东进支队经过一个冬季的整训，可谓人强马壮，整训期间天天拿枪却沒杀鬼子，特别是新兵憋着一股劲，射击、投弹、刺杀都会了，总要让小鬼子知道厉害。一些新兵不时嚷嚷：“不能白吃老百姓的粮，上战场才是真正的战士。”
正好和阳、利城游击队传来情报，日军在两地乡村大力扶植汉奸组织，建立维持会和伪军。朱钢想不能让鬼子得逞，打一下部队也好练练手，当即从康源调来二大队，第二天朱钢、邹军率一大队到和阳，到利城去的是陈建国、张大林率领的二大队。
一大队和杨大勇游击队汇合后，得知鬼子都在县城，乡村主要是维持会和伪军。当天夜里派一个连到城关，阻击可能出城的鬼子，其余分成十来个组由游击队带路奔赴各村，天亮前到六里庄集合。
一夜一枪未发，以摧枯拉朽之势捣毁了十来个维持会，一个伪军排长这天摆酒席过四十寿辰，一个排伪军不费事全包了饺子，枪支成了战利品。
从伪军排长口中得知，县里最近调来两个连皇协军，是国军正规军新投降的，装备不错，由营长带领住在邻近的界牌村。朱钢正好在这个组，想了想把伪军排长押到六里庄，一路上详细询问界牌村的地形。
天沒亮派出去的十来个组和到城关的一个连都回到六里庄，朱钢把两个连伪军的事一说，邹军立即表示：“打，白天先休息，晚上收拾他们。”
这时报务员递上俞胜华从鲁城发来的电报：“旅部急电，太行山战事又起，旅长令我部主力赴太行山增援，接电速回鲁城。”
邹军看了电报无奈地说：“回鲁城吧，便宜这伙汉奸。”
朱钢有些舍不得两个连的装备，这一阵支队发展快，屯楼、康源的地方武装和民兵还缺枪，再说支队对武器弹药也要战略储备，想了想说：“还是打，马上出发，回去耽误不了多少时间，你去集合部队。”
朱钢率骑兵排天亮时包围界牌村，伪军哨兵打了几枪退回村里，一会一个多排伪军向村口冲来，被机枪骑兵一阵扫射压了回去。伪军慌乱地集中在村公所和附近一个大院，个个神情紧张胡乱开枪，骑兵排乘势缩小包围圈也不进攻。
半小时后邹军率一大队赶到，朱钢派一连往和阳方向两三里警戒，邹军对伪军大声喊道：“皇协军弟兄们，我这里是一个多营的兵力，要活命快投降。”
这时村公所传出一个声音：“八路军大爷，投降要和弟兄们商量商量，得慢慢来。”
朱钢接过话说：“不要指望和阳城的鬼子救你们，鬼子到这里要一个多小时，我们还有阻击。八路军进攻半小时解决战斗，鬼子没来先丢了命可不值。”
还是村公所那个声音：“总得问问大院那个连，不知他们愿不愿意。”
朱钢冷笑一声也不答话，高声说：“东进支队听我命令，骑兵亮出家伙绕村子跑一圈。”
骑兵排一个班高举战刀，一个班端着机枪，一个班背着炮，呐喊着纵马奔跑，马蹄扬起的尘土遮天盖日。
“机枪朝天打一个短射。”
几十挺机枪枪口朝天，射出几发子弹，虽然不很激烈，当兵的都听得出机枪数量。
“怎么样，相信八路军半小时能解决战斗吧，都是中国人才给大家一个活命的机会，要是小鬼子早就用子弹和他说话。”朱钢威严地说：“给你们五分钟考虑。”
村公所和大院里吵吵嚷嚷，还有些争执，一会村公所传出一声枪响，一个声音响起来：“弟兄们，营长替日本人卖命，我们不能为他陪葬。”这个声音高叫着：“八路军，我们投降。”原来一个连长击毙顽固不化的汉奸营长。
“双手举枪走出来，快！”邹军大声说道。
朱钢叫来骑兵排长：“你们去换一连，叫一连往梁山口先撤，鬼子来了狠狠的打。”又派人找来那个伪军连长，拉到一边说：“这位弟兄干得好，欢迎参加八路军。”
“好，”那个连长一时只想活命打死营长，知道营长有几个心腹，正担心会遭报复，忙说：“我参加八路军。”
朱钢带他走到俘虏队伍前：“弟兄们，这位连长关键时救了大家，现在他愿意和我们一起打鬼子，想参加八路军都欢迎。”
那个连长跑到俘虏队伍里和人一商量，一下拉出大半个连。
部队迅速撤离，朱钢和邹军带先头部队二连走到梁山口，后面的骑兵排赶了上来，朱钢叫来二连长王义来：“我和邹大队长带骑兵排先去鲁城，你在这里收拢部队，到齐后马上赶过来。杨大勇游击队暂时驻守梁山口、刘岗一带，派人和顺县的孙勇钢游击队联系，请他们这一阵在顺县那里动作大一点。”说完上马飞奔而去。
黄昏前到了鲁城，陈建国、张大林率领二大队已在那里，俞胜华把旅部急电交给朱钢：“太行山战事紧急，限东进支队主力三日内赶到太行山东线战场，朱钢来旅部。”
见朱钢看完电报，俞胜华说：“已令三大队在屯楼集结待命，你看怎么安排？”
一路上朱钢反复思考已有了计划腹稿，说：“三个大队都去，根据地留地方部队。已安排杨大勇游击队驻守梁山口，和孙勇钢游击队联系请求配合。”又问：“二大队在利城情况怎么样，俞志强游击队呢？”
“捣毁七八个维持会，游击队还在利城。”
“令他们驻守孙家峪，两个游击队看好根据地大门，这一阵采取守势不主动出击。”又转向俞胜华：“政委镇守鲁城好吗？”
俞胜华笑道：“听从司令员调遣。”
当即决定朱钢、陈建国和宋强率一二大队的两个骑兵排为先头部队，张大林率二大队从鲁城，刘铁率三大队从屯楼立即同时出发，邹军等一大队到齐后为第二梯队，最晚明早出发，同时组织鲁城两个乡中队担任运输队。
吃了饭天沒黑部队离开鲁城，不一会骑兵和二大队拉开距离，朱钢骑在马上心急火燎，他知道情况不紧急旅长不会大老远调东进支队。半夜时骑兵在一个小村宿营，战士给马铡草喂料忙了大半宿，天一亮又赶路，昨天夜里马还是小跑，现在是尽情放开速度。
骑兵排下午赶到指定的太行山东线战场，旅部一个参谋等在那里。参谋向朱钢简单介绍敌情：“日军五路围攻太行山，东进支队担任东线阻敌任务，具体要求由旅长下达。”
“我们的战线在哪里？”陈建国问。
旅部参谋指指周围的山和一条山路：“就在这一片，具体说就是不让鬼子翻过这几座山头，山后面是太行山根据地的中心区，旅部和地方政府都在那里。”又指着身边穿便衣的人说：“这是当地民兵队长，配合你们行动。”
朱钢、陈建国和民兵队长热情握手：“有民兵配合事情就好办。”
