深夜两点，高大成带着四个团出发了。天明走到离城四十里的千里堤边沿。和他的希望相反，这里已经没有他们所垂涎的那海洋般的金黄色的麦浪；全部小麦被根据地的军民在一夜之间连根拔走了。大地在这里赤身裸体，露出他那酱色的健康的皮肤。偶尔在旷野的这一洼那一角里，也还有黄绿色望熟的庄稼，那是吊着铃当晚收的小豌豆。
打先锋的赵四团长，骑马跑到高大成跟前报告说：“按照原来打算，已经到了目的地了。”
高大成对根据地军民抢收麦秋的事，早憋了满肚子气，赵团长的请示，他认为是草鸡胆。当即训斥他说：“你团给我继续挺进，深入匪区。地里空了到场里，场里空了到囤里，舀净水捡干鱼，打完蒿草连狼也跑不了。”
“司令官！这次可是咱们治安军单干哪！日本军没有出来配合，可不可……”赵团长害怕碰上八路军，他想讲点价钱。
“亏你还是团的指挥官，你当窑姐也不能拉开铺再讲价钱。闲话少扯，在火线上，我好用手枪说话的。”
赵团长再也不敢违拗，调转马头，追赶他的部队。还在半路上，就听见他的前头部队已经鸣枪开火啦。听枪声他晓得接火的是三营，这是由两个流亡县政府的警备队编成的，他把他们放在最前面，跟高大成把他团放在前面是同样的目的。他知道这个营逃亡多、战斗力弱，估计碰上硬手一打即垮，垮下来必受高大成的处罚。他一面骑马追赶队伍，一面掏出望远镜了望。从镜子里看清楚了狙击三营的是为数不多的民兵，而且民兵们正在猫腰撤退。这一来他的胆量壮了，扬鞭跃马奔驰到三营指挥所，怀着迁怒下级和夸耀自己的双重心情，他用了比高大成更加污秽的语言，咒骂他的三营长。
千里堤区武装掩护麦收的，原有主力部队两个排，他们在黎明时就转移了。剩下的只有城郊武工队，武工队是接到小燕转来的消息连夜赶到的。梁队长一时找不到旁的主力部队，跟那两个排联系了一下狙击敌人的事，他们的指挥员感到自己兵力单薄，又完成了护麦工作，表示没有上级命令不敢接受作战的任务。梁队长不得已，就率领区上民兵打算伏击敌人，也不晓得敌人究竟有多大兵力。及至看到赵团长率领几百伪军冲过来，估计伏击不成，便退回千里堤坡，凭堤抵抗，一有抵抗，伪军三营前头队伍即不敢硬攻，战斗进入胶着状态。
高大成原想以四团作屏障，占领千里堤外的村庄，没料一经小的接触，赵团长就停滞不进。从枪声中，他听出敌方根本没有自动武器，端起胸前十二倍的望远镜，发现堤坡上那条稀疏的散兵线，除少数便衣队比较稳定外，多数民兵有撤退的模样。高大成觉着这正是炫耀逞能的好机会，他抢过一挺机枪，双手端着，匹马单枪冲上去。他的骑兵卫队见主将出马，也奋勇争先地追上去。武工队和民兵吃不住这一冲，沿着堤沟撤退了。高大成这时更加得意，怀抱机枪边跑边打，身先士卒跃马冲上堤坡，立在堤坡高处，挺胸勒马，扬威耀武，仿佛自己的体高立刻增长了一倍。伪警卫骑兵们先后赶到了。高大成想纵马加鞭乘胜追击，这时副官长赶来拦住马头，高声建议说：“司令！不要继续追了，我调查过，前面村庄叫降龙庙，降龙这个名字，对司令是个大忌讳（他多次算卦，诈称高大成是苍龙下世，高大成对这一点也深信不疑）。调转马头到堤内打尖吧，堤内村庄叫回龙庙，这村名对司令最相宜。”他又小声说：“高司令忘了吗？蓝队长他们这里还放着个'点'哩！”
高大成勒住马，点了点头，昨天的一切都想起来了。他问：“昨夜商会闹事的人捉住了没有？”
副官长说：“抓个什么哟！在郊区找到商会会长的时候，已经是后半夜了。”
