民国三十一年的冬天出奇的冷，北满这块儿的天像是用冰做成的，日头仿佛从来就没有出现过。
白天没有日头，月亮出来得就早，天不黑它就出来了，明晃晃一直吊在冰里。
连滚带爬地从山上下来的时候，朱七看了看天，起先的圆月已经变成了一弯镰刀的模样。
唉，总算是下来了……朱七将屁股贴到一棵红松上，耷拉下脑袋，两手撑住膝盖，长长地吁了一口粗气。这口气白雾一般很快便凝成了霜，一粒一粒粘在他的胡子和眉毛上，风一吹，簌簌地抖。朱七抬起头，用力搓一把脸，狼狈地扫了四周一眼，闭上眼睛稳稳神，伸手来摸汗淋淋的裤腰。裤腰上本来掖着的一把撸子枪，不知什么时候竟然掉进了裤裆。朱七费了好大的劲才把它扯出来，怜惜地摩挲一下，一笑，张口叼在嘴里。汗淋淋的裤腰一会儿就冻得挺硬，像是围了一圈儿牛皮。熊包，朱七嘟囔出了声，这还是我朱老七吗？
借着月光，朱七用一块带尖的石头在树下刨了一个坑儿，将撸子枪仔细地埋了进去。跪在地上嘟囔几句，朱七站起身，拍打两下冻得有些僵硬的手，用脚将坑边上的积雪拢到上面，咔嚓咔嚓几脚踩瓷实了，紧紧裤腰，说声“我怕个鸟”，歪歪扭扭荡下山去。
朱七是从熊定山的堂口上下来的，熊定山的堂口在掌子窝最里头，离山下得有十几里的路程。
下山的时候，山上还睡着四五个弟兄，他们卧在草堂子里，呼噜打得野猪般响亮。
朱七和叔伯哥哥朱老六是前年秋上来东北的，刚来的时候“不摸潮水”（不懂行），跟几个山东老乡在长白山上挖棒槌（人参）。哪知道人多棒槌少，干了几个月，连根棒槌毛儿也没见着，倒把带来的一点盘缠就着西北风吃没了。没辙了，朱老六就对朱七说，老天爷饿不死没眼的家雀，咱哥儿俩不如去山崖子放木头吧，那活计总归有碗热乎饭吃。放木头的时候，老羊皮帽子把整个脑袋捂得溜溜严，那些不通人气的西北风还是小刀子样卷着米碴子似的雪直刺人脸，躲都没处躲。熊定山就是被风吹掉了耳朵的，是连根吹下来的，血都没出，也不结痂，总烂。
熊定山是三年前从山东过来的，谁也不知道他是个什么来历。只知道他刚来的时候在海林到柴河沟那一带下煤窑，后来突然就不干了，开始在锅盔山那块儿“跑三行”（收买猪棕、马尾、猫狗皮）。有人去海林警察所告发他，说他帮胡子（土匪）联络“插签”（要绑票的目标），警察所派人到处抓他，告示都贴到了柴河沟。无奈，他独身一人跟着归化城的一个驼队奔了外蒙。听说他跟驼队里的几个兄弟专在库仑至恰克图那条商路上剪径。有一年突然被老毛子抓了，不知怎么折腾的，前年顶着个缺了一只耳朵的脑袋，来这里拉起了“杆子”。
放木头的人住的树皮厦子就“拉”在半山坡上，月光映照下的厦子顶泛着白呼啦的光，让朱七联想到了掌子窝上埋“溜子”（匪徒）的茔。
不管咋样，老子还是囫囵着回来了……朱七闭了一会儿眼，回头看了看，除了漫天打着旋儿的砂雪，连个野物的叫声都没有。
将帽耳朵拉下来，朱七屏住呼吸，一撑大腿，翻身跳进栅栏，猫着腰，轻轻拍打了两下门沿：“六哥，六哥。”
“哪个？”朱老六好像还没睡沉，在厦子里闷闷地回了一声。
“是我，六哥。”朱七压低声音，心忽然就空得厉害。
“亲娘哎……”朱老六敞开门，木头一般愣在门后。