朱钢想了想对陈建国说：“你带骑兵排留下抓紧做好几件事，架电台和后续部队联系，标明现在的具体位置；安排参谋制作周围地形沙盘；部队和民兵一起构筑工事。”朱钢说完带一个班警卫随那个参谋赶往旅部。
一路上朱钢看到老百姓都在作转移准备，远处还不时传来隆隆炮声，到了旅部驻地更是一副大战前的繁忙，参谋们进进出出，后勤部门正集合待命。
“报告。”朱钢在司令部门前立正。
“进来。”里面响起参谋长的声音。
朱钢快步走进去，只见旅长和参谋长站在地图前，这是支队东进后朱钢第一次见到首长，赶紧上前敬礼：“东进支队朱钢前来报到。”
旅长和参谋长亲切地还了礼，说：“朱钢，你一定会有疑问，为什么这么远把东进支队调来，在外线配合太行山反扫荡不行吗？参谋长把作战计划讲一讲。”
“这次日军五路围攻来势汹汹，每一路都是两个大队以上的兵力，还有空军配合，旅部计划集中优势兵力歼灭其一部。”参谋长在地图上点了点太行山北部：“旅主力都调到北线，在那里布下一个大口袋，加上前一阵一些部队派到平原发展，兵力有些紧才把你调来。东线日军是一个联队长指挥的两个大队步兵和一个炮兵中队，兄弟部队在前面阻击了一天一夜，这支部队明天也要调往北面，日军越过前面的防线最迟后天就能到达你们的阵地。东进支队的任务是至少坚守两天两夜，等北线战斗结束，以及旅部和地方政府转移。”
朱钢静静地听着，还不时看看墙上的地图，思索着说：“乘日军还沒到，旅部和地方政府先转移，这样我们打起来更能放开手脚。”
旅长一笑：“战斗中双方的情报是你中有我，我中有你，如果旅部和地方政府先转移，这股敌人可能转到其它地方，一旦转到北面会影响那里的歼灭战。日军这次扫荡的目的之一是摧毁八路军的首脑机关，让他感觉再向前跨一步就达到目的，所以你部不但堵住鬼子，还要粘住他，不让他跨进来也不让他走，为旅主力全歼北线之敌创造条件。”又说：“给你交个底，旅部和地方政府分成两套班子，一套人马已经转移了。”
参谋长补充道：“这次反扫荡总体采用游击战，但在局部的东线是阵地战，日军为了吃掉我首脑机关进攻会很猛烈，东进支队有不小的压力。你们要完成任务，但不是死拼硬顶；守住阵地，但不是死守一个山头、一个村庄。可以有防守中的反击，也可以有阵地对抗战中的敌后骚扰，在两军对垒总的态势下，派小部队到敌后打他的后卫或非战斗部队。”
“对，”旅长点点头：“总体游击战局部阵地战，阵地战中又灵活运用游击战术。”
朱钢听了两位首长的指示满怀信心：“保证完成任务。”
朱钢赶到东线战场，立即向陈建国和宋强传达旅部精神，说：“先制订作战计划分配任务，主力来了按计划行事。”说着走到制作好的沙盘前仔细观察地形。
见陈建国和宋强还在沉思，朱钢说：“我先谈几点意见。旅长和参谋长说阵地战中灵活运用游击战术，在敌后侧预设一支人马给我很大启发。日军是两个步兵大队一个炮兵中队，打起来肯定是先炮击再进攻，鬼子的重炮阵地在我们迫击炮射程之外，到时只能干挨炸，对我们威胁最大的就是这些重炮。两个骑兵排由宋强带领放到敌后，一般重炮阵地布置在步兵后面，骑兵排的任务主要对付日军重炮，能摧毁最好，不能摧毁骚扰也行。让鬼子知道身后有一支兵，使日军两面受敌分出一部分兵力来，减少正面战场压力，还要掐断敌人的交通补给线。”
宋强严肃地说：“坚决完成任务。”
“主力明天来了骑兵排就走，”陈建国手指在沙盘上划了一条路线：“你们让开大道绕路走，等鬼子来了再到他们身后。”
朱钢点点头：“支队的任务是坚守两天，骑兵排在敌后也要活动几天，你们是沒有后方沒有补给，灵活掌握战机果断处置。”又说：“支队部两个骑兵警卫班暂时归你，带足弹药和干粮，再带一部电台。”
“支队部的警卫通讯怎么办？”宋强有些担心。
“沒关系，调一个班步兵来。”朱钢又说：“建国你看阵地怎么安排？”
“设三道防线逐次抵抗，每道防线都以几座山头为依托形成环状阵地，为防炮击阵地要有纵深。第一道防线二大队为主力放在中间主阵地，一大队来的晚些，和三大队放在左右两侧阵地。两天的战斗会发生很多意外，三个大队和支队部都要留预备队。”
朱钢看了会沙盘说：“好，抓紧修建工事。参谋把周围地段划块测量距离编号，给炮兵作参考，他们明天来了实地再测。”
“阻敌两天，设三道防线，”第二天上午二三大队赶到，朱钢立即召开作战会议，陈建国布置任务：“……层层阻击杀伤敌有生力量，以空间换时间。三大队调一个班到支队部作警卫通讯，每个大队抽一个排到支队部作总预备队；民兵和鲁城两个乡中队为大队的预备队；炮兵设两个以上的阵地，炮击后及时转移；阵地战主要是远距离射击，手枪队配长枪和神枪队一起对付敌重要目标。”
朱钢补充道：“注意两个阵地结合部的兵力布置，不能让鬼子钻空子，每一道防线的制高点千万不能丢。”又严肃地说：“我们的身后就是旅部和地方政府，是太行山的老百姓，保卫太行山抗日根据地是我们光荣的职责。”
“坚决完成任务！”
“誓死保卫太行山！”大家纷纷表示。
不知谁说了一句：“拼光部队也不能让鬼子踏进太行山。”
听到这话朱钢站了起来：“做好拼光部队完成任务的准备，但拼光部队不是胜利。要死任务面前打巧打，硬仗中打灵活仗，而不是死任务死打。论炮火和弹药，我们都不如鬼子，既要守住又不是死守。”
朱钢这么一说，大家冷静下来提出很多建议，如改造地形道路，增加敌行军特别是重武器行进的困难，多袭扰、夜袭增加敌伤员使其行动缓慢，向前推进多设几道防线，消耗鬼子的弹药……
散会后骑兵排立即出发，两个大队修筑工事，还抽出部分战士帮一大队挖战壕。下午一大队到达，又安排人在第一道防线前筑了几个假工事，用树枝搭了一个指挥部，远远看去还真象模象样的。忙到晚上，战士们连续几天行军加上修工事，个个疲惫不堪，朱钢命令抓紧休息恢复体力迎接战斗，想想又把侦察队派了出去。
天黑后阵地前一里多地的村庄人嘶马叫，不久侦察队回来报告，敌先头部队巳到前面的村庄。
朱钢问：“有多少鬼子？”
“一个中队，看样子准备住下来。”
朱钢叫刘铁带人再去侦察：“摸清鬼子驻地情况，组织夜袭。”
