一
没有不透风的墙。不管老松田怎样诡计多端，也不管夜袭队的行动多么诡秘，一遭两遭目标可以不暴露，再来三遭四遭就会露出马脚来。
“黄庄村东的渡口两旁，有三三两两可疑的人在溜达！”“常有成伙的人在堤北麦地里趴着睡觉！”“今天，又有两起生人在堤西坡砍草。”这类情报，接二连三地送到魏强那里。“怎么，难道夜袭队最近要学学七十二变的孙猴？”魏强天天思摸这些情况，也天天对这些情况进行判断、分析。
汪霞住在范村的当天，魏强他们正住在靠金线河南岸的小黄庄。
早饭后，到河北黄庄据点报告“平安无事”的小黄庄联络员，因有闲事进了趟保定城，直到过晌午才回来。他到家就找保长黄玉文报告：“河那边的外堤坡又有了砍草的生人。”黄玉文急忙将这个消息偷偷地告诉给魏强，魏强立刻把小秃派了出去。
小秃今天的打扮，更像个地地道道的庄稼小子：剃得光秃秃的脑袋，顶着个耍了圈的麦葶草帽子；上身穿件褪色的绿背心；下身穿着一条将过膝盖、又脏又旧的紫花裤衩；污泥沾满了两腿，两脚登着一双撮缝后跟崩开鲇鱼嘴的纳帮鞋。他肩膀背上个空草筐，手里拿着一张飞快的镰刃，颠颠颠地走出小黄庄，照直奔金线河走来。他左右望望河套里溜腰深的麦子，蹚过了河，抛开大道又跳到麦海里。
时间不允许小秃作更多的逗留，任务要他尽快地将堤那边的情况侦察清楚。他蹚出麦田，爬上了大堤。在堤顶上，用犀利的眼睛，扇子面地搜寻起来，只见堤下面有三个砍草的庄稼人。‘难道小黄庄的联络员就是指他们说的？”小秃想，“既来了就得弄个究竟。”他光着两只脚丫子走下了堤，筐子一撂，腰一猫，小镰刀一挥，芦草锥、马辫芽……一墩墩一撮撮地砍起来，一会儿一满把，一会儿一满把，不到吃两顿饭的工夫，他屁股后头一把一把地撂下一大溜。他越砍越离草作远，越砍越离三个砍草的庄稼人近。别看他低头猫腰砍着草，眼角却不住地偷扫那三个人。‘嘿！砍草的庄稼人怎么舍得抽这么贵的烟卷？”小秃见一个人拿出盒绿炮台烟卷，三个人抽起来，心里暗自捉摸。他又连续砍了几把，将小镰朝背后的腰间一别，一把把地朝回敛起草来。
“来来来，到这儿歇歇！”那个掏出绿炮台烟的家伙朝小秃招手吆唤。“瞧，你这小孩比俺们大人都干得棒！俺们刚砍了一筐头，你就砍了那么多，真行。哪村的？”
“马池的！”小秃歪着脑袋回答。
“马池的，怎么到这砍草来？”因为小秃是个孩子，他们没经心地随便问起来。
“干脆凑到你们跟前，看看你们到底是个什么玩艺变的吧！”小秃把怀里的草就地一撂，满不在乎地朝那三人走来。“家是马池，我这是到亲戚家‘撺忙’来啦！”
“那你家里呢？”另一个吸烟的家伙问。
“我家？”小秃在他仨对面一坐，小镰子抽出，拿在手里，低头剜着土坑胡编起来。他知道黄庄炮楼里有他个远房哥哥当警备队的中士，是前年城里要兵抓丁时抓去的。他就指着这中士哥哥的名字说：“家里就是弟兄俩，我哥在警备队上混事，剩我一个人在家，有时我也到炮楼里住上个十天半月，有时在亲威家呆个半月二十天的，没有个准头！”他嘻嘻哈哈地跟他仨说着，眼睛老是偷瞧他们的手和脸，观察他们的腰间。从他们那青黄紫皂的脸上看，个个都像是大烟鬼、白面客，手儿又细又干巴，根本就没做过庄稼活。再看看他们的腰间，虽说都用肥大的褂子盖着，照旧还显得鼓囊囊的。
