天虹出了西安城，沿着一条黄土公路向北走去。
看来他的脚步颇为矫健有力。如果比起刚从家乡出走时那个歪歪扭扭的样儿，真是大大不同了。由于一再轻装，书籍只剩下有限的几本，行李已大为减轻，并且打成了背包的样式，尽管很不规范。再加上目标明确，意志坚定，脚步也显得麻利爽快。
这时他惟一考虑的问题，就是如何躲过国民党特务的拦截。听人说三原以北设有卡子，将到三原他就下了公路，转入一条山野小径。
已是秋末冬初，黄土高原上的景色是颇为单调的。地里的庄稼早已收割完了，山上的草已经枯黄。放眼望去，田野间一片黄色，再没有别的颜色了。只是偶尔在山崖边、河谷里有一排排挺拔的白杨，傲立在寒风里。但是高原上的天空，却显得格外湛蓝、深邃和高远，使人的心胸异常开阔。
路上行人稀少，村庄也不稠密，有时走上一二十里，才在山坳崖畔间看见一些窑洞，这就是村落了。天虹踽踽独行，不免有些寂寞，便唱几句抗战歌曲和家乡小戏作为排遣。
这天走到中午时分，腹中有些饥饿。抬头一看，前面山脚拐弯处，坐着几个人。天虹走近，才看出是两男一女，正守着山壁上一股微弱的泉水吃干粮。其中一个男的约有二十五六岁，留着大背头，戴着近视镜，身着灰色长袍，像是个知识分子。那个女的穿着蓝阴丹士林旗袍，约有二十上下，像是个学生。还有一个大约十五六岁，一脸稚气，只能说是个孩子。他们拿着小茶缸一边从石壁上接泉水，一边啃着很硬的干粮。
“歇歇再走吧！”那个留着大背头的人打招呼说。
天虹见对方一片好意，便谦和地笑了一笑，停住了脚步。同时他肚子里咕咕乱叫，也的确该吃点东西了。
他放下行李，从挎包上解下缸子，先接了些泉水喝，然后就坐下来吃那梆梆硬的锅盔。
“你是从哪里来的？”那个留大背头的问他。
“从河北，现在已经是沦陷区了。”
“你想到哪儿去呀？”
“我，这个……想做点儿生意糊口。”他的脸红了一红。
不想话刚出口，那个女郎就发出银铃般的笑声。天虹登时弄了个大红脸。
“恐怕你是到‘那边’去吧？”女的微笑着说，“我们也是到‘那边’去的。”
天虹不好意思地点头默认。
既然窗户纸已经捅破，他也便反问：
“你们是从哪里来的？”
“我是从上海逃出来的。反正学是上不成了。”
“你在那里上什么学校？”
“上海光华大学。”
“噢！”天虹带着敬意地“噢”了一声，心里想，“怪不得她那样落落大方，从大地方来的人就是不同。”
“这一位呢？”他问那个十五六岁的青年。
“他是我弟弟，你还看不出吗？”女的又笑着说，“就看了一本斯诺的《西行漫记》，就吵着要来。”
天虹仔细一看那个小青年，果然与她眉眼相似，便笑起来。
“我是无锡人，一直在家乡教书。这次是从无锡逃出来，在路上认识她的。”那个大背头说。
目标既然相同，正好结伴同行。大家吃过干粮便说说笑笑地上路了。
世界上的事真也有趣，只要志同道合，便有说不尽的话，倾不尽的情。你说平津的沦陷，他说京沪的战事，你说一路饥寒风霜之苦，他说辗转流浪的艰辛，谈个没完没了。路也走得快了，而且毫不疲倦。
这样，一气赶出了几十里路，看看太阳将要落山。他们正想寻个宿处，忽然冷不防，从路旁的一座房子里蹿出几个人来，拦住了去路。大家吓了一跳，仔细一看，他们歪戴着礼帽，一个个都带着手枪。其中一个为首的凶神恶煞般问：
“说！你们几个到哪里去？”
“到哪里去，你管不着！”那个留着大背头的青年迎上去语气强硬地说。
“哈，口气好大，我一眼就看出来，你们是去投奔共产党的！”他狞笑着。
“到哪里去，这是我们的自由。”
那个大背头看来十分气愤，但话没说完，就挨了重重的一记耳光。
“好好说，不要打嘛！”
这时从屋子里又走出一个人，颇像个地方官员，他面含笑容慢慢悠悠地走过来，站在几个青年面前。
“我知道，你们是要到‘那边’去的。”他狡狯地一笑，“但是，我们站在爱护青年的立场，就不能不劝你们慎重。现在‘那边’有抗大，咱们这边也办了干训团嘛。而且西安、宝鸡都有，并不算远。我并不是吓唬你们，你们到了‘那边’，是吃不了那个苦的；一天吃小米饭，豆芽菜，还得做苦工。咱们这个干训团，待遇比抗大优厚多了，一毕业就是干部，可以派到全国，你们要抗战，这不同样也是抗战吗？我就不明白：你们为什么不愿到好地方，偏偏要到苦地方！真是……”
“我也不明白：你们跟共产党争夺青年，为什么要采取这种手段！”上海的女大学生迎上去说。
那位官儿顿时语塞。一个挎手枪的见女学生顶撞了他的官长。上去就是一个耳光。
“算了，算了，你们这些人，反正我是说服不了的。”官儿也悻悻然有点生气了，朝南挥了挥手，“那就委屈一下，跟我们到宝鸡干训团吧！”
天虹一直没有做声，他是在盘算着逃跑的主意。他想，要是让他们抓去，我的一切理想都告吹了。我一定要逃。死就死在这里。他们抓住是他们的，他们抓不住就是我的。他摸了摸，剩下的三块白洋还在贴身口袋里，就更放了心。他偷眼瞅了瞅，下面是山坡，不远处有个小树林，沟沟岔岔不少。
“你看什么！”那个带手枪的推了他一把。
他只好顺从地和那几个学生走在一起，被一伙人押着掉过头向南去。大约走出一箭之遥，来到一个山拐弯处，天虹把背包一甩，就跳下了山坡。
“抓住！抓住！”
“别让他跑掉！”
后面一片声喊。接着是追来的脚步声。天虹没有回头看，只是猛跑。刚跑到山脚下，就听到“砰”、“砰”两声枪声。
“死就死吧，反正我是不回去的！”他心里说。
他钻到小树林里，稍稍喘息了一下，接着又跑。大约跑出了十多二十里路，回头看看没人追赶，脚步才慢下来。这时夜幕已经下垂，天虹在朦胧的夜色里，继续向北走去。
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