旗袍都长得拖到脚面子上，小开襟，瘦得紧裹在身上，裹得曲线毕露，走路不敢迈大步，行止坐卧都得加小心，不然就要扯开线。今天刘别玉兰这旗袍开襟一直扯到膝盖以上，像六十年代那种大开襟的旗袍了。
柳絮影一边扶着刘别玉兰穿鞋一边笑着说：“也没见你这么胆小，让一只死鸭子吓成这样，往人家王先生屋里跑，还往人家……”说到这里她不说了，闪动着大眼睛向王一民看了一眼。
“哎，这可不能怪玉兰胆小，实在是这鸭子太‘格路’了。”拿着刀的何一萍说，“我按着鸭脖子一刀砍下去，脑袋掉了，我以为完事大吉了，哪知道这手一松，它两膀一扑打，忽忽悠悠就站起来了。不要说玉兰，连我都吓愣啦。”
“你们不知道啊！”刘别玉兰摩挲着手说，“从昨天到今晚我不断地看着血，血把我吓怕了。昨天中午，我从巴拉斯影院出来，正走到新城大街拐角的地方，忽然一辆日本军用汽车横冲直撞地开过来，马路上的人都往两旁躲。这时候一个十来岁的小女孩拉着一位满头白发的老太太，一见汽车开过来慌了神，小孩拽老太太往东跑，老太太拽小孩往西躲，就在这一老一少一神一拽的工夫，汽车嚎叫着，一点也没减速地从老太太和小孩身上直冲过去。两个车轮底下一边一个，汽车却像没事一样，一溜烟尘地跑了。马路上留下一老一小两具尸首，鲜血顺着老太太的嘴里、眼睛里。鼻孔里往出冒，孩子的脑袋完全压扁了，一片血肉模糊。我看了一眼就再也不敢看了，直觉全身汗毛都往起竖，腿都有点站不住了。我坐上一辆人力车回到家里，饭也没吃下去，躺在床上一闭眼睛就看见老太太流着血的脸，小女孩血肉模糊地躺在血泊里。今天一整天我脑子里还都是这玩意儿。方才那鸭子脖腔子里冒着血，晃晃悠悠地奔着我来了。我忽然觉着好像那屈死的老太太阴魂不散，附在鸭子身上了。可不，那老太太满头白发，这鸭子也是白的，可真备不住……”
“行啦，别胡说八道了！”柳絮影忙止住她说，“明个让谢结尔斯克领你上索菲亚大教堂祷告祷告去吧。”
“对，对。”谢捷尔斯克忙点着头说，“明天咱们早点起来，去参加早弥撒。”他说一口很标准的中国话，在舞台上人家往往以为他是中国人化装成外国人的。
“还明天呢，今天我怎么办？”刘别玉兰一指旗袍大襟说，“就这样我怎么回家？”刘别玉兰中俄两国话都会说，但在中国人面前，她和她丈夫都说中国话。
“好，我这就给你取去。”谢捷尔斯克说完就往外走。
“哎，快点回来。”塞上萧对着他的背影说，“还等着吃你的拿手菜奶油火腿呢。”
“你多余嘱咐他，”刘别玉兰说，“他会比兔子跑得还快，这有好吃的呀。”
“主要还是因为有你在这儿。”何一萍从旁插了一句话。
“还多嘴多舌的，连鸭子都杀不好。”刘别玉兰一指地板上的鲜血和死鸭子说，“看给人家王先生祸害的！”
“好，我来打扫。”何一萍忙过去提起鸭子，往外屋走去。
“不用，我自己来。”王一民紧跟了出去。
塞上萧和刘别玉兰也跟着走出去了。屋里只剩下柳絮影一个人，翻着写字台上的报纸。
王一民提着拖布走进来。
柳絮影笑着说：“王老师，真对不起……”
王一民一摆手说：“我早就声明过，不能管我叫王老师，人之患好为人师。你这名演员要管我叫王老师，我也得管你叫柳老师了。”
柳絮影笑得前仰后合地说：“你管我叫柳老师——真有意思，活了二十五年第一次有人管我叫老师，而且是您这样有学问的人。”
“你当然可以做我的老师，例如在表演方面。”
“您也要演戏？！”
“我们不是都在舞台上吗？从前不是有人说人生就是个大舞台吗？学会表演，在这人生舞台上是会有用处的。”
后面这句话倒是王一民的心里话。一个地下工作者，对党对同志是越真越好，对敌人对坏蛋是越假越好。因此他对柳絮影讲时就表现出一种严肃的、认真的神气，这使柳絮影也有些半信半疑了。她眨着大眼睛说：“您说的是真的？”
王一民点点头。