高大成说：“粮商组合的运输车辆呢？”
田副官答言说：“人无头不走，鸟无翅不飞，会长老家伙一溜，汽车算没抽出来，兽力车连要带抓凑了二百辆，都分配到各团去啦！”
高大成驰马下堤，奔向回龙庙村头。村头有一片树荫坟地，最大的祖宗坟项，长着棵大杜梨树。树干纵错伸张，枝叶交相掩映，活赛一把乘凉大伞，看光景，即是落阵暴雨，也难滴下水来。高大成看中这个地方，跳下战马，把缰绳交给随员，摘下头顶大草帽当扇子，解开上衣，一面扇他那露着茸茸黑毛的胸口窝，一面迈着大步朝坟顶走去。近二十名营团长被招呼前来，他们垂手站在坟前草地上。
高大成把手中草帽扣在祖宗坟顶上，双脚八字叉开，一屁股蹲在草帽上，用手指划着村口几个村庄：
“你们马上包围这一片村庄，不管小麦杂粮，一齐搜抢！”
高大成的话在团营长的思想中有不同反应：那些怕跟八路军作战的，对这个命令感到高兴；想到根据地发财的，感到这里没有大油水。曾经长时间在这里驻防的第一团二营申营长，不愿意执行这个命令，他焦心地盯着关团长，希望他们团长出头讲几句。关团长知道执行了高大成的命令，这里老百姓的所有财产就一扫而光了，想起银环对他说过老百姓米粮困难的情形，心里很踌躇，有心劝说高大成，怕他喜怒无常，空碰钉子受奚落，不说良心上又过不去，便试着找帮手。看了看三团长高拧子，那家伙急的恨不得马上出发打枪；又看了看二团长麻狼子，麻狼子阴阳着脸象是不赞同的样子。关敬陶和他一说，他果然不满意在这里抢粮。两人商量了一下，一块出头见高大成。
关团长先开的话头：“高司令！这一带村庄，是咱们属下的'治安区'，顶少也算作'准治安区'，要不要考虑一下……”
“我什么也不考虑，咱们只有一个目的，完成抢粮计划，治安不治安的，没啥关系，胡子眉毛一毬样。”高大成把关敬陶所持的理由顶回去。
“报告司令官！”麻狼子发言了。“我倒同意关团长的看法，这事不能做的太绝娄。要干离远点，干么在自己的眼皮子底下，兔子还不吃窝边草呢！”
“兔子不吃窝边草，我这老虎单吃回头食。嘿！他娘的！”后两句话，不是骂二团长，他骂的是爬到他脖颈的那只大黑蚂蚁，与叫骂同时，朝着自己粗红的脖颈，狠狠地拍了一掌。
这些激起了麻团长的很大反感：你当司令的又怎么样？听也罢，不听也罢，嘴里不干不净的，靠近些的知道你是拍蚂蚁，站远些的呢？还不看做是骂我们当团长的。不行，我得把话说透了：
“高司令，我的意见：先把村里保甲长找来，按组合规定的价格，收购杂粮小麦。叫收二话不提，谁个违抗，再按司令的命令办事”
高拧子不等高大成发言，他讽刺二团长说：“你这是脱裤子放屁，多费一道手续。你想：小麦收购价格，合市价的十分之二。出卖一石粮食，等于白扔八斗，谁肯干这傻事。收也是抢，抢等于收，背着抱着一般重。不要啄木鸟打筋斗——卖弄花丽屁股。”
高大成听着三团长的意风有理，不再考虑其他人的意见，举手向营团们一挥：“废话少说，快散开动手！”
