天气越来越热了，朱七的心情也越来越沉闷，桂芬的影子像是长在了他的心里面。
鬼子“扫荡”过那一次就消停了，他们似乎明白，崂山不“幺西”，那里驻着一群真正的中国人，那里有他们的噩梦。
山上清净了，朱七更加思念桂芬了，他再一次辞别了卫澄海。
朱七先是去了丰庆镇，在镇上找到了龙虎会的一个外线兄弟。
朱七告诉他，自己要去烟台，路上有鬼子的关卡，有没有自己的人可以从海上送他过去？
那个兄弟写了一个纸条给他，让他去找螯山卫一个打鱼的兄弟，那兄弟有办法送他出去。
从丰庆镇出来，朱七沿着去朱家营的土路走了一阵，抬头看了看天，夕阳西下，云彩正在变黄。
眼前是一片枯黄的芦苇，一些灰色的野鸭贴着芦苇叶缓慢地飞。
朱七将枪从腰上抽出来，蹲下身子绑在裹腿里，跺两下脚，迈步进了毛毛糙糙的苇子丛。
钻出苇子，朱七刚看见刘家村南头的那条小河，迎头就碰上了一个人。
三叔？！朱七吃了一惊，不好，这是个维持会的人……想要藏到苇子里已经来不及了，三叔看见了他，嗓门一亮：“呦！巧啊，这不是南庄他七哥吗？来找刘贵？”朱七抬头打个哈哈道：“是啊，好几年没见着他了，过来看看他。三叔大清早的这是要去哪里？”三叔的脸红了一下：“去镇上。贵儿让我帮他去镇上交‘地保税’。”这个混蛋在帮刘贵做事儿？朱七一怔，看来刘贵是真的发达了，胡乱笑了笑：“那你忙着，我一会儿就回家。”三叔笑得有些尴尬：“听说他七哥在外面做大买卖？”朱七知道他是在说胡话，我在外面干什么谁都知道，你跟我装的什么糊涂？索性站住了：“三叔还在维持会干着？”三叔警觉地看着朱七的手，似乎怕他冷不丁掏出枪来：“早不干了……那什么，我干不来那样的活儿，得罪乡亲。不信你问刘贵去。”
朱七冷冷地看着他：“我回来了，你不会去维持会告发我吧？”
三叔摸着头皮笑：“乡里乡亲的，我哪能干那事儿？细论起来，咱们还是亲戚呢。”
朱七说：“我可知道抓一个抗日分子皇军发三十块大洋呢。”
三叔笑不出来了：“那是老皇历了……再说，你三叔是那样的人？现而今我给刘贵干着管家，不缺这点儿钱。”
朱七盯着他红一阵黄一阵的脸看了一会儿，稍微放了一下心：“那就好，你忙着。”
三叔走了几步，倒头嚷了一嗓子：“他七哥，我要是再帮鬼子做事儿，天打五雷轰！”
刘贵家的朱红大门大开着，一个长工模样的人在往一口大缸里添水。
朱七咳嗽了一声。那个长工问：“先生来找哪个？”
朱七说：“刘大户在家没？”
刘贵应声出来，撅着山羊胡子一愣，扯着朱七就进了正门。
在挂着“积善堂”牌匾的堂屋坐定，刘贵撇两下嘴巴，眼泪哗地流了出来：“七哥，我娘，我娘她过去了……”
这小子也是个孝子，什么也不说，先提他娘，朱七拉他坐到旁边的太师椅上，安慰道：“七十好几了，是喜丧呢。”
刘贵哼唧两声，猛地推了朱七一把：“这些年你去了哪里？让我好找。”
朱七没有回答，笑笑说：“刚才我在村口遇上三叔了，我担心他去维持会告发我呢。”
“没啥好担心的，”刘贵摇着手说，“维持会解散了，小鬼子现在顾不上你了。三叔是个精神人，不可能再干那样的事儿了……他知道自己的命要紧。”“他现在当你的管家？”朱七舒口气，笑着问道。“什么管家，让他帮我管管账罢了，”刘贵红了脸，“听你这意思，我当个财主你还不乐意了？先别废话，你这几年去了哪里？”朱七简单将自己的事情对刘贵说了一遍，最后打个哈哈道：“我是个被人掐了脑袋的苍蝇，到处乱撞……你行，不出三年，还真混成财主了。”刘贵不接茬儿，盯着朱七的眼睛问：“你在崂山见过定山没有？”朱七说，见过了，他没怎么着我，就是想杀了孙铁子。刘贵忿忿地横了一下脖子：“他还想杀我呢！你没去崂山之前他就来找过我，后来他又来了一次，把我娘给吓成了瘫子……那天我跑了。他们来的人可真多啊，全都扛着大枪，还穿着国军的衣裳……”“这是什么时候的事情？”朱七岔话问。刘贵将刚刚搬到椅子上的脚拿下来，一个蹦蹿起三尺高：“上个月！这次他是下了‘死把儿’想要让我死，在我的炕上丢了好几颗炸弹呢……临走留了个纸条，让我把地全卖了，把钱亲自给他送到崂山去，不然我活不过腊八去。”朱七皱了皱眉头：“别怕他，早晚我收拾了他，真的。”
