火烧毛驴之后，即集中兵力围歼高凤岗部。经两小时激战，即将高部全歼。但是遍查战场上的尸体，并无高凤岗其人。最后审讯俘虏，才得知在攻打毛驴最热闹的时候，高凤岗乘隙地装潜逃，仅带少数贴身人员越过城墙，逃往河间去了。据说那里还有他一个大队。此战没有抓住这只狐狸，使周天虹深感遗憾。
由于一年来马不停蹄地南北奔波，连续征战，周天虹过度劳累，再加上肃宁之战，蹚水过河，受到疟蚊叮咬，疟疾病又发作起来。这次病来得凶猛，一烧起来就四十二度，烧得昏昏迷迷，不省人事。徐偏一看慌了，就着人送他到梨花湾李捧大娘家，心想李大娘和邢盼儿一定会很好照顾他。
周天虹来到李大娘家的头几天，一直是昏昏迷迷。只能由大娘和邢盼儿喂些汤水，接着又昏昏睡去。大娘跑东跑西，请了个老中医看了看，说是回归热，比疟疾还要厉害。这种病要烧九天九夜，才能逐渐退去。当前环境缺医少药，把大娘母女愁得不行。眼看着周天虹的嘴唇烧得都是燎泡，也无计可施，只能不断地用湿毛巾在他的额头上作冷敷。
和高烧搅在一起的是无尽无休的恶梦。这天他梦见自己退守在坑道里，有好几个日本鬼子用火把熏他，使得他口渴万分，嗓子像着了火似的难受。这时他奋力地喊着：“渴啊，渴啊！水！水！”忽然间，他觉得有一只温柔的小手，在他额头上抚摩了一下，接着便有一个什么东西碰自己的嘴唇；他张了张嘴，便有一股清泉流到焦渴的心中。他一连喝了很多，心里顿时觉得很是清凉爽快。“是谁给我这清泉般的水呢？”他的意识一闪，很想睁眼看看这人。可是没有想到睁眼这么困难。他费了好大力气，才睁了一条缝儿。原来在飘垂的黑发旁，有一个秀气的红霞般的脸庞，和秋水般明澈的眼睛。那眼睛似乎在温柔地微笑。他觉得似乎没见过这样美丽的人，和这样动人的脸。他很想多看她一会儿，可是没有这力气，不一时便合上眼睛，又回到浑沌和茫然中了……
这时他看到的是一湾不窄不宽的可爱的清流。岸上有许多戴红领章的青年。碧水里似乎还有一个宝塔的影子。人们纷纷地跳到清流里游起泳来。他也脱了衣服跃身到清流里，游得十分畅快。忽然岸上飘来一阵琴声。他往岸上一看，垂柳下坐着一个留着娃娃头的女子。她一边弹奏，一边歌唱。歌声也显得十分美妙。他想，这是谁呢，是谁唱得这么美妙动人？不是高红又是谁呢？他向岸上走去。来到这个女子身边。一看，果然是高红。不过高红没有同他说话，只转过脸对他笑了笑，依然仰着脸儿望着蓝天弹琴唱歌。他就静静地坐在她身边倾听。正在这时忽然起了一阵怪风，吹得天昏地暗。从空中下来一只恶雕，向着高红恶狠狠地扑来。高红惊叫了一声，把琴丢在一边，瞬间变成了一只白天鹅，想藏到自己怀里。那恶雕穷追不舍，嘎嘎叫着，一下衔着白天鹅的脖子，把她叼到天空去了。周天虹没命地追过去，连声叫喊：“高红，高红，你不能走！高红！……”周天虹醒来，登时出了一身冷汗。……
听见周天虹的惊叫声，邢盼儿急忙跑过来，坐在他的身边弯下腰间：
“天虹哥，你怎么啦？”
“没，没什么！”周天虹遮遮掩掩地，心还在怦怦地跳着。
小盼儿笑着说：
“我听见你在喊：高红！高红！高红是谁呀？”
“是一个……一个同志。”天虹含含糊糊地说。
“是个女同志吧？”小盼儿笑问。
“是的。”
“她是你的什么人？”
“一个，一个朋友。”
小盼儿“哦”了一声，没有问下去。停了一刻，又问：
“她很漂亮吗？”问到这一句，她的脸先红了。
“不算特别漂亮，可是很耐看。”
“我想，她的文化也很深。是吧？”
“是的，比我学历还高呢！”
“她现在在哪里？你把她带来，让我们也看看。”
“她被捕了！”周天虹长长地叹了一口气，“现在关在保定监狱里。”
“唉！”小盼儿也叹了一口气，“好人命都不好。什么时候才能出来呢？”
“不知道。”
“你们俩在一块儿该有多好啊！”
周天虹默然。
停了好半晌，小盼儿的长睫毛闪了两闪，若有所思地说：
“我一直很想上学，就是没有机会。我想参军又没有文化。八路军来了，我才上了个识字班。每天学那么几个字。我的这点文化水太浅太浅了，简直还不到脚脖儿深呢！”
她自谦自卑地笑了一笑，异常诚恳地说：
“天虹哥，你能经常教我几个字吗？”
“这没有问题。”
“确实的，我老是盘算着参军呢！”
“那好。我想你的这个愿望可以实现。”周天虹鼓励她说。
说到这里，只听外间屋传来大娘的声音：
“小盼儿，你在那里干什么呢？”
“我跟天虹哥拉闲篇儿呢？”她说。
“你别拉闲篇儿了。”大娘说，“你把他脱下来的那些脏衣服洗一洗，把那虱子捉一捉，不好吗？你看他多受罪，虱子早滚成一个蛋儿了。”
“好，好，我就去。”
小盼儿应着，把那些脏衣服一抱就到外间屋去了。
周天虹果然烧了九天九夜，高烧才渐渐退去。这时人已经黄皮寡瘦，虚弱不堪。李大娘全心全意照料他，家里的活计几乎丢在一边，小盼儿的织布机也暗哑多时。为了给他补养身子，家里几只母鸡下的鸡蛋几乎全给他吃了。有时赶集上庙，给他买些青菜，割一两块豆腐，有时白洋淀卖小鱼的过来，给他称上半斤鱼虾，变着法儿改善伙食。那时候，八路军不发饷，仅有极少的津贴。待遇最高的朱总司令每月才五元钱，以下的干部才两元、三元，战士才一元。这些钱仅能买点牙粉、洗衣肥皂之类，抽烟的人就很艰难了。在这种情况下，周天虹所能拿出的，仅仅是自己的粮票和有限的菜金而已。对李大娘母女的这份深情厚意，除了满怀的感激外，只有羞愧了。
经过将近一个月的休养，周天虹的身体已经大有好转。为了尽快康复，他每天早晨在村外河边转转，做做柔软体操，有时到各农家串串门，同乡亲们谈谈心，过了一段颇为闲散的日子。在这段时日里，小盼儿经常来拉闲篇儿。把周天虹的两本曹靖华翻译的苏联小说《星花》、《铁流》也拿去了。一遇到拦路虎和不懂的句子，就来提问。周天虹很热心地给予回答。渐渐地小盼儿看书看得如醉如痴，有时竟独自一人咯咯地笑起来；有时又对著书本悄悄地垂泪。问她为什么，原来都是为了书中的人物。周天虹望见她的那副傻样不禁发笑。从心里觉得这姑娘实在太纯洁了，简直纯洁得像一张白纸。去年大家被围困在地道里，邢盼儿挺身而出，突破重围送信的形象，已经深深刻在他的心底，现在他觉得她更加可爱了。
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