一个早晨，杨晓冬看了近两万字的文件，韩燕来也写成自传草稿。他们学习太专心注意了，勤务员打进饭来都没察觉。
九点钟，女秘书领来一位年轻的通讯员。他举止满有礼貌，态度有点矜持，看光景象是从大机关来的。他拉着两匹马，一匹是四蹄踏雪的桃红马，一匹是黑鬃黑尾的银白马。女秘书指着通讯员说：“刚才肖部长打来电话，说军区首长要同你们见面，这位同志是来接你们的。”
韩燕来听说去见军区首长，顾虑挺多，他向杨晓冬说：“杨叔叔，你自己去吧，我留下看家，把自传草稿抄抄。”
杨晓冬说：“首长叫去，不去不好。”
女秘书说：“还是去好，自传我替你抄，这个机会可是难得的呀！”
韩燕来没什么理由好讲，偷眼看了看这两匹高头大马，想叫杨晓冬和通讯员骑马，自己步行跟着。通讯员根本没考虑韩燕来会不会骑马，把两条缰绳一块递过来。杨晓冬看着桃红马呲牙裂嘴的，有几分生性。他牵过它来，勒紧缰绳，认镜窜身骑上去。韩燕来看着银白马，作难啦！是马有几分生性，要从山顶摔下去，怎么得了呢？杨晓冬看懂他的心思，吩咐通讯员把马拉下山坡，再扶他上去。通讯员微笑着服从了命令，并用很大力气帮助韩燕来上了马。韩燕来面红耳赤，暗自抱怨马说：“活该我在你手里栽筋斗，我骑着你，比我拉着你还费劲。不信，把你打载装车，死活我也拽你几十里。”
杨晓冬在马上，热心地给他介绍骑马术，他的骑马经验是：缰绳持稳，两腿夹紧，胸脯抢前，随马颤窜。韩燕来试着实践这套理论，但理论和实践一时无法结合。他习惯于用力蹬踩两个马镫，但没有一点作用。
杨晓冬看到他的狼狈情形，故意逗他说：“燕来！你看那绿生生的麦苗，长得多肥实。”
韩燕来头不敢动，眼睛也不敢斜视。身子象根木桩子钉在马上，但他嘴里却说：“嗯！肥实，是肥实。”
横在眼前的是一座小木板桥，韩燕来心里吓得直跳：“可别跌落到水里去呀！咱会游泳不怕水深，只是弄成泥猪疥狗的，怎么去见首长呢！”想勒住马，越勒它越走得快，想喊那位通讯员，不好意思开口，看看桥临近了，没奈何，一手握缰绳，一手捉马鬃，佝偻着腰伏在马背上，惊心动魄地听任白马咚咚过桥，好容易熬得跨过桥去，才要松口气，不料通讯员嫌他的马走的特慢，猛朝马屁股拍了一掌，白马立刻撒开脚步，险些把他摔下来。
韩燕来心中冒火：“这位同志，真不将就人。”抬头见前面是一片黄沙地，心想：“摔个筋斗又怎的。”脑子一热，他挺直身躯晃了晃缰绳，马立刻跑起碎步，他按着马的脚步大胆地晃悠着身子，这一来倒觉得松泛了。
经过两个村庄，进入一个大的黄土山环。漫山上下，长满白皮松树，傍依山坡，挖着几十间窑洞，有的挂了白布窗帘，有的敞着洞口，敞洞口的活象山的眼睛。接近山坡时，他们下了马，通讯员领他们进入一间窑洞。这个窑洞很宽敞，向阳处摆了三张新桌，十多把木凳，桌上放着报章杂志，还有新旧小说。他们刚刚坐好，小勤务员端进洗脸水来。小勤务员年纪十四五岁，白净脸，挺精神，棉军装穿脏了，外罩一套草绿色单军装。他等客人净过手脸，从衣兜里掏出一盒海燕牌的纸烟。杨晓冬原不爱吸烟，看到是边区造的，他先接了一支说：“这是边区的名牌，它的特点是含有大量的冰片香料，吸一支满口清香，浑身凉爽。”韩燕来听说有这样大的好处，便也接了一支。勤务员从外面取来火绳给客人点烟，韩燕来一时觉得：窑洞具有普通房间嗅不到的温暖气息，陈设的新桌凳特别雅致，纸烟异香沁人肺腑，火绳敬发着蒿蓬野味，加上这位照顾周到、态度和蔼的小勤务员，一切的一切，都显示出这里的生活格外新鲜有趣。