一幕抢劫竞赛，残酷地展开了。这个营粗细粮一齐要，那个连连骡马牛羊一块牵。高拧子指挥下的三团，干的“出色”，“成绩”惊人，配属他团的六十辆大车，很快超轴满载。自然车上不都是粮食（人们早把粮食没法坚壁了）。不是粮食也没影响他的情绪的，高拧子活象个拣破烂的，什么都要，破铜烂铁，砖瓦木料，凡值钱的，他都装在车上，连庙前的旗杆和教堂的钟都没放过去。他听说堤下坡有座大寺院，还有几个住持僧人，亲自率领一个连把寺院包围了。他领头闯进去，你看他：一不看四大天王，二不瞅十八家罗汉，径直奔向大雄宝殿，身先士卒，攀上莲台宝座。站在蓝发金面身高二丈的如来佛背后，指挥士兵，挥劫镐头，一阵叮当乱响，洞穿佛像后背。高拧子亲自钻进泥像的胸腔去，摘下那颗系在铁丝上的心。摘完双手捧着，跳出来仔细看，看到佛心是铜的，他生气地扔给随从，随从们问他为什么花费如此大的力气干这一手，高拧子红着脸说：“本团长反对神佛，在破除迷信上，给大家作个榜样。”自然高拧子是撒谎，他听老年人讲：如来佛的心，是十足赤金铸成的。
关敬陶挨了高大成的骂，回去把一营刘营长二营申营长叫到跟前，对他们说：“申营长的意思我明白。咱们团在这里驻防最久，还对老百姓宣传过'不扰民、不害民、协皇剿匪治安军'。现在咱们这样干，哪有脸见老百姓。”一营刘营长说：“宣传时还说过不拿民间一草一木哪，看三团那个劲儿，肯剩一草一木吗？”申营长说：“爹死娘嫁人，个人管个人，咱们一团搜出粮食来，还按收购价格办事。”关敬陶点了点头，两位营长领命走了。
关敬陶觉着两位营长还称心。一营刘营长是自己的老部下，说啥听啥，从没有违抗命令的事；二营申营长行伍出身，有胆量说直理，因此他觉得本团的纪律比旁的团好的多。转念一想，未必尽然，你上边讲几句漂亮话，还能挡住下边的士兵抢劫，当汉奸说不糟害老百姓是自欺欺人的，他惭愧地笑了，觉着适才自己对高大成提出的建议，也实在无聊。这时候，传令兵小汤跑来向他报告，说街里捉住一个年轻的“女八路”，被捉的原因，是她的老财义父秘密告发的。小汤报告的时候，看出他对这件事很抱不平。关敬陶故意不理睬他，叫他少管闲事。小汤走后，关敬陶脑子里萦绕着捕人这件事，突然大吃一惊：
“会不会是她呢？不会，我明白地告诉过她呀！……也很难说，她肯听我的话吗？果真是她，我又要受良心责备了……”他心里烦躁的厉害，终于离开自己的指挥岗位，悄悄地踱进街地，想着看个究竟。
街里站的是伪司令部警卫连，混杂着一些便衣特务。在一家老财门口停着三部摩托车，一位年轻的、虽不漂亮但很整洁的“女八路”，被蓝毛领着一帮便衣拥推出来，架上汽车。从被俘者那种丧魂落魄的表情上，关敬陶看出不是他所担心的人，松心地出了口气。当时街上就传出她被出卖的很多流言蜚语，关敬陶连问也不问，直到三部摩托开走的时候，他冷冷地看着，既不高兴，也不惋惜。多年来跟随高大成出发作战，他积累了这样的经验：凡是被俘怕死的人，对敌方来说，事情就简单容易了。他正以一种空虚的无所谓的心情作壁上观的时候，田副官匆匆走过来，附耳对他说：“你怎么还在这里楞着？快去掌握队伍，咱们马上要返回防地了。”四
梁队长领着武工队和民兵，顺着千里堤撤到回龙庙村北，民兵大队长赶到梁队长跟前说：“敌人退回回龙庙，情况缓和啦，要不要叫同志们一面布防一面休息。”梁队长听了没哼声，沉默了一会儿对膘子说：“你把全体队员和各村民兵都叫来，我有话说。”
十八名队员和七个村的民兵到齐了，梁队长沉着脸说：“人家主力部队帮助保卫麦秋，圆满完成任务，把脸露够啦。我们后脚跟来叫敌人追了个跑，武工队的脸往哪搁呀！没说的，从哪儿栽倒由哪儿站起来，武工队同志们，跟我走，一定把丢掉的面子找回来，”民兵们知道梁队长要去打仗，晓得他是打游击战的老手，都愿意跟上他。梁队长经过考虑，只挑了两班精锐力量，余下的叫他们回去发动青壮年自卫队，准备担挑运输东西。
