一支仓促编成的野战军，浩浩荡荡向西进发了。
千里进军自然是艰苦的。赶到张家口这座山城，还没有仔细看上一眼，就向傅作义展开反击。后又协同贺龙的部队，向敌军横扫过去、在卓资山歼敌一个师，将敌人一直追到归绥城下。然此时正值塞外天寒地冻，屯兵坚城之下，甚为不利，遂毅然回军平绥线上。
此时，周天虹和徐偏的团队，驻在怀来城以东的康庄车站，其前哨连驻在西拨子，与驻守青龙桥的国民党部队对面相峙。
前已提及，这是一支地方色彩极浓的部队。平时叙谈起来，似乎普天下哪里也不如他们的家乡好。什么老大娘啦，热情的大嫂子大妹子啦，大被子热炕啦，深州的大蜜桃、河间府的大鸭梨啦，红山药、白山药和吃不完的长果①啦。这些平原上的孩子，是没见过山的，也许只在天气极好红日欲坠时，才在西方天边看见过太行山淡淡的山影。因此，刚一进山，感到特别新鲜，看见一块石头也觉得很新奇。可是过不了多久，他们的眉头就皱起来了，头就耷拉下来，想念他们的家乡了。随着日月的增添，这种思念愈来愈深。他们甚至说，山里的小米也与平原不同，沙子太多，吃几年肚子里就拉出一个碌碡来。有一次，一列火车过来了，周天虹听见两个战士在谈话。一个说：“你听这火车在说话哩？”另一个说：“他在说什么？”那个又说：“你没听见么，它在说‘要回——冀中！要回——冀中！’”周天虹不禁哈哈大笑。要说最突出的事例，怕就是流传在部队中的一个谜语。这个谜语共有四句：“西下有女人人爱，口中有口口难开，北山有田共同种，忠心保国把心摘。”打四字。谜底不难找到，还是：要、回、冀、中。
① 冀中称花生为长果。
在这种思想情绪的氛围中，加上对时局缺乏正确的理解，部队中不断发生逃亡现象。甚至某些连排干部也不辞而别。这是让周天虹最感头疼的事。为此，他不得不苦口婆心地进行说服教育，来保持部队的稳定。
另一个更重要的问题，也在困惑着人们。从去年八月日本投降以来的半年间，战与和的问题一直盘旋在中国的上空，也盘旋在人们的脑际。虽然毛泽东单刀赴会似的到重庆去了，但进攻解放区的枪声却一直未停。直到毛泽东回到延安，解放区的军民才松了一口气。《双十协定》的发表，就像浓密的黑云中透出一缕阳光。也许这缕阳光过于灿烂夺目，把人们的眼睛弄花了。尽管毛泽东去重庆之前说过，“我们要有清醒的头脑，这里包括不相信帝国主义的‘好话’和不害怕帝国主义的恐吓”；自重庆归来之后又说过，“纸上的东西并不等于现实的东西”，但是由于对和平的希望过于殷切，还是有不少人更相信和平的到来是真实的。于是种种传说，纷纷来到耳际。说什么军队要改编了，八路军也要实行军衔制了，共产党员要到国民政府里去当官了。总之，似乎美丽的和平鸽已经展翅向人间飞来。
不久，部队开始了整编复员工作，要求把老弱及多余人员作复员处理。许多在抗日战争时期参军的老战士，将背负行装回到他们的家乡去。一天下午，周天虹刚从张家口开会回来，警卫员就过来说：
“报告政委，有个排长找你，在这里整整等你半天了。”
“那你就让他来吧！”
周天虹说过，不一时，一个相当英俊的青年人走进来，行了一个标准的军礼。周天虹一看，原来是本团的战斗英雄孟小文。因为他亲手斩杀了那个未曾杀人脸先笑的小久保，立刻就遐迩闻名了。此后不久就提升为班长和排长。因为他接连负过两次伤，脸色发黄，身体显得虚弱些。周天虹没有忘记他的父亲孟庆之也是一位老英雄，因此对他们父子都很敬重。今天一见他神色异常，似有满腹心事，就赶快拉他坐下来，亲切地问：
“小文，你找我有什么事啊？”
“他们不要我了！……”孟小文一句话没有说完，就满眼含泪啜泣起来。
“不要激动，有话慢慢说。”周天虹安慰了一句，接着问，“谁不要你了？”
“教导员。他要让我复员，明天就得离开部队。”
“复员？让你复员？”周天虹显得很惊讶，“为什么呢？”
“他说我是三等残废，身子骨不行了；再说文化程度也不高，将来实行军衔制，很难再当军官了。还不如早点回去好。”
周天虹一听就急了，立刻插进去说：
“把你这样的人都复员了，将来部队还打仗不打了？”
孟小文接着说：“我也给教导员提了，我说教导员，现在说是要和平了，究竟靠不靠得住还很难说。蒋介石一心想消灭我们，他是不会真心同我们和平的。一旦打起来，我总是还能带着战士冲上去。你还是把我留下吧！你猜他怎么说？”
“他怎么说？”
“他说，小文同志呀，你的思想不行了，已经跟不上形势了！现在美国、苏联都不愿意打，就是蒋介石想打也不行，和平是肯定地到来了。他还当着全营的同志说：现在有一些同志，思想跟不上形势，到现在还不相信和平会到来。我给你们说，和平是肯定地到来了；假若实现不了和平，将来你们到我家吃饭去！我管饭！……”
周天虹听到这里，觉得又可气又可笑，就说：“这人怎么这么大的口气！那你们就同他签订个协定，如果打起来就到他家里去吃饭！”
停了停，周天虹口气变得严肃起来：
“依我看，当前的和平局面能不能保持下去，还真难说。东北现在就打得很凶，并没有停。美国人究竟打的什么算盘我们也看不透。不过毛主席说过，纸上的东西并不等于现实的东西。还说过，敌人善于玩两手的把戏，战争的一手与和平的一手，我们不能过于天真。……”
孟小文听到这里，脸上渐渐出现了笑意。两个机灵的眼珠一骨碌，就说：
“政委，那末你的意思是不是说，我可以不走了呢？”
“当然，我认为你这样的人是不应该离开部队的。”
“可是教导员让我明天就要卷铺盖呀！”
周天虹笑了一笑，说：
“小文，不要紧，我来给你写个条子。”
说过，周天虹立刻写了一个条子，递给孟小文。孟小文接过一看，就不由得像孩子一样地笑了。那条子上写道：
张教导员：
我认为，孟小文这样的战斗骨干不宜离开部队。请立即恢复其原职。
周天虹 1946年3月30日
孟小文立刻将条子装起来，恭恭敬敬地打了一个敬礼，一跳一蹦地离开了。
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