“你哥叫什么名字？在哪个炮楼上当警备队？”第三个家伙将少半截烟头朝远处一扔，斜眼咧嘴地问。小秃眼望着扔出去的那少半截烟，心里说：“真他妈的大方！”就凭这一下，他也看出眼前的几个人都是什么东西。“我哥叫庆生啊，早先在张登驻防，从去年秋天才拨到这儿来。”他说着用手里的小镰朝西面黄庄炮楼指指。“怎么，你们跟我上楼瞧瞧我哥去？他大小是个官，保准错待不了！”
“到炮楼找你哥去？那真是王麻子的膏药，没病找病。我可不去！”吆唤小秃来歇着的家伙，装做好人的样子说，“你俩谁去？”
“不去！不去！”“我更不去！”仨人挤挤眉，弄弄眼，哈哈哈地笑起来，笑得小秃从心里起腻。“妈的，他们到底来了多少人哪？”
小秃心里自问自。他正要想法探探，忽听见麦地里传来几声布谷鸟“布谷布谷”的连续叫唤。一听叫声，和小秃坐在一起的三个家伙，爬起来，草筐一背，说了声：“走！砍草去！”头也不回地朝麦地中间的坟地里走去了。
小秃望着他仨的背影，狠狠吐了一口唾沫，骂道：“哪国的布谷鸟在他妈地里叫唤，见鬼！”他敛巴敛巴砍倒的青草，装了多半筐，背上就朝回返。一想：“到底来了多少敌人？”不到黄河不死心的郭小秃，转身朝麦地里走去。他一瞅麦田都是南北垅，心想：“你就是变成兔子、地老鼠藏在麦垅里，我也能看得见！”他唰唰地横穿麦地走着，朝左一看，一个家伙像狗似地顺麦垅横趴着。“妈的，一个！”跟着，又发现一个！发现一个！一个……再望望右边坟圈里，也有五六个人。他快走近黄庄，看到的敌人也不过十几多个。
小秃把敌人看到眼里，记在心上。他像个出征凯旋的勇士，背上给自己当护身皮的多半筐青草，高兴得三蹿两蹦地绕道返回了小黄庄。二
小秃浑身流汗，嘴喘粗气地赶到住地，太阳已经溜到了大西边。他将看到的情况，从根到梢源源本本地一学说，魏强心里就思前想后地盘算开了：“可以肯定，就是夜袭队。这两天，他们老不离黄庄渡口左右，是想干什么？想在这里逮人？能不能逮住，那就是两方面的事。一是看我们警惕性怎么样，再就是他们的行动是否诡秘？不过，从小秃的报告和这两天的情况看，敌人把戏演漏了。”搞军事工作的人，多会儿都是掐摸敌人，衡量自己，遇到力量弱于自己的敌人，马上就捉摸吃一块还是全吃掉的法门。他盘算来盘算去，觉得要是敌人黄昏时不走，就可以过河上堤设伏，再派两三个人绕到背后去轰他，即便吃不掉，把他赶跑了也有好处。他将意见和刘文彬一商量，刘文彬一百个赞成。
事情决定，立刻执行。在汪霞离开范村的时候，魏强他们也走出了小黄庄。当打扮成新媳妇模样的汪霞刚来到堤顶上，用眼朝河套里张望时，魏强他们正装成砍草的、看地的，疏散着朝堤坡上运动。以往，虽说都是在一个锅里抡马杓，今天，由于事前没联系，再加上彼此化装化得特别好，距离也远些，一边当成是走道串亲的年轻妇女，一边当成看地砍草的庄稼人，谁也没把谁看出来。等汪霞在堤上当地放了一枪，魏强这才悟察到堤上的妇女是自家人，同时也联想到十有八九是汪霞。他一挥左臂，喊了声：“上！”就纵身上了堤顶。就在敌人爬上堤顶庆幸自己获得胜利，准备捕捉汪霞的一刹那，魏强在堤顶上的“土牛”①后面，大吼了一声：“开火！”顿时响起不分点的、急剧的枪声。枪弹扫得敌人互不相顾，乱滚乱爬，各自奔逃了。魏强带领赵庆田、贾正，还有怀抱歪把子机枪的常景春，一阵风似地冲了过去，和汪霞撕打的那个敌人松开手，刚扭头撒腿跑出三五步，魏强吆唤了一声：“你朝哪儿走！”一甩驳壳枪，把他打了个嘴啃地。
①河堤顶上预备堵口的土疙瘩。
