鹿地、政委把陈老六拉进屋里坐下，丙玉凤倒了杯水。大家都七嘴八舌地问长问短，想深究参谋长失踪之谜。鹿地说，大家安静，请参谋长喘口气慢慢说。
陈老六那天决定战死沙场，他准备好了就拎着手枪上前沿和杜聿明拼死活。当他走出棉花庄的村口，迎面飞来三匹马以及俩骑马的八路军战士。他们见陈老六就下了马说，参谋长。是我！
陈老六被呼醒说，哦，是老节，老孙，你怎么回来了？
节板斧说，我们退到锦州，见到林总，他问你怎么没有撤？
陈老六含糊其词地哦哦两声，回答不上来。他说，指挥所里歇息一会儿。孙景华说，不，林总要见
你，上马跟我们走吧。
陈老六说，我得等鹿司令他们回来交代一下啊。
节板斧说，来不及了，林总火了。
他们强把陈老六拉上马，一鞭子就到了锦州。
林总沉默寡言，片刻才说，你不听我的命令，在山海关逞什么英雄？你不听我的，我不怪你，中央军委的你听不听？
林总把一份中央军委的电报扔给陈老六说，你自己看吧。
陈老六拿起那张薄纸过目牢记。中共中央军委命令：让开大道，占领两厢。
林总说，立刻撤出山海关。
陈老六说，黄梁师……
林总说，他们已经到达锦州，根本没有经过山海关，你们的山海关战役毫无意义。我早就说要你们撤出山海关，你们就是不听，白白牺牲了那么多同志，你们要负责。就凭你们那几条枪就能抵挡住国民党的几十万大军？自不量力！我的计划是等把敌人放出山海关外，利用辽西四百里险要地形，在运动中消灭敌人。可是你们扰乱了我的作战计划。现在中央军委的电报，证明了我的预见是正确的。
陈老六如凉水浇头。他问，我们撤到什么地点？
林总说，让鹿地来见我，我在阜新等他。
陈老六回到棉花庄简略道出他的失踪前后，请鹿地及早去阜新会见林总。并立即召集紧急会议研究撤出山海关事宜。
鹿地一手握紧陈老六、一手紧握政委的手说，这里的工作都压在你们的身上了，你们先撤到绥中一带，我回来找你们。
政委说，放心去吧。
陈老六说，撤退总比进攻容易得多。
鹿地说，各个阵地都要通知到了，山海关城里有我们的医院、地方党政机关，都要想到了，别落下他们。
易翠屏说，鹿司令放心去吧，向道陪你去阜新。白兰雪留下和我协助参谋长撤退。
鹿地和蒲公英走了。政委和陈老六决定明天上午10时前石河前线及长城各口八路军防守部队全部撤出，在绥中一带集结。
撤退的命令一出，都忙碌起来，电话铃声一宿不绝于耳，进进出出请示报告的，踏破了门槛。事必恭亲的陈老六快刀斩乱麻一边吃早饭一边处理撤退的具体事务。通讯参谋报告，别的阵地都通知到了，只是九门口、义院口两阵地电话不通。咋办？
陈老六说，可能敌人切断了我们与两个口的电话线。
易翠屏说，我去通知他们撤。
陈老六说，不，你和白兰雪都不能走，山海关城里那一大摊子由你们俩去处理，不要引起恐慌、混乱。把伤员都安全地转移走，非你俩不可。
通讯参谋又一次请示九门口、义院口怎么办。陈老六左右为难，抽不出人来传达撤退命令，假如命令传达不到，九门口、义院口的战士就吃亏。就在陈老六犯愁之际，易翠屏转身抟黄土作了俩骑马的八路军战士，威风地站在陈老六面前听参谋长的指令。
陈老六急速地书写了两道撤退的命令，分别交给俩战士说，情况紧急，现在是上午8点，你俩必须在两小时之内送到。
俩战士说，保证完成任务。