“嘁，你会收拾他？现在你跟他是一路人了，都在打鬼子。”
“不一样。我跟的是共产党的队伍，他跟的是国民党的队伍，两道劲呢。”
“可是他碰上你了，为什么不杀你？你的脸大？”
“你不明白，”朱七笑道，“我有几个好哥们儿压制着他，他目前还不敢轻易动我。”
“他早晚会‘插’了你！这我比谁都清楚。当年我鞍前马后地伺候他，他呢？”
“你不承认你现在混成这样是沾了人家的光？”朱七扑哧笑了。
“我沾他的光？我还说他沾我的光呢……也不是，我沾谁的光？应该是你和铁子的吧？你见没见着铁子？”
“没见着。”朱七的胸口堵了一下。
“见着了就让他到我这里来一趟，”刘贵将两只眼睛支成了螃蟹，“我想过了，既然熊定山想杀我，也想杀铁子，不如我俩联合起来跟他干！铁子尽管不是东西，可是他总归跟我没有什么仇恨，他的胆量也比我大，身手也比我强。我想让他回来帮我……”打嗝似的一卡壳，“对了，刚才三叔都对你说了吧？我联合几个村里的财主成立了一个‘乡保队’，我们出钱，正愁没人操练呢，就让铁子来操练他们。”“孙铁子？去你娘的……”朱七将刚喝进口的一口茶水喷了个满天飞，“让孙铁子操练乡保队？你没发神经吧？他会什么？他操练你们打家劫舍，偷鸡摸狗？那还不如让……”将后面的熊定山三个字咽回去，正色道，“你这个乡保队没什么名号吧？”
刘贵纳闷道：“什么名号？就叫乡保队啊，保护各村各寨不受土匪无赖的侵扰。”
朱七说：“我的意思是，你们这个乡保队打的是皇协军的旗号还是国军的旗号？”
刘贵摇了摇手：“谁的旗号也不打，就是个民团。”
朱七微微一笑：“这就好。我还以为你也想当汉奸呢，”话锋一转，“共产党的解放区离这里不远吧？”
刘贵不屑地摆了摆手：“什么呀！去年还在莱州搞什么减租减息，今年就没有动静了，据说是拉着队伍上了大后方。前几天我一个兄弟回来说，连烟台那边的队伍都拉走了呢。”朱七吃了一惊：“他们的队伍不是还在烟台的吗？”刘贵翻了个白眼：“你不是就在共产党的队伍里干吗？连这个都不知道？早走啦，地盘让给国军了，国军把他们刚分给穷人的地又还给了地主们……哦，难怪你不知道，人家是正规军，你们是些胡子，无非是打着共产党的旗号罢了……”刘贵在一旁喋喋不休，朱七一个字也没听进去，心凉凉的……
“年顺，现在兄弟我是真的发了，”刘贵说得唾沫横飞，“我把焦大户在你们村后的那片熟地也买下来了……”
“什么？”朱七打了一个激灵，那片地在朱七的心里已经扎下了根，“你奶奶的，这下子你该满意了。”
“焦大户一家子全走了，他家老大在南京国民政府公干，据说人家搬到南京当老太爷去了。”
“贵儿，”朱七咽了一口唾沫，“我劝你别买那么多地，以后天下还不一定是谁的呢。”
“爱谁谁的！”刘贵气宇轩昂地拍了一下桌子，“老子纳税纳粮，奉公守法，哪朝哪代也折腾不着咱！”
“你听我说……”
“拉倒吧，”刘贵推了朱七一把，“你小子眼红了是吧？少来这套。”
“唉，你让我怎么说你呢？”桂芬的身影在眼前一晃，朱七不说话了。