经过一场紧张的搏斗，搞得精疲力尽的汪霞，在猛烈的枪声里，忽地听到个最熟悉的声音在呐喊。喊声给了她无限的力量，她不管身体的疲劳，不顾伤口的疼痛，挣扎着抬起头来，在仅有的一丝丝光亮里，睁大眼睛寻找呐喊的人。当一个最熟悉的身形跳近她跟前时，她三挣两扎地爬坐起来；当那人蹲下刚要用手去搀扶她时，她已把对方的手儿紧紧攥住了，两只眼睛透出了欢快的光泽，瞅着对方欣慰地叫了声：“小魏！”由于过度的兴奋，她一头倒在魏强的怀里，二目一闭，晕厥过去。三
几场渗地雨下过，春苗像气吹似地长起来，不几日，一年一度的青纱帐又出现了。这时，魏强他们像鱼得了水，在保定跟前，在公路附近翻江倒海地活动起来。他们时聚时散，时东时西，时而据点里，时而公路上。上午，才在大冉村村东卡下几十车鬼子抢来的小麦，把抢麦的鬼子打了个落荒而逃；傍黑，又在高保公路上截住一辆去高阳给鬼子运送军需物资的卡车，连车带人一并押下公路，朝东南方向开了去：闹得鬼子眼跳耳鸣，弄得特务胆战心惊。炮楼的吊桥高离吊挂起；公路两旁的沟壕又深挖好几尺。老松田曾调集些日本兵，带领着夜袭队，再加上警备队、“治安军”配合，大片大片地清剿、扫荡过几次，几次都是闹了个瞎子点灯白费蜡，受的累不小，走的村不少，拉网似的也把青纱帐趟了几个遍，就是没见到武工队的影儿。武工队到底哪里去了？中国人说：武工队准是怕皇军的威力，早吓得远走高飞了；日本鬼子思摸：在河南，汤恩伯的正规军都被追得唏哩哗啦，小小的游击队还能经住几锤打？没吃过黄连的人，很难知道它的苦味道；没和武工队交过锋，当然不知道武工队的厉害。对武工队，老松田和刘魁胜知道得最清楚。尽管刘魁胜嘴帮子挺硬，可是，什么时候率领夜袭队外出都心惊肉跳；老松田不管腰板挺得多么直，在黄庄村东渡口，要不是哈叭狗紧忙带人掩护接走，他那一百大几十斤，十有八九得撂在那里。在每次进行拉网清剿中，他俩都盼望一下找到武工队，一举把武工队歼灭掉。但是事情总不随心愿：腿跑细了，腰累弯了，费力巴结地翻遍了村庄，蹚遍了青纱帐，始终也没望到武工队个影儿。在松田、刘魁胜的眼睛里，已经把魏强他们看成一伙子极神秘的人物了。
难道武工队的人都会奇门遁甲？都能七十二变？不是！就在老松田领着一班庞大的人马进行拉网式的清剿时，魏强他们不但没离开松田他们的家门——保定城附近，反倒闯进大门，和敌人来了个大换防，到保定南关歇腿来了。
今天，他们又在保定南关铁路工人金汉生家中住下了。他们驻扎的这一家房子的后面，隔条不窄的胡同就是警备队城关第七防卫中队的中队部。中队部房上的四个抱角炮楼，像四根粗大的橛子，揳进房子的四个犄角，矗立在天空里。住在这里，只要不暴露，真是万无一失的保险地；可是，一旦出了事，就是个大的。所以每次从来到走，大家都像趴在打伏击的阵地里，聚精会神地准备应付突来的情况。
天色接近黄昏，屋里光线逐渐暗下来。关闭了一天的窗户、门子都打开，西南风飗飗地吹进来，吹散了屋里燥热的空气，人们的心房也稍稍得到了宽松。赵庆田从瓮里舀了盆凉水，轻轻地撂在炕上；贾正怀抱枪，一声不吭地拿出带来的干巴饼子吃起来；其他人也都不声不响地喝着凉水、啃吃着饼子。吃得真香啊！
哒哒哒！嘀哒哒！嘀嘀哒！……一阵尖利、凄怆的号音，在屋子的后面——第七防卫警备中队部的一个抱角楼顶上吹响了。人们听到号声，神经不由得紧张了一下。不知谁蹲在炕旮旯里骂了句：“他妈的，蛤蟆蹦在脚面上，咬不咬倒吓一家伙！”