下半夜刘铁带机枪排、迫击炮排、神枪队和一个步兵排悄悄来到鬼子驻地村外。侦察时巳摸清了情况，炮兵排一到就架炮，村里的老百姓早巳转移，炮击沒有一点顾虑，其他人又向前运动几十米，两挺机枪对准村口哨兵。
随着刘铁一声令下，二十多颗炮弹同时飞向村里，机枪也开了火，接着四轮炮弹相继在日军驻地爆炸。
炮击后刘铁领着部队冲进村里，手中的驳克枪不停射击，机枪和步兵向鬼子驻地扫射投弹，神枪队则散在四处寻找目标。
经过一段混乱日军开始抵抗，不再盲目地跑出房间，未死的士兵就地隐蔽射击，特别是几处未遭到炮击的驻地枪声更为激烈，日军的迫击炮也向村外炮击。
“吹号。”刘铁命令，随着号声战士投出手榴弹，借着硝烟迅速向村外撤退，受伤的战士有人背着。
撤退时神枪队机警地走在最后，到了村外不远又转身向村里射击，日军的几挺机枪立即哑了火。夜晚大地一片漆黑，开枪就有火光就是目标，神枪队经过严格训练，黑夜里看到火光就能打中目标，他们在村外无规则地分散趴在四处，开一枪就地一打滾。就这样每打一枪，原来卧倒的地方都引来鬼子的子弹，两个转移慢的战士还受了点轻伤，心里却不得不吃惊日军的军事素养，不过鬼子打一枪，立即遭到四五个神枪队员从不同方向的回击，这样打了一阵双方都不轻易射击。炮兵又开火了，两门迫击炮为一组从不同的地方向村里目标炮击，乘着炮火神枪队悄悄撤离。
天渐渐放亮，阵地一片寂静，夜里朱钢在指挥部只是草草合了会眼，这时正注视前方。日军的先头部队巳经到达，虽然遭袭损失近半，但暴露我军的行踪和实力，今天日军主力到来必将有一场血战。
陈建国和张大林也来了，支队指挥部和二大队大队部在一起，设在主阵地后面，这里视野宽阔，不但阵地前的情况看得清清楚楚，而且左右两侧阵地也一目了然。陈建国说：“按时间推算，昨晚日军先头部队到达，今天上午主力能赶到。鬼子遣兵布阵，还要收拾先头部队遭袭的残局，进攻沒有这么快，昨晚的夜袭给我们争取小半天的时间。”
朱钢点点头：“阵地上放少数人加强观察，部队到后山腰休息待命。”说着叫参谋给一三大队打电话传达，又说：“问起我就说在休息。”留下陈建国在指挥部值班，朱钢拖着张大林到二大队战士中和衣靠着闭目养神，他用这种镇定自若的举动影响战士情绪，让人感到信心十足胜利在握。
“八嘎！”日军大佐多田联队长带部队赶到阵地前的村庄，就给先头部队的中队长一通耳光。经过一天一夜的战斗，付出一百多大和民族勇士的生命才向太行山腹地跨进一步，却在这无名小村沒有任何进展糊里糊涂损兵折将，还有一大堆伤员。中队长说八路军炮火猛烈战术精良，不过是为了推卸自己的责任而夸大其词，土八路哪有这么多炮。
这次负责东路扫荡还是多田争取来的，根据情报，八路军主力旅旅部就在这几座山的后面，那里还有抗日政府机关。多田一听立刻热血沸腾，捣毁八路军和抗日政府首脑机关，就是这次扫荡的头号功臣，而且首脑机关附近必定有主力部队保护。到时消灭八路军主力，捣毁其首脑机关，两项功劳肯定给自己的领章上增加一颗星。
曾经为天皇立下赫赫战功的多田，这次扫荡却十分不顺利，算算出征走了几十里已倒下近二百士兵，在太行山走的每一里路都是用皇军的生命铺出来的，想到这里一句中国俗语涌上多田心头——“要走留下买路钱。”
作为帝国陆军士官学校毕业的精英，多田深为自己帝国军人的身份而自豪，自从进入中国，大日本皇军到哪里不是所向披靡，攻占了这么多城市几乎都是战无不胜，偏偏在太行山遭到挫折，这些装备不良的八路军怎么这么顽强？多田摇摇头百思不得其解，举起望远镜观察小村前的山头，依稀发现阵地的痕迹，还有一个指挥部，后面几座山头也有部队驻守迹象。
忙了小半天多田命令炮兵射击，两个重炮阵地先用一个，两个班步兵随时待命，这一切都是试探性的，摸清八路军实力和部署再全面进攻。
日军的炮弹在山头爆炸，几棵半人粗的大树被拦腰劈断，那个指挥部模样的设施飞上了天，不过沒有人的躯体和衣衫破片飞起来。接着炮火延伸，后面的山头也被炮弹光顾。
看着轰炸腾起的烟尘火光，多田脸上露出狞厉的笑：“进攻。”两个班士兵呐喊着向前冲去。
“鬼子这是试探性进攻，二大队用一个连消灭他们，一三大队不要动，继续隐蔽防炮。”朱钢在指挥部让参谋电话传达命令。
日军虽然虚张声势地呐喊，但到离阵地不远立即卧倒，三四人一组交替前进。
鬼子越来越近，二百米，一百米，五十米……几乎可以看清鬼子狰狞的面容，张大林才喊道：“机枪点射，步枪瞄准一个个打。”
随着张大林的命令，阵地上响起枪声，虽不激烈效果却不差。神枪队手枪队更是发挥到极致，孙虎还轻轻地数着：“两个、三个……”转眼二十多个鬼子躺在黄土坡，只有两个受伤的一瘸一拐向后跑去，一个战士顶上子弹还要射击，张大林果断地说：“快撤。”一个连刚撤下，鬼子的炮弹就跟了上来。
炮弹不但落到二大队阵地，左右两侧阵地也有不少，密集的炮火在山头掀起巨大的气浪和尘烟，战壕几乎被夷为平地，留在阵地上观察的哨兵牺牲几个，炮火一延伸一个中队日军就黑压压地往前冲。
鬼子在冲锋途中，根据不同的射程，迅速建立迫击炮、掷弹筒和重机枪阵地，更多的轻机枪则随步兵一起前进，需要时就地一架就可以射击。
现在主阵地对敌我双方已沒有隐蔽可言，一个强攻一个硬守，接着就是面对面的残酷厮杀。
土黄色身影成散兵状向主阵地涌动，日军士兵战术动作灵活，借助战场上的障碍物、炮弹坑向前跃进，碰到刚才打死在地的同伴看也不看，甚至还踏着他们的尸体前进。那两个一瘸一拐的士兵，被穿白衬衫头上缠白布条挥舞战刀的军官喝住：“帝国的士兵只有前进沒有后退。”说着刀一挥，两颗人头飞落在地鲜血溅出半尺高。
日军炮火一延伸二大队迅速进入阵地，炮火把战壕毁伤大半，战士们只得趴在半尺厚的浮土里端着枪，瞄准前方。进入阵地前张大林吩咐神枪队和拿步枪的手枪队：“分散布阵，专打带指挥刀拿望远镜的军官和机枪手。”
看到日军伤员倒在地上，孙虎对张大林说：“日本人怎么杀自己的伤兵。”
