尽管毛泽东一再警告，写在纸上的东西并不等于现实的东西；一些人依然像大旱之望云霓一般渴望着和平，相信着和平。
可是和平真的能够到来吗？
到了六月下旬，隐藏在现象后面的本质就暴露了，这就是惊人的中原事变：蒋介石突然以三十万大军包围了中原军区李先念部。全面内战的序幕拉开了。
这时，张家口两面受敌的形势也更加明显。为了改变这种不利态势，八月我军开始进攻大同。这些来自冀中平原的游击健儿，游击战是拿手好戏，而大规模的攻坚战就有些吃力了。何况又缺乏重武器的装备呢？这样就不得不一个据点一个据点地啃。光扫清外围就用去了半个月，城关战斗又用去了半个月。眼看要攻城了，蒋介石玩了一个花招：将大同划归傅作义的第十二战区管辖。这一着大大刺激了傅作义的积极性，傅作义立刻自绥远倾巢出犯。集宁打援有误，大同也就打不成了。在此期间，承德和冀东十余县也纷纷沦陷敌手。蒋介石看到时机已到，就命令孙连仲和傅作义以东面的三个军和西面的两个军共七万余人，向张家口同时展开了进攻。
形势严重了。周天虹和徐偏的团队，被调到怀来以东的火烧营一带构筑防御阵地。这个村子紧靠铁路，村西有一条小河。前面的地形甚为开阔。周天虹和徐偏每天都率领部队挖掘着工事。怀来一带的群众也参加进来。此时已是九月下旬，长城外的深秋，严霜早降，早晚已是寒气袭人。但是，战士们和民工们，为了保卫胜利果实，依然挥汗如雨地赶修工事。不少人脱光了膀子大干特干。因为他们知道面前的敌人是九十四军、五十二军和十六军，都是机械化部队，将要到来的战斗是严酷的。经过十天的努力，从岔道到怀来、延庆地区，已经修了几百个土木碉堡和数十里的交通壕。防御的准备工作算是完成了。
九月二十九日，敌人向我展开了进攻。经过四天激战，敌人付出重大代价，冲破了我一线阵地，占领了岔道、东西花园地区，来到了周天虹、徐偏团队的面前。
团指挥所设在背靠火烧营村边的地堡里。入夜，周天虹躺在地堡里正准备休息，只听徐偏在外面叫道：
“老周，你出来一下！”
周天虹从声音听出似乎有事，就立刻爬起来，钻出了地堡。徐偏机警地向敌阵一指，轻声地说：
“你听这是什么声音？”
在朦胧的月光下，周天虹向敌阵望去，黑乎乎的一时看不清楚。侧耳细听，从敌军运后方隐隐传来隆隆的马达声。接着汽车的灯光在丛林后面时隐时现。徐偏说：
“你瞧，这不是敌人正在调整部署吗？我看明天早晨一定有事。”
周天虹点了点头、完全同意团长的判断。随后说：“应该马上通知部队做好准备。”
徐偏立即摇通电话通知各营、周天虹似乎还不放心，就踩着月光，沿着交通壕作了一番检查，才回来休息。但他一时并不能入睡。因为他深知这是一支从游击队编成的正规军，尽管打过不少仗，都是伏击、急袭、化袭之类，并没有经过大的阵势。如果在严酷的考验中不及格，那可就无颜见江东父老了。
心中有事，就睡不踏实，这是他一贯的毛病；而徐偏则不同。这位团长是睡得着，吃得香。不管有什么大事，只要布置妥当，不要几分钟就可呼呼入梦了。他还有军事干部的好习惯，睡得早也起得早。黎明前多半是出现意外情况的重要时刻，他早已起身做好准备，因此从不误事。这天又是如此。周天虹几乎一夜未睡，正想再迷糊一会儿，徐偏在外面喊了一声：
“老周，飞机！”
周天虹揉了揉眼，钻出了地堡。看看天色还似明不明，头顶上果然出现十余架敌机。有几架声音沉重的轰炸机，还有几架P51——野马式战斗机。它们开始在头上盘旋起来，等它们看好了目标，就俯冲轰炸起来。几乎与此同时，美式榴弹炮也由疏而密，向我阵地倾泻。顷刻间，震耳欲聋的榴弹炮声和烟与火织成的高墙，就把怀来以东几十里的战线掩盖住了。
周天虹和徐偏都钻在地堡里，随着炮弹的震动，他们的身子不断地起伏颤动。突然有几发炮弹落到近处，地堡顶部的土哗哗地落着，盖了徐偏一头一脸。徐偏掏出手绢擦了一把，吐了一口唾沫，狠狠地骂道：
“这些狗杂种，劲头儿还不小哩！”
徐偏一边骂一边转过头说：
“我就不明白，这蒋介石怎么一碰上外国人，他就成了狗熊，一碰我们他就成了英雄？老周，你说说这是怎么回事？如果想当年他们用这种劲头去打日本，不是也能顶两下子嘛？”
“你说什么？”周天虹的耳朵被炮火震得有些聋，一时听不清楚；徐偏不得不重说了一遍。周天虹笑着说：“这就叫内战内行，外战外行嘛！”说过，又增加了一句：“在我看，他们这样凶，主要是仗着美国的武器，如果没有美国人的武器，他们就又成了狗熊了。”
周天虹说过，举起望远镜，从隙望孔里观察起来。