陈老六说，平常经石门寨就可顺利到达，现在石门寨已经被敌人占领，必须绕道绥中，那就要70多里路。
战士说，我们快马加鞭，一定赶在上午10点前到达。
陈老六说，你们完成任务之后就随部队转移。
俩战士齐声说，是！马鞭子一扬，飞马融入群山之中。
炮声，给陈老六乱上加了乱，政委不时地提醒，镇静，镇静！陈老六说，你别出声好不好，你越说镇静，我就越不能镇静。你让我思考思考行不行。政委说，好好好，这儿留给你，我去山海关城里督促他们快一点，地方后勤就是磨蹭。胳臂来了腿不来，翠屏、白兰雪我们走！
山海关的城里秩序井然，地方党政机关正在转移，后勤医院正在往火车上抬伤员，轻伤的自己走。一个腿负伤的伤员，拐杖打滑险些摔倒，被白兰雪一把拉住。易翠屏问，还有多少伤员没有上火车？
伤员说，一半，我们走得慢，担架少，抬的也不快。
易翠屏说，政委，这个速度怕是时间不够。还有半个小时主力就撤完了。
政委、易翠屏、白兰雪来到野战医院，还有许多伤员不耐烦地等待转移。政委拖一位伤员上了他的马，他说，不要非得乘火车，一直向东向北山里走。有担架没人抬，易翠屏正在着急的时候，白兰雪引来几百山海关的青年自告奋勇抬担架。易翠屏说，同志们，走，跟着那匹马走。
政委北卢姚传令火车启动，又写了一道给王殿的命令，令64团留下小部队延迟两个小时撤退，掩护伤员转移。派身边的警卫员送去。
在石河铁路大桥前线的王殿接到命令的时候，国军的炮火又不紧不慢地吼叫起来。杜聿明将军亲自来到石河前线督战。前线指挥官13军军长石觉要在杜长官面前露一手，命令炮兵阵地加强火力。步兵连续冲锋。他对下级指挥官说，弟兄们，我们的一股部队已经绕到共军背后，他们是瓮中之鳖，冲啊，活捉共军有赏。
军长打气出钱，士兵卖命。他们呐喊着冲锋。可是，他们遭到八路军猛烈地还击，顽强地抵抗。于是，国军潮水般地退却。杜聿明将军看到这种情形，十分震惊。石觉也叹息说，数度冲锋，均未凑效，士兵伤亡很多。
杜聿明命令必须拿下石河铁路大桥，派一支部队迂回过去，从侧翼攻击，或许出奇制胜。
石觉说，高。
于是他按照杜长官的新计划重新组织兵力，派出迂回部队强渡石河，攻击石河八路军阵地。双方发生了一场恶战。一直打到10点，把敌人打退的时候，王殿命令撤出大桥阵地，转移到山海关桥梁厂、火车站设置新的阵地。
火车站，一片狼籍。最后一辆载伤员的列车开走了。王殿左手负伤，丙玉凤给他包扎的时候，又一列车进站，王殿大声问，还有伤员没运走啊？
从火车上跳下俩人来，丙玉凤眼尖叫道，翠屏姐，白兰雪姐。王殿迎上来担心地说，还有多少伤员？
易翠屏说，你负伤了？
王殿说，小伤，无碍。
易翠屏说，伤员全部转移了，其他阵地也都如期撤退。就差你们旅64团了。
王殿说，政委要我们坚持到12点。
易翠屏说，政委就怕你们这手。各路都转移，你们就不必死抠钟点了。我俩用火车接你们撤退。
王殿下了命令，64团的都迅速上车。
火车喀喀地开走的时候，国军才占领了石河铁路大桥。石觉喜出望外，杜聿明将军才发现共军是主动撤退的。他计划把撤退中的共军压到海边围而歼之。于是，命令三个军迅速从山海关北面急速前进，截住共军退路。