“鬼子本来就不是人，是鬼子。”张大林在“鬼子”两字上加重语气。
看到日军渐渐临近，张大林喊了声“打”，阵地上响起雷鸣般的枪声。刚才还气势汹汹杀害自已伤兵的军官，遭到几处飞来的子弹光顾，一时沒死摔在地上挣扎着，被后来的士兵军靴狠狠地踏得不再动弹。
听到枪声，冲锋的日军迅速臥倒在地，轻重机枪“突突突”地向阵地射击，掷弹筒在一些障碍物后架设，不一会炮弹飞了起来。
日军的机枪压得阵地上战士抬不起头，虽然神枪队干掉几个日军机枪手，但每打一枪就引来冷枪，看样子鬼子也安排了特级射手。
突然左右两侧阵地射来密集的子弹，鬼子掷弹筒炮手、机枪手在两侧阵地的视野里一览无余，成了那里神枪队的活靶子，更多的士兵面对突如其来的火力茫然失色。
乘鬼子慌乱二大队加强火力，张大林一声吼，一百多颗手榴弹同时飞到鬼子堆里。受到三面的打击日军坚持不住，潮水般退了下去，阵地前留下一片土黄色的躯体，那个白衬衫显得格外刺眼。
第一波进攻退下不久，日军的迫击炮、掷弹筒和重机枪又向三个阵地射击，退至半山腰的鬼子很快在指挥官战刀的驱使下涌了上来，后面还有新增部队。这次是同时向三个阵地进攻，人数更多火力更猛，进攻中不断有日本士兵栽倒下来，但更多的仍弯着腰不顾死活地向前猛冲，似乎是志在必得。
日军向三个阵地同时进攻战线拉长，神枪队及时调整部署，人员更分散、战术更灵活、射击点更不显眼。有时主阵地打左阵地的目标，有时右阵地打主阵地的目标，使日军的特级射手不知子弹来自何方，刚一探头就遭射杀。
三个大队的炮兵到现在还沒有出手，战前朱钢严格规定炮兵第一次炮击，由指挥部统一命令，现在是该出手的时候了。
“一大队炮兵对三号四号地区步兵，二大队对六号八号地区迫击炮阵地，三大队对零号高地重机枪，五分钟后同时开炮。”朱钢口述命令，参谋电话通知。
炮兵战前的地区编号和预算射击参数发挥了作用，一开火炮弹准确打中各自的目标。鬼子的重机枪飞上了天，迫击炮遭到迫击炮弹的轰炸，日军炮手知道互相的射程一样，急忙寻找炮弹飞来的位置，但第二轮、第三轮炮弹紧接着飞来，炸得鬼子炮手抱头鼠窜。那些进攻的步兵更是沒遮沒挡，一颗炮弹下来能打掉三四个鬼子。阵地上的机枪也乘机狂扫，战士们猫着腰把一颗颗手榴弹扔向敌群。
日军的重炮迅速反应，很快摸清三个大队炮兵的位置，分别向三个阵地炮击。虽然炮兵打了五轮就转移损失不大，但转换完阵地也只能打两轮就要走，都沒给各自的目标毁灭性打击。
突然日军的重炮阵地响起爆炸声，朱钢知道骑兵排在敌后动手了，乘日军一时背腹受敌惊慌失措和解除重炮威胁的机会，东进支队发起全线反击。
骑兵排那天离开主力翻了几座山，又向前挺进十几里，在一个山谷隐蔽。黄昏时看到远处的山路涌过去一支日军，算算兵力应该是鬼子的先头部队，夜里骑兵排在山谷宿营。第二天一早山路上又是一片繁忙，日军整整走了两个多小时，重炮也有二三十门，近十辆骡马大车装满炮弹，队伍里还有不少迫击炮、掷弹筒。看到这么多日军和重武器，宋强心头一沉，阻击战将是一场血战。
一个骑兵说：“跟上去吧。”
“不，”宋强摇摇头：“等鬼子布好阵，我们先填饱肚子喂好马。”
下午出了山谷，骑兵排马不鸣人不叫地行走在敌后，估计离阵地还有四五里找了一片树林，宋强说：“这里是骑兵排这两天的集合点，打散了到这里集中。”宋强安排支队部骑兵警卫班带弹药和报务员留下，电台随时和支队联系。
阵地上的战斗巳经打响，前面传来隆隆炮声，骑兵排再一次检查武器，整整身上的鬼子军装走出树林。
骑兵排悄悄接近日军炮兵阵地，宋强和几个班长举起望远镜：日军炮兵阵地设在一片平地，十几门九二式步兵炮一字排开，每门炮前有四五个士兵，在军官的命令下装弹射击。不远处是三四辆装满炮弹的大车，也有一批士兵在忙碌地卸上卸下，再远处是一队准备冲锋的步兵。步兵炮不停地向八路军阵地开炮，每一次炮击都使大地微微颤动，八路军阵地上的硝烟引起日军一阵欢呼，准备冲锋的士兵更是跃跃欲试。日军的注意力都放在正面阵地，沒想到身后还有一支八路军队伍。
宋强放下望远镜说：“一个机炮班对付鬼子炮兵，另一个班对付装炮弹的大车，炮击十轮才能走。机枪骑兵和普通骑兵对付那些步兵，打完分头到集合点。”
几个班长说了声好分头行动，不一会相继报告准备完毕，宋强手一挥，机枪骑兵和普通骑兵向日军步兵拍马冲去。
这次扫荡的日军建制多，加上骑兵排穿着日军军装，他们沒有呐喊沒有高举战刀，一些鬼子看到这支队伍以为是哪里来的增援部队。
看到骑兵接近日军步兵，宋强果断地命令：“开炮！”说着也端起机枪向鬼子冲去。
霎时，机炮班的炮弹飞出炮膛，五发落在日军炮兵阵地，五发落在装炮弹的大车旁。日军不知炮弹从哪里飞来，还以为是自己部队打错了方向，一些士兵中弹倒下，一些士兵怒骂着不知所措地茫然四顾。接着又是一轮炮弹劈头盖脸飞来，日军这才发觉不对，纷纷四处躲避。
机枪骑兵和普通骑兵开了火，二十挺机枪形成火力网罩向鬼子，一批二十颗手榴弹带着死神的问候飞向鬼子。
战马在奔驰，火力网在移动，死神的问候在继续，打击侵略者的壮举在山谷演绎！
宋强赶了上来，一边端着机枪扫射一边叫道：“队伍分散，机枪骑兵向鬼子纵深冲。”
骑兵排变了队形，普通骑兵勒马转身又向日军步兵冲出，实行第二轮打击。二十名机枪骑兵分成三四个组，寻找各自的目标，宋强想多引起鬼子的混乱，为机炮骑兵争取时间。
在骑兵的打击下，日军炮兵阵地火海一片，一些炮弹还沒发射出去就在炮膛里爆炸，步兵炮被炸得东倒西歪，装满炮弹的大车燃起大火又引爆炮弹。那些平时让八路军和中国老百姓饱尝轰炸的炮兵，这时尝到了八路军的轰炸，又在自己炮弹的爆炸中飞上天；那些一心想踏上太行山腹地的步兵引恨倒在原地，占领八路军阵地成了他们永远实现不了的梦想。
好一阵慌乱后，在军官声嘶力竭的吼叫下，未死的日军向远去的骑兵射击，步兵中的掷弹筒也向飞来炮弹的方向发射。