刘贵的眼睛慢悠悠地瞟向窗户上的那缕阳光，阳光下，一株芍药开得姹紫嫣红。朱七将自己眼前的茶水喝干了，站起来摸了摸刘贵的肩膀：“本来我想好好跟你唠唠，这工夫你听不进去，我只好走了……还是那句老话，房是招牌地是累，攒下银钱是催命鬼。凡事多加点儿思量不吃亏……”走到门口又折了回来，“多谢你经常过去照顾我家，等我回来，好好报答你。我六嫂，就是你二表姐大银子她的脑子出了毛病，你经常过去看看。”刘贵撵过去，一把拉住了朱七的手：“你咋说走就走？刚才我那是跟你开玩笑呢……”用力一攥朱七的手，“别走，咱哥儿俩好好喝点儿，有些事情我还需要你帮我拿主意呢。”朱七把手抽了回来：“我不是不想跟你坐，我这心里有事情，坐不住。”刘贵说：“你不想听听张九儿的事儿？还有你六哥……”“这些我都知道了，”朱七迈步出了门，“你好生生的，下次我回来再跟你好生聊。”
孤单地走在回家的路上，朱七望着瓦蓝瓦蓝的天，轻轻叹了一口气，感觉自己轻得就像一粒灰尘，一阵风就刮没了。
一行大雁无声地往南飞……天冷了，大雁要去南方过冬了，朱七想，大雁也知道在哪里舒坦，我呢？
望着渐渐变成人字形的大雁，朱七忽然感觉这行大雁就像一个箭头，嗾嗾地往自己的心脏里射。
不行，我必须去一趟烟台，即便是桂芬跟着队伍走了我也要去，起码我也应该打听到队伍去了哪里。
三叔不会跟我玩什么猫腻吧？朱七略一迟疑，转身进了去螯山卫方向的芦苇荡。
就在朱七跟刘贵谈到少置买地的那一刻，朱老大被一个人喊出了家门。
这个人正是鬼头鬼脑的三叔。
三叔把朱老大喊到一条僻静的胡同里，笑眯眯地说：“大先生，我见过你家兄弟了。”
朱老大作茫然状，摇头晃脑地说：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃……我家哪个兄弟？”
三叔说：“是朱七。”
朱老大说：“玩儿去吧你，他早已经死了，跟着老宫被鬼子打死在苞米地里。”
三叔说：“跟我打马虎眼是吧？你说的那是张九儿。”
朱老大想走，三叔一把拽住了他：“大先生，我敬重你是个知书达理的人，所以我才专程赶来转告你一声的。实不相瞒，本来我想直接把这件事情报告给维持会，可是转念一想，你兄弟身上带着家伙，没准儿这一打起来就会伤人。不管是伤了谁，你兄弟这罪过可就更大了。所以，我想让你帮我一把，帮了我，也就是帮了你兄弟，甚至可以说是帮了你自己。你知道的，尽管大日本皇军现在战略转移了，可是这片土地还是大日本皇军的，谁也占不去。我这不过是在皇军走了的时候暂时收敛一下锋芒，等皇军回来，三叔我……不，兄弟我还是要投奔光明的。所以，我奉劝你也识点儿时务，配合兄弟一把。”
“我明白了，”朱老大装做恍然大悟的样子，猛一抬头，“你想让我怎样配合你？”
“这样，”三叔将脑袋往朱老大的耳朵边靠了靠，“就在家等着他，他一回来你就灌他喝酒，然后……”
“好！古人云……”
“古人云这些鸡巴玩意儿干什么？”三叔怕他又来之乎者也那一套，在他的耳边断喝一声，“这叫大义灭亲！”
“大义灭亲，大义灭亲，”朱老大转身就走，“你也别在这儿呆着了，我兄弟很机灵的，别让他看见你。”
“光宗耀祖就在此一举啊，大先生。”三叔来回瞅了一眼，老鼠似的钻出了胡同。
朱老大蔽在自家的门楼后面，感觉三叔走远了，将长衫往腰里一别，撒腿往胡同北头跑去。三两步冲到胡同北头，朱老大看都没看，一步闯进了一个院落。卖豆腐的老钱正挑着担子要出门，一见惊惶失措的朱老大，连忙搁下担子拉朱老大进了屋子。朱老大上气不接下气地将刚才发生的事情对老钱说了一遍，末了说：“我估计年顺是去了刘贵家，你快去刘贵家找他，让他赶紧走！没什么要紧的事情就不要回来了，方便回崂山的话就回崂山，不方便的话就带他去找朱老六，让他六哥送他回崂山！”老钱点点头，挑起担子疾步出了门。
