五天以后的晚上，银环悄悄送杨晓冬回到小燕家。小燕正和周伯伯同桌吃饭，见他们到来，非常高兴，一面吃着就谈起去宪兵队作饭的情况。
周伯伯说：“去了整四天，凑合着能干，没有要武艺的饭食，顿顿是稀粥菜汤。头两天没出过厨房门，以后送饭的伙夫被开水烫伤了一个，司务长派我跟着提桶送饭，这才进了押犯人的西跨院。那里是两排敞房，屋檐下摆着两行木笼，一个笼里装十五六个犯人，挤的很紧。每逢我们送饭到跟前，看守员才打开笼门。你瞧，吃饭在里边，拉尿也在里边，大白天臭虫乱爬，蚊子嗡嗡叫，不落个咬死才怪哩！”
“周伯伯！”小燕焦急了。“先说正片，后说加片呀！咱们的事在东院，老说西院干啥，你说东院吧！”
周伯伯见小燕插言，急忙啃一口棒子面饼子，克哧咬了半截大葱。没想小燕说了个头还是叫他讲，他粗脖子胀筋地大口咽下去。“对！我说说东院，东院可严的厉害呀。里边有看守监督，外边有日本兵站岗，这是个大监狱。进监狱大厦，有三条胡同，每条胡同里至少有二十多个囚间。三条胡同交叉口处放一把高脚转椅，看守员坐有上边，只要他肯注意，哪间屋也逃不过他的眼。不光这样，大监狱这么多房间，只有一个门口，任何人出入都得经过看守的跟前。我第一遭儿去，正赶上他们放风，打枪的鬼子呲牙裂嘴的，可吓人咧。得亏小燕有胆量，有智谋，一头是针一头是线，她能串连到一块，多不简单。小燕！事情是你办的，你念叨念叨吧。”他如释重负地出了口气。
“说起来呀，汉奸队比鬼子兵还可恶呢。我才去时碰了很多钉子，我说是给当厨师傅的爷爷送东西。把门的狗汉奸们几次阻拦不让进。后来我急的不行，趁个眼不见从旁门溜进去了。离周伯伯他们的伙房不远，有个大房间，住着鬼子一个班，他们是专门管东院守卫的。每逢我试着去东院，都被鬼子喝斥回来。我不灰心，就在周围转游，后来碰到日本一个曹长。他很喜欢我，半口中国话，说这道那的，还给我糖吃。我要求到大房间卫兵室，他起初不答应，后来还是带我去了。玩了一会儿，我指着东院要进去，他摆手不同意，经过我缠磨着说是要看花，他才领我去了。进东院门时卫兵朝他敬礼，我趁这个机会，故意摸了摸卫兵的枪把，向他挺大拇指头，说了句：'你的么希。'为的叫他对我有个好印象。我进去空转了一遭，没碰上放风，见不到梁队长他们的踪影。以后，我打问清楚是每天三次放风，顶属下午的时间长，下午又轮到上午那个鬼子站岗，我便又跟着曹长去了。刚进东院门口，有人请曹长接电话，他走了，我已经进院了，还肯放过这个机会，转到卫兵跟前，比划着手势要到院里折花，他没十分阻拦，我就钻到里边去。恰在这时候放风，一群长发垢面的人涌出来。他们个子有高有矮，看长象都差不多，我也说不清哪个是梁队长。你们说的模样，再也对不上号。心里一急，突然想出个点子，手指人群，我指点着说'老黑老黄，老热老凉（梁）'，就见人群里有一对忽悠忽悠的眼珠子直瞪着我。这一来我才把他看清了，果然是黑眉大眼凸鼻梁。认清了他也就认出离他不远的那位大个子队员。双方一眨眼，心下都明白了。可我怎么办呢？那么多的眼睛瞪着，我不敢把小条交给他。梁队长排队进厕所了。我急的抓耳挠腮，这遭儿再接不上头，也许以后就不能进来啦。我想到的第一个办法是掐一朵花，把小条藏到花里投给他，细想不妥当，为什么单单投给他呢？叫敌人翻出来还得了？看看他就要出厕所了，我急的没法子，真想硬着头皮直接递给他，但这怎么行呀？后来我发现墙根下有个浇花的喷壶，我的主意来了，把喷壶灌满水，装作浇花，梁队长走到跟前时，我故意漫不经心地抡起喷壶泼湿了他的鞋，梁队长多聪明，他乘势走出队伍向我赶骂，我趁着伏身给他裤腿上擦水的机会，把那个小纸条掖进他的鞋帮里，大声说：'对不起！'小声说：'回信交给大师傅姓周的。'他瞪着眼骂了我一句，又微微点了点头，就回去了。”
“就在这个早晨，”周伯伯紧接着说，“我正给他们开饭，忽然有人从牢房探出头来说，砂子饭酸菜汤，这是给人吃的呀，你姓什么？我回答姓周，他将半碗凉菜汤，倾倒在我提的桶子里，我回来这个找呵……”