多田联队长又一次气歪了鼻子，几次进攻除了在阵地前躺下不少帝国士兵，沒有前进一步。师团长来电说，只要跨前一步就接近八路军首脑机关，捣毁他们是这次扫荡的伟大胜利。
多田何尝不想跨前一步，为了这一步已付出几百士兵的生命。想想两年前是何等的威风，日军踏着中国军队和老百姓的尸体占领了大半个中国，可现在几乎每一步都是踏着日军士兵的尸体在太行山迈进，付了这么多“买路钱”路还沒走通。
多田迅速调整部署，把炮兵中队剩下的步兵炮分设两个阵地，派一个中队步兵到步兵炮阵地后方迫击炮射程之外搜索警戒。另外请空军来支援，炸平山头的阵地，炸死身后可恶的骑兵，让支那人看看是帝国的飞机飞得快，还是土八路的马跑得快。
骑兵排绕路到树林里集中，一清点机枪骑兵和普通骑兵有六人沒有归队，不知道他们是受伤还是牺牲了。当时大家只顾打鬼子，两个轮回一冲撤离战场，也沒条件寻找战友。
宋强叹了口气，这六个人都穿着日军军装，如果牺牲在鬼子堆里还不知道谁是八路军谁是鬼子，只有青山作证，他们是中华的好儿女！
补充弹药休息了会，骑兵排准备再次出征，突然空中响起“嗡嗡”的声音，一个战士吃惊地叫道：“鬼子的飞机。”
大家抬头一看三架飞机正向这片树林扑来，画在机身上的日本膏药旗都能看清，宋强脸色一变大叫：“牵住马臥倒，不能让马受惊乱跑。”
敌机在树林上空盘旋了两圈，虽然看不到树林里有骑兵，但在空中搜索附近沒有发现，还是这片树林最可疑，于是一架飞机俯冲着丢下两颗炸弹。
炸弹虽然沒有炸到战士和马，但两匹马受惊挣扎着要站起来，立即被几个战士死死按住。骑兵排是一人一马，几个人按一匹马自已的马就沒人照应，那几匹也想站起来，宋强见了果断地拔出枪打死两匹受惊的马，好在炸弹爆炸的余声遮住了枪声。
敌机在空中又盘旋两圈，见树林里沒动静一掉头向阵地飞去。
听到阵地前方上空发现敌机的报告，朱钢立即说：“快，通知炮兵转移到隐蔽地方，注意防空伪装。”
几个参谋摇了一通电话沒有反映：“电话线炸断。”
陈建国说：“叫上警卫班分头到阵地口头通知。”
敌机很快飞临阵地上空，呼啸着投下一串串炸弹，又在周围山头盘旋，发现炮兵阵地恶狠狠地扑去。
飞机的轰炸使八路军几乎沒有还手之力，部队在空旷的山头全部暴露在飞行员的视野之下。敌机肆无忌惮地在几个阵地俯冲、投弹、扫射，一颗颗炸弹发出恐怖的尖啸落下来，接着就是惊天动地的爆炸，一个个火球随之冲天而起。部分炮兵转移到附近一个山洞，大部分还在光天化日之下，唯一能做的是尽量分散。
虽然伤亡惨重但阵地上沒人慌乱地奔跑，十几挺机枪架在战士的肩上向空中开火，一个架机枪的战士中弹倒下，马上有人毫不犹豫地奔过来架起机枪挺胸站立。医疗队冒着弹雨抢救伤员，一个女护士背起负伤的战士，敌机扫射的子弹在他们周围跳动。突然女护士摔倒在地，飞机过后仍艰难地站起来背着战士，女护士满身是血，也不知道哪里是伤员的血，哪里是她的血。
敌机又一次俯冲下来，好几挺机枪哑了火，张大林大喝一声冲过去抱起机枪朝天空猛烈开火，一边叫道：“小鬼子，有种下来面对面的干！”
机枪的对空射击虽然沒有打中飞机，却迫使飞机爬升到高空，不能轻易将炸弹投中目标，有几颗还在无人的山谷爆炸。突然又一架飞机扑来，对着机枪阵地反复投弹扫射，张大林中弹倒在血泊中，敌机扔完炸弹天也快黑了，摇摇翅膀得意地扬长而去。
朱钢咬着牙站在指挥部，敌机轰炸的重点是阵地和炮兵，对这不显眼的地方沒有注意。轰炸后的惨景他看得清清楚楚，八路军现在沒有对空打击的能力，只有防，而防空因条件限制在战前做得还很不够。
正当朱钢设想如何加强防空，一个战士冲进来哭着说：“张大队长他……”
“什么？”朱钢看着战士的样子情知不妙，不待细问向阵地奔去。弹片刺进张大林的心脏，此时巳说不出话来，朱钢抱着张大林泪如雨下，他想起俩人在红军的岁月，想起张大林东进时的意气风发，想起……
陈建国急步走来，看到张大林也是悲愤不已，沉默片刻轻声说：“司令员，鬼子随时都会再进攻。”朱钢轻轻放下张大林，一旁的担架队在陈建国示意下抬走张大林的遗体。
朱钢站上一个小坡，环顾四周的战士，坚定地说：“二大队全体集合。”
惨淡的夕阳映照大地，山谷的风吹动破残的军旗。战士们从阵地四处靠拢过来，朱钢看了一下，伤亡人数在三分之一以上，还不知道炮兵的情况，他的心再一次揪紧了。
“同志们，牺牲的战友都是好样的。让千秋万代的子孙知道，在民族危亡的时候，是他们用生命和鲜血保卫了祖国；让千秋万代的子孙记住，侵略者犯下的滔天罪行，鬼子杀害我们的同胞，奸淫我们的姐妹，践踏我们的国土；让千秋万代的子孙了解，八路军的抗战是多么艰辛，是在无后方、无外援、几乎无枪支弹药供给，全靠向敌人缴获的情况下，进行的这场殊死战斗。八路军的战果更加来之不易，八路军的壮举更应得到世人的敬仰！八路军是流芳百世的民族英雄，是无畏的国家卫士！
“现在我命令陈建国代理二大队大队长。二大队不会趴下，二大队永远是抗战的铁军！”朱钢坚定的话语在山谷飘荡，战士杀敌的决心在原野回响：“二大队永远是抗战的铁军！”
“立即转移到第二道防线。”朱钢迅速作出决定。
天黑了，日军停止进攻。
朱钢在第二道防线召集三个大队的大队长，通报空袭受损情况，因敌机的主要目标是主阵地，一三大队伤亡不大，但炮兵损失不小。得知张大林牺牲，大家十分悲伤，特别是邹军、刘铁，和张大林是红军时代的老战友，更是心如刀割。
考虑到二大队伤亡较大，第二道防线由一大队守主阵地，二三大队守两侧阵地。对防空也作了具体安排：设立防空观察点，一发现敌机行踪立即鸣枪示众；每个阵地设立机枪对空射击点，迫使敌机不敢低空飞行；日军进攻尽量靠近打，和鬼子绞在一起；进一步改造工事战壕，增强防空能力，部队分散布阵，步兵以半个班为一个战斗组，迫击炮和掷弹筒以两门为一组；炮兵找好隐蔽点，最好是山洞或树林，发射前再迅速布阵，视情况分批轮流使用。