柳絮影那黑溜溜的眼珠紧盯着王一民看了一会，忽然又扑一声笑了，她摇着头说：“我不信，您连我们的戏都没有看过，还学表演呢？”
“过去一直没有机会。”
“过几天就演老塞的《茫茫夜》，我请您去看。”
王一民刚要表示感谢，忽然有一个人从外边接上说：“哎呀！受到絮影的亲自邀请，这可是光荣之至的事！”
伴着话语走进来的塞上萧，手里端着两只精制的西式瓷杯，每只杯里都有个闪着亮光的小勺。他先放在柳絮影面前一盏说：“这是你爱喝的巴西蔻蔻，很浓的。”说完，又送给王一民一碗说：“絮影从来不亲自请人看她演的戏，你这是我第一次遇见。”
王一民忙放下手中的拖布，接过杯。方要说话，柳絮影却接过去说道：“学生请老师看自己演的戏，不是理所当然的吗。”
王一民笑指着柳絮影说：“你又来了！”
“这可是絮影的真心话。”塞上萧正经地说，“昨天她对我说，你讲李白的《梦游天姥吟留别》真能讲出一个仙境来，大有‘熊咆龙吟’之声，‘丘峦崩摧’之势……”
塞上萧越说王一民眼睛瞪得越大，这时忍不住地高声说道：“这可真是怪事！我多咱给柳小姐讲过这首《梦游天姥吟留别》呢？简直是你胡编出来的！”
“我！……”塞上萧愣住了，忙转过头去看柳絮影。
柳絮影笑盈盈地看着这两个睁着惊疑的眼睛的人，停了一下点点头说：“不错，这话是我当老塞说的。”
“说听我讲过？”王一民问。
“嗯。”柳絮影点点头说，“当时有一点没说清楚。我不是直接听您讲的，是由别人向我转述的。”她稍停了一下接着向王一民说道，“如果我没记错的话，您是五天前在课堂上讲的。”
“这倒对。”王一民说，“可是你是听谁说的呢？莫不是我那班学生有和你……”
“这您就不用问了，反正我在您那课堂上安了个传声筒，您每堂课我都能听见，所以我管您叫老师是理所当然的。”
“你这传声筒是谁？”
柳絮影笑着摇了摇头，狡黠地眨眨眼睛说：“无可奉告。”
王一民这时忽然联想起罗世诚找到他的住处，“并且在他墙上找已经不见的宝剑的情景，他把他们俩一下子联系到一块了。他不由得又仔细看了一眼柳絮影，真的，她那眉眼之间，竟有些和罗世诚相似之处。但是他俩一个姓柳一个姓罗，而且又都对这问题讳莫如深，避而不谈，这是为什么呢？王一民越想越可疑，不由得又打量起柳絮影来。而这位演员却一直笑盈盈地，坦荡荡地看着他，屋里一时之间倒变得静悄悄的，只听外屋地里一阵笑语声。那是何一萍和刘别玉兰在调笑。
塞上萧为打破这沉寂，忙找了一个话题说：“哎，絮影，你不是说要向一民请教一下《白雪遗音》吗？这不正是时候。”
王一民一听忙摇着头对塞上萧说：“在你面前讲《白雪遗音》，这不是圣人面前卖字吗？我倒是想听你这作家讲讲，我也长长见闻。”
“你多咱听我讲过课？”
“不算讲课，就算闲聊吧。”
“哎呀！拉倒吧。”柳絮影摆着手说，“你们俩推来推去，谁也讲不成。我看这样吧，王老师没看过我演戏，我就给您念两段《白雪遗音》听听吧。”
“好！”塞上萧马上兴奋地鼓起掌来，回头对王一民说，“这又是听个第一次！絮影还从来没主动提出过给谁朗诵诗歌呢，除非逼到头上。”
“对老师就应该主动嘛。何况我还特别喜欢《白雪道音》里那些民歌呢，尽管有人骂那是下里巴人的粗俗小调，是难登大雅之堂的靡靡之音，甚至还有人说那是不堪人耳的淫词秽语，这些我都不管。我主要是喜欢那里面真挚的感情，动人的絮语。我们演员演戏是假的，但感情却是要真的。所以我就特别喜欢这充满真实感情的诗歌。下面我念两首，请老师指点。
柳絮影说完就从靠背椅子上站起来，她一只手扶在椅背上，一只手放在胸前，头慢慢地仰起来。她今天穿了一身黑毛料的连衣裙，墨黑的圆口衣领衬着雪白的颈项，黑白分明之中显出一股正气。她稍微酝酿了一下感情，就开口朗诵道：
喜只喜的今宵夜，怕只怕的明日离别。