十一点钟，勤务员进来悄悄告诉说：“首长们来了！”他收拾了一下屋子，随即掀起门帘向外招呼说：“三号首长同志，客人在这屋。”
杨晓冬认识“三号”首长，他姓陈，两年前他曾是平原军区的司令员兼政委。那时节杨晓冬听过他很多的报告。陈司令员上调军区，担任副司令员兼副政委的职务。这里的司令员和政委都到延安去开会，全部军政工作都放在他一个人的肩膀上。
一眼看到陈司令员的时候，杨晓冬觉着他面容没变，赤红脸，耸鼻梁，灼灼有神的眼睛，走起路来腆胸脯挺身板，标准的军人姿势。只是头发有些花白，显得比以前苍老些了。杨晓冬敬礼后，上前与首长握手，陈副司令笑着问他说：“你改行娄！”杨晓冬笑着点了点头。
第二位进屋的是参谋长，细高身材，清瘦脸盘，一对见微知著顾盼迅速的眼睛，年纪比陈副司令小不多，也有四十岁左右。他是宁都暴动起义过来的，在红军时代已经是最有名气的军事参谋。再后边是军区政治部的副主任，山西人，细身材，中流个，戴一副近视眼镜，文质彬彬的，颇有学者风度。最后面是肖部长和袁主任，两人为了进门，互相礼让，终于握手并肩走进来。
韩燕来不晓得前面三位首长是什么人，看到他们都走到肖部长的前面，估计是更高的首长。他听杨晓冬讲过：在共产党内，高级领导干部跟普通劳动人民一样，很容易接近。可是，不知什么原因，当看到陈副司令展示着开朗的面孔迈着昂阔的步伐走进时，他怯生生地站起来，想躲开又没地方可躲，想打招呼又没勇气，头半低半扬，心且慌且跳，手指头不自觉地摸蹭着方桌棱角。
“坐嘛！”陈副司令伸出右手让客人。“坐！”回头喊他身后一群领导干部。肖部长到他跟前小声嘟念了两句什么，他一面谦虚地点头听话，随手拉过一把椅子让肖部长坐下。韩燕来偷眼看到这个细小动作，他感到这是他熟悉的领导风度，是共产党上下级间特有的同志关系。杨晓冬曾是这样对待他。肖部长用同样的态度对待了杨晓冬，而今陈副司令仍是谦逊和蔼地对待他的部属。
陈副司令听完肖部长的话，脸上泛出喜悦的表情，要客人们就近坐，杨晓冬紧挨副司令坐下，韩燕来只好坐在杨晓冬的下首。大家随便谈说了几句之后，杨晓冬问陈副司令近来还打不打猎。这句话触到他嗜好的痒处，他笑了，笑声在窑洞里震荡，笑声又感染了大家，空气比刚才更活跃了。
参谋长象是介绍情况也象解答杨晓冬的发问，他说：“副司令的生活习惯，一点没改，每天六小时睡眠，十小时工作，早晚两遍太极拳，每周一次打猎。”
戴近视眼镜的副主任操着山西口音插话说：“你还拉掉一项，晚饭之后，拍出时间来，还得将一军。”说着他从勤务员手里拉过茶水。“小鬼，是你跟副司令下棋吗？”勤务员点头承认了。“胜败如何呀？”勤务员小声说：“差不太多。”见到副主任惊奇，小鬼幽默地补充说：“让我车马炮后，差不太多。”
韩燕来看到小勤务员跟那些首长们谈话，态度自然又有风趣，一时驱走了心头的畏怯，不象刚才那样局促了。
头开饭前，肖部长要杨晓冬说说敌伪方面的情况。杨晓冬便将敌军情况，敌伪上层人物情况以及敌伪之间、伪伪之间的矛盾情况，都扼要地讲了讲。不管讲说什么，陈副司令总是沉默静听，从不打断讲述人的谈话。参谋长就不同，他掏出很小的本子，不停地记录，几次提出反面问题要杨晓冬解答，并对证了敌伪军团长的姓名和他们的分布情况。袁主任也记，只是记的简单些。韩燕来担心让他讲话，心里直打鼓。