下午三点，梁队长率队接近了内封锁沟。这里是一块地形起伏蔓草丛生的地方。梁队长命令全部人员隐蔽目标，躺下好好休息。伙伴中有的沉不住气，说：“梁队长！这儿离城至多十里路，抬头可以看到沟沿上的炮楼，可得多加小心哪！”梁队长很自信地说：“你们尽管养精蓄锐吧，炮楼里的敌人，除非他们下来踩着你们的脚；否则，别在乎他。”老梁同志心里有底，这儿距鬼子兵驻地较远，炮楼里的伪军们多半跟高大成出发了。但老梁自己十分警惕，他领着膘子，改成农民打扮，隐蔽在有利的地形上，目不转睛地盯着通往千里堤的大道。
太阳从正西直线下垂的时候，大道上出现了乱糟糟的步骑兵。武工队员们发见是伪治安军，不用命令，都趴布到梁队长的身后，有人说马队群里有伪军头子高大成。老梁听了心中暗想：“在这狭路相逢的当儿，要是有人指给我哪个是高大成，一枪撂下他来够多好。……”他知道这想法不现实，高大成是先头部队，他身后行进着潮水般的庞大武装。一刻钟的时间，前头部队过去了，接着又跟上来一个团。武工队和民兵们跃跃欲试了，梁队长忽然向后伸出大手摆了几摆，抑制住大家渴望战斗的情绪。按照军事原则，拦腰斩击可以动手；但梁队长从这股武装的人员队形上和行军纪律上看出是关敬陶的第一团，他晓得关敬陶的内幕，为了配合内线争取工作，他又让了一步。
一团过去之后，太阳快压山了。遥遥望见一个团队从另条路奔进市沟。伏击的同志们失望了，有的人小声叨念，认为失掉战机，闹的梁队长多少也有些后悔。这当儿，大道上出现了一股驮驮载载、背背扛扛、吆吆喝喝、杂乱无章的队伍，大约有五六百人，这正是高拧子的第三团。他们抢的多走的慢因而落在最后边。等候了两个半钟头的伏击队伍，再也不肯放过这个机会，当梁队长振臂一呼的时候，一阵密集排枪冲着高拧子和他的队伍杀射。高拧子一路回来，心满意足，专心致志地盘算着他这次抢劫的东西能值多少钱，骤然听到枪声，意识不到是咋的回事；及至发见左右人员纷纷负伤落马，才晓得是遇到八路军。他见从斜刺里冲来的人数不多，很想组织抵抗，可是在急忙中他找不见任何一个营连长，只好带着他身旁的通信班还击抵抗。这时高拧子也没多少战斗意志，最大的愿望是把抢来的东西掩护到内市沟里去。士兵们整天疲劳，饿的肚鸣肠叫，谁还愿意打仗，恨不得一步迈进市沟，拥拥挤挤闹的高拧子站不住脚，不得不随着人流涌进市沟。……
梁队长见到敌人虽多而丧失了战斗意志，举枪呐喊一声，领着几十只老虎飞步冲锋，一气冲到伪三团侧翼的一个连跟前，没费多大力气，他和膘子各夺了一挺机枪。一阵机枪扫射，把向市沟奔跑的伪军打的人仰马翻滚滚爬爬。战斗方酣的时候，千里堤民兵大队长率领数百名自卫队赶到了，二话不说便朝着拉在市沟外的运输车辆冲过去。一刹那间，高拧子辛苦了一天抢来的粮食衣物家具，原封不动地给留下了。
高大成骑马进入城郊时，听到三团失利的消息，气的他哇哇怪叫，立即下令停止返防，他要亲自与沟外的八路军交锋，副官长又拦住马头不让他前去。
高大成瞪圆一只眼睛：“一天抢的东西，一点钟全部丢掉，难道罢了不成？”
“这次权当白跑一趟，以后再抢嘛！”
“你这个吃冤枉的，三番五次劝我，安的什么心？”“高司令亲自布置过的，忘了吗？今夜要全城大检举呀！”
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