老钱抄着村后的小路找到刘贵家的时候，朱七刚刚出门，老钱来不及对刘贵说什么，挑起担子就上了那条土路。
也算是凑巧，老钱将托板上的豆腐甩得没剩下几块的时候，一眼就望见了正要往芦苇荡里钻的朱七。
刚喊了两声“兄弟”，朱七就看见了他，一怔，站住了。
老钱不由分说地将朱七拉进苇子，急匆匆将前面的事情告诉了朱七，朱七一下子气笑了：“哈，这个王八蛋……”
朱七对老钱说：“你先回去告诉刘贵，让他注意着点儿三叔。然后就去找我六哥，你知道的，我六哥也在打鬼子。我今天不走了，就在苇子里等他。他来了你就让他去洼里村南边的那片苇子找我。”老钱跑了几步，丢了担子又回来了：“我看你还是别在这里等了。一来是你六哥这当口不一定在哪儿，他们的队伍到处走，二来是三叔很精明，他如果抓不着你，就明白是咋回事儿了，你呆在这里不安全。”朱七想了想，开口说：“那你也得去找我六哥一趟，告诉他抓紧时间除掉三叔，这个混蛋继续在这里晃荡，对乡亲，对我们家都没有好处。”老钱说：“那行，我这就去。”见自己的豆腐没剩几块了，老钱索性掀了托板，挑着空担子走了。朱七在当地站了片刻，一闪身进了苇子深处。
在苇子里走了一阵，天忽然阴了下来，淡青色的天光掠过山峦，在苇子丛上面的天空聚集，像一群要去远方的老人。
朱七记得自己小的时候经常跟朱老六在这片苇子里捉迷藏、挖鸟蛋，累了就躺在苇子稀薄的泥地上睡觉。
那些陈年往事此刻竟然越来越清晰，鲜活如昨日刚刚发生一般，没有一丝时光的尘埃。
我六哥也走上打鬼子这条路了……朱七闷闷地笑了，那么胆小，那么老实的一个人现在也学会杀人了，呵呵。
一些灰色的光线小心翼翼地照进了芦苇荡，偶尔飞动的鸟群撕裂了光线。鸟群远去，光线重又复合起来。
三叔这个混蛋，朱七骂出了声，我以为小鬼子快要完蛋了，他会老实一些，谁知道他竟然还是这么扯淡……朱七将别在腰上的枪抽出来，在身边的苇子上噼里啪啦地砸。不行，老子得杀了他，不然我家又要出麻烦！朱七猛喘一口气，转身跳到一块干松些的草地上，先睡上一觉，天一黑就去找刘贵，让他带我去杀了三叔这个混蛋。干闭着眼睛躺了好长时间，朱七也没能睡着，脑海里一会儿是娘，一会儿是桂芬，一会儿是四哥、华中、左延彪、郑沂、大马褂，一会儿是硝烟弥漫的战场……朱七坐了起来，娘的，闲着也是闲着，这就去小路上等着，没准儿三叔回家经过那里，我直接“插”了他拉倒！朱七一个鲤鱼打挺跳了起来。刚刚站稳，就听见很远的地方有人走动的声音。朱七提口气，嗖地钻进苇子茂密的地方。那些声音越来越清晰，似乎有好几个人在扒拉着苇子往这边走，哗啦哗啦四处乱撞。朱七意识到这是来找自己的，这群人好像没有目标，东一头西一头。朱七半蹲在一个低洼处，静静地等待这几个人找过来。哗啦哗啦的声响离这里越来越近，有人在低声嘀咕，朱七已经走了吧？找这么长时间也没找着，恐怕已经走了。又一个声音呵斥道：“闭嘴，当心他就在你的身边！”
听话口儿，朱七明白这几个家伙应该是维持会的人，三叔也应该在里面吧？
朱七的心异常平静，老子不管你们是几个人，既然来了，老子就打发你们个满意，全当棺材肉去吧！
那几个家伙好像都长了“雀古眼”，哗啦哗啦地从朱七的身边走过，看都不看这边一眼。
朱七有些失望，这帮人里面没有三叔……歪头看去，四个人，一水儿的黑绸褂子。
朱七忽地跳到了他们的后面：“嘿嘿，哥儿几个，回头看看我是谁？”话音未落，枪响了，四枪全打在脑袋上！三个连晃一下都没晃，一头扎进了泥浆，一个回了一下头，不相信似的瞪了一下眼睛，头顶上喷出鸡冠花样的一溜血柱，扭着身子瘫倒了。朱七迅速跳过去，三两下抽出四把自来得手枪，重新跳回了刚才藏身的地方。四周除了被枪声惊起的飞鸟，什么声音也没有。朱七一手攥着刚缴获的枪，一手提着自己的匣子枪，朝着去刘家庄的方向，狼一般地钻。苇子刷刷地往两边倒，仿佛水被刀锋掠开了一道口子，刀锋走过，裂口很快就消失。