朱钢说：“还要坚守一天，充分利用今晚组织夜袭，消灭敌有生力量，减少明天的战斗压力。夜袭以预备队为主，加上机枪排、手枪排和神枪队，分几组同时出击，民兵地形熟到各组带路。夜袭结束，大队的预备队明天投入一线作战，二大队到支队预备队的一个排回二大队，整个支队保留两个排的预备队。”
陈建国给骑兵排发去电报：“敌机轰炸损失较大，张大林牺牲。加强夜袭，骑兵排也要注意防空。”
夜袭队半夜悄悄出发，朱钢为大家送行。邹军和刘铁也各带一个组，按朱钢的本意不让他们参加，邹军说：“我代大林去，不亲手杀几个鬼子心不安。”
朱钢看着他们，只说了一句：“多杀鬼子，活着回来。”
指挥部里朱钢久久地站立，两眼注视前方，陈建国安排好二大队的事也来了，支队的参谋工作他也要兼顾，阵地上由一连长王强具体指挥。
半小时后日军驻地四周同时响起枪声，日军反应也很快，双方射击的子弹在夜空划出闪亮的弧线，手榴弹的爆炸象是绽开的花朵。枪声此起彼伏，急促而不激烈，倒是敌后有一阵十几挺机枪掀起一个高潮。
“是骑兵排，他们在后面又动手了。”朱钢对和陈建国说。
枪声逐渐平静，过了半小时邹军和刘铁带着夜袭队回到指挥部。“鬼子经过昨晚的袭击警惕很高，防卫十分严谨，驻地是连环阵，攻其一点四处都可来增援，中心地区根本进不去。并且在驻地一百米外点燃火堆，防备来自暗处的袭击，无论怎么引诱鬼子就是不动窝，不追击。不过，”邹军说：“我们在四处零敲碎打，也敲掉好几十。”
“有伤亡吗？”陈建国问。
“四五个轻伤。”
“好，抓紧休息，明天还有激战。”朱钢说完也和陈建国找地方休息，指挥部留一个参谋值班。
天亮飘起小雨，雾气在山谷里聚积久久不能散去。多田看着天空心里十分焦急，这种天气飞机恐怕不能起飞，就是来了能见度低，轰炸效果也不会好。昨天几轮进攻，非但沒有前进一步还损失不少，倒是空军帮了不小的忙，当时在望远镜里看到八路军阵地的冲天大火，多田简直是心花怒放，“土八路，让你们知道什么是现代战争。”
不象有的陆军将领只相信步兵勇武，推崇面对面的厮杀和空军搞不好关系，多田一直和空军保持着良好关系。他认为帝国是靠飞机大炮还有兵舰敲开了中国大门，这就是大日本的实力，是建立大东亚共荣圈的本钱。皇军的士兵虽然神勇，但人和人一对一双方的差距不会很大，人的体力毕竟有限，但人的智慧无限。大和民族是靠智慧和科学造就了坚兵利甲，成为当之无愧的优秀民族。
多田通过电台询问驻山西司令部的气象部队，回电说当地的阴雨不会长久，下午就可放晴，多田想想干脆上午暂不进攻，临时增派部队到后面围剿八路军骑兵。
骑兵排夜里转了一个圈绕开重炮阵地的后卫，到别处袭击了鬼子。宋强认为日军的后卫是专门对付骑兵排的，夜里宿营不会不防，弄不好还会设个陷阱等八路军上钩，战术就是要出奇不意无规则。袭击小有得手后天已快放亮，宋强看看弹药消耗不大，回集合点还要绕路，决定直插日军的来路，打击日军运输部队掐断他的补给线。仗打到现在，鬼子也该补充弹药了吧。
日军围剿部队沿着骑兵排的马蹄印，走了四五里不见骑兵排踪影不得已回去报告。多田冷笑一声，八路军向来喜欢偷鸡摸狗的勾当，此去肯定是想伏击皇军的弹药车，于是打电报暂缓派出辎重部队。
就这样阴差阳错，骑兵排沒等到鬼子的运输车，日军的围剿部队也沒摸到骑兵排的边，骑兵排在树林里的集合点安然无恙。
早晨的小雨使朱钢松了口气，这样的天气飞机来不了。等了许久还不见日军有进攻的迹象，只是不时打几炮，朱钢传令：鬼子不进攻，我们不动。他想八路军的目的是拖住鬼子，日军这样部署正中下怀。
朱钢派出侦察队监视敌人的动向，又向旅部发报，汇报战况询问太行山特别是北线战场的情况。旅部很快回电：北线已呈包围态势，即将发起总攻，东进支队按计划坚持到明晨。
上午就这样过去了，八路军阵地不见人影不响枪声，不打炮的时候四周静得可怕。
中午多田接到师团长的来电傻了眼：八路军主力在北线，已将扫荡的两个大队团团围住并发起进攻，但八路军首脑机关仍在东线，令他加速前进捣毁目标，并对东线的止步不前严厉斥责！
懊恼、恐惧、不满一起涌上多田心头，八路军如此部署似乎早有预谋，情报分析不准难道要下级来承担。既然八路军首脑机关仍在东线还是接原计划进行，他知道北线两个大队的命运不妙，东线就是取得预定效果也是为此次扫荡失利遮丑。多田不由暗叹自己命运多桀，升迁希望看来是落空了。
三个阵地同时响起炮声，日军这次炮击不但密集而且持续时间长，除了重炮，迫击炮和掷弹筒也用上了。
在第二道防线的支队指挥部，陈建国问朱钢：“对鬼子的迫击炮和掷弹筒是不是还击？”
朱钢摇摇头：“空阵地让他炸吧，我们不能和鬼子耗弹药，进攻时主要打日军士兵。”看看天又说：“己经不下雨了，说不定今天鬼子飞机还能来，乘沒有飞机炮兵全部拉出来，打完先转移到第三道防线。”
日军进攻了，多田这次拼了命派出大部分兵力，冲锋中各种机枪不停地扫射，压制阵地上的八路军。阵地上双方的枪声交织在一起，鬼子一波一波地进攻，又一波一波地退下，但最多退到半山腰，不一会在军官的督促下跨过遍野的死尸，奋力向上攀爬。
日军进攻一开始，朱钢果断地命令三个大队炮兵全线炮击，依然是按地区编号，有半山腰以下的日军步兵，鬼子的迫击炮、掷弹筒、机枪阵地。炮兵在三个阵地上，又都是分散组合，使鬼子的重炮不知针对哪个目标好，只能一门炮针对一个目标，每打一炮都要重新寻找目标计算参数，对八路军炮兵的破坏并不大。
有了炮兵助威，阵地上的战士只要打击半山腰以上的鬼子，又少了日军机枪的威胁，战士们越打越勇，很快把鬼子打退下去。这次不是退到半山腰，是彻底的退到出发点。
还在战斗进行中陈建国就建议：“干脆步兵也提前撤到第三道防线。”
朱钢也有这个想法，却问：“为什么？”
“我们和鬼子打拖延战，打退这一次进攻，鬼子又是轰炸、进攻，就让他占领阵地，这需要时间。对付第三道防线，鬼子的迫击炮、掷弹筒、机枪阵地前移，步兵重新集结都需要时间。”
朱钢接过话题：“现在天晴了，还要防鬼子飞机，只要拖到天黑飞机就来不了，北线战斗估计也有了结果。”又说：“北线的战况日军会通报，让鬼子再前进一步，使他感觉目标唾手可得舍不得走。”