离别后，相逢不知哪一夜？
听了听鼓打三更交半夜，月照纱窗，影儿西斜；
恨不能双手托住天边月！
怨老天，为何闰月不闰夜？！
怕的是那宾鸿到，怕的是那深夜品萧，
怕的是檐前铁马当嘟嘟的闹，
怕的是一轮明月当空照，
怕的是那夜撞金钟在梦儿里敲，
怕的是孤眠人对孤灯照，
孤眠人最怕那离别凄凉调。
她念完了，屋子里静得连根针掉地上都能听见。外屋也没有了声音，那两个男女，可能回到塞上萧的屋子里去了。
王一民和塞上萧都一动不动地看着柳絮影，他们只觉得那轻轻的絮语还在耳边绕，那深沉的感情直往心头流。两人真正进入了艺术享受的境地。在艺术上最受感染的时候往往不是拍手叫好，而是默默无言。
倒是柳絮影先打破了沉寂，她微笑着说：“老师们，学生献丑了。”
王一民点点头，轻轻地说了句：“真是名不虚传！今天我进一步体会到了艺术的力量！”
塞上萧眼睛兴奋得直放光，他不住地点着头说：“太动人了！太动人了！我还是第一次听你朗诵这《白雪遗音》。老实说，从前我对民歌并不是那么欣赏，今天听你一读，我的观感彻底变了。像这样没有虚饰，没有造作，完全从真实的情感中流出来的诗才是真正的诗，才是最美的诗，拿这样的诗去比我从前写的有些诗，真都使我羞愧无地了。”
王一民点点头说：“说得对！应当给近代民歌以应有的地位。我们只知道重视最古老的民歌《国风》，而鄙弃近代的民歌，这是不公道的。”
柳絮影说：“我演娜拉的时候，读了些易卜生的著作，易卜生说：”民歌不是由一个人写的，它是全人类诗的能力的总和，它是人类诗的天赋的总和。‘我是崇拜易卜生的，因此我就更爱民歌了。“
“只有爱它，才能更好地表现它。”塞上萧瘦削的脸上放着红光，他更加兴奋地说：“我提议，一会喝酒的时候，你给大家再念两首。”
这一句话，立刻把和谐的气氛破坏了。微笑从柳絮影脸上飞走了，两条细细的长眉连成了一字，她哼了一声说：“对不起，不到万不得已，我从来不把艺术变成餐桌上的小菜。而且这样的诗我只能念给懂得文学的人听，因为他们真正能听得懂。不错，这诗是任何人都能听明白的，但明白和真正听懂是两回事。有些自己心里就肮脏的下流坯，听了这诗就会往下流地方想，反过头来还说你不干净，世上这样的人到处都有。”
王一民听着点了点头，他越来越觉得这不是个一般的女演员，她有深刻的思想，独特的见解，真像棵出淤泥而不染的莲花。
塞上萧也忙点着头说：“好，好，你说得对，我一时的高兴，亵读了艺术，你怎罚我怎领吧。”
“我罚你一会儿在饭桌上敬王老师一大杯。”柳絮影笑指王一民说。
“行，你要高兴我还可以替你陪上一杯。”
“不，”柳絮影摇着头说，“你别看我从不喝酒，王老师这一杯我要亲自陪！”
“哎呀！又是一个奇迹！”塞上萧一拍手，对王一民说，“从来不喝酒的人要破例了，这起码要轰动全剧团了。”
“谢谢柳小姐。”王一民向柳絮影点点头说，“今天本应奉陪，可是我还有事要出去一下……”
没等王一民说完，塞上萧忙接着问道：“不就是去卢家吗？”
“原先是想和你同去卢家，可是现在你有客人了，我就想出去办点别的事。”
“不，不。”塞上萧急摇着头说，“已经和人家说定了，今天一定得去，我挂个电话，让卢老打发车来接咱们。”
“那你这客人……”
“客人先等着咱们，光那只鸭子就得炖两个小时，回来吃管保来得及。今天先见见面，也不一定讲课嘛。”
“对，我们等着。”柳絮影插进来说。
“好。”塞上萧兴高采烈地说，“回来的时候咱们再到老独一处，看看有没有香糟鸡、水晶鸭、卤烤黄羊肉、松仁小肚和絮影爱吃的糖酥核桃仁。”
柳絮影忍不住笑着说：“你这是要开饭馆呀！”
说得三人都笑起来。
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