魏强隔窗户望着黑暗蒙盖起来的院落，侧耳听着敌人的阵阵号音在沉思。
吱吜！大门轻轻地开了一条缝，跟着挤进两条模糊的人影儿。不言不语地朝屋子走来。
“老刘，小黄庄来人啦！”声不大，嗓音洪亮。这是房子的主人——金汉生，后面是小黄庄的保长黄玉文。
“别看小秃人小，心里可灵啦，十个大人也比不了，真是秤砣小，能吊千斤！”黄玉文一进门先把小秃夸了一通，跟着就一五一十地念叨起来。
原来，近些日子，魏强给了小秃一个极特殊的任务。小秃按照魏强的指示，离队来到黄庄据点里。
凭他的年岁小，个儿矬，鬼头蛤蟆眼的精灵劲，又是保定城边上的人，再经他当家子哥哥——在据点里担任中士班长的郭庆生一保荐，立刻补了个吃饭不领饷的名，干起斟茶倒水、划火点烟的打杂勾当来。
小秃自从成了武工队的一员，事事都留心学，可是和别人比起来，事事都觉得自己差得远。步枪、手枪自己都会使了，但等到一遇上事，就不如别人沉得住气；提到张嘴作宣传，就更不如别人。如今，魏强把小秃派到这里来，要小秃完成这个特殊任务，在小秃说来，还是大姑娘嫁人，头一遭的事。所以从来到据点里，他处处加小心，生怕自己漏了馅。头两天，他光低着头做这干那不说话地乱忙活；两天过后，跟警备队员们混熟了，也就随便乱串地活动开了。
小秃知道他的远当家子哥哥郭庆生，是去年头麦熟在张保公路上，黑夜押运民伕叫武工队俘虏后释放出来的一个人，就准备按魏强的指示对他做工作，争取他，以便来个里应外合，活擒哈叭狗和警备队长王一瓶。——王一瓶是去年在侯扒皮被敲死后的两月，从大冉村调来黄庄据点的。——哪知道，经几天的观察了解，他觉得他这个远房哥哥郭庆生不像魏强说的那个样，他太靠近哈叭狗和警备队长王一瓶了。说话、做事都和他们一个鼻孔出气，已经成了哈叭狗和王一瓶的一条胳膊、一只眼。要想通过他去活擒哈叭狗，缴掉王一瓶的枪，毁掉这个黄庄据点，根本就没个指望。小秃了解到情况变了，就想告诉给魏强，让魏强再想新的办法。小黄庄保长黄玉文是每天进据点明送东西暗和他取联系的。小秃将情况告诉他，他却说：“外面鬼子正组织拉网式的清剿，咱们的人不知到哪里去了！”
小秃乍一听到了这个消息，好像失去了主心骨，真是急得抓耳挠腮。这里的一切他看够了，他恨不得一下离开这伙子牲口般的人们，走出这座囚笼似的据点。转头一想，自己是八路军的战士，八路军的战士就得服从命令听指挥，三大纪律八项注意的头一条就是它。凡是上级要自己呆在什么地方，不管上级在不在面前，都应该踏踏实实地工作，一直呆他个钉糟木烂。“是，不能随便离开！”小秃告诫着自己。他再也不朝离开的道上想了。
“嗯？难道我就呆在这里老侍候敌人？我侍候他们一阵子是为了什么？”小秃总觉得没有目的地侍候敌人，和敌人在一堆鬼混，是件丢人的事，所以这阵子他不论是吃饭喝水，总是围着这个题目转来转去。当魏强平常说的“一个武工队员，一定得有单独作战的本事，不管情况变化得多么快，都不能叫情况的变化迷惑住、束缚住……”几句话在他脑子里转起来时，他的心地又豁亮了。他心想：“我现在就是单独作战的武工队员了，我得自己想办法拿主意，办上级要我办的事。”他相信自己能想起个好办法。一天，他的当家子哥哥郭庆生背支步枪，晃摇着肩膀来找他时，小秃两眼凝望着郭庆生，心里想：“看我不用你这鸡蛋能作成槽子糕不？”