“怕什么？”朱七回头瞄了一眼，嗖地闪进门来，一股凉气把朱老六晃了个趔趄。
“嘘——”朱老六把一根手指横在嘴上，颤声问，“你怎么下来了？为了个啥？”
“没啥。”朱七不看他，兀自脱下棉袄，蹲在火盆边慢慢地烤。
火盆里的火苗忽闪忽闪，把朱七的影子投在墙上，影子软呼啦地粘在那里，忽大忽小，像个一扑一扑的野兽。朱老六蹲在墙角的一个木墩子上，直溜溜地看朱七。他发现朱七的棉袄上有斑斑血迹，这些血迹是新鲜的。山上莫非又跟哪股“绺子”（匪帮）火拼了？去年朱七刚上山的时候，朱老六就听“逛山”的猎户说熊定山的堂口经常有人去“摸”，野狗有时会拖下一条人腿来，不多时就啃成了白花花的骨头。
朱老六看着看着，心就慌起来，摸出烟荷包一下一下地揉捏，眼睛像是长在了朱七的身上。
朱七斜他六哥一眼，使劲晃了一下烤出一股腥味的棉袄：“咋了？傻看着我干啥？”
朱老六打个激灵，把烟荷包揣进怀里，小声说：“你可得告诉我，好端端的你下来做啥？”
朱七把烤热乎的棉袄披在身上，一笑：“三江好郭殿臣那帮王八犊子打上山去了，山上散了。”
“我担心熊定山呢，”朱老六悻悻地咽了一口唾沫，“三江好的人抓不着你，定山也得抓跑下来的伙计呢。”
“三江好的人认识我个球？再说，是定山先跑的，他抓我个鸟。”朱七这话说得很是没有底气。
“抓你的鸟也抓得住……”朱老六埋下头，一下一下地拽裤裆里露出的棉花，“你还别嘴硬，吃啥饭操啥心，你吃的是……拉倒吧，不刺挠你了。知道不？定山抓人都抓疯了，前些天在这里抓了刘贵，差点儿没被他给打死。”
朱七斜眼瞄着朱老六鸡啄米一样拽裤裆的手，蔫蔫地想，瞎拽什么呀，我就不信你还能拽出个金鸡巴来。哧一下鼻子，把棉裤托在手上均匀地烤着火：“这事儿我知道，刘贵那是活该，定山还没走他就想跑？找打嘛。”朱老六吧唧一下嘴，木呆呆地站起来，轻声嘟囔：“找打找打，他不当胡子人家谁打他嘛。还有，前些年你跟着那个姓卫的，也不知道都鼓捣了些啥，整天有人去家里找你，没把我和三婶子给吓死，幸亏咱大哥……算了，俺不管，你自己看着办。”
朱七不理他，把鼻子凑到棉裤上来回地嗅：“真臊啊……六哥，别害怕，我在这里住几天就走，家去过年。”
朱老六蔫蔫地说：“家去好。你应该跟咱四哥学呢，人家顾家，你老是让我担……窝心。”
朱七嘬嘬嘴巴，坏笑一声：“别窝心，上炕睡你的吧，我知道你是害怕熊定山。”
去年比这早些的时候，朱七他们正在胯子坡那边放木头，长得像个山贼似的熊定山腰上别着根烧火棍一样的“捣打木子”（土枪），一步三晃地来了。没等大家直起腰，熊定山就冲天放了一枪，硝烟跟掀开的热锅盖似的：“老少爷们儿都给我听好了，从今往后这片山林就归我熊定山管啦，一个月一结账，把‘孝敬’派人给我送到三瓦窑子去！不多，一人一块现大洋，外加一个烟泡儿。不送，老少爷们儿就别怪我不讲江湖义气啦！”这通咋呼把整个山都吓晕了，树上的雪碴子扑棱棱往下直掉，一个野物也没敢叫唤。熊定山走的时候，朱七偷偷瞄了一眼他的背影，登时出了一身冷汗，啧啧，敢情这家伙是个神仙，脊梁闪闪发光，越走越亮。
