一九三八年的夏秋，日军以武汉和广州为目标大举进犯。至十月二十一日，攻占广州，华南大片国土随之沦陷。两天后，蒋介石下令放弃武汉，二十五日汉口失守，接着武昌、汉阳也告陷落。日寇在欢庆之余，却忽然发现身后共产党发动的游击战争，有如燎原大火一般燃烧起来。它发怒了。十一月二十日，派飞机轰炸延安。
头一天，本来是有些征候的。周天虹他们正坐在广场上安安静静地听课，从头顶飞过一架红头飞机，转了两圈就回去了。第二天是星期天，同学们毫不在意，仍三三五五上街，或者买点书，或者打打牙祭。周天虹有事，没有离开校园。不料上午十时，突然传来轰炸机沉重的隆隆声。接着，一架接一架的敌机出现在延安城的上空。稍稍盘旋了一下，就俯冲下来。随后是滚雷一般的爆炸声。周天虹望着延安城的方向，有大股大股的浓烟在凤凰山上升起……
一小时后，周天虹从回来的人中得知：今天的轰炸，集中在延安的街市、中央机关驻地以及新华书店一带。尤以新华书店近处；因为买书的人很多，伤亡也最大。整个伤亡不下一百多人。人们还惋惜地传说，有一个昨天刚刚结婚的新娘也被炸身亡。
周天虹听了心里很不是滋味。愤慨之中还夹杂着焦急。因为他的几个朋友，除了晨曦在摆弄他的诗歌墙报，高凤岗和高红兄妹，一早就出去了，至今还没有回来。他们究竟是吉是凶呢，天虹不免心中惦念。眼巴巴地直等到吃中饭时，才看见高凤岗回来了。周天虹赶上去急火火地问：
“你怎么这时候才回来，我还以为你报销了呢！”
“不，不会；我的军事常识，怎么也比他们多些。”高凤岗满不在乎地说，“昨天我就知道来的是侦察机。一出门我就很小心。今天，我一看情况不对，就躲到一个低洼处了。事后我还观察了一下整个轰炸的情况。”
“高红呢？她怎么没有回来？”周天虹冲口而出，话出口才觉得自己有点唐突。
“她没有回来吗？”高凤岗一惊。
周天虹登时升起了一种不祥的预感，颇有一点惴惴不安；六神无主的样子。他这时才发现高红在他心里的位置。
饭后，周天虹到大路上去张望了好几次。直到下午二时，才看见延河边出现了一个熟稔的女孩子的身影。渐渐近了果然是高红。周天虹满脸是笑，一块石头才算落了地。这时他真想上去拉拉她的手，又怕太唐突了。
“你在这里等谁呀？”高红笑着问。
“你说我等的是谁？”天虹反问。
高红笑了。
天虹见她身上有些泥土，还有几丝血迹，忙问：
“你怎么这时候才回来呢？伤着了吗？”
“没有，我是帮着抬伤员到医院里去了。”
“噢，原来是这样。你今天很危险吧？”
“是的，轰炸的时候，我正好在新华书店买书。幸好我跑得快，跑到一个窑洞里去了。”
抗大第四期四大队的学习，本来已近尾声；敌人这次轰炸，更激发了人们到前线杀敌的急迫心情。为了防敌人再次空袭，周天虹他们有时到大山洞中去上课。不久，就转入了结业分配阶段。
这时在华北敌后，八路军的三个主力师已初步创立起四块大型的抗日根据地。一块是位于华北腹心地区、直接威胁平津的晋察冀根据地；一块是横跨同蒲路北段、直接威胁着大同和太原的晋绥根据地；一块是位于华北南端、幅员辽阔的晋冀鲁豫根据地；一块是山东根据地。这些根据地都已初具规模，且在猛烈的发展之中。抗大毕业的学员大都分配到这四块大根据地，也有一部分分配到华中新四军去。仅有少数分配到大后方或敌占区。
周天虹不久得知，他和晨曦、高凤岗都将分配到晋察冀去，真是欢喜不尽。惟独高红迟迟没有消息。一天，三个人正在闲聊，高红涨红着脸，神色十分激动地跑来了。
“他们不让我到前方去！”高红说着，几乎要哭出来。
“为什么呢？”高凤岗问。
“女生队宣布，前方有老公的，可以到前方去；其他的准备留在延安。”
“这是为什么呢？”
“他们说前方太艰苦，女同志吃不消。这算什么道理！难道有老公的就不艰苦了吗？”