“秃子，这回可该你走运啦！苟所长和王队长都觉得你聪明、勤快，愿意叫你给他俩当个不离身的随从，叫我问问你，看愿意不？要愿意，一个月七块联合票，黑夜成局打麻将的头钱也都归你。哥一听这是好事，就一口应下了！”郭庆生挤眉弄眼地咧嘴说。小秃觉得要是这么着，到给工作带来很多便当，心里虽然很高兴，脸上却显出难为情的样子说：“哥给我找这么门差事，我是乐不得的。谁知我能干得好吗？”“能干得好！有哥我的面子，即便有个小小的差错，他们也会担待。你尽管放心好了！可是有了好处，也别把你傻生哥丢在脑勺后头。”郭庆生小弯下腰，一会儿拍拍小秃的肩膀，一会儿摸摸小秃的头，真把小秃当成个百事不知道的小孩子。小秃懂得他末后两句话的意思，也就尽力装做憨厚的样子朝郭庆生嘴里填糖抹蜜：“看生哥你说的，在这，除了你是我的亲人那还有谁，至死我也不能忘了你呀！”
自从小秃当上了哈叭狗和王一瓶的贴身随从，在据点里可真够神气。一身草绿色的警备队军服穿上了，一顶药辗子般的战斗帽戴上了，一条寸半宽的皮带也煞在了腰间，有时候还把哈叭狗和王一瓶的驳壳枪，十字披红一边一支地挎上，摇摇晃晃地走出又走进。哈叭狗和王一瓶看着小秃出来进去那种威武、英俊的样子，也从心眼里喜欢。小秃要讨哈叭狗和王一瓶的好，也真像贴心的随从那样照顾他俩：不论吃饭、喝水、睡觉或是要钱，样样他都结记得周周到到。几天，就把哈叭狗和王一瓶哄了个滴溜溜转。哈叭狗、王一瓶一口一个郭秃好，喽罗们谁又敢说孬？也就把溜溜敬敬那一套给年岁不大的小秃端上来，当时，真把小秃抬成个黄庄据点里说一不二的二太爷。不过，小秃的肚子里还有自己的老主意。这一天，黄玉文又送东西来了，同时也悄悄地告诉给小秃，“武工队派人和他取联系”的消息。小秃听到部队派人来找自己的消息，真像离娘多日的孩子听到母亲的唤声，心里十分痛快。他急忙把这里的枪支、弹药都在炮楼二层上集中，白天除了吊桥里有个卫兵和炮楼顶上有个了望哨等情况及自己安排的计划都告诉给黄玉文，并催着黄玉文要赶快跟取联络的人一起去报告魏强。
黄玉文把这些和魏强一念叨，魏强心里好不高兴，心里越发看重小秃。他和刘文彬商量商量，赶忙拉过黄玉文来，用极低的声音说：“你回去告诉小秃，这么办……”四
嘟嘟嘟！嘟嘟嘟！一阵急剧的哨音把小秃从床上叫醒了。他和往常一样，轻轻地走进哈叭狗和王一瓶的住屋，先为他们各打了一盆洗脸水，跟着，将清水注满漱口盂子，挤出的牙膏抹在蘸湿的牙刷上；等哈叭狗和王一瓶从床上爬起来，他又忙着擦桌扫地，整理床铺，洗涮痰筒。虽然办这些事和往常一样，心情却大不相同，老像大海的波涛那样动荡着。他明明知道这是清晨，来联系的人不会那样早到，但止不住地想要到外边去张望。
早饭过后，他又将两架驳壳枪分左右地挎起来，不过今天他像个久上疆场的老战士，把子弹压进弹槽，推上枪膛，耐心地等下去。他知道，只要今天来人，保准就有任务到；任务能不能完成，自己的行动将会起很主要的作用。想到这，他心里有点怕，怕自己一不小心，影响任务的完成。“要真的那样，我这一块肉不是弄个满锅腥！”又一想自己是个武工队员，于是又有了十足的信心，怕的念头立刻打消了。
