日本人的飞机消失在灰色的云层中，弟兄们从路边的田里爬起来，继续向西走。
萧剑扬一面在队列中赶路，一面拧着军装的下摆。
刚才忙着躲敌机，脚下没留神，半个身子滑进了一个小水坑。结果，蓝灰色的棉军衣上，整得又是水又是泥。十一月的冷风贼溜溜地吹过来，他不禁打了个冷战。
队伍沉闷地行进着。离开上海已经十来天了，大伙儿基本就沿着这条叫做“京沪路”的灰带子向西撤。
据说这条路走到底，就是那座用石头砌起来的首都———南京。
此时萧剑扬脖子上的无边领章，已经是一条蓝杠加一颗三角星。话说起来，他的这个下士军衔，也是师长王耀武亲自提的。
那一晚他从鬼子战线的后方摸回来，天亮之后在罗店的西面找到了自己的队伍。当时51师奉命后撤到施相公庙一带，构筑工事，坚守不退。
回到部队后，萧剑扬把从鬼子军官身上搜来的那张军用地图和几份文件，交给了担任代理连长的一排长。
当天下午，来了个传令兵，叫他到营部去一趟。
他钻进营部的掩蔽所，发现师长、团长竟然都在，赶紧立正敬礼。
这天，正好51师师长王耀武在305团团长张灵甫陪同下，来1营的前沿阵地查看布防情况。
此刻，他走到年轻的上等兵面前，手里抓着一张地图和几份文件，眼里满是笑意：
“好小子！你弄到的这些东西，顶得上两个团的人马！”
萧剑扬轻轻地咧了下嘴。不知怎的，他觉得有些不好意思。
王耀武当即下令，将上等兵萧剑扬提升为下士，另外发奖金一百元。
接着，他又问了问得到这幅地图前后的经过。萧剑扬大概地讲了讲自己在敌后的遭遇。
王耀武听得很仔细，还不时点一下头。这名普通士兵的经历，似乎给了他什么启发。
一旁的张灵甫倒是不作声色。
送走了师长之后，他又返了回来，上下打量了萧剑扬几眼，然后从自己的警卫班里喊出了一名中士：
“你，在战壕里跟他两天，除了拉屎之外不许离开半步！”
一边说着，他一边从衣兜里掏出个土黄皮子的小本本，递给这名中士：
“你给他记着，他每打倒一个鬼子，就记一笔。我倒不信，这个新兵蛋子的枪法有那么好！”
那个弟兄接过本子，塞进衣兜里，敬完礼，正准备跟着萧剑扬出去，张灵甫却又把他叫住：
“记着！他每打倒一个鬼子，你要仔细瞅着，要等半根香的工夫那家伙还没动静，才算打死。如果……”
他略微寻思了一下，接着叮嘱：
“如果那家伙是被拖走的，也算打死；可如果是给架着走的，就只能算是打伤。打死的，你在本子上画个叉；打伤的，你就画个斜杠杠。明白了吗？”
此后的两天中，无论萧剑扬在战壕的什么地方，屁股后面总跟着那个团长派来的中士。这位弟兄时不时地掏出团长给的小本本，嘴里还叼着个铅笔头。
两天过后，那名下士把小本本交还给了团座。本子里歪歪斜斜地画着12个“×”、7个“\”。
他还向团座报告了一句——
由于很多时候仗打得实在太凶了，下士萧剑扬还有不少的射击战果没法子得到确认。
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