天继续阴着，一忽儿就落下了小雨，小雨很快就变成了豆粒般的大雨，落在苇子丛里，发出噼里啪啦的声音。
朱七钻出苇子，箭步跃上了河沿。
站在河沿上，朱七左右一打量，刘家庄湮没在一片雨中，分不清刘贵家的方向。
朱七沿着一条稍微宽敞些的路跑了几步，脱下褂子将四把自来得手枪包了，夹在腋下，一缩脖子钻进了一条胡同。
刚钻出这条胡同，朱七蓦地站住了，三叔正狗撒尿似的单腿支地，在一个门楼里跟刘贵嚷嚷着什么。
朱七的心一提，忽地贴紧了墙根。
雨声里，三叔大声喊：“我这不是为你好吗？朱七是个干什么的？他出身胡子，还杀了不少日本人！就他这样的，你跟他继续联络能得好儿吗？三叔我这就够讲义气的啦，要是换了旁人，不一遭连你也告了？”刘贵也在扯着嗓子喊，声音粗得像破桶：“你明知道我跟朱七是兄弟，你还在我这里干着，你咋就办了这样的事情？我不管你说他什么，我就是不答应你祸害他！”三叔还想说什么，刘贵跳起来，一把将他掐到了地上：“叫你再狂气！你不知道我们两家是亲戚？他六嫂是我表姐……”朱七“啊哈”一声，提着枪慢慢走了过去：“贵儿，七哥我又回来了。”
刘贵猛一抬头，整个脸就像一个吊死鬼：“亲爹，你咋还不赶紧走？维持会的人到处抓你……”
朱七没理他，将枪筒慢慢顶在三叔的脑袋上，目光就像一只饿虎在打量猎物的喉管：“三叔，麻烦你把头抬起来。”
三叔甩着满是泥浆的脑袋，脸上的雨水跟泪水混做一团：“大侄子……不，七兄弟，你听我解释……”
“我没那些闲工夫听你胡咧咧，”朱七一把将他拽倒在泥浆里，踩住他的脖子，一字一顿地说，“你为虎作，作那什么……作汉奸！”对准他的脑袋就是一枪，“这一枪是为我们老朱家的，”对准他的胸口又是一枪，“这一枪是为我那些死去的兄弟，”用脚将他掀了一个个儿，对准后背又是一枪，“这一枪是为你吓唬我们哥儿俩……”满脸泪水，冲刘贵凄然一笑，“最后这一枪，我应该这么说吧？”
刘贵将两条胳膊挓挲成了上吊的羊：“蝎子，你杀人了，你杀人了……”
朱七从三叔的背上抽回脚，一把将枪揣进腰里：“没你什么事儿，人是我朱七杀的。”
刘贵哆嗦一下，伸出双手猛地将朱七的身子扳过去，就势一推：“赶紧走！”
朱七回了一下头：“你也走吧，刚才的事情你没看见，你啥也不知道。”
刘贵叫声“亲娘”，弓着腰扎进雨线，一眨眼就不见了。
朱七冷笑一声，胡噜一把脸上的雨水，轻唱一句“西北连天一片云”，转身出了胡同。感觉还没走几步，雨就停了，天光在一刹那亮了起来。眼前赫然是一个巨大的牌楼，朱七这才发觉自己在不知不觉之间已经窜到了自己家的村前。我咋糊涂了？这么狼狈？不就是杀了几个汉奸嘛……呼哧呼哧喘了几口气，朱七这才反应过来，自己不是害怕，自己这是跑顺腿儿了。往日的一些情景走马灯似的穿过眼前……太阳出来了，仿佛是从西面刚升上来，黄乎乎的没有一丝活力。牌楼背面带着被雨水冲刷过的痕迹，夕阳照射下，仿佛一道道井井有条的鼻涕。
朱七使劲摇晃了一下脑袋，拔脚折向了村东头的那条沙土路，他知道，这当口那条路才是最安全的。
路上一个人也没有，连以往匆匆跑过的马车都没有，夕阳西沉，晚霞染红了远处朦胧的山谷。
暮霭从山谷中升上来，悠悠地横在半山腰里，被火红的晚霞映照着，氤氲而迷幻。
多么美的景色啊……有硝烟从脑海里泛起，朱七的心莫名地忧伤起来。
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