开饭了，五个警卫员，每人端一盆菜。两盆烧猪肉，一盆羊肉萝卜，一盆辣椒白菜，还有一盆鸡蛋豆腐汤；小勤务员提的是馒头和米饭。因为吃饭，谈话转到沦陷区的生活，肖部长问沦陷区的人们吃什么穿什么。杨晓冬叫韩燕来说。后者虽然担心讲话，对这个问题感到并不太难，他讲：“城里的生活可困难到家了。近几个月配给的杂合面，根本就说不上是粮食啦。那是东北仓库屯积了几年的，因为发了霉，才运到华北来。这些象尘土一样的东西，闻着腥酸，嚼着苦辣，不论熬粥还是蒸馍，总得捏着鼻子才能咽下去。贫穷户是这样，中等户也有难处。头一条买不到烧的，走亲访友提着盒子，里边装了几斤煤球，这就是最好的礼物。”
“鬼子兵的生活怎样呵？”参谋长见他说的很具体，希望了解敌人部队的生活情形。
“这方面我说不好。”韩燕来有些抱歉似的。“光知道他们官兵之间是层层压迫，我是听长生说的。对，长生也是个拉三轮的受苦人。他亲眼望见，鬼子出发回来，曹长给小队长小心谨慎地脱皮鞋拔袜子。小队长走了，曹长原封不动坐在小队长的位置上，把脚一伸，喊声'过来！'军曹赶忙跑来替曹长照样作他刚才作过的动作。军曹也不赔本，他下边还有士兵哩！最受苦的是新兵，他们经常挨打受罚，生活顶苦。有一次我拉一个新兵，离鬼子营门很远他就下车，跟他要车钱，他没有，最后掏出一袋老火车牌的牙粉顶了账。”他发觉首长们听他的话有兴趣，胆量大了，东鳞西爪的，又讲了许多。
因为谈话，这顿饭吃的时间很长。
陈副司令最先放下碗筷，他微微斜睨了一下腕头的手表。这个动作被肖部长注意到了，他也看了看自己的表，时间是十二点半，距下午开会的时间还有一个钟点。他知道陈副司令的时间观念最强，午后也还需要休息，连忙放下碗筷，一面给陈副司令递纸烟，一面说：“趁现在这个空儿，请首长对我们的内线工作给些指示。”看到陈副司令摇头微笑，又看到他在思索什么，便又说：“用几分钟的时间也好。”袁主任在旁边也帮着要求。陈副司令又看了看表说：“现在敌情有新的变化，今天下午的会要提前开，我用简短的时间提点意见。”
他先向客人、后向在座同志用眼神打了招呼：
“你们的工作，肖部长向我说了一下，我同意他提的那些具体意见。让我谈，隔靴搔痒说不大好，只能一般的说说。
“争取瓦解敌军，是我们党的重要政策和重要政治任务。我不否认这项工作有一定的技术性，但更重要的是政治上的争取和瓦解。共产党员靠真理吃饭，靠提高别人的思想认识去进行工作。在你们部门里，有人忽视政治，单纯追求技术，把主要精力放在什么侦察术呀、化装术呀、秘密联络法呀、十字路口倒穿鞋呀等等，不一而足。这样搞下去会犯错误的。技术有重要性，但更重要的是政治，忽视政治的观点，任何工作、任何时候都是错误的。”杨晓冬偷看肖部长一眼，对方立刻投来活跃的目光，意思是说：注意呀，这话咱们纵然谈过，未提到这样的原则高度呵！
“敌我是个原则界限，丝毫不能含糊，我们要化敌为友，但这必须具备条件。比如昨天的敌人，今天放下武器变成俘虏，我们说这就具备了化敌为友的条件。故此我们有优待俘虏的政策，不放下武器，怎么能谈优待呢？对于还在敌对阵营执掌军政实权的人，愿意跟我们联系，可以，我们不光看他们的愿望，还要看他们的行动，没有实际有效的行动，就不能采取听其言而信其行的右倾作法，一定要听其言而观其行。”
杨晓冬听了这段话，预感到陈副司令要谈什么了。果然，陈副司令接着招呼他：“晓冬同志！我听说你还亲自出马，会见了汉奸头子？”他是问话，可并不要杨晓冬回答，他自己先微笑了。杨晓冬十分注意首长这一笑，竭力集中智慧掌握这个微笑的意义，从而体会领导上对这一问题的评价。但那笑容一瞬即逝，他没捉住什么。
“会见伪省长，有它的好处，宣传了我们的政策，警告了他一番，还表明共产党人深入龙潭虎穴的大无畏精神呢！”陈副司令又笑了，大家也跟着笑了。杨晓冬虽然也笑，脸有些发烧，他认为首长话里有多种滋味，有甜的也有酸的。