三瓦窑子就在胯子坡西北方向的山坳下，算是这一带最大的一个有窑姐儿的马车店。这个马车店夏天倒跟别处没啥两样，到了冬天可就热闹大了。那些打短工蹲店的，跑三行落脚的，要饭的，躲债的，散居的胡子，唱二人转的，抬大木头的，倒套子的（单马拉原木），都来这里投宿，这里也就成了胡子们联络“插签”、“捎叶子”（递信件）的最好去处。那年腊月，轮到朱七去三瓦窑子给熊定山送“孝敬”，这份“孝敬”是熊定山“堂口”上新入伙的老乡刘贵去接的。因为刘贵家跟朱七是邻村，两人打小就认识，完事儿以后，朱七就拉他吃了碗酒，问他在山上过得可好。刘贵摸着三根鼠须，说好，好着呢，大碗喝酒大块吃肉，都是咱山东闯过来的硬汉爷们儿。朱七立马动了心思：“好，这样的饭我喜欢吃！”没怎么多想，他就跟刘贵上了山。见他机灵，熊定山分派给他一个好活儿——“上托”（望风），一干就到现在。
你说我这是何苦来呢？朱七开始埋怨自己，当了一年多胡子，银子没捞着几个，到头来弄了这么个下场。
这里不能再待了，得走人。朱七打好了谱儿，歇息几天就回老家躲躲，他害怕郭殿臣抓住他给枪毙了。
朱七心里明白得很，三江好的人有靠山，听说人家投奔了抗日联军，归杨靖宇将军管辖。
老林子深处，有零星的枪声响起来，刺溜刺溜，像撒尿。
黎明时分，朱七做了一个五彩斑斓的梦。梦里他来到一处所在，那里栽满槐树，风一吹，漫天槐花。西天边飘起一道彩虹，那道彩虹渐移渐近，光彩夺目。彩虹下站着一位美貌女子，彩虹飘在她娇柔的头顶上，让朱七联想到了菩萨头顶上的那圈儿金光。朱七冲她咳嗽，那女子听见了，幽幽地转过头来望他，不说话，只是半偏着脸淡淡地笑，洁白的牙齿在彩虹映照下闪着细碎的光。这个女人是谁？她这样看我是不是对我有点儿意思？朱七醒来，蔫蔫地想，我应该有个女人在身边呢，缝补浆洗离不开女人，我娘也需要有人照顾呢。
这一夜，朱老六也没睡着，眼睛瞪着漆黑的厦子顶发呆。那上面有动静，吱吱扭扭响，朱老六知道那是风把盛干粮的篓子刮转了。篓子转着，朱老六的眼睛就变成了猫眼，他看见一条干柴似的胳膊在摘那个篓子，是朱七他娘。朱七他娘站在离篓子很远的地方，她好像饿了，胳膊一探一探地撞篓子。朱老六想说话，可他的嗓子像是被人捏住了，发不出声音来。
朱七睁开眼睛的时候，东方微明，厦子里一个人也没有，呼号着的风将窗口的积雪砸进来，摔得到处都是。
朱七围着被子闷坐了一气，一捶炕沿，腾地跳下炕来，火盆里的灰烬被踩得弹起老高，扬了个满天飞。
没有日头的天空蓝幽幽的，又高又远，一只老鹰在远天盘旋。
一起放过木头的伙计见朱七老远晃过来，低下头喊起了号子：“嗨哟！嗨哟！嗨哟！”
朱七笑笑，不搭话，抿两把裤腰，挽挽袖子搭上了手。
天擦黑的时候，把头陈大脖子拉起正在坐着歇息的伙计们说：“哥儿几个打起精神来，紧撵一步，加把劲儿把胯子坡上冰溜子快要溜倒的那棵红松放倒就收工，完了都上我家吃狍子肉去。”大伙儿一听，登时来了精神，一个个眼睛贼亮，像下煤窑用的瓦斯灯。陈大脖子率先动了手，大家互相打量一眼，发声喊，三五下放倒那棵红松，呼啦一下涌到红松两边，自找位置，穿好了大攀（抬木头用的扁状绳子）。