小燕掏出指头般大的蜡丸说：“找出这么个玩艺儿来。”
银环接过蜡丸，转递给杨晓冬，伸手把小燕搂在怀里说：“你们的成绩很好。”半晌，她松开手，对杨晓冬说：“这一件大事，我听完啦。你看着处理吧！咱们双管齐下，我给你们订约会去。”
杨晓冬知道她是去找关敬陶，点头同意，叫小燕跟着她划门去。他用全副热情冲着周伯伯说：“周大哥，谢谢你，你不是只答应做饭吗？其实你绝不单是做饭，你已经做了很重要的工作，正象银环说的，你们的成绩很好。”
“不价，不价！你快拆开信看吧，他们在那个鬼地方生活着，比地狱里都够呛呵！”
杨晓冬打开黄蜡丸里的信：
……我麻痹大意的错误，现在就不说它了。被捕后不是怕，觉得有劲使不上，整天没心没肺的。见到小姑娘，我痛快透啦，跟党取上联系，从心里觉得热乎。这里的难友说，再等个把礼拜，敌人把我们转到马驹桥，不知是转移地方还是枪毙。要是有办法就想点，没有也别勉强，干革命没有不流血的。最后，盼你多加小心，千万别再出漏子。敌人赛过狐狸，够狡猾的。……
看过信，杨晓冬催周伯伯他们早休息，明天好上班。屋里剩下他独自一人，反复看了梁队长的来信，情绪激动不安。耳边响着自己问自己的话：“你到内线来有八九个月了，同志们牺牲、被捕、坐牢，一连串吃败仗，你的领导能力表现在哪里呀？组织上曾说，内线工作是一条隐蔽的战线，是对敌斗争中一支有生力量，这怎么向党向人民交账呢？……”他越发不安了，熄了灯，由室内踱到室外，在小院转了几遭，又回到屋里，黑暗中他仍闭住眼睛，想了又想，最后一个轮廓从脑子里跳出来：我们要通过所掌握的内线力量，救出狱中的同志，乘机促使关敬陶在城厢起义，沉着地扩大战果，逮捕敌伪军政人员。争取在敌人大规模蠢动之前，狠狠地揍他一下。“对！就是这个主意。”杨晓冬想着，眼前闪出一幅敌酋和我军区司令员角力的图画，双方在难解难分的时候，在敌人背后他猛刺了一刀。他高兴这个幻景，伸手开灯，从桌屉里取出一片薄薄的白纸，提起笔来写：
来信收到，你们不要过分担心，一切都有办法有希望。党的内线工作完全有信心有力量把同志们营救出来。……
一气呵成几百字的回信，当时心里很痛快，用蜡丸封起时，他又念了一遍，感到有些字句不够妥善，再念时感到全信内容都有问题。对狱中同志们精神上给些鼓励是允许的也是应该的，但你有什么把握能营救同志们脱险呢？外线力量，无法运用，敌人何时转他们去马驹桥，也搞不清楚。攻打宪兵队！就凭你们内线的人马刀枪能攻进去吗？即使侥幸冲进去，能冲出城圈摆脱敌人吗？不错，关敬陶同我们有点联系，姓关的是条鱼，但不是摆在厨房内，他还浮在大河里，谁能保证他起义？即使他有这个愿望，在敌人这样大的战略据点里，他敢活动吗？高大成这些家伙们都没睡觉呀！三思两想，他脑子里那把用希望燃起的火光熄灭了。他把写成的那封信撕的粉碎，想继续写，再也写不下去。慢步走到小院，失望的情绪折磨着他，没有心思散步，倚着后院门扉，抬头望着天上繁星，呆呆作想。突然，头上有金属声音响了一下，这使他大吃一惊，声音继续轻微作响时，想起是小燕新拴的拉铃牵动，他知道是银环回来了。
他摸着黑去开门，她见是他，挽着他的胳臂往回走，为了不惊动苗家，两人走路都用脚尖点地。走到北屋里这一段，她感到他很沉默，她开了灯，瞧了瞧他的神情，问道：“你怎么啦？”
他知道，她对他的各方面非常关心，从表面到内心只要有点什么思想苗头，都会很快被她发觉。隐瞒她也没必要，便把刚才的想法和写信的内容统统向她说了。银环听了便说：“写信的事不要紧呀，措词不当你就改写一封嘛。不要给自己找难过了，赶快休息把精神养一养，明早八点钟，关敬陶要同你见面哩！”
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