银环拆开信，从清秀熟练的笔迹中，知道是姐姐写的。她很佩服姐姐的天资，她只读过半年中学，数学曾不及格，语文在全班考第一。她写的《忆母亲》、《少女日记》等文章，都在报纸刊物上发表过。
姐姐信里说有紧要事情，邀她到南门外护城河畔六棵柳树跟前会面。按照杨晓冬临走的指示，她应该深居简出不同外界接触，为这个原因，高自萍的几次邀请都被她拒绝了。但现在来信的是姐姐，又有紧要事，经过考虑，认为不能不见，她向院方请了半天假。
她洗罢手脸，穿好衣服，去同姐姐会面。刚出唐林街不远，恰好与高自萍走了个碰头。她心里想：“这比说书还巧，为什么总是出门就遇见他呢！”
高自萍已换上了春装，上着雨过天晴色的毛料制服，下穿深咖啡色的绒裤，头发油光发亮，象个家道殷实的阔公子，也象个有天资而又不大喜欢读书的洋学生。他看到银环脸上有问号，心里说：奇怪吗，姑娘？我每天围着医院附近走三趟，还少了碰上你。他笑吟吟地走到跟前问银环干什么去，她回答说没事，他就邀她进入附近一家元宵铺，到里间方桌前，让银环坐上首，他打横坐下边。
“你不是喜欢吃酱牛肉吗？我去买，这里有带芝麻的烧饼。”
虽经银环再三拒绝，他还是外出买了酱牛肉和老烧酒。把东西放在桌上，他把掌柜的喊过来：“给我们煮二十个元宵，白糖的、豆沙的、枣泥的、核桃仁拌青丝的各来五个，分四碗盛，宽宽的汤。”
银环怕耽搁时间，说：“随便来两碗算啦，也别要这么多花样。”
高自萍说：“既花钱嘛，为什么不排场排场？我这个人，不买是不买，买什么都要讲究的。掌柜的，告诉你，送完元宵后，几时叫你算账，再进来。”呷了两口白酒，他说：“我找你是谈重要情报，为什么老强调不接头呢？”经过银环解释，他继续说：“这几天的情况可蝎虎啦，日本军带了全部伪治安军去山地'讨伐'。由关敬陶团长留守。根据可靠消息，日本部队已经深入边区，在各个大的村庄，一律架电线，安据点，在眺山口还安了电灯，看来这是要长期'扫荡'呀！”
“是这样的？那杨同志他们……”她说了半截，感到失口。
一阵复杂的感情绞乱她的心，她沉默了。
高自萍的独特聪明，就表现在他对这类问题善于察言观色。从银环的半句话里，他知道杨晓冬已经回了根据地，对于银环的震惊，倒有掩饰不住的高兴。他劝银环说：“没有关系，没有关系嘛，咱们那么多的部队，怕什么！”他的小眼翻了几翻。“不过，这一'扫荡'，老杨不好回来啦，我敢肯定，他不会回来啦。”
银环急着问他什么原因。他连肉带酒吞了一大口，带着分析的语气：“你想，老杨是个重要干部，他既到军区，必然跟领导机关打游击。而敌人每次'扫荡'总得几个月，几个月变化多大呀！自然罗，从我们的愿望上，都盼他早些回来，可战争总是战争呀！……喂！我说，你这掌柜的是怎么回事？不是告诉你算账的时候再进来吗？”喝退腰缠围裙前来照应的元宵商人，他楞了许久，意味深长地说：“庞炳勋带着整个集团军投降了，国民党军队节节败退，单是咱们这方面招架，我看，论持久战上说的那个相持阶段会延长呢，……”
银环听了他的话，心里非常痛苦，用筷子来回拨拉着碗里的江米团团，一个也没吃，因为在她嗓眼里噎着个跟元宵同样的东西。
“你说的这个情况很重要，我要马上把它送出去！”她心里激动、难过，说着言不由衷的话，很想离开他，跟姐姐会面谈谈这些情况。