下午4点，共军已经撤退6个小时。怀着围歼共军信心的杜聿明将军乘坐美国吉普沿铁路来到山海关外指挥围歼战。终于出了关，一路心情好，他向车外举目之时，奇怪地冷清，没有围歼的战斗气氛。路上就根本没见一个国军士兵。他与各军指挥官联络，他们还在半路裹足不前。杜聿明将军十分懊丧。叹息：难道国军真的就这样不行？他继续驱车东行，至山海关外十几里的一个村庄下了车，才见一个连的国军慢腾腾地走着。没有一点围歼共军的样子。他命令把那个连长叫来。
杜聿明说，你是那部分的？
连长就是杜聿明将军要处死的13军89师的那个顾荣。他说，报告长官。杜聿明将军说，哦，是你呀！顾荣说，长官没有杀我，被贬职，作战战死的弟兄太多，我又递增当了连长。杜聿明将军说，你们师现在的位置？顾连长说，我们是尖兵连，大部队还在九门口山脚下。杜聿明将军一听就上了火，距离那个师的指定地点还有几十里呢。他围剿共军的计划彻底落空。山海关以及各个共军阵地连一个共军的影子都没有了，他们什么时候撤退的呢？刚才还炮火连天，咯噔一下子说没就没了。共军真神了，连一个伤员都没有丢下。他懊丧地冲着顾连长发了一通火就回秦皇岛火车上给委员长发报说，他们已经占领了山海关，国军正在向东北挺进。委员长回电祝贺。杜聿明将军率军一举占领锦州，就奉命停止前进。委员长密令各部要在《停战协定》生效之前，抢占战略要点，尤其是热河，最好在停战协定生效前占领承德。要杜聿明所部沿锦承铁路向西挺进，造成与西部的孙连仲合围热河共军。切断东北共军与华北的联系。
杜聿明将军惋惜地放弃眼前的功劳，再向东一出溜就占领沈阳、长春大城市。杜聿明在军事地图上浏览他的功绩。锦州东不远就是阜新。但他的情报系统不灵，他不知道此时此刻共军高级将领就在阜新开会。
根据八路军撤出山海关后的新形势，中共中央东北局指示林总召集会议，统一热辽、西满工作方针和部署，整编部队。会议只有三人参加：林总、鹿地、黄克诚。会议决定：按中央让开大道，占领两厢的指示，不打沿铁路前进之敌，分兵建设根据地。鹿地回热河地方工作，任热河省长。整编部队等于正式地合法地没收了鹿地的军权。他没有几个兵了。
会议的尾声，突然收到中央急电，国军企图以重兵进攻热河，命林总、鹿地率部配合热河作战。
鹿地看了电报，心理明白，中央没有整编部队的指示，于是说，我们整编部队的事情先缓一缓，尽快配合热河作战。
林总说，我的方针已定，不再改变，要配合热河作战，你鹿地去配合吧。
鹿地十分寒心，林总和他都是黄埔军校第四期学员，何相煎太急，我一个光杆司令没有兵拿什么配合热河作战？
鹿地心情抑郁地走出会议室，蒲公英见了问，怎么啦？鹿哥。鹿地不语，更引起蒲公英的好奇，他问，鹿司令，咋的啦？鹿地说，我们回绥中。
鹿地、蒲公英骑马回到绥中，在北部找到了政委、参谋长陈老六、王殿、大炮、马勺、易翠屏、白兰雪等人，清点一下家底，名义上的1个旅，实际上只有一个团；名义上的炮兵旅，只有一个营。还有千名伤员。鹿地说，伤员恢复健康就是战斗力。他们避开铁路，沿着熟悉的山区到达了热河的省会承德，与西卢贾、陈虎、蔡妞会面。两军会师，担当了保卫热河的战斗任务。一直坚持到1946年1月13日午夜《停战协定》生效。阿弥陀佛，总算争取了一个短暂的和平环境。