骑兵排仍象幽灵一样在日军身后游荡，由于日军采取了防范，靠近重炮阵地很困难。但他们总是积极地找机会咬上一口，特别是机炮骑兵，架起炮打几炮就走，待日军判断出炮的大致位置，他们早跑得沒了踪影，虽然每次战果不大，却时刻威胁鬼子重炮阵地的安全，牵制日军一个中队的兵力不能投入正面战场。这种情况令多田头疼不已，反复要求空军尽快出动，首先消灭这些可恶的幽灵。
下午进行了几次小型袭击后，骑兵排到树林里集中补充弹药，正准备再次出动，又听到空中“嗡嗡”的声音。仰头一看，三架飞机由远而近向这里飞来，大家赶紧牵马隐蔽。敌机在附近盘旋了两圈沒有发现异常，但总觉得树林里最可疑，于是俯冲丢下好几颗炸弹，虽然炸伤一匹马和一个战士，大家都死死地按住马沒有慌乱。
敌机又盘旋几圈见树林里沒有动静准备离去，一大队普通骑兵班长说：“宋连长，骑兵排现在是远距离作战，普通骑兵作用不大，我们冲出去把飞机引开。”
“不行，这样是去送死。”机枪骑兵班长说。
“我们就是去送死，敌机找不到骑兵会到阵地上轰炸，要为主力部队减少压力。天快黑了，敌机这次轰炸弹药用完今天不会再来，两天的阻击任务今天是最后一天，胜利是我们的。”说完飞身上马：“一大队普通骑兵班，全体出动。”
二大队普通骑兵班长也说：“一个班太少，一起冲。”
两个班战士个个义无反顾地跨上马，留下枪和手榴弹，一大队班长朝骑兵排敬礼：“弟兄们，替我们多杀小鬼子，冲啊！”说完带头冲出树林。
战士们举刀呐喊跟着冲出去：“冲啊！替我们杀鬼子，杀——鬼——子！”
宋强泪流满面一直沒有说话，理智上他支持这种丢卒保车的举动，要不是还要带骑兵排自己也会这样，可感情上怎么忍心让战士去做自杀式的冲锋。
天上的敌机很快发现骑兵，三架飞机一起调转头恶狠狠地扑来，扔下无数颗炸弹，硝烟和尘土遮天蔽日。
骑兵排战士个个咬着牙注视远处，硝烟过后一个多班的骑兵仍顽强地奔驰，不屈的手依然高举着战刀。
敌机又一次扑来，又是一阵投弹扫射，几匹马中弹哀鸣着倒下，如此重复数次，只剩最后一匹马还在奔跑。又一架敌机飞来，子弹在战士身前马后跳跃，敌机从头顶飞过，巨大的气浪掀起他身上破残的军衣，战士抬头朝天上的怪物轻蔑地一笑。敌机拉起又俯冲，罪恶的子弹钻进战士胸膛，高举战刀的手终于无力地垂下，而马奔跑的惯性还载着他向前奔驰……
敌机得意地摇摇翅膀扬长而去，等看不见飞机的影子，骑兵排从树林里奔出来。牺牲的两个班战士大都血肉模糊肢体不全模样惨不忍睹，有的下半截身子被炸掉，有的两个胳膊不见了踪影，大家忍着悲痛掩埋了战友和马。
鲜活的生命就这样离去，离去在硝烟纷飞的年代；抗敌的勇士就这样倒下，倒在誓死保卫的祖国大地。
沒有哭泣沒有消沉，泪水在勇士出征前已经流过，现在大家的愿望是为战友报仇，用消灭敌人告慰烈士的在天之灵。
“全体集合，”宋强面容冷崚语调平静：“机枪骑兵。”
“到。”机枪骑兵牵马背枪迅速列队，个个眼里喷着怒火。
“机炮骑兵。”
“到。”
宋强继续点名：“普通骑兵。”
战士们先是一楞，继而发出震天的回应：“到！”
“骑兵排每个战士肩负两个人的使命，要给鬼子双倍的打击！”
残阳如血，西风猎猎，原野上行走着一支时刻准备和鬼子拼命的愤怒之师！
朱钢、陈建国和刘铁站在第三道防线主阵地指挥部，这次是三大队担任主阵地防守。看到第二道防线炮弹横飞硝烟迷漫，陈建国说：“空阵地让他炸吧，看鬼子有多少炸弹。”
刘铁却说：“虽说沒人也是中国的土地，还毁了那么多好树。什么时候能到日本去炸，凭什么战争都要在我们的国土。”
朱钢瞪了刘铁一眼：“到别的国家去打，我们不变成了侵略者吗。”
刘铁说：“不是凭白无故到别的国家去打，比如现在抗战，如果我们有能力去轰炸日本国内的军事基地、国防设施、军事工业，这场战争鬼子就撑不下去。还有，”刘铁越说越深沉：“对侵略者不能只满足赶出国门，还要到他的国家去打，一是教训，二是摧毁他的军事经济基础，使他沒有能力再发动战争。”
朱钢一向看重刘铁有脑子会思考问题，说出的话咋一听似乎有点歪，仔细一想还真有道理，就苦笑一声沒说什么。
刘铁的想法在历史进程中确实出现过。一次是几年之后美军对日本的轰炸，虽然也伤及百姓无辜，但却使日本朝野上下彻底清醒，对日本最后投降起了巨大作用。另一次是几十年之后，中国一位伟大的设计师部署的“自卫反击战”，让侵略者尝到挑起争端的苦果。
日军冲上第二道防线气得直翻眼，化了不少时间费了许多弹药，得到的却是空无一人的山头。多田举起望远镜发现八路军隐隐约约在另一道防线，后面巳沒有山头，“好，真的再跨一步就可以达到目的。”
依旧是轰炸扫射，炮火更猛烈时间更长，炮弹在阵地上犁了一遍又一遍。依旧是轰炸后的进攻，日军的步炮配合更精确，冲锋的人数更多。多田这次是孤注一掷派出所有部队，实行的是不顾伤亡的波浪式人海攻击，连预备队都沒留，还亲自在后督阵。
日军士兵高呼着：为天皇而战！为大东亚共荣而战！密密麻麻向阵地涌来。
战斗巳到白热化，经过两天的战斗三个大队都减员不少，连炊事员也上了战场。敌我双方都明白，这是最后的较量，拼的是最后一股气。
密集的子弹射向日军，无数的手榴弹在鬼子队伍里爆炸，不时有士兵倒下，发出阵阵哀嚎，但后面的队伍仍象蝗虫般猛攻，好几处阵地都是险象环生。关键时刻，朱钢带最后两个排预备队和一个班警卫到主阵地，陈建国、刘铁和几个参谋早已投入第一线战斗。
一到阵地朱钢看见一挺机枪旁一个战士正在为机枪手包扎伤口，马上操起机枪猛烈扫射，一边大声叫道：“先打鬼子再救伤员，重武器不能停。”
那个机枪手一把推开为他包扎的战士：“不要管我，打鬼子。”艰难地爬到朱钢身旁说：“司令员，我给你压子弹。”
阵地上添了生力军火力大增，总算打退鬼子的一波冲锋，朱钢背起受伤的机枪手到后山腰，阵地上依然是只留少数人观察敌情。
这次日军没有象以往一波退下后炮击，战士刚喘一口气就听阵地上叫：“鬼子又上来了。”朱钢手一挥，大家立刻进入阵地，一看却楞住了。