“慢一点，何必这么着急，我还有事，你坐下。”他拦住她，心里已经别有企图。
“什么事，快说吧！”
“好！”高自萍镇静着出了口气，作好思想准备，他把欲望难填的小眼睛连眨几眨，最后表现出一不作二不休的神情。“我喝了两盅酒，可能要说醉话，假如酒后无德，须请你原谅。但是一般说来，酒后是会吐真言的。”
“我这个人，政治上是比你脆弱，可我的这颗火热的心经常对谁跳动，你还不明白？让我接着上次行宫会面的话头说：你原先对我很好，自从他来内线后，你对我的关系变啦……”
她怕他说出最难听的，打断他的话：“这都是你的神经质，过于多心。其实我对你，还不是跟从前一样。”
“那么，你还承认咱们两人的关系？”他的小核桃眼里射出希望的光辉。
“咱们的关系，是革命同志的关系。”
“你同姓杨的呢？”
“当然也是一样！”
“骗人！我有眼睛，别当我是瞎子。”他感到语气过重了，转换了温和的口吻说：“反正老杨是肯定不回来了。在我这方面完全愿意恢复，假如你也有同样的愿望……”他哆嗦着伸出手来，象是要同她握手。
“小高，你喝醉啦！”
“喝醉？告诉你，我清醒得很。说良心话，自从咱们一块工作以来，我即把咱们两人的命运安排在一起，我考虑什么问题，从没有把你抛开过。为了这种关系，我竭力让你避开叔父，不让他了解我们的情况。想不到中途来了个官大的首长，你的态度越来越加暧昧。现在是打开天窗说亮话的时候，是死是活都要说个明白。我们不能光是一般的同志，要就是同志加亲人，要就是命中注定的对头冤家。”
“小高！你这话是存心欺侮人，……我走，喂，掌柜的，你算账来。”她的眼里噙着两颗泪花，用高亢的声音呼喊，掌柜的闻声赶来算账。她乘此机会离开了元宵铺。
高自萍把饭钱摔给元宵商人，走出门来望着银环的背影，自言自语地说：“我应该检讨，今天未免说的太露骨了。对方也有责任，她对人实在寡情。”……
银环沿着顺城街朝城外走，一时头晕心悸，眼花缭乱，看什么东西都模模糊糊的。她生怕被车辆撞倒，便躲开大路低头向前走，不知不觉出了小南门，一直走到护城河畔，要不是戏水的鸭子在河边搧着翅膀呱呱叫唤，她或许真要走到水里去。
她忘记到这里是来干什么，四肢无力地倚在河边柳树上，盯着已经解冻的河水出神。一会儿。她喃喃自语地说：“他真个留在根据地不回来吗？……不会，不会的！他跋山涉水，出生入死，对党是多么忠诚呵！但为什么老是那么严肃呢？……”她瞧着轻流不息的河水，深深吸了一口气，头脑清楚些了。
“你这个家伙，欺侮我老实。拿我的小软儿啦，我要向组织上反映你！……”
“谁拿你的小软？”随着话声，有人在她肩膀上拍了一掌。银环打了个寒噤，赶紧回过头来：“哎哟喂！真吓死人！是你呀，姐姐！你……”她想说“你怎么来了？”话到嘴边，才想起姐姐是特来会她的。
金环责备她说：“你这个丫头，真叫人上火，左等右等都不来，嘴里还胡念八卦的，到底是为什么呀！”
银环估计姐姐听到她刚才的话，红着脸站起来，沉默了会儿，领姐姐傍依河沿往西走，从公园围墙缺口处穿过，踱到倾斜的河坡。这儿是杨晓冬母子年前会面的地方。那时节朝阳的树木刚露青皮，现在榆叶梅的蓇朵已咧开红嘴，对于这些诱人的花草，银环象没望见一样。她想起元宵铺里那件不愉快的事，想瞒着，瞒了姐姐还向谁倾吐呢？想直说，又没有勇气，嘀咕了半天还是要说，她绕了个很大的圈子：