“对于敌伪上层人员的争取和瓦解，仍是你们工作中的一个重要侧面，无论直接间接，都对我们有一定的好处。不过，要防备他们搞鬼哟！这些家伙们，跟国民党总有千丝万缕的联系。国民党现在是'反共第一'，内线工作也要防止他们的反间计。
“肖部长和你们研究，要争取一个姓关的伪团长，我们看了一下材料，同意开展他的工作，争取不能单纯靠写信，光教育也不行，要创造一些条件……
“有些人能不能起义，对具体人要加以具体分析。你们看过《水浒》，这部书写出很多典型人物，也回答了敌伪军工作上提出的问题。看！英雄们是怎样地上梁山呢？道路好不同呵！黑旋风李逵说去就去。林冲、宋江各自有其曲折，家大业大骡马成群的卢俊义是最费周折的，吃败仗当俘虏受到最优惠的待遇，但他不肯在梁山'落草'，直到丢了家产、跑了老婆、被官府绑赴刑场杀脑袋。所以俗话说'逼上梁山'，这个'逼'字有深邃的意义，适合辩证法。它是自愿和强迫的统一，敌伪军中的上层人物，包括姓关的在其内，不比卢俊义简单些，没有逼的成份，很难自动上梁山的。
“你们的工作，把重点转到敌人军队好些，既要长期着眼，也要配合当前的武装斗争。为了加强这个地区的工作，叫袁主任今后同你们发生直接关系……
“鉴于斗争形势日趋尖锐，敌人今后的手段，必然更加毒辣，你们的活动更须谨慎，保存自己才能消灭敌人，这句话对内线工作更有意义，好！我说了一刻钟，参谋长，主任，把你们的意见也说说！”他说完话，立刻挪了座位，便于旁人说话。
参谋长和政治主任两人互相尽让，都说没有可讲的。后来参谋长说：“副司令的指示很重要很全面，我没有什么补充的。特别希望你们把工作重点转到军事方面，配合武装斗争。今后在计算作战力量的时候，一定把敌伪军工作的力量打算进去。现在我来介绍一下。”他指向袁主任说：“这是新去第三军分区的袁政委兼任地委书记，他们军区三面包围着你们工作的城市，按照司令员指示过的，今后你们可以直接发生联系，就近能解决的问题，不必远跑军区来。”
袁主任笑着说明他同杨晓冬他们已是老战友，上次合法过路就是由他们护送过来的。说着袁主任上前重新与两位远来客人握手。他说工作上的问题回头再同肖部长商量。肖部长点头呼应着袁政委的话。
肖部长满意今天这次重要的会见：首长给整个工作作了重要的指示，参谋长对敌伪军工作付与了很高的评价，他的部下又汇报出很多生动有用的材料；他还请副主任作指示，副主任谢绝时，他便乘势说了几句收场的话。
首长们走了，杨晓冬仔细思索着首长的指示，觉得陈副司令的谈话，不只总结了他们的工作，而且总结了整个敌伪军工作，并指出了今后的方向。他羡慕首长分析问题的卓越能力。自己也知道用脑子观察问题分析问题，也能摆出这种或那种矛盾，所差的是抓不住关键，往往是这也有理那也有理，有时候拣了芝麻丢掉西瓜。首长们分析问题的最大特点是：站的高看的远，能从错综复杂比一团乱线还要多的头绪里，伸手扯出一根筋来。真是“与君一夕话，胜读十年书”呵！他想着，向伙伴说：“燕来呀！我每每有这样感觉，不论听首长作报告或是跟首长谈一次工作，总有不同程度的启发。你哩？”
韩燕来从来没经历过这种场面，今天首长的接见是一生中的重大事件，他心满意足的无法形容，便脱口回答说：“我觉着同首长们一块坐一会儿，都是最难得的光荣和体面。”
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