鬼子队伍前是一群捆绑着的老百姓，被刺刀顶着向阵地走来，如果开枪首先会伤着他们。一个嘴角流血的白胡子老汉走在最前面，走了几步大声叫道：“八路军开枪吧，不要管我们，有鬼子垫背死了也值。”
老汉这么一叫，其他老百姓也喊起来：“开枪吧！”“开枪打鬼子！”
刘铁骂道：“小鬼子平时口口声声说做真正的军人，用老百姓挡子弹算什么军人，有种的自己上来。”顿了顿又说：“大伙听好了，打起来把鬼子统统击毙，不留一个活口，这些畜生！”
大家看着朱钢，目光都在问：“怎么办？如果让鬼子冲上阵地，部队损失就大了。”
空气仿佛凝固，鬼子的脚步却没有停止，离阵地五百米……四百米……三百米……
朱钢脸色铁青咬着牙一字一句地说：“老百姓是生养我们的父母，八路军怎么能向老百姓开枪，为了国家和老百姓，前面就是火坑八路军也要跳下去。上刺刀！”
朱钢握着上了刺刀的步枪带头冲出阵地，大声吼道：“杀！”战士们一起向鬼子冲去，发出震天的怒吼：“杀——”
鬼子军官拔出指挥刀也嚎叫着：“杀给给！”
两个“杀”声同时响起，两支队伍绞在一起，钢铁的碰撞发出巨大的声响，正义和非正义展开面对面的决斗！
一些老百姓也要和鬼子拼命，但被捆绑着动弹不得，朱钢叫道：“乡亲们快趴下。”战士为了避让老百姓放不开手脚，鬼子不管这些看到中国人就刺，转眼老百姓和战士伤了好几个。鬼子的暴行更激起战士的怒火迸发出巨大的战斗力，鬼子好不容易冲上阵地也要拼死一搏，阵地上一片混战。
这是场硬碰硬的肉搏战，到处是“噗！噗！”刺刀扎进肉体的声音，“嗤！嗤！”大刀划过头颈鲜血的飞溅，刺刀铿锵的相交、铁器沉闷的撞击响成一片，双方都杀红了眼，只有双手在灵活地运动。
虽然东进支队平时尽量不和鬼子拼刺刀，但刺杀训练没有放松。战士有的两三人一组，有的各自为战，一些会武功的更是有了发挥的机会，他们手拿大刀比鬼子的步枪刺刀灵活，转眼几个鬼子人头被大刀砍得飞出身体丈把远。
“飞刀李”左手拿大刀，右手暗中把飞刀扣在手心，一个鬼子挺枪向他刺来，“铛”的一声，“飞刀李”左手大刀将刺刀压住，右手一抖飞刀钻进鬼子的胸膛，左手顺势补了一刀，又飞起一脚把死鬼子踢出几尺远。“飞刀李”斜眼一看，只见一个战士和鬼子对刺处在下风，“飞刀李”快步奔去，离鬼子几米远飞刀出手，怕鬼子不死对刺杀的战士叫道：“再刺一刀！”
“飞刀李”身手敏捷下手毫不留情，转眼四五把飞刀出手，解了好几个战士的围，刘铁见了大声说：“好样的！”
“可惜了我的飞刀。”
“一把飞刀换一个鬼子，值！”
一个被“飞刀李”解救的战士感激地说：“只要我不死，战斗结束我还你飞刀。”
“你不能死，欠我的飞刀没还怎么能死。”说着“飞刀李”奔向下一个目标。
朱钢挺着一杆刺刀三下两下放倒一个鬼子，黄国忠不离朱钢左右，不但要刺杀敌人，还时时注意朱钢周围的情况。朱钢看了看，战士和鬼子混战在一起，鬼子倒下很多，战士牺牲负伤的也不少，更多的鬼子还源源不断涌上阵地。
朱钢朝黄国忠一摆头：“朝向冲。”他们逼退眼前日军，大吼一声向前冲去，朱钢叫道：“手枪排扔掉长枪拿短枪，冲啊！”
一句话提醒手枪排战士，解决了各自的对手后，他们拔出双枪寻找不同的角度和方位，只要不会误伤战友就果断地朝鬼子射击。冲过混战区，朱钢和手枪排一起朝涌上来的鬼子扫射，十几把驳克枪喷吐着愤怒的火焰，那些不顾死活涌上来的鬼子转眼象割麦子一样倒下一大片。两个战士捡起鬼子尸体堆里的机枪，边扫射边吼：“来吧，小鬼子，让你们统统见阎王！”
没有新涌上来的鬼子，拼刺刀的战士减轻了压力，冲上阵地的鬼子越杀越少，战斗中朱钢被流弹打伤胳膊。
骑兵排在鬼子身后发起新的打击。
战前宋强谈了设想：两门炮先向敌重炮阵地方向打几炮就走，待后卫的日军炮击后，两名机枪骑兵向日军后卫冲锋扫射，主要引后卫日军的其它火力点暴露目标。两名机枪骑兵冲锋扫射离开后，机炮骑兵向后卫日军炮击五轮，全体机枪骑兵冲锋，机炮骑兵乘机向敌重炮阵地方向挺进，到达有效射程区域后炮击。
宋强说完看着大家：“先冲锋的谁去，他们可能回不来。”
战士们一听都争着要去，宋强一时还不好决定，倒是两个临时到骑兵排的支队部骑兵警卫战士说了话：“论马上机枪扫射我们不如骑兵排，我们去引诱鬼子，让机枪骑兵多杀敌。”
对支队部骑兵警卫宋强不便下命令，正在犹豫这两个战士又说：“我们也是八路军战士，是东进支队的兵，司令员让我们到骑兵排就是听宋连长指挥。”
两个班的骑兵警卫都群情激奋：“服从宋连长指挥，杀鬼子！”
“好。”宋强命令那两个战士担任先锋，集合点留三四人守卫剩余不多的弹药，其余骑兵警卫带足手榴弹组成新的普通骑兵班。
骑兵排顺利冲进日军后卫，多田以为骑兵已被飞机炸得差不多，只留一个小队作后卫。一个小队的鬼子当然不经打，不一会就死伤大半，骑兵排摧枯拉朽般地向前冲去，差点威胁到多田的指挥部，日军急忙调部队“救驾”。
后方混乱，重炮阵地遭袭，冲上阵地的士兵被歼，日军这次进攻又以失败告终。
天黑了，朱钢吊着胳膊站在指挥部，旅部来电：北线大捷，全歼日军两个大队，旅部主力明早接过东进支队防务。
半夜侦察队报告，日军开始撤退，刘铁问：“要不要追击？”
两天两夜的战斗使东进支队大伤元气，弹药所剩不多战士十分疲劳，朱钢想了想说：“算了吧，现在去追也占不到什么便宜。”
天明旅长带主力来到阵地，东进支队撤了下来了。短短几天，一支生龙活虎的威武之师如今是残缺不全，大家互相搀扶着，有的身上缠着绷带，有的躺在担架上，还有的永远留在了那片山坡……
“东进支队以一个团的兵力顶住日军一个联队的进攻，为主力全歼北线之敌创造了条件，为太行山反扫荡胜利奠定基础。东进支队给日军重大杀伤的同时，自身也有较大损失，旅部感谢你们，太行山人民感谢你们！”
旅长热泪盈眶，向战士们久久地敬礼。
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