副省长西卢贾在热河省政府大院举行烤整羊晚会。招待从东北归来的鹿地、北卢姚、南卢陈等诸人。大家都脱掉了虱子窝的旧军装，换上了里面三新的新军装。显得格外精神。陈老六刮了胡子，陈虎、蔡妞陪坐左右。鹿地左右有易翠屏、蒲公英和白兰雪。王殿和丙玉凤同坐。丁大炮和马勺并肩。北卢姚挨着西卢贾就坐。西卢贾拿着酒壶说，我给大家满上。蔡妞抢了酒壶说，我来，你作报告。西卢贾说，今天只吃只喝，没有报告。你们尝一尝这是啥酒？不等大家品，他就说，这是都山贡酒，是用野猕猴桃酿制的。味道酸甜，清香可口，风味殊佳，具有降低胆固醇、防止血管硬化、增进血液循环、调节神经系统、滋阴补肾之功能。
蔡妞说，又作报告了不是。
引起一阵大笑。马勺说，我不想滋阴补肾，我就想补胃。这几年就亏了我的胃。她说着拿了小刀从羊腿上拉了一块肥肉，想投进口中，可是，半晌没有吃，只是举着浮想发愣……
白兰雪问，马勺子，你怎么啦？
马勺说，我想起暴动那年，西撤途中，没有吃，司务长弄来一只羊，敌情紧急，没等烤熟就吃。我拉下一块好的送给参谋长的夫人蔺太太，她说，还浸着血呢，也能吃？就在凌晨我们遭到鬼子的包围，蔺太太牺牲了，连一口半熟的羊肉也没有吃去。今天吃羊肉的时候，她就来了。这块肉归她吃了。
鹿地斟了一杯都山贡酒举着说，抗战八年，长城人民付出了巨大牺牲，30万同胞被日军杀害；数万共产党员、八路军战士壮烈牺牲。我们今天这杯酒祭奠他们吧，告慰英灵，是他们的壮烈牺牲换来了抗战的胜利。
大家都斟了酒跟着鹿地把酒洒在空中。默哀三分钟。
政委说，我们活着的人是幸运的，我们要踏着烈士的足迹为开辟新的事业，推动社会进步，献出我们的生命。
西卢贾说，大家为新的事业贡献生命干杯！
白兰雪说，我们要为实现诺言而干杯！
西卢贾说，什么诺言？
白兰雪说，有人发过誓：不打败日本鬼子不结婚！
大家都哄一下想起这是西卢贾的铮铮誓言。丙玉凤说，在那年举行集体婚礼的时候，贾老头还有一句话我记得牢，他说，你们都是成双成对的了，日后可别忘了我这个光棍汉。
经她俩提醒，大家都七嘴八舌议论开了，都说，是时候了，老贾必须实现诺言。
西卢贾说，我尊重大家的意见，兑现我的话。可是，我跟谁结婚呀？还没有对象呢。
有啊！忽然，那次八人集体婚礼之一的李越、陈光匆匆赶来，陈光说，就是我们蓟县师范的吕瑛老师，北平民国大学毕业，又在延安深造几年，现在就在热河省公安厅工作。你们见见面？
西卢贾说，不要操之过急，不要操之过急。
鹿地说，我们大家都要积极促成，好事多磨。
政委说，鹿司令，我们也得给你磨一磨，你的家人好久没有音信，你就再找一个？眼前就有合适的。说着看了易翠屏一眼。
鹿地说，不，不。你误会了。我家有妻子，还有三个儿女。我们是共患难的夫妻，古人云，患难之交不可忘，糟糠之妻不下堂。我不能抛弃她们。她们都在卢龙寨。明后天我请假看望她们去。
易翠屏说，政委，不要扑风捉影啊！
政委说，抱歉。
陈老六说，八成是政委想杨昭了吧，想人想疯了就信口开河。
易翠屏说，我看也是。
大家说着笑着，报社总编杨昭带着儿子——敌情出现在门口。大家都吃惊地站起来，用各自方便的方式与之打招呼！
杨昭说，我给大家带来一个最新最好的消息。
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