“姐姐，做个女人难着哩！”
“有啥难的，这个世道男女还不是一样！”
妹妹象没听见姐姐的话，她继续说：“特别是当个青年女子，在都市里边工作真是多方为难……”她想起受到的委屈，眼里饱含了泪水。
姐姐平常总嫌妹妹懦弱温情，该说的不说，该办的不办，叫她急的嗓子眼直痒痒。现在看到她的委屈可怜的样儿，并不十分同情她，她觉得妹妹性格里缺点东西，她想拿出自己的来影响她。
“妹妹！你要坚强硬朗点。豁出一身剐，敢把皇帝拉下马，谁不是一个人呢！你认为在都市里边活动难，难道在外边活动就好一点吗？不哇！就拿姐姐出入封锁沟说吧……”她把今天掉酒瓶打电话的事说了一遍。
妹妹对姐姐从来是敬服的。姐姐虽然只比妹妹大五岁，但她在三口之家中，早已承担了主妇的劳动，对于小妹还扮演着母亲的角色。生活上她拉扯小妹长大成人，政治上引导小妹走上革命道路，连她父亲在内对金环都是既敬且怕的。可是，现在姐姐这番现身说法的话，并没有怎样打动银环的心，因为她的问题不是害怕敌人，而是如何处理自己的事。现在她认为这个问题还是干脆放下好，便说：
“你的本领，我哪能比！这以后慢慢跟着学吧！姐姐写信叫我出来有什么要紧事呢？”
金环用困惑不解的眼色盯着她，楞了一会儿，她似乎看懂了妹妹的心，立刻透出谴责的表情，嘴唇撇了撇，她把拱到嗓子眼的话又咽回去了，她长出了一口气说：
“我的合法条件差，给杨政委的信被我吃了。调查敌情，又没把握，才写信找你出来。看你小小人儿，蔫头蔫脑的，情绪倒满多呢！”
关于自己的心事，任凭姐姐批评，银环已经无意和她争辩了。按照姐姐提的几个要点，她想先去车站走一遭试试看。离开姐姐后，她满怀心事地想：“既是整个武工队能出来，他们不是一样吗？也许比不了，人家是武工队呀！不！也许这早晚儿，老杨他们已经回到西下洼了呢！”
银环刚到西关横街，汽笛拉出长声，火车到站了，前进的路被火车挡阻了。她又走了一段路程，只好停住脚步，耐心等着列车开走。时间不大，她望见成群旅客们争先恐后拥上天桥，咚咚的脚步响声震的人心里发烦。银环嫌响声嘈杂，又不愿跟旅客碰面，躲开下天桥的大道，转身退回横街，没有走多远，听到远处有人喊她的名字。她估计是耳鸣上火听错了，这里不会有人招呼她，这个念头没完，又听到后边继续喊叫，她情不自禁地扭回头，发见不远处有两位风尘仆仆、步履踉跄的旅客，向她招手走来。她站住脚步，等他们走近了，仔细一瞧，呵呀！真是两个从天上掉下来的人。他们正是杨晓冬和韩燕来。
没作任何停留，银环领他们奔向公园马路。路上她说明了武工队派她姐姐来的意图。
杨晓冬知道梁队长携带武工队进入郊区，心里开了一朵花，有了这股力量，他感到事情好办了。但他不同意武工队攻打警务段。他派韩燕来先回家，了解了解西下洼周围的情况，如果没啥问题，在黄昏之前要燕来到公园接他。抓紧这个机会，他要亲自会见金环，说明他对袭击敌人的意见。
在漫河坡前杨晓冬见到了金环，稍稍寒暄了几句他就说：“我们抓紧时间谈谈，我的意见：侦查敌情暂时停止，攻打车站也先作罢论。咱们有钢使在刀刃上，咱们既然手里有刀子，总得把敌人割痛一点，你马上回去，把我这个意见告诉梁队长，必要时，我和他见面谈谈……”