这场炮火急袭时间颇长，据估计落在阵地上的炮弹，不下七八千发。炮火延伸后，接着就是坦克和步兵。火烧营似乎是敌军突击的重点，一连的部位战斗尤为激烈。这场反复冲杀的激战，整整打了一天。直到太阳落山，进攻的敌军才停止了进攻，遗弃下四辆被击毁的坦克和不少尸体，撤回到马圈子和东西花园一带。这时，只有这时，周天虹心中的一块石头才算落了地。
“老徐，我们到一连去看看吧！”周天虹说。徐偏立刻表示同意。显然两个人都对一连非常挂心。
此时已是黄昏时分。他们迎着峭利的秋风，向一连走去。沿途的交通壕大部被毁，有些地堡也坍塌了，不少芳草地被熏得乌黑一片。他们来到一连时，只见阵地前有四辆被击毁的美式坦克，歪歪斜斜地翘着炮口歪在那里，还在旋卷着几丈高的黑烟。有不少戴着青天白日帽花的尸体，也被他们的主人遗弃到这里的荒草中了。
周天虹转身一望，一连的工事几乎荡然无存，几座地堡全坍倒了，战士们正在那里补修工事。这时，人群中有一个人步伐敏捷地跑过来，向他们打了一个敬礼。周天虹一看，他的脸被硝烟熏得乌黑，衣服多处被撕破。仔细辨认，才看出是战斗英雄一连的排长孟小文，就问：
“你们的连长呢？”
“连长、指导员都牺牲了。”小文说，“我一看没人指挥，我就代理连长了。”
“你们伤亡了多少人？”徐偏插过来问。
“五十八名，正好一半的样子。”
徐偏围着坦克转了一个圈圈，很有兴致地问：
“这几辆坦克是怎么打坏的？”
“都是用莫洛托夫酒瓶打坏的。”孟小文兴致勃勃地说，“开始我对这玩艺儿还信不准。我一看坦克呜噜呜噜地过来了，战士们有些害怕，我就夹了两个这样的酒瓶爬上去，想试一试，谁知道这东西一扔上去，刚一炸开就‘噗’地一声燃烧起来，我觉得不解气，又扔上去一个，坦克里面的人爹呀妈呀地乱叫，这辆坦克就报销了。有两个班长手心发痒，也爬过去如法炮制，这几辆坦克就都完蛋了。战士们一看情绪高了，专心一意地追杀敌人的步兵，这样就把敌人打退了。我看这些家伙虽有美国装备，到底也还是肉做的……”
徐偏高兴得咧着嘴笑了。
“孟小文！你们打得很好！”周天虹满腔热诚地赞美道，“现在你就代理连长吧，等我们团党委讨论以后，再正式发布命令。”
“政委，我可不是为了当官哟！”孟小文接上去说，“我们教导员要让我复员，托你的人情才留下来，我就很满意了。要说还有不满意的话，我就是对教导员有意见。等这个仗打完，我得找他理论理论。”
“你同他理论什么？”周天虹笑着问。
“我要首先向他提一个问题。”小文颇为认真地说，“我要问问他：现在到底是战争还是和平？因为他在大会上斩钉截铁地说，和平要不实现，就到他家里吃饭去。古人说，君子一言，驷马难追。这话是他说的，现在我就带着全连到他家里吃饭去！”
徐偏听了哈哈大笑着说：
“你这傻小子，也忒认真了。对这个问题我也有意见。现在事情过去了，历史已经证明了，还纠缠什么？”
“不，这不是一般问题。”孟小文正色说，“这是一个严肃的政治问题，要弄清谁是谁非才行。”
“算了，算了，”周天虹以和解的语气说，“原则问题自然是原则问题，而且在历史关头是一个十分重要的原则问题。但同时，它又是很难辨别判断的。如果不是毛主席那样的火眼金睛，恐怕又会犯什么错误。总之，这不是一个人的问题，只能作为一个教训来记取吧！”
孟小文没有再说什么。周天虹、徐偏又到战士群中慰问、鼓励了一番，才转回去了。
回到指挥所时，蓦然抬头，东方地平线上已经滚出一轮磨盘大的圆月。此时，阵地上的战火硝烟，已被秋风吹去。除了某几处零星的枪声外，依然和平如初。
看见团长、政委回来了，几个警卫员跑过来，笑嘻嘻地说：
“今天要过中秋节了，张家口慰问团发给每人一个月饼，你们什么时候吃呀？”
“哎哟，怎么把这个重要的日子也忘了呢？”徐偏惊讶地叫了一声，然后望着周天虹神秘地眨了眨眼，问，“老周，你还记得今天是什么日子吗？”
“今天不是中秋节吗？”周天虹沉了一会儿，反问。
“你别装糊涂了！”徐偏说，“我们天天吵着中秋节喝你的喜酒，想不到到了这一天，我早忘了。我看你是不会忘记的！”
“不忘又如何呢？”周天虹带着几分苦味儿地笑了一笑，然后说，“今天的火炮比过年的鞭炮还热闹，也就算敌人给我们的祝贺吧！”
说过，他默默地望着东方那轮古铜色的金月，想起了张家口的高红，低吟着苏东坡的词句：“但愿人长久，千里共婵娟。”
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