“伙计们呐——哈腰挂呀！”陈大脖子长长地吼了一声。大伙儿两脚在地上蹬瓷实了，肩膀头拱到杠子底下，绷得紧紧的绳子嘎吱嘎吱响，就像猪啃萝卜。“伙计们呐，嗨哟！稳住步啊，嗨哟！挣了大钱，嗨哟，打壶醋哇，嗨哟嗨哟！向前走哎，嗨哟！迈小步哇，嗨哟！迈着小步上大路哇，嗨哟嗨哟！炕上有个小媳妇啊，嗨哟！叫声媳妇啊，嗨哟，你别吃醋哇，嗨哟嗨哟！一掀门帘啊，嗨哟！上了炕啊，嗨哟！半夜我给你焐小肚啊，嗨哟嗨哟……”陈大脖子领着号子，大伙儿卖力地应着。身上用着力气，心里想着陈大脖子他老婆炖的狍子肉，几个人麻利地把最后这根木头码上了窠子，屁都没来得及放一个。这时候，伙计们已经互相看不清楚了，最瘦的张九儿隔三步远看，就像一只身披黑袄站在那儿的野狗。陈大脖子一声令下：“老少爷们儿吃饭喽！”伙计们搁下家伙，乐颠颠地跟着他往山下的木棚里跑。
朱老六回头扫了朱七一眼，瓮声道：“看样子老把头没想撵你走呢。到了他家要紧规矩点儿，叫你喝酒你就喝，不叫你喝你千万自己有数，喝多了埋汰……人家老把头媳妇是大户人家出来的，见不得咱们这些粗人撒野呢。”看着不吭声闷头疾走的朱七，朱老六怏怏地叹了一口气：唉，听说我这个兄弟上山这年儿半载好上女人这口儿了，可千万别出洋相。一路走，朱老六一路闷闷地想，昨夜我梦见三婶子是怎么个意思？得有个年儿半载没梦见她了，是不是家里真的没饭吃了？老七这个混蛋可真够让人操心的。朱老六想起他跟朱七两年前从村里出来时的情景，那天下着很大的雪，天跟没睡醒似的阴。三婶子抹着眼泪送他们到村口，拐过村东二道沟的时候，三婶子被大雪淹没了，只看见一个孤零零的黑点儿。朱老六三岁上没了爹娘，朱七的爹把他接到了家里。十几岁的时候，朱七他爹走了，是让痨病给憋死的。三婶子没拿他当外人，朱老大有时候戗他几句，三婶子还扇老大的脖颈子。一路走，朱老六一路叹息，他最担心的还是四哥……八年前在老家，朱四惹了一场祸害。那天乡公所的人逼着朱家“交出荷”（纳粮），把三婶子的头打破了，朱四提着一把斧头就把那个人给劈死了。
朱老六想，以后见了四哥可得嘱咐嘱咐他，兵荒马乱的，在外面千万藏好，朱家没几个整劳力了。
朱七横着身子呼啦呼啦地赶在前面，朱老六哼了一声，胸口蓦地就是一堵。
大伙儿跟在陈大脖子身后进棚子的时候，陈大脖子的媳妇正站在灶前，用腰上的碎花围裙擦着手细细地笑。这是一个娇小秀气的女人，年纪跟朱七不相上下，也是二十郎当岁的样子。朱七一看见她就愣住了，乖乖，这不是个天仙还是什么？心麻麻地一阵忽悠……昨晚我做的那个梦好像应验了，梦里的那个女人跟眼前这个不相上下，也是这样的身条，这样的眉眼儿。大伙儿闹嚷着去掀锅盖的时候，朱七就这样站在门口直愣愣地瞅她，脑子恍惚得像是喝了蒙汗药。朱老六猛拽了朱七的袄袖一把，朱七打个趔趄，几步扑到里间，回头一望，小媳妇正用眼角瞟他。朱七的心一麻，像是被麦芒狠刺了一下，站都站不稳当了……这个小娘儿们长得可真俊俏，画儿上画的似的，娘的。
里间的炕桌上摆着早已烫好的老刀子酒，几盘自家腌的咸菜也摆了满满一圈儿。
陈大脖子坐在窗台上，招呼大家上了炕，挨个酒盅斟酒：“桂芬，桂芬，上肉啦。”