天刚到小晌午，黄玉文快步地来到了。他背着个筐头，一步一颤地走过吊桥，朝小秃大声招呼：“啊啊，郭先生！昨天你不是说，所长、队长要想吃鸡吗？我送来了，还给王队长送来一瓶二锅头。”说着回手从筐头里把满当当的一瓶烧酒拿出来。他递给小秃时，小声地说：“都来啦，魏小队长说，歇晌的时候看你的信号行动，信号是……”黄玉文嘟嘟囔囔地说着，小秃哼哼唧唧地答应。正事说完了，黄玉文高声嚷道：“把筐撂在你这，我上街买点东西去，回头再来拿！”
“好吧，到时候不拿，筐子剁剁烧火了！”小秃取笑地说着把筐子接过来。他抬头望望炮楼顶上插的旗子，旗子让风刮得哗喇喇山响，旗杆旁边一个了望哨露出个球似的头来，向远处眺望着。小秃眼皮翻了几翻，把筐子里的活鸡和手里的烧酒拿到屋里去。
吃罢午饭，小秃的心情越来越紧张了。他到底还是个十几岁的孩子，没有见过大阵势。今天，千斤重担放在他的肩上，这还是第一次。他身上的驳壳枪没卸掉，饭也没心思吃。午睡时，他见哈叭狗脱了衣服睡在床上，又去看了看鼾声如雷的王一瓶。不管警备队员睡不睡晌觉，他快步地朝炮楼里走去。一层、二层……一直上到了炮楼顶上。虽说是灼热的五黄六月，楼顶上让飗飗的小风一吹，比秋天还凉爽。
“在这上头站岗，可真是蛮舒服！”小秃身上挎着两支驳壳枪，喘着粗气地朝放了望哨的王四喜说。
“舒服？真是谁不养孩子，就不知道肚子疼！”王四喜正让大便憋得没好气，一见小秃就先抱怨了两句，但又不敢贸然让小秃代替，央求地说：“劳驾，你找个人来替替我，我得到茅房大便一下。”
真是来早了不如碰巧了！这机会小秃觉得打灯笼也难找，忙伸手抓过王四喜手里的枪，说道：“我来替你站。”“好兄弟，先谢谢你。”王四喜下楼去了。小秃估摸他已下到炮楼的底层，便三脚两步地下到放武器的二层楼上，扣上门鼻子，咔嚓！用一把拳头大的铁锁锁上了。紧忙又噔噔地爬上了楼顶，凑到旗杆跟前，刷刷刷，将那面青天白日满地红外加条黄三角的汉奸旗子降下来。他知道，就这一下，立刻要引起一阵骚动。果然，在小秃降下汉奸旗的时候，吊桥跟前那个卫兵的枪，已经让假装成据点取筐子的黄玉文用支独抉给卡了过去。这时，魏强带领赵庆田、贾正、李东山……像一阵风似地窜过吊桥进了据点。由黄玉文和被俘虏的卫兵指引，照直地朝哈叭狗和王一瓶的住屋走去。
小秃在炮楼顶上朝下一望，见到哈叭狗和王一瓶还没来得及穿上军服就当了俘虏，倒剪二臂，耷拉脑袋被押出屋时，才放心大胆地在炮楼顶上一窜一蹦地叫喊起来：“小队长，我在这儿哪！赶快叫人进炮楼吧！”
小秃尖细的呐喊声，就像那焦脆的霹雳，一下震惊了据点里所有的敌人，也震动了整个黄庄村。黄庄村里的老百姓，齐顺声音朝炮楼顶上张望；据点里的敌人却昏头昏脑的还不知眼前出了什么事，张惶失措的样子就像热锅上的蚂蚁。有的出来四处窥探；有的想朝炮楼里钻，拿武器去。
小秃居高临下地瞅见敌人四处奔逃的狼狈样，真是又好笑又好气。他砰的朝高处打了一枪，跟着喊起来：“都站住。谁也不准乱动！”他的一声吆喝真管用，所有的伪军都呆痴痴地立在原地不动了。
赵庆田和贾正“小秃！”“小秃！”地喊着朝炮楼跟前跑来；小秃也在上面蹦跳着朝人们乱吆唤。哈叭狗和王一瓶偷偷地拿眼角扫下楼顶上的小秃，心里完全明白了：倒霉就倒在这个年轻的贴身小随从身上。哈叭狗深知自己罪大恶极，那秃脑袋慢慢地低垂到胸前。从走下吊桥，走出据点，一直没有力量把它再抬起来！
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