高红一向比较沉着冷静，今天不免愤愤然了。
“那么，他们到底准备分配你做什么呢？”周天虹关切地问。
“准备叫我留校，到校部当文化娱乐干事，还说这是我的特长。”
“你答应了吗？”
“我说，不，我要到前方去。……这样双方就僵持了。”
大家一时无话，沉默下来。
沉了半晌，高凤岗说：
“我们刚刚入党，怎么能不服从分配呢？”
“不，我一定要到前方去。”高红的语气很坚决，“要不，我就说我在前方也有老公。”
大家哄地笑起来。高凤岗指点着高红笑着说：
“我这个小妹真不害臊，你的老公是谁啊？”
高红也羞怯地笑了。
“我给你出个主意，”周天虹说，“你给罗瑞卿副校长写一封信，写得恳切一点，他一批准不就行了？”
“好，这个主意好。”高红立刻点了点头，扭头跑回去了。
两天之后，高红满脸笑容地跑来说：“批准了！批准了！罗副校长还说我‘热情可嘉’呢！”
这次分到晋察冀根据地的学员约有一百多人，另有一支以张学思为首的“东北干部队”，也将通过晋察冀地区向东北挺进。这两个队将一起出发。出发前，每人都分发了一枚圆形纪念章，红五星中心镶着“抗大”两个金光闪闪的字。此外，还发给一张毕业证书。证书的一页上印着毛泽东的手书：“勇敢、坚定、沉着，随时为民族解放事业牺牲自己的一切！”
时已初冬。在一个寒风凛冽的早晨，出发的队伍在延安东门外集合完毕，队列里两面飘扬的红旗，不时地在寒风里猎猎作响。周天虹和他的同学们背负着简单的行囊，穿着灰色的棉军服，显得异常齐整。高红仍是那个娃娃头，两个乌黑的猫眼放着异样的光彩，两颊在寒风里冻得鲜红。
送行的人不少。有抗大的领导干部和留下的同学们，杨光池队长也来了。他同大家一一握手，依依告别。周天虹想起初来延安时，这位慈祥的老队长对他是多么的热情啊，他把自己的衬衣，自己的草鞋给了一个远途跋涉的孩子，一切都像是昨天。想到这里，他不禁滚出了几点热泪。队长握着他的手也不胜依恋，用浓重的湖南腔说：“年轻人，好好干吧！我也很想到前方去，只是工作不允许啊。毛主席叫我们‘死在延安府，埋在清凉山’哩。不过，我们将来会相见的！”这时，周天虹抬起头来，再一次望了望杨队长，望了望眼前巍巍的宝塔山，清清的延河水，和巍峨的凤凰山，默然想道：延安啊，是你用热情的双臂接受了一个贫苦无依的孩子，是你以真理的乳浆喂养了他，以知识的武器武装了他，是你指给他人生的道路，给了他信心和勇气。这一切，他是永远不会忘怀的，他将以自己的血肉之躯来报答你。……
正在沉思默想间，只听杨队长喊了一声：
“高红，指挥大家唱个歌嘛！”
“好！！！”大家齐声响应。
高红微笑了一下，大大方方走到队列前面。她乌黑的眼睛向大家扫了一眼，笑着问：
“唱个毕业歌好不好？”
“好！！！”
于是，高红像舞蹈动作似的挥动了双臂，随着她的双臂，腾起了年轻嘹亮的歌声：
别了，别了，同学们，
我们再见在前线。
我们没有什么挂牵，
总还有点留恋……
我们要去打击侵略者，
让我们走上前线。
我们的血沸腾了，
不驱逐日寇不回来相见，
快跟上来吧，我们手牵手，
去跟我们的敌人血战……
歌声激越，令人格外动情。一曲唱罢，大家似乎兴犹未尽，高红又指挥大家唱起《上前线歌》：
炮火连天响，战号频吹，决战在今朝，
我们抗日先锋军今日武装上前线，
用我们的刺刀、枪炮、头颅和热血，
嗨，用我们的刺刀、枪炮、头颅和热血，
坚决与敌决死战！……
歌声未落，队伍就出发了。大家纷纷与送行者挥手告别。迎风飘扬的红旗，不一时就越过延河，一直向东去了。东方，太阳刚刚露头，东天上腾起一大片耀眼的红霞。他们已走出很远，很远，那曲上前线的歌曲，还似乎随风飘过延河隐隐地传过来。
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