小媳妇名叫桂芬！朱七一下子记住了，他觉得自己一辈子也不会把这个名字忘掉了。
桂芬应声端着一只盛满狍子肉的瓦盆进来，张九儿探手抓了一块，烫得来回倒腾手。
朱七不敢抬头看她，心慌得像一只中了枪的兔子。陈大脖子啜口酒，咳嗽一声，拉朱七一把，貌似无意地问：“这次回来就不走了？”朱七一哆嗦，魂儿好似又回到了身上：“往哪儿走？”这随口一说，把陈大脖子的脖子说得陡然变粗了：“你是不打谱再走了？”朱七这才反应过来，迅速扫了桂芬一眼：“不打谱走了。”陈大脖子的嗓子眼发出“咯”的一声，垂下头捏捏嗓子，不言语了。朱七歪歪嘴，无端地笑了，感觉自己刚才这话说得有些无赖，吓唬人家干什么？哪能就不走了呢？这当口，我不走也得走了，犯不着把命丢在这儿，老子家里还有一个七十多岁的老娘等着伺候呢。刺骨的寒风越来越猛地从窗缝往里灌，陈大脖子感觉自己的后腰冷得厉害，反手扯扯棉袄，让棉袄下摆遮挡住露出半截的腰，还是冷。挪挪屁股，转过身子对朱七说：“冷啊，怕是又要下雪了呢。”
朱七不接茬儿，怏怏地想，下雪怕啥？爷们儿现在什么都不怕，咱不玩胡子行了，回家伺候老娘……哎，回家干啥？是不是快了点儿？朱七的脑子又开始犯迷糊，他觉得自己原先打好的谱儿，此刻忽然有些乱，总觉得还有一件事情在刺挠着他的心，让他六神不得安宁，眼睛不由自主地又来瞟桂芬。桂芬方才还垂着脑袋，这时正好抬起来，双眼一下子撞在朱七的眼睛上。朱七的心猛地抽了一下，像突然被小猫挠了一爪子，眼睛一下子就泛出了绿光。桂芬没想到自己抬一下眼皮就能碰上朱七的眼睛，心一慌，扭身闪出门去。
陈大脖子瞧出了端倪，拍拍正在咿咿呀呀唱戏的朱老六，闷声道：“吃饱了就回吧，明儿一早还得进山呢。”
朱老六喝口酒漱漱口，一把一把地推身旁的伙计：“都走啦，都走啦，老七，走啦……哎，老七呢？”
陈大脖子打摆子似的一哆嗦，眼珠子像受了惊吓的鱼，一个狗爬蹿下炕去：“七！”
朱七正在灶间跟桂芬“练武”。桂芬的“武艺”似乎不如朱七，退在锅台旁，撑出两只手护住胸口，嘴里嘶啦嘶啦地学小猫叫，脸红得像涂满了胭脂。朱七一只手揽着桂芬的腰，一只手就来扒拉桂芬的胳膊，脸涨得关公一样红。
陈大脖子撞到门口，“啊唷”一声呆住了，歪脖咧嘴说不出话来，像个被孙悟空使了定身法的妖精。
朱老六一下子醒了酒，回身抄起炕旮旯里的一只鞋，劈手朝朱七打去：“还不住手！”
朱七的脑袋上冷不丁挨了一鞋底，见鬼似的愣住了：“咋了？”
朱老六的嘴唇哆嗦得不成样子：“你说咋了，你说咋了？你……你以为这是你的女人？”
陈大脖子伸出两根指头，戏台上生了气的老生那样点着朱七，簌簌地抖个不停：“你，你你你……唉！”
桂芬幽怨地剜了朱七一眼，扯开陈大脖子，嘤咛一声钻进了里间。
外面的风已经停了，月光如水，天地银白，整个世界死了一般寂静。
朱七大踏步地往厦子那边赶，心跳得怦怦响，脸也烫得像火烤。
朱老六在后面喊：“你不要回厦子了，这就走！走得远远的，爱哪去哪去，我不管你了。”
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