金环听了杨晓冬的种种理由，表示完全同意地说：“这样很好，我告诉老梁，叫他进来一下吧。”
杨晓冬说：“老梁能进来吗？”
金环说：“从和八里庄有了关系，凑合着能混进封锁沟来。”说罢她就同杨晓冬和妹妹告辞了。
现在剩下杨晓冬和银环他们两个了。她向他谈了伪治安军进入眺山，城防空虚以及司令部指挥权由关敬陶代理的情况。杨晓冬满意这些消息，根据这些，联系到梁队长的力量。联系到军区首长说过的：争取关敬陶要创造条件不能单凭教育的话。他心里埋伏了一个大胆的尝试。为了把情况弄确凿，他问银环这些消息是从哪里来的。银环迟疑了一下，想起高自萍对她和杨晓冬的态度，感到再沉默下去，不但使小高犯错误，自己也要犯错误。于是除了说情报是小高提供的外，她终于鼓起勇气把高自萍谈的根据地变质，相持阶段延长，以及杨晓冬不能回来等都一一汇报了。
她说：“我认为，高自萍不光意识不好，政治情绪也比较低落；我第一个建议，是把他调出去，如果认为他有上层关系不便离开，我建议换一位同志同他联系，我可要回避他啦！”
杨晓冬意味深长地说：“你的看法有道理，这次进山讨论干部的时候，决定调小高到根据地学习。肖部长叫二处给咱们派个政治上强的同志跟高参议联系。但在此之前，你还得同小高接头，不光是传达工作，更重要的是加强对他的教育。……”眼前不远摆设着烟酒摊，那里也有卖烧饼肉肠的小贩，杨晓冬冲着小贩连连投了两眼，他不说了。
银环看到他的神情，问道：“你吃过中午饭没有？”
杨晓冬答道：“要吃过中午饭那敢情好，我连早饭都没吃呢！”
银环听罢就奔向小贩去买东西。
杨晓冬从背后看着她那轻盈而俊丽的身材，自言自语地说：“真是个好姑娘！……”他心情经过种种活动，叹出一口气，自己叫着自己的名字：“晓冬呵，晓冬！党派你进都市，是来开展工作，还是追求什么个人问题？你知道吧！下面对领导，固然看原则，更多的人是看生活作风。领导与被领导的关系好坏，很大程度上是从生活作风来的。你才二十八岁，年轻嘛，为党为人民再工作五年、十年，再来谈这个问题，有什么大不了？也许，这种观点遭人反对，甚至连年迈的母亲都不同意。但这终于是一种观点，一个共产党员情甘愿意的观点。”
银环用手帕提了两套烧饼夹肉，笑吟吟地走回。到跟前，先拿了一套递给他：“烧饼夹肉，省城最有名气的。”
“在这冲要地方吃东西，怪不好意思的！”
“到杏树坡去吧！那里背静。”
杏树坡地势很高，靠近公园西部的边缘。杏花已经脱落，从雕谢的花瓣下面，长出掌形的绿叶。他们漫步登上坡顶，一时感到视线非常开阔，鸟瞰西关全景，一览无余，三百米外有一片青堂瓦舍的楼房，外面环绕个大围墙，正是伪治安军司令部的所在地。看到司令部，杨晓冬的心头又浮起他那个大胆的想法，专注地凝视着敌人的司令部，很久，他发誓般地说：“张牙舞爪跑到山里张狂，你们这里也有家底。……”
她在旁边提醒他：“别光顾说话，你可吃呀！”“对！一定吃掉它。”杨晓冬所答非所问地挥动着胳臂，已忘记了他手